II. — Géographie politique

IVotlcc kistorlqnei. — La Belgique romaine et germaine (58 aT. J.-C.; 817 ap. J.-C.). — La population de Belgique a une douWe ori-

S'ne. Sa position géographique intermédiaire entre les Germains et les dtes explique cette dualité, qui a persisté jusqu'à nos jours. Les tribus belges indépendantes, Trévires, Éburons, Nerviens, Morins, Ménapiens, opposèrent aux légions romaines une héroïque résistance. On sait que |)endantla deuxième campagne de César dans les Gaules, 597 sénateurs nerviens fiUT 600 furent égorgés, et sur 60 000 combattants retranchés derrière la Sambre, 500 à peine survécurent à la défaite. Les peuples domptés formèrent sous Auguste la province Belgique, qui fut plus tard divisée en deux parties. Conquise au cinquième siècle par les Francs, elle devint, sous un antre nom, le berceau des deux dynasties mérovingienne et carolingienne. CloTis fut d'abord roi de Tournai, et la maison d'Heristall était originaire des bords de la Meuse. Au septième siècle, le christianisme y fut introduit ; les monastères et les églises s'y élevèrent en grand nombre : Begga, «pur de Pépin de Landen, y fonda la première communauté des Béguines, et là, comme dans la Germanie païenne, les couvents devinrent les noyaux des cités. Partagée au neuvième siècle entre les Francs occidentaux et le royaume de Lotharingie, la Belgique subit les ravages des invasions normandes ; l'anarchie y favorisa les usurpations féodales. La Belgique féodale et communale (877-1385). — Les comtés de

1, Voir pour rhistoire générale de la Belgique : — Moke (G.), la lidqique •^cienne ei set origine» gatttoises, germaniques et franques (in- 8*, 18â5) ; — ScBAUCS (A. G. B.), la Belgique et les Pays-Bas avant et pendant la dominatioH romaine (3 vol. in-8», 1860); — Juste (Th.), les Fondateurs de la monarchie belge (20 vol. in-8*. 1865-74) et Histoire de Belgique jusqu'à la fin du règne de

iû-8», 1861-65).

Flandre, de Hainaut, de Namar, de Brabant, de Luxembourg, Tévèobé de Liège furent constitués. La féodalité belge donna à la eroisade son héros le plus pur, Godefroi de Bouillon, en même temps que le peuple des villes conquérait sa première émancipation communale, et jouait un tôle actif dans les luttes oe la France et de TAngleterre. Dès le douzième siècle se développèrent et grandirent les communes flamandes et brabançonnes, qui tantôt achetaient à prix d'or, et tantôt arrachaient par les armes à leurs suzerains les chartes de liberté, le droit d*élire leurs magistrats, de fortifier leurs cités, de défendre leurs murailles, de construire des marchés, des hôtels de ville et des beffrois. La prospérité des communes flamandes dura einq cents ans, malgré les divisions intestines et les invasions étrangères. Déjà les produits de leur industrie partout répandus excitaient Tenvie et Fadmiration du monde. Aux treizième et quatorzième siècles, elles construisaient des canons, des digues, des bourses de commerce, des halles aux draps; Ypres, Louvain, Gand, Bruges étaient les entrepôts du commerce de toutes les nations de la hanse; leurs corporations et leurs métiers étaient plus riches que les rois ; leurs milices se mesuraient avec celles du roi de France; vaincues à Bouvines (1245) et à Mons-en-Puelle, elles avaient désarçonné les chevaliers français à Courtrai (1302), et Jacques Arleveld, le ïiardi brasseur de Gand, organisait la fédération des communes. Son (Ils Philippe, à la tète des Chaperons blancs, chassait le comte de Flandre ; mais les dissensions des communes flamandes et l'intervehlion de Farmée française ruinèrent le parti bourgeois; les libertés communales succombèrent avec Arteveld sur le champ de bataille de Roosebeke (1382).

La Belgique bourguignonne et espagnole (1385-1714). — Réunis par un mariage aux domaines de la maison de Bourgogne, les Pays- Bas (Belgique et Hollande) devinrent sous Philippe le Bon, plus florissants que jamais, malgré les révoltes de Gand, de Bruges et de Dinanl^ qui furent réprimées. Si le duc affaiblissait le pouvoir des communes, il favorisait le commerce, encourageait Findustrie, protégeait les artistes, et donnait des fêtes splendides à Bruxelles où il tenait sa cour et qu'il dotait de palais, d'une bibliothèque de manuscrits et d'un hôtel de ville incomparable. Bruges, Mons, Louvain, Anvers avaient une part égale aux faveurs du duc, et après Favoir lonj^temps combattu, séduites par sa générosité et l'éclat de son luxe, le saluaient du titre de Bon. Les témérités de Charles LE TÉMÉRAIRE ct Vâ poliUque rusée de Louis XI rompirent le faisceau des provinces : Marie de Bourooonb, en épousant Farchiduc Maxihilien (1477), ni passer les Pays-Bas à la maison d'Autriche qui les garda 320 ans. La Belgique, incorporée en 1512 à l'empire d'Allemagne, forma le cercle de Bourgogne. Charles-Qdint, héritier de plusieurs couronnes, eut une prédilection pour le pays flamand où il était né; il acheva l'acquisition ou la con- 3uète des dix-sept provinces néerlandaises, en forma un même Etat, sans étruire leurs privilèges et leurs libertés, et la prospérité continua. Cette opulence fut troublée par la réforme religieuse que Philippe II combattit avec une impitoyable rigueur. Les Gueux se soulevèrent contre l'intolérance et l'absolutisme espagnols ; aux cruautés du Conseil des troubles ou Tribunal

les Gueux; la noblesse belge, restée catholique, ne se battait que pour son indépendance; les bourgeois hollandais luttaient pour la liberté et le calvinisme. On exploita contre eux les différences de race, de langue, d'in-

BELGIQUE. f5l

lèrèls. L'essai de royauté do duc d'Anjoo échoua : Tassassioat de Guilùorne acheta de briser Tunion des Gueux ; Famèse reconquit les dix pro- Tinees belges. Cette guerre longue et saoglante avait désolé la Belgique, rangé ses caoïpagnes, ruiné ses fabriques, épuisé ses finances; ses industries avaient pour la plupart émigré en Angleterre. Elle respira un instant sous le gouvernement u'Isabelle et de Tarchiduc Albert (1609-1621), releva ses monuments, rouvrit ses ateliers, répara ses digues; les aris, les lettres, les sciences y brillèrent d'un vif éclat ; ce fut le temps de Rubens, deVan-Dyck, de Jordaêns, des savants Juste Lipse,YanHelmont, BoUandus. Mais après la mort de Tarcbiduc (1621), la Belgique retomba au pouvoir de TEspagne; la guerre de Trente ans éclata ; les traités de Westphalie affranchirent les Provinces-Unies, fermèrent TEscaut et ruinèrent le com^ merce maritime des Belles. La Hollande en hérita : Amsterdam éclipsi Anvers, et la prospérité de la Belgi^e passa aux Néeriandais. Les armées de Louis XIV l'envahirent, assiégèrent et bombardèrent les villes ; les plaines de TEscant et de la Meuse furent pendant soixante ans le ttiéitre d'hostilités presaue continuelles. Les traités de la Barrière et de Rastadt livrèrent la Belgique à l'Autriche, et six places frontières aux garnisons hollandaises ; les villes belges durent payer une rente annuelle de 1250 000 florins aux Provinces- Unies qui restèrent maîtresses de l'Escaut.

La Belgique autriohienne (1714-1192). — Sous la domination autrichienne, la Belgique traversa encore de terribles épreuves. L'empereur CiuRLKS VI favorisa d'abord le commerce belge en créant la Compagnie (tOstende; mais il la sacrifia vite aux réclamations menaçantes de PAngleterre et de la Hollande pour sauver sa Pragmatique Sanction et l'héritage de sa fille Marie-Thérèse. La guerre de Succession d'Autriche eut encore la Belgique pour principal théâtre ; c'est à Fontenoy, à Baucoux, à Lawfeld que le maréchal de Saxe força l'Autriche à signer la paix. Sous le gouvernement libéral et conciliant du duc Charles de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse, la Belgique se releva de nouveau : pendant trente ans environ, elle put vivre, travailler et s'enrichir en paix ; elle rendit ses champs ï la culture, améliora ses routes, embellit ses villes, créa des université, des académies, des écoles à Bruxelles, à Anvers, à Louvain. — L'empereur Joseph II voulut lui rendre son ancienne importance commerciale et rouvrir l'Escaut au commerce libre des nations. Le traité de Fontainebleau, signé en 1185, sous la médiation de la France, obligea les Hollandais à payer dix milUons de florins et à abandonner plusieurs forteresses belges ; la Belgique recouvra le droit de réglementer son commerce et ses douanes, mais TEseait resta fermé. Joseph II fut moins heureux dans sa politique intérieure. Ce réformateur brouillon voulut faire le bonheur des Beiges malgré eux et à sa façon. Il bouleversa l'organisation administrative et religieuse du pays et provoqua une opposition violente, puis une guerre civile. Flamands et Brabançons, ligués sous la direction de l'avocat Van der Noot, chassèrent les Autficbiens ; les députés belges, réunis en congrès à Bruxelles, proclamèrent la déchéance de Joseph II et l'indépendance des Etats-Unis de Belgique (11 janvier 1190).

La Beljeiaue française (1195-1813). — La nouvelle république dura peu : à la un de la même année, une armée autrichienne entra en Belgique ;

grèrent, servirent dans les troupes de Dumouriez et rentrèrent en Belgique

avec les Français qui furent salués comme des libérateurs. La trahison de Dumonriez à Neerwinden ramena à Bruxelles François II, successeur de Léopold (1794); mais les brillantes campagnes de Jourdan et de Pichegru placèrent la Belgique sous la domination française ; elle fut traitée par la Convention en pays conquis et réclama son annexion à la France. Cette réunion fut décidée le !•' octobre 1795, et l'Autriche confirma Pacte de la Convention par le traité de Campo-Formio, (1797). La Belgique fut divisée eu neuf départements {Lys, cn.-l. Bruges; Escaut, ch.-l. Gand; Deux- Nèthes, ch.-l. Anvers ; Dy/e, ch.-l. Bruxelles; Meuse-Inférieure, ch.-l. Maëstricht; Ourthe, ch.-l. Liège; Jemmanes, ch.-l. Mons ; Safnbre-et- Meitse, ch.-l. Namur; Forêts, ch.-l. Luxemoourg). Les Belges regrettèrent leur indépendance, mais si, plus tard surtout, les exigences fiscales de TEmpire, les règlements tracassiers, les levées d'hommes excitèrent leurs mécontentements, ils surent néanmoins mettre à profit les institutions et les lois nouvelles. Leur commerce et leur industrie prirent un essor inouï ; ils parurent avec bonneur aux expositions nationales de Paris de Tan IX et de Tan X; Anvers fut transformé, et devint, par son commerce et l'activité de ses cbantiers, une rivale dangereuse pour les états maritimes voisins, et, suivant le mot de Napoléon, un pistolet chargé au cœur de l'Angleterre. Les Belges trouvèrent surtout des éléments de richesse dans les marchés de l'Europe, que le blocus continental ne fermait pas, et des moyens d'action dans les canaux et les routes que l'Empire avait multipliés. En 1814, Anvers, défendu par Carnot, opposa aux alliés une héroïque résistance. Les diplomates du congrès de Vienne réunirent la Belgique à la Hollande, sous la souveraineté du prince d'Orange-Nassau, et en formèrent le rovaume des Pays-Bas. A Waterloo (1813), les Belges se battirent contre Napoléon, sous la conduite du fils aine de leur nouveau roi.

La Beleique hollandaise (1815-1830).— Cet état nouveau, œuvre de rancune et de défiance, ne devait pas être durable. 11 y avait trop de causes de divisions entre la Hollande maritime, commerçante, coloniale, calviniste et germaine, et la Belgique agricole, manufacturière, catholique et en majorité celtique ; les tendances et les aspirations des deux peuples, non moins que leurs intérêts matériels, les séparaient. Les négociants hollandais jaloux génèrent le commerce de l'Escaut; le roi persécuta la presse libérale belge, imposa aux tribunaux l'usage de la langue néerlandaise, et exclut les Belges des fonctions administratives. En 1830, les libéraux et les catholiques s'unirent, et, à l'exemple de la France qui venait de renverser Charles X, ils proclamèrent la déchéance de Guillaume l". L'armée hollandaise, vaincue

Sar les insurgés, dut battre en retraite. Les Belges offrirent la royauté au uc de Nemours, fils de Louis-Pbilippe. Sur son refus, ils couronnèrent Léopold de Saxe-Cobouro, qui épousa la princesse Marie-Louise, fille du roi des Français (1831-1832). L'Europe accepta la scission des deux peuples ; mais Guillaume W ne se soumit pas au traité des vingt-quatre articles et recommença la guerre. La France envoya contre lui une armée commandée par le maréchal Gérard. La citadelle d'Anvers fut prise d'assaut, et rendue aux Belges (l«r janvier 1833). Le roi de Hollande ne se résigna qu'en 1838 à signer le traité imposé par la conférence de Londres. La Belgique était indépendante, l'Escaut et la Meuse déclarés libres. En 1840, Guillaume !«' abdiqua.

La Belgique indépendante (1830-1885). — Désormais libre et sùrc du lendemain, la Belgique se livra tout entière aux travaux de la paix, développa son industrie et son agriculture, exploita ses mines, construisit des chemins de fer, étendit ses canaux, multiplia ses écoles

et ses établissements de bienfaisance, organisa son armée, en évitant toute occasion de guerre, conclut des traités de commerce avec les nations voisines et noua des relations amicales avec tous les peuples de l'Europe. Elle étonna le monde par son initiative et ses progrès, sous une administration sage, libérale, conciliante, et sous un roi serviteur respectueux des lois, dont la popularité fut sans bornes. En 1865, à sa mort, il fut remplacé snr le trône par son fils, Léopold II, qui maintint dans le gouvernement les traditions fécondes de son prédécesseur, et se montra en toute occasion fidèle à son serment, observateur et gardien impartial de la ConstitutioQi, ami de la paix, sympathique à la France. « Ma mission constitutionnelle, » disait-il en prenant possession du trône, me range en dehors des luttes » d'opinions, laissant au pays lui-même à décider entre elles. Je désire vive- » ment que leurs dissidences soient toujours tempérées par cet esprit de » fraternité nationale qui réunit en ce moment autour du même drapeau tous » les enfants de la famille belge ! » En 1876, le roi 4es Belges convoqua à Bruxelles une conférence internationale qui organisa l'Association africaine, destinée à combattre l'esclavage, à fonder dans l'Afrique centrale des stations hospitalières et scientifiques, à ouvrir des routes nouvelles au libre commerce des nations civilisées. Le congrès tenu à Berlin par les puissances de l'Europe (nov. 1884-fév. 1883), a ratifié l'œuvre des explorateurs et desmissionnaires en créant l'Etat du Congo, et le vote des Chambres belges a autorisé Léopold II a accepter la souveraineté du nouvel Etat africaine La même année, la Belgique a convié toutes les nations à une exposition universelle ouverte à Anvers, et donné au monde le spectacle des progrés q^ue peut réaliser un peuple actif, pendant un demi-siècle de liberté et de paix.

Constitution. — La Constitution belge date de 1831 ; elle a été modifiée plusieurs fois, notamment en 1848 et 1872. — Pouvoir ezéontif. Monarchie constitutionnelle héréditaire ^. La personne du roi est sacrée;* ses ministres sont responsables. Le roi convoque, proroge et dissout les Chambres: il promulgue les lois, signe les décrets, commande en chef l'armée. Sa liste civile est de 3300000 fr. A défaut d'héritier mâle, le roi nomme son successeur avec le consentement des Chambres. Il y a sept ministères : Affaires étrangères^ Justice, Travaux publics, GuerrCy Intérieur, Finances, Instruction publique,

PonYolr législatif. — Exercé collectivement par le roi, la Chambre des représentants et le Sénat qui ont tous l'initiative des lois, avec priorité pour la Chambre dans les votes relatifs au budget et au contingent de l'armée. Tonte loi doit avoir été adoptée par la Chambre et le Sénat à la majorité des voix, et sanctionnée par le roi. Les deux Chambres représentent la nation, et non uniquement la province ou le district qui les a directement élus. — Sont électeurs tous les Belges de naissance et les étrangers naturalisés, âgés de 21 ans, payant une contribution directe de 42 fr. 32 (20 florins), et n'étant sous le coup d'aucune incapacité légale. —

1. On nous permettra de renvoyer pour les détails concernant cette intéressante qaeslioQ à notre volume île Lectures géographiques swr l'Afrique (2*« éd., p. 770 etsuîv., in-12, 1885, Belin).

2. Le roi actuel Léopold II, né en 1835, fils de Léopold I" et de la princesse Louise, fille de Louis-Philippe, est monté sur le trône en 1865 ; il a épousé, en 1853, Marie-Henriette, fille de l'archiduc d'Autriche, Joseph. Il a trois filles : Louise, née en 1858, mariée au prince de Saxe-Cobourg-Gotha ; Stéphanie, née en 1861, mariée à Tarchiduc Rodolphe, prince impérial d'Autriche ; Clémentine, née eo 1872. Son ûls unique, le prince royal, est mort en 1860, âgé de dix ans.

Sont éligibles à la Chambre des représentants les Belges et étrangers naturalisés, ùgés de 25 ans, domiciliés en Belgique, jouissant de leurs droits civils et politiques, sans condition de cens : — au Sénat, les citoyens âgés de 40 ans, payant 3116 fr. 40 (1000 florins) de contributions directes. Il y a incompatibilité entre le mandat de représentant ou de sénateur et rexercice d'une fonction salariée par 1 Etat, sauf pour les chefs des départements ministériels. Les représentants touchent un traitement mensuel de 200 florins (423 fr. 20) pendant la durée de la session, excepté ceux qui habitent Ja ville où se tiennent les séances : les sénateurs ne reçoivent aucune indemnité. — Les membres des Chambres sont élus au scrutin de liste par arrondissement (1 par 40000 hab.) : il y a 124 représentants et 62 sénateurs ; les premiers sont élus poar quatre ans et renouvelés par moitié tous les deux ans ; les seconds élus pour huit ans et renouvelés par moitié tous les quatre ans. Chaque Chambre élit son bureau. — Les Chambres se réunissent de droit en session ordinaire tous les ans, le deuxième mardi de novembre ; en session extraordinaire, sur la convocation du roi ; elles doivent siéger, chaque année, au moins quarante jours. Le roi peut tourner les Chambres pendant un mois ; il peut les dissoudre, à charge de convo-

3uer les électeurs dans les quarante jours et de nouvelles Chambres dans les eux mois. Les séances sont publiques, sauf les cas prévus de comité secret. Drapeau. — Noir, jaune et rouge, couleurs disposées parallèlement à la hampe, avec un lion d'or couronné, et la devise : L'union fait la force. — Orores de chevalerie. — 11 y en a deux : l'ordre de Léovold, avec cinq classes, fondé en 1832 ; / ordre du Mérite ctvtY, institué en 1867 par Léopold II.

Divisions administratives. — La Belgique est divisée en 9 provinces, 41 arrondissements, 251 cantons, 2538 communes. Chaque provmce est administrée par un gouverneur nommé par le roi, et assisté d*un conseil provincial, renouvelé par moitié tous les deux- ans. A la tète des arrondissements, est un commissaire spécial, dépendant du gouverneur; à la tète des communes, sont des conseils communaux élus avec des bourgmestres et des échevins, renouvelés par moitié tous les trois ans.

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