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LECTURES ET ANAI.ïSES DE GÉOGRAPHIE.
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CttANDE-BRETAGNE ET IRLANDE. S^
Iles ani^lo-noniiande* [Channel Islands).
Soperficie totale : 196 kilom. car. ; — Population : 87700 babilanls. Sitoées dans les eaux françaises de la Manche, à l'ouest du déparlement de ce nom, ancien débris granitique du duché de »Normandie, « morceaux de France tombés dans la mer et ramassés par l'Angleterre » (Victor Hugo), tu lies sont au nombre de cinq : Jersey (Casarea), 116k.c.,53Û00hab.; Guemesey (Sarmia) 65 kil. c, 31000 hab., les deux plus grandes; Aurieny ou Aldemey, Sercq ou Sark, Herm, très petites, sont flanquées d'iTuts on d'écneils. Elles ne sont pas une partie intégrante du Royaume-Uni, De payent pas d'impôts, n*ont pas de représentants au Parlement, et ont conservé leur ancien droit et leurs coutumes féodales. L'archipel est resté, en apparence, comme un fief vassal de la couronne d'Angleterre. — Ces îles sont, par le climat, la nature du sol, les vergers, le bétail, les productions, les prairies bien arrosées, la race, comme une Normandie insulaire, plus magnifique encore et plus riche que la Normandie continentale. — Jersey et Gaernesey ont leurs institutions propres : des assemblées législatives daes; des maires ou connétables, des jurés {justiciers), des recteurs on curés, des baillis, des prévôts, etc. ; dans chacune, un lieutenant-gouvernew, nommé par la reine, représente la couronne avec droit de veto. Ou y applique encore la peine du fouet et celle de la confiscation. Les habitants sont anglicans, très attachés à l'Angleterre, et parlent encore le vieux dialecte normand-français ; le français est la langue ofTicielIe. « Les Jersiais > et les Guemesiais né sont certainement pas Anglais sans le vouloir, mais il? s sont Français sans le savoir. S'ils le savent, ils tiennent à l'oublier. Cela se H voit un peu au français qu'ils parlent. » (Victor Hugo.) — Jersey, la plus grande et la plus belle des fies, « est plissée d'une multi- » tudc de charmants vallons, enfouis sous des touffes de chênes,
• de bétres, de châtaigniers et de noyers. Les plantes des pays chauds y » ponssent en pleine terre ; dans la plupart des jardins, on voit de superbes
• araucarias de la Chine, et les fuchsias deviennent des arbres; mais la k plus grande partie du soi est occupée par des prairies que recouvrent des B pommiers, dont on fait beaucoup de cidre. « (Vivien de Saint-Martin.) Earichie par le commerce de ses beurres, de ses fruits et de ses légumes, très recherchés sur le marché de Londres, l'ile a pour chef-lieu Sainl- Hélier, port franc de la côte méridionale, ville tout anglaise d'aspect, défendue par une citadelle; un chemin de fer de 6 kilom. la relie à Saint- Aubin, port célèbre par ses pêcheries d'huîtres ; un autre de 9 kilom. à Gorey. — Guemesey, rite verte, moins facilement accessible, est entourée de récifs et de courants dangereux. Là aussi, les belles prairies alternent avec les vergers et les jardins; on y rencontre de B>>mbreux monuments mégalithiques. La capitale, Saint-Pierre, port de la Qôte orientale, et grand entrepôt de vins, est défendue par une citadelle et ■u fort. — ^Mri^ny (Riduna) (3000 hab., chef-lieu Sainte-Anne, vit surtout de ses pèches; Serk, la plus inibordable de toutes par ses falaises escarpées, cnef-lieu Longy, port de l'est, récolte de beaux blés; Herm, ri*) hect.) louée en 1880 à des trappistes français pour 99 ans; et l'ilôt de Jethou (18 hecl.) sont sans importance. — Les îles anglo-normandes, à casse de la douceur du climat, du bon marché des denrées, et de la liberté hospitalière qu'elles offrent, ont attiré un grand nombre d'immigrants aajrwis et français. « Ces îles, autrefois redoutables, se sont adoucies. Elles
• étaient écueils, elles sont refuge. Ces lieux de détresse sont devenus des
tt points de sauvelage. Tous les naufragés y viennent, celui-ci des tempêtes, « celui-là des révolutions. » (V. Hogo.) En avant d'Auri^ny, sur les rochers dangereux des Casqucts^ le gouvernement anglais a fait ériger des phares pour éclairer la route des ports de la Manche.
Gueniesey. — « Granit au sud, sable au nord ; ici des escarpements, là des dunes ; un plan incliné de prairies avec des ondulations de collines et'des reliefs de roches ; pour frange à ce tapis vert froncé de plis, l'écunne de l'Océan ; le long de la côte,
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des batteries rasantes, des tours à meurtrières, de distance en distance ; sur toute la plage basse, un parapet massif, coupé de créneaux et d'escaliers, que le sable envahit, et qu'attaque le flot, unique assiégeant à craindre ; des moulins démâtés par les tempêtes ; quelques-uns, au Valle, à la Ville-au-Roi, à Saint- Pierre-Port,' à Torteval, tournant encore ; dans la falaise, des ancrages ; dans les dunes, des troupeaux ; le chien du berger et le chien du toucheur de bœufs en quête et en travail ; les petites charrettes des marchands de la ville, galopant dans les chemins
creux ; souvent des maisons noires, goudronnées à l'ouest, à «ause des pluies; partout des murs cjclopéens; des fermes à encadrements de futaies; les champs murés à hauteur d'appui, avec des cordons de pierre sèche dessinant sut les plaines un bizarre échiquier; (^ et là un rempart autour d'un chardon, des chaumières en granit, des huttes casemates, des cabanes à défier le boulet ; parfois, dans le heu le plus sauvage, un petit bâtiment neujf surmonté d'une cloche, qui est une école ; deux ou
trois ruisseaux dans des fonds de prés; devant les maisons,
de larges meules de foin portées sur un cercle de bornes de
pierre ; des tacs d'ajoncs épineux ; parfois des jardins de l'ancien
style français, à ifs taillés, à buis façonnés, à vases rocailles,
mêlés aux vergers et aux potagers ; des fleurs d'amateurs dans
des enclos de paysans ; des rhododendrons parmi les pommes
de terre ; partout, sur l'herbe, des étalages de varech, couleur
oreille d'ours ; dans les cimetières, pas de croix, des larmes de
pierre imitant au clair de la lune des dames blanches debout;
dix clochers gothiques sur l'horizon; vieilles églises, dogmes
neufîs ; le rite protestant logé dans l'architecture catholique ;
dans les sables et sur les caps, la sombre énigme celtique éparse
soos ses formes diverses, menhirs, peulvens, longues pierres,
pierres des fées, pierres branlantes, pierres sonnantes, galeries,
cromlechs, dolmens, pouquelaies; ... voilà Guernesey.
» Terre fertile, grasse, forte. Nul pâturage meilleur. Le froment est célèbre, les vaches sont illustres. Les génisses des herbages de Saint-Pierre-du-Bois sont les égales des moutons lauréats du plateau de Confolens. Les comices agricoles de France et d'Angleterre couronnent les chefs-d'œuvre que font les sillons et les prairies de Guernesey... Non moins que les « poisson- Diers 9, les laboureurs ont l'air content ; les jardiniers de même. Lé sol, saturé dépoussière de roche, est puissant; l'engrais, qui est de tangue et de goémon, ajoute le sel au granit, d'où une vitalité extraordinaire; la sève fait merveille : magnolias, myrtes, daphnés, lauriers-roses, hortensias bleus ; les fuchsias Boot excessifs ; il y a des murailles de géraniums ; l'orange et le citron viennent en pleine terre ; de raisin point, il ne mûrit ^ qu'en serre ; là, il est excellent; les camélias sont arbres ; on voit dans les jardins la fleur de l'aloès plus haute qu'une maison. Rien de pins opulent et de plus prodigue que cette végétation masquant et ornant les façades coquettes des villas et des cottages. 9 (Victor Hugo, V Archipel de la Manche, ii, ni, 4 883).
