I. — Géographie physique

■litt; 4spe«t géaèraL — La Belgique ne forme un élat indépendant depùs 1830. Par sa saperficie et le nombre de ses habitants, elle le on des pays les pins faibles de l'Europe ; par sa situation géograle, la richesse de son sol, la densité de sa population, I activité et 1 in^ ie de ses villes et de ses campagnes, elle en est un des plus impor- , Siioée entre la France, TAllemagne, la Hollande, rAu^leterre, elle Q lieu de passage et de transit, un « vaste carrefour » ou se rencon-

les marchandises et les hommes. Sa forme générale est celle d'un rilatère irrégulier; elle est bornée au nord-ouest, i)ar la mer du

(61 kilom.), de Znydcoote à la Zwin; — au sud, du côté de la France, me ligne tortueuse artiticielle qui coupe TYser en amont de Rousse, descend la Lys d'Armentières (France) à Menin, où elle coupe rivière, franchit la Scarpe à son confluent avec l'Escaut, la Sambre

Îuelines, YOise en aval de sa source, rejoint la Meuse et la coupe en e Givet (France) pour en remonter la vallée, franchir la Semou non 1« son confluent, le Chiers à ses sources ; — à l'est, une même limite «tioaneUe la sépare du Luxembourg et de la Prusse rhénane, rejoint ^euse entre Liège et Maëstricht, et suit jusqu'aux environs de ick cette rivière qui l'isole de la Hollande; — au nord, la frontière Dte à travers la Campine, tourne les bouches de ri^^ca»/, qu'elle coupe al du fort Lillo, et anoutit à la mer du Nord entre Sluis et Cadsand. uàlOùm MtroBMBiqiM. — Entre 49o30' et 5lo 30' de lat. N., — et de I' à 3* 48 de long. E. du méridien de Paris. ■«t. — 11 varie suivant les régions : humide et modéré, à l'ouest, dans isinage de la mer; plus froid à l'est sur la frontière d'Allemagne ; rude TArdeane, au sud-est : température moyenne extrême, + 30» en juillet;

5 en janvier. On observe 3 degrés de différence entre la zone des res et le plateau des Hautés-Fagnes. Pluie sur le littoral, 0>d90 par lani PArdenne, 1"^; en moyenne, 150 à 200 jours de pluie. t«rnl. — Les côtes, peu étendues, sont bordées d'un léçer cordon de

et de sables d'origine marine ; au pied de ces dunes étaient des moele les Flamands ont desséchés et transformés en polders ; mais la mer ini des baies et comblé des bassins et des ports, comme Bruges ; le (1 est très régulier, presque rectiligne. Les ports belges sont ceux de tort, Ostende, Biankenàerghe, Heyst, ports de pèche et de bains r et Anvers^ le grand port de TEscaut. lef dn Ml. — Le sol s'élève de l'ouest à Test, de la zone littorale au pla-

teau des Ardennes qui est commun à la Belgique, au Luxembourg, à la France. La première région, plate, basse, formée d'argile, de sable et de craie, tantôt aride et tantôt marécageuse, finit à la Meuse : c'est la région des Pays- Bas; fertile et bien cultivée, elle renferme aussi les puissants dépôts carbonifères du Borinage'^h seconde, formée de roches schisteuses et d'ardoises, est montueuse et profondément ravinée : pays froid, pauvre, sans terre végétale, où dominent les landes incultes et les mauvaises pâtures, le Condroz (du nom de la tribu germanique des Condrusii); VArdenne (en celtique, la forêt, Arduenna silva) était jadis une immense étendue de pays boisé; il n'en reste que des débris épars, forêts de chênes, de pouleaux et de sycomores, à travers lesquelles s'étendent de larges clairières marécageuses. appelées fagnes^ fermes ou fanges. Le point culminant de l'Ardenne belge est la Baraque Michel (680°*), près de la frontière de la Prusse rhénane.

Coars d'eau. — Presque toutes les eaux du territoire belge coulent à la mer du Nord, sauf VOtse française dont elle possède les sources, près de Chimay, et qui va finir dans la ëeine. — La Sure ou Sauer^ affinent de la Moselle, naît en Belgique dans les gorges des Ardennes. — La Meuse et, l'Escaut sont les deux principaux fleuves belges ; mais la Belgique n'en a ni les sources qui sont françaises, ni les embouchures qui sont à la Hollande. — La Meuse (Mouse en wallon, Maes en flamand, Maas en hollandais) entre en Belgique au-dessous de Givet, et en sort au-dessous de Maseick, après un cours de 180 kil. (par Dinant, Namur, Huy, Liège, Herstall el la ville hollandaise de Maèstricht) ; navigable depuis Verdun, elle reçoit à gauche le Viroin^ la Sambre^ venue de France (Erquelines, Marchienncs, Cnarleroi, Namur); le Geer ou Jaer (Varemme, Tongres) qui finit à Maéstricht, en Hollande; à dr., la Semoy (Bouillon), la Lesse; VOurthe (à Liège), grossie de VAmblève et de la Vesdre (Limbourg, Verviers). — L'Escaut (en flamand Schelde), 180 kilom. ep Belgique, quitte la France en aval de Condé où il devient navigable, arrose Tournai, Oudenarde, Gand, Termonde, Anvers, où la réunion de ses affluents lui donne une largeur de 800 mètres et une profondeur de 13 à 15 au moment du flux ; il reçoit à dr. le Haine (Mons), le Dender (Ath, Ninove, Alost, Dendermonde) ; le Rupel qui réunit presque Joutes les eaux de la Belgique centrale, et absorbe la Senne (Bruxelles), la Dyle fGenappe, Wavre, Louvain, Malines) grossie de la Demer (Hassell), de la Grande Geete (Tirlemont), de la Petite Geete (Ramillies) ; la arande et la petite Nèthe. — L'Escaut reçoit à gauche la Lys, fiui vient de France, et dont les eaux, i partir de Mcnin, «'reflètent la claire verdure des paysages flamands. » Dès son entrée an pays, elle prend cette activité de bonne ouvrière » qu'elle gardera à travers son parcours, et qui grandit aux approches de M Gand et plus encore entre les quais de la remuante cité industrielle... » La Lys est par excellence la rivière du lin. Chaque année, au temps des * inondations, elle couve naturellement la glèbe et y féconde le germe qui, » dès mars, se lève en forêt de tiges serrées : plus tard, quand tombée » sous la faucille, la plante appartient déjà à l'industrie, c'est encore elle » qui la lave, la mûrit, finalement la décompose dans ses réservoirs qui en » amollissent et détachent les fibres. De tout temps les merveilleux agents » dissolvants de son lit lui valurent un rôle prépondérant dans l'œuvre » initiale du rouissage. Grâce à ses secrètes et naturelles vertus, Courtrai » a entendu universellement vanter les belles nappes, serviettes etameuble- M roents en forme de damas que ses adroits artisans tissaient autrefois, et » que non moins habilement fabriquent aujourd'hui ses machines... A Gand,

BELGIQUE. HQ

■ le mi flenve n'est pas l'Escaut, mais la Lvs... Tandis que Tantre, le

■ Tieux et glauqne bonhomme flamand, étrangfé dans ses rives, a l'aspect » croupissant d'un large fossé marécageux, l'alerte et vive commère, toute > grasse des eanx qu'elle lui dérobe, claire, ample, luronne, dansant sons » des flottilles de bateaux et cognant à tous les ponts sa croupe mouvante, » plonge aa cœur de la cité, et de quartier en quartier promené sa grosse

■ vie active... C'est la bonne ouvrière, activant tout sur son parcours, » alimentant les industries, nourrissant les hommes, multipliant les

• sources dn bien-être, allant et venant par les rues et laissant partout son » nom... N'est-ce pas elle d'ailleurs qui donne son véritable caractère à » la ville? Ses bras l'enlacent de tous les côtés, elle la baigne maternelle- » ment, et où que vous alliez, vous êtes sûr de la rencontrer, elle, ses » ponts, ses îles, ses chantiers, tournoyant sur elle-même, poussant sa » pointe entre les maisons, avec le mouvement de ses voiles, le ronflement » de ses écluses, le clapotement de son ean, cette rumeur et ce train des n rivières industrielles qui roulent de l'or et s'animent à l'égal des routes

• de terre. » (C. Lbmonnier, la Belgique, Tour du Monde, 1883-1884.)