‹ L'Europe Choix de lectures de géographie, accompagnées de résumés, d'analyses, de notices historiques, de notes explicatives et bibliographieques, et ornées de 44 vignettes, de 10 cartes tirées en couleur, et de 53 cartes intercalées dans le texte;Chapitre 35 sur 144 · IV. — Notions statistiques · texte numérisé non relu

IV. — Notions statistiques

Saperfleie : 33000 kilomètres carrés. — Population : (1883) 4225000 habitants (128 par kiiom. car.), occupe le troisième rang en Europe. — * Baoes : d'origine germanique; nés en Hollande, 3936000; aux colonies, 7600; en Allemagne, 42 000; en Belgique, 18000; en Angleterre, 1600; ailleurs, 6500. -- Dialoctos parlés, hollandais^ flamand, frison^ allemand. — Instrnotioa publique : i^^Vinstruclion primaire très développée : 4000 écoles communales ou privées. — Instruction moyenne donnée dans 55 collèges et gymnases, écoles pratiques d'agriculture, de commerce et de navigation; école polytechnique du Watersiaat à Bride pour la construction des digues. — Instruction supérieure donnée dans les universités de Leyde^ Utrecht, Groningue, les athénées e^'Amsterdam et Deventer. -^ Jastioo : Haute cour à la Haye; 11 cours provinciales: 34 tribunaux de cercle; i^iS justices de paix ; haute cour de justice militaire à IJlrecht, et haute cour de noblesse. Les codes français modifiés forment la base de la législation civile, criminelle et commerciale. — Cnltos : libres : 2 470 000 calvinistes; 1 440 000 calholiqnes, 81600 israclites. — Archevêché catholique à Utrecht et quatre évéchés sulTragants à Haarlem, Bois-le-Duc, Roermonde, Bréda; Utrecht est le siège de Tarchevêche des vieux-catholiques. — Armée active sur pied de paix : 29600 hommes; sur pied de guerre 61 000, composés de volontaires avec prime qui servent six ans, et de miliciens qui servent cinq ans. — Armée territoriale {schuttery), divisée en deux classes, dont la seconde ne compte que sur le papier : 114000 hommes. L*armée est répartie en trois divisions territoriales, chefs-lieux Amsterdam^ Utrecht, Èois-le-Duc. Académie militaire à Bréda. — larioe de guerre en décadence : 23 navires cuirassés, 56 non cuirassés; flotte des Indes, 53 bâtiments à vapeur, 12 à voiles; 9000 marins, recrutés par engagements volontaires. — lonnaies : Targent a seul cours légal. Florin^ unité monétaire = 2'»',H; divisé en 100 cents ou 20 sfuivcr (sou); le cent = un peu plus de 0f'",02; rixdalcr = ofr,2S, le dcmi-florm = lfr,05; le quart = O'r, 52. Poida et mefnres : ceux du système métrique français : ynijil (mille) = 1 kilomètre ; la roede = 1 décamètre ; le «/ == 1 mètre ; le pahn = 1 décimètre ; le maatie = 1 décilitre; la /on = 2 hectolitres; bunder =: 1 hectare ; vierkante roede = 1 are ; vat ou muids = 1 hectolitre ; kan = 1 litre (liquides); last = 30 hectolitres; le schepel z= 1 décalitre; le hop = 1 litre (capacité); le poud (livre) = 1 kilogramme; Vons = 1 hectogramme; le vigtje^=i gramme. — Badget annael (1884) : Dépenses 1 i3:iS072:j florins ; liecettes 114166025. — Dette publique 10042j22:i0.

liÇM écluses f les digues t les polders et les moulins liydrauliques.

« Pour comprendre l'étendue et la nature des dangers auxquels échappent tous les jours les Pays-Bas, il faut se représenter ce que les ingénieurs hollandais appellent réchelîc

des eaux. On sait qu'une grande p<irtie de la Néerlande est située fort au-dessous du niveau de la mer et des rivières. Pour évaluer ces différcncses de position, Tart a tracé une ligne imaginaire qu'on a nommée le niveau d'Amsterdam. Ce plan est aux autres degrés de l'échelle hydraulique ce que le zéro du thermomètre est aux différents degrés de la température.

» En partant de cette base, on a pu se former une idée de la situation relative de la terre et des eaux dans le royaume des Pays-Bas. Les résultats de ces calculs, il faut le dire, n'ont rien de rassurant. Durant les mauvais temps, ou pour parler la langue locale, durant la tempête du nord-ouest, la marée monte, près de Katvijk, à 3™,40 ; la marée de la Meuse, près de Rotterdam, s'élève à 3",20, et celle de Leeck, près de Vianen, s'élance à o",80 aihdessus du niveau d'Amsterdam.

» On voit d'ici ce que deviendrait un pays placé dans de telles conditions, si la main de l'homme venait à se retirer. L'industrie a tiré la Hollande du néant; c'est l'industrie qui la conserve. Au système des digues se lie, comme moyen de défense contre les eaux , le système des écluses. On a dit que les Hollandais n'avaient pas d'architecture : quelques monuments civils ou religieux protestent contre cette opinion beaucoup trop exclusive ; mais il faut se souvenir que toujours l'art de bâtir se moule sur la nature et sur les nécessités d'un pays. Or, en Hollande l'architecture vraiment nationale est l'architecture hydraulique. CeUe-ci a jeté des constructions immenses, colossales. Les premières écluses étaient de bois : aujourd'hui ce sont des monuments de pierre, et les plus magnifiques ouvrages qu'on puisse voir. Le propre de cet art n'est pas l'élégance, c'est la force.

» Pour se faire une idée du style de pareils travaux, il faut visiter les grandes écluses d'Amsterdam , et surtout les constructions de Katvijk. Cette forteresse élevée contre la mer a vraiment un caractère sévère et imposant. Trois écluses se succèdent à l'embouchure du Rhin, dans le canal destiné à soutenir la défaillance des eaux, et protègent de ce côté la Hollande. Les jours de grande tempête, on juge prudent de faire des concessions à la mer : les portes de l'écluse la plus

avancée vers l'embouchure du fleuve livrent passage aux vagues, qui courent furieuses jusqu'à la seconde écluse et s'y brisent. Ces masses de pierre tiennent tôte à l'Océan , ces puissantes machines que dirige un art fondé sur l'expérience, ces portes qui s'ouvrent et se ferment selon le courant et le niveau des eaux, selon la direction des vents, tout cela révèle l'existence d'un système admirable et compliqué ; tout cela annonce une sorte de providence administrative qui veille sur la Hollande.

» Les digues, les écluses, tous ces grands ouvrages de défense élevés contre les eaux extérieures, comme on appelle ici les fleuves et la mer, n'auraient point suffi à rendre la Hol-. lande habitable, si le pays n'eût trouvé encore l'art de se débarrasser des eaux intà*ieures. Par suite des pluies, des crues et des débordements de rivières, il s'était, de date immémoriale, formé des flaques, des lagunes, de perpétuels marais, qui s'étendaient très avant dans les terres, et qui défiaient partout la culture. Une autre cause de la présence des eaux était l'extraction de la tourbe. Manquant de bois, les habitants se virent contraints de fouiller la terre pour se chauffer, et les tourbières exploitées ne tardèrent point à se changer en lacs. La Hollande présentait alors ce singulier spectacle d'un peuple sans cesse menacé par les inondations et occupé sans cesse, malgré lui, à faire de l'eau. C'est contre un tel état de choses et contre de tels dangers que l'art hydraulique était appelé à réagir parla création des polders. On appela ^insi, d'un mot hollandais qui veut dire terres endiguées, les anciens marécages que les premiers habitants entourèrent d'enclos , de faibles digues, et qu'ils munirent de grossières écluses. Le système des polders se développe avec les progrès de l'agriculture e.t de l'industrie. Dans l'enfance de l'art hydraulique, on ignorait l'emploi des machines. Ce n'est que plus tard qu'on mit à contribution, pour le dessèchement des terres, un des ennemis de la Hollande, le vent. »

Les premiers mcTulins hydrauliques à vent furent, dit-on, établis vers U08 ; d'abord chétifs et incomplets, ils furent perfectionnés, et, à la lin du quinzième siècle, Tusage s*en était généralisé dans tous les districts;

rasséchcni*>nt et l'cndiguemcnt des polders furent dirigés d'après des méthodes scientifiques, et l'agriculture s'en empara.

« Aujourd'hui, des moulins de toutes formes et de toutes dimensions s'élèvent eau milieu des riches campagnes qu'ils déchargent du superflu des eaux; leurs ailes agitées se confondent à distance dans un ciel tranquille et donnent au paysage un caractère singulier. Quelques-uns de ces moulins sont de véritables édifices qui vont chercher le vent à des hauteurs considérables; d'autres plus petits, construits en briques et en bois, n'en étalent pas moins un véritable luxe : recouverts d'un manteau de chaume qui les abrite contre la pluie, ils montrent avec orgueil l'axe qui porte les ailes orné de reliefs et de dorures. Cette coquetterie champêtre, ces grandes voiles qui frémissent dans l'air comme les ailes d'oiseaux gigantesques et fabuleux, ce tic-tac môle au bruit entrecoupé des eaux, tout cela répand sur la nature si calme de la Hollande un mouvement et un charme qu'on ne peut définir. Ailleurs les moulins , ces monuments de la vie pastorale , ce sont des machines hydrauliques, des scieries, des instruments de mouture. On voit des polders desservis par un seul petit moulin, on en rencontre d'autres que plusieurs grands moulins travaillent àr dessécher. Autrefois, on se bornait à débarrasser des eaux superflues les terrains peu bas; mais depuis que la science a lait des progrès, on met le vent à l'attache pour épuiser même les marais profonds. L'art des polders a fait à la Hollande une seconde nature. Ce pays se trouve placé, sous le rapport agricole, dans des conditions toutes particulières : ailleurs il faut créer les produits du sol, ici il a fallu créer le sol lui-même.

)i Lorsque maintenant on voit cette terre, créée et entretenue par la main de l'homme, se couvrir, l'été, de gras pâturages, de fruits et de légumes, souvent même d'abondantes moissons, on ne saurait trop admirer les conditions de l'art qui ont changé un sol perdu sous les eaux en un jardin de plaisir et de fertilité ' . » (Alphonse Esquiros, lièvre des Deux- Mondes, 1855 : la iS^éerlande et la vie néerlandaise,)

1. « Quel peaple, celui qui, si petit, a maintenu : canaux, pilotes, digues,

lie aesséelienieiit Ues lacst la mer ae Haarlemt

le Saydersée.

Les Hollandais, encouragés par les succès obtenus dans Tasséchement des polders, s'attaquèrent hardiment aux lacs intérieurs. Dès le dix-septième siècle, ceux du Beemster, du Purmer, du Sbermer se transfonnaient, grâce à leur industrieuse activité, en campagnes riches et fertiles. De 1608 à 1640, vingt-six lacs furent changes en polders, dans la seule province de Hollande septentrionale. Suivant M. W. Staring, inspecteur général de l'enseignement agricole dans les Pays-Bas, depuis Vm 1500 jusqu'en 1S60, 060 000 hectares de terre de qualité supérieure ont été conquis sur l'Océan.

Les Hollandais sont condamnés à un combat sans fin contre les eaux; ils vivent sur le pied de guerre avec la mer. L'invasion des eaux marines et fluviales est une menace perpétuellement suspendue sur leur sol. Les armes de la Zélande dépeignent d'une façon saisissante ce péril de la contrée en même temps nue l'énergie des habitants; elles représentent un lion luttant contre le flot dans lequel il est à demi plongé. Ce blason a pour exergue cette fière et éloquente devise : Luctor et emergo.

On a fait le relevé des inondations les plus désastreuses qui ont ravagé les Pays-Bas depuis l'ère chrétienne; Beyer n'énumère pas moins de 190 catastrophes entre les années 516 et 1825. Les plus terribles furent celle de 1230, qui noya 100000 hommes dans la Frise; celle de 1277. qui creusa soudain le golfe de Dollart; celle de 1421 qui, dans l'espace d'une nuit, ouvrit, en rompant les digues, le lac Bies-Bosch, et engloutit 100 000 personnes et 72 villages; celle de 1570, qui désola la province d'Utrecht, et détruisit dans Groningue 9000 habitants et 70000 tètes de bélail : celle de 16S6, qui renversa 600 maisons et convertit momentanément la Frise en une vaste mer; celle de 1717, qui mit Groningue sous Teaii et causa la perte de 6000 hommes, 6000 chevaux, 80000 montons et bestiaux. Au dix-neuvième siècle, on n'a pas perdu le souvenir des désastres de 1825, 1855 et 1880.

On comprend que les Hollandais se soient de tout temps préoccupés des constructions hydrauliques et qu'en ce genre ils n'aient pas de rivaux. « Là, dit M. Hérelle, chacun s'intéresse aux digues, aux écluses, aux » canaux : du bon entretien de ces ouvrages dépend la prospérité privée » et publique. Le gouvernement lui-même a créé, sous le nom de Water-

» villes et villages par-dessus. Je maintiendrai, dit fièrement ce peuple héroïque. X La mer Tassaille; il lui construit des falaises artificielle»: u Tu n'iras pas n plus loin! » Mieux encore, il lui dit : « Recule! » et demain, il desséchera » Te Zuyderzéc. Les fleuves débordent : il charge le vent de les renvoyer dans M leur ht ou dans les canaux, et le vent obéit; et le moulin- tourne, fouettant •> l'eau plus utilement que Xerxès. L'eau insiste, pénètre en brouillard, tombe » en pluie, ternit et salit ; ils font frotter cl vernir sans repos. La plaine est mo* » notone, triste, la plage morne, l'horizon effrayant ; ils so créent des intérieurs » bien clos, bien blancs, pleins de confort et de joie. Un rayon perce-t-il la » brume, ils inventent le clair-obscur et donnent au monde Rembrandt. Leur » langue est peu répandue : ils en parlent trois couramment. Leur territoire est « trop petit : ils ont les Indes et vivent en bateau sur l'immensité même, sur » cette eau qui était pour les submerger, et dont ils ont fait le moyen, la raison " d'être, l'ositlave, la défense et la gloire de leur nation. >» — (Jean Aicard, Xiiite en ffollanJe, 1879, in-8", p. 61, Sandoz.)

PAYS-BAS. 2il

» staatj une sorte de ministère des eaux, conseil snpérieur qae composent » les ingénieurs et les savants les plus distingués, car la défense du pays » contre Tinondation exige une vigilance incessante et une science sûre de « son fait. »

« Un hôte dangereux et remuant inquiétait la province de Hollande : nous voulons parler du lac de Haaricm. Ce lac, les Hollandais l'avaient vu naître. L'histoire de sa formation doit être étudiée sur les anciennes cartes ; on suit alors pas à pas les développements de cette masse d'eau, qui avait fini par intimider la ville de Leyde et la ville d'Amsterdam. Il existait en 1531, dans les environs de Haarlem, quatre petits lacs insignifiants et, à côté de ces lacs, florissaient trois villages, dont les noms ont été conservés : Nieukerk, Dorp Ryk et Wijk Huysen (Cinq- Maisons). En 1591, un des trois villages avait déjà disparu ; en 1647, les quatre lacs s'étaient réunis, et leurs noms particuliers s'étaient confondus dans celui de Haarlemmer mea: Il n'y avait plus qu*un point de terre, le Beinsdorp, qui surnageait; en 1 687, le Beinsdorp avait diminué, et le lac s'accroissait toujours:. Dans ces derniers temps, il avait atteint 1 1 lieues de circonférence. C'était une mer, et une mer orageuse. Sur cette mer s'étaient livrées des batailles navales, des flottes de 70 bâtiments plats avaient manœuvré, plusieurs vaisseaux avaient péri. Nous avons vuàHaarlem, dans le cabinet d'histoire naturelle du docteur van Breda, deux individus du genre Silwriis glanis^ qui avaient été péchés dans le lac, et qui appartiennent à la plus grande taille des poissons d'eau douce. Tour à tour d'humeur calme ou violente, ce lac paraissait se comporter selon des lois à lui. Le f novembre 1755, on l'avait vu s'émouvoir au moment du fameux tremblement de terre de Lisbonne, et Ton n'apercevait rien de cette agitation dans la mer. La traversée de ses eaux était périlleuse; il y avait eu des naufrages. Gomme ces animaux qui deviennent plus méchants avec les années, le lac de llaarlem se montrait de jour en jour d'un caractère plus tempétueux. A chaque gros temps, on voyait dans cette mer intérieure des montagnes d'eau se soulever, battre avec une grande force les ouvrages de défense, et s'écrouler sur les bords avec beaucoup d'écume. C'était un voisin incommode et dangereux ; si les ouvrages dans lesquels on le contenait à peine fussent venus h céder, le lac se serait jeté dans d'anciennes tourbières inondées et eût recruté là de nouvelles forces pour menacer toute la Hollande. On dépensait, d'un autre côté, à combattre ses empiète-

su LBRTURES ET ANALYSES DK OËOGR.VPBIE.

■illlllllllll!

uts et à le refouler dans son lit, autant d'argent qu'il en eût lu pour le mettre à sec. Cependant le lac de Haarlem contiait d'exister, lorsque, le 9 novembre i836, les eaux, chassées r un vent d'ouest furieux, s'élancèrent par-dessus les digues les routes, et arrivèrent jusqu'aux portes d'Amsterdam. Cet ^nement décida du sort du Haarlemmer meer. Le lac avait inacé Amsterdam, Amsterdam dit au lac : Tu disparaîtras. i> De ce jour, en effet, son arrêt fut prononcé ; il ne s'agissait is que de trouver les moyens pour exécuter la sentence. Le sséchement du lac de Haarlem avait été plusieurs fois proposé, divers systèmes avaient été mis au concours. En i043, un ^énieur et faiseur de moulins^ dans la Nord-Hollande, Jean- Irien Leegh Water, voyant le péril qui menaçait la Hollande, le lac de Haarlem continuait d*exister, avait jiublié à An«term un petit ouvrage dont la conclusion était : « Il faut se débarrasser de cette masse d'eau ruineuse et envahissante, ergo delendum est mare ! » A cet ouvrage étaient joints un plan de sséchement et une carte. L'auteur du projet avait besoin de Qt quarante moulins pour déverser l'eau du lac-dans la mer. : projet rencontra plus d'un genre d'objections : il aurait fallu le le vent se fit sentir vite et longtemps dans la même direc- »n pour que les moulins travaillassent convenablement. Beauup d'autres systèmes se produisirent; mais pour extraire cette lissante masse d'eau, il fallait une force considérable, indéodante des variations de l'atmosphère, soumise seulement et tièrement à la volonté de l'homme. Ces plans embryonnaires étaient, relativement aux moyens d'exécution, que des utoes ; il leur manquait une découverte qui levât tous les istacles et qui rendit praticables toutes les hardiesses du génie jmain, il leur manquait la vapeur. La force de la vapeur 3uvée, l'assèchement du lac de Haarlem était décrété en prinpe. Cette invention moderne changea en effet, de fond en mble, les conditions de cette œuvre difficile et jusque-là téméire. Au mois d'avril 1840 partit de la Hollande, pour se rendre i Angleterre, une commission chargée de faire des recherches

ir la vapeur et sur les machines d*épuisement 'Après

lelques essais, les principaux organes du nouvel appareil rent constitués. C'était moins une machine qu'un être colossal animé ; on lui donna le nom de Leegh Watcr, en souvenir de lui qui, le premier, avait osé conseiller le dessèchement de tte mer. Le Leegh Water commença tout seul l'épuisement des

214 LKCTURES ET ANALYSES DE GÉOGUAPHIE.

eaux, le 7 juin i848. Deux autres machines, le Cruquius et le Lijndenj vinrent à son aide. Aujourd'hui le dessèchement est un fait accompli. » (Alphonse Esquiros, la Néerlande et la vie nccrlandaise. — Revue des Deux-Mondes; 185o.)

Le dessèchement avait duré treote-neuf mois ; les machines eurent à déverser dans la mer, par le canal de ceinture, 924266112 mètres cubes d'eau, c est-à-dire la masse liquide d'un lac qui dépassait 180 kilom. car. et avait une profondeur moyenne de 4 mètres. Le travail coûta 124036S florins, et donna à la Hollande une nouvelle campagne où poussèrent de belles récoltes, où s'élevèrent de nombreuses métairies dont la réunion forme aujourd'hui l'une des communes les phis populeuses de la Hollande septentrionale ; le village principal, Hoofddorp, bâti au centre des polders, au croisement des routes et des canaux, prend de plus en plus l'aspect d'une ville.

Le dessèchement du Zuyderzée. — Après le dessèchement du lac de Haarlem, grand de 18000 hectares ; après la mise en culture du golfe de TY, opération qui a coûté 64 millions ne francs, la Hollande se propose de couper par une énorme digue la moitié du Zuyderzée, et d'ajouter au royaume une douzième province. « Le Zuyderzée est la plus jeune des mers européennes. » Quand les Romains envahirent ces parages, ils ne trouvèrent qu'un pays marécageux, couvert de forêts, au centre desquelles s'étendait le lac Flevo, que la rivière Flevum mettait en communication avec la mer. En 1282, une effroyable tempête jeta la mer dans le lac et noya toute la plaine d'alentour; et pendant six siècles, les Hollandais ne songèrent pas à lui disputer sa conquête. En 1849, l'ingénieur von Diggelen conçut le premier le projet de dessèchement du Zuyderzée ; en 1865, M. Rocluissen le reprit, rédigea des mémoires, y intéressa la société du Crédit foncier; une commission d'Etat déclara le proiet praticable, et en 1874, le roi l'approuva; les Etats-généraux, les chambres de commerce, les conseils municipaux, la presse demandèrent qu'on se mit à l'œuvre sans tarder.

» ... La grande digue est la plus importante des constructions à exécuter; elle est aussi la plus diflicile. Selon le projet, elle pariira de la ville d'Enkuizen, sur la rive occidentale, se dirigera en ligne droite jusqu'à l'île d'Urk, puis, avec deux angles rentrants très ouverts, rejoindra la côte orientale à Kampen. Elle sera longue de 40 kilomètres, avec 50 mètres de largeur à la base et 8 mètres au-dessus du niveau moyen des hautes mers, déterminé par le point de repère d'Amsterdam. La bcrme extérieure aura 5 mètres; la berme intérieure portera une voie ferrée et un chemin de halage pour le canal riverain. Sur trois points, à l'iie d'Urk, à Enkuizen et à Kampen, de doubles écluses ouvriront une communication avec la mer libre.

» Pour comprendre que l'industrie de l'homme ne recule pas devant un pareil travail, il faut se rappeler que le Zuyderzée

est très peu profond, que son lit est partout semé de fonds bas, qu'à côté d'un chenal de 15 à 20 pieds s'étendent de vastes bancs de sable, recouverts d'eau à 3 ou 4 pieds seulement. En outre, par un heuriux hasard, l'un de ces bancs de sable s'étend sans interruption, d'Enkuizen à Kampen, et il fournira pour la di^nie une assise solide. Si l'on devait traverser des terrains tourbeux ou vaseux, la difficulté serait doublée ; mais on sait par expérience que ces sables compacts portent 5«ids danger les poids les plus lourds ; on a pu même y bâtir, sans pilotis, des

ponts de chemin de fer sur la ligne d'Amsterdam Tout

est nettement prévu, et le succès est assuré. Â vrai dire, le succès ne suffit pas ; il faut encore le profit; mais le profit, lui aussi, ne semble pas douteux, lorsqu'on considère l'étendue des terrains desséchés, les rares qualités du sol et le prix probable de revient. » (G. Hérelle, Revue des Deux-Mondes, i5 nov. 1875.)

On a calcnlé en effet que sur les 196670 hectares qu'enfermera la digue, 150000 pourront être mis en culture. Si ces terres fertiles étaient vendues an prix de 4 000 francs rhectare. comme celles du polder de Wijkermeer» la somme produite dépasserait 786 millions; les frais prévus pour les tra- Taux de desàéchemeat n'atteignent pas 250 millions.

lies canaux t le tour clu Sayderxée.

Parnai les plus beaux travaux publics de la Hollande^ il faut citer le grand canal ou Nord-Hollande, qui va du golfe de TY jusqu'à la mer du Nord sur une longueur de 80 kilomètres, une largeur de 40 mètres et une

Srofondenr de 6. Commencé en 1819, il fut achevé en 1825 et coûta 0 millions. Par ce canal, les plus grands bâtiments arrivent en moins de vingt-quatre heures de la mer au Nord dans le port d'Amsterdam. L'entrée da canal est à Nieuwe-Diep, qui est le port du Helder. Le long du quai se succèdent de grands établissements maritimes, l'Institut naval, les chantiers, les magasins de la marine. A l'extrémité commence la formidable digue du Helder, longue de 8 kilomètres, qui défend la ville et le port. Elle est bordée de redoutes et de canons, et forme une route magnifique, haute de 10 mètres, large de 20, construite avec des blocs de pierre amenés de Belgique et de Norvège. Ces travaux étonnants ont été commencés ea 1811, sur Tordre de Napoléon, qui voulait faire du Helder, en face de l'Angleterre, un « Gibraltar du nord. »

Le canal de 80 kilomètres, d'Amsterdam au Helder, ne suffit bientôt plus aux exigences de la navigation. Un nouveau canal fut creusé de' l'est à Touest, de 1865 à 1876, entre Amsterdam et la mer du Nord, sous la direction des ingénieurs Ha\s'kshaw et Dirks, par l'entrepreneur Lee. Inauguré en 1876 par le roi des Pays-Bas, le nouveau canal a coûté 50 millions : il a 26 kilomètres de long, 88 pieds de largeur au fond, 207 à la surface, 23 pieds de tirant d'eau. En desséchant les lagunes et les mirais qw en bordent les rives, on les a convertis en polders fertiles, qui se

SI6 LECTURPS ET ANALYSES DE GÉDGRAPHlIi. ' sont lïiidus % a 5000 rnncs 1 hectare. Oa r^olle aujourd'hui da trameal du coin de> legaineii oD enp'aisse des besUaui sur le terrain assaini ijui formait jadis le fond des lagunes. Le port aéé à rentrée dn cinat porte le nom d'Vmuiden, ou bouche de TV. rivière on lacune dont le Tond, est devenu le lit priacipal de la nouvelle voie maritime. A 2 lieues au nord-ouest de la vieille ville romaine de Leyde (Lugdunum Batavorum)[t plus anrienne de la Hollande, au village* de Katwjtk , an canal pauvu d'énormes Mn- '. protégé pardes digues

ment de ce si^le. ■:

Rhin, dont une des emboncliiires ensablée menaçait de changer le paya en un vaste marais, un cbenal d'éconlemenl vers ta mer. Katwylt est en m£me temps avec ZandvoorI et Scheieningen, une des plages balnéaires les plus Tréquentées. Mais Behevcningen, situé seulement 1 vinftt-einq minuies de la cr

M. Henrv Havard a raconté dans nn livre 1res original son l'ovase pillore$qUt aux villes mortes du Ziiyderiée, Il a fait le lonr de celte mer de création récente, visiié sur ses borda les villes jadis prospères, aujourd'hui on pleine décadence on même disparues; nous ne saurions cnieui faire que d'emprunter 1 ce guide spïrilueUt bien informé quetq^ues descriptions d'un périple que peu do touristes avaient accompli avant lui.

« La navigation du Zuyderzée est des plus difficiles et des jiluE périlleuses. A voir, sur les cartes ordinaires, cette grande

nappe d'eau, il semble qu'on puisse s'abandonner aux vents et aux vagues, sans crainte des récifs, ni des abordages. Mais, dès qu'on a la carte marine sous les yeux, tout change d'aspect, et l'on est frappé par le nombre considérable des bancs de sable qui s'étendent dans tous les sens^ et ne laissent entre eux qu'un chemin à peine praticable. A côté d'un étroit chenal, qui a J4, 15 et parfois 20 pieds de profondeur, s'allonge un énorme a Zanadbank » qui n'est couvert que de 3,2, et souvent un seul pied d'eau. Si une fausse manœuvre, une erreur ou un coup de vent vous pousse sur l'un de ces bancs, tout est perdu. Les sombres et sinistres récits abondent à chaque page de l'histoire du Zuyderzée... » (Henry Havard, les Villes mortes du Ztiyderzée; in-18, Paris, Pion.)

L'île de Marken, langue de terre triangulaire, munie d'un phare, n'est protégée contre les flots que par une levée de terre, haute d'un mètre. Les inondations y sont périodiques. Les habitants, au nombre d'un millier, ont élevé sept tertres où ils ont bâti leurs demeures; un huitième est le cimetière de l'ile. Ni arbres, ni bestiaux; on n'^ voit que quelques moutons importés au printemps, et qui sont ramenés à l'automne sur la terre ferme. La population saine et robuste, de mœurs douces et hospitalières, est composée de pécheurs intrépides ; tes anchois, les harengs et les soles du Zuyderzée constituent, avec les foins récoltés dans l'ile, la principale ressource de Marken. Les Markenaars ont gardé la pureté primitive de leur race ; ils n'émigrent pas, ils n'attirent pas les immigrants. Les femmes portent encore le pittoresque costume national, tel qu'il était il y a trois siècles: l'énorme coiffe blanche semblable à une mitre, qui recouvre et comprime les oreilles, et d'où s'échappent de chaque côté de grosses mèches de cheveux blonds, tordues en tire -bouchon et tombant jusqu'au milieu de la poitrine; le corsage brnn, couvert de riches broderies et protégé contre le soleil, la poussière et la pluie par un |)laslron de perse, semé de fleurs ronges sur fond rose; enfin la jupe multicolore, de couleur claire, on bleu foncé, rayée de doubles bandes noires ou rouges.

a Monnikendam est une charmante petite cité pavée en briques jaunes, * bâtie en briques ronges, avec des encadrements clairs aux fenêtres et » des jalousies vertes. Elle est propre, luisante, tenue dans le goût de » Broek, c'est-à-dire tirée à quatre épingles. » Malgré sa décadence commerciale, elle est encore un important marché, et sous l'auvent de sa petite Bourse, où douze personnes tiendraient mal à l'aise, se vendent chaque année 200000 kilogrammes de fromage et pour 100000 florins de harengs frais. — A quelques kilomètres au nord, le hameau de pécheurs de Vollendam cache derrière sa haute digue ses pignons verts et ses maisons de bois peintes en vert tendre ou en noir foncé. — Plus loin, Edam n'a gardé que 5 000 âmes sur les 25 000 qu'elle comptait au dix-septième siècle; — tîoom, dont la foire aux bœufs attirait jadis, de tous les coins de rÊurope, des milliers d'étrangers, est également dépeuplée. Toutes deux d'ailleurs sont encore célèbres par leur commerce de fromage ; Hoorn en «porte chaque année 2500 000 kilogrammes, il se vend parfois jusqu'à 118000 fromages par jour sur son marché.

LAiNJER. — EUROPE. 13

i\fs LECTUnES ET ANALYSES DE GÉOCnAPHII!:.

« Une fois par semaine, VOostcr-poovt voit défiler, sous son cintre bruni par les ans, une foule de piétons, de cavaliers et de chariots, et peut se croire revenu au bon temps. C'est le jeudi, jour du marché. Hoorn est après Alkmaar la ville du Nords Holland où se traitent les plus grosses affaires en fromages. Les voitures se mettent de bonne heure en route, a Boer-wagcn » eta Boer-chais», tilburys ou chariots, couverts de sculptures bizarres et de peintures criardes, accourent de tous les points de rhorizon. Les chariots se dirigent vers le « Poids » et les tilburys vers l'auberge. A dix heures, la place du marché ressemble à un parc d'artillerie. Les fromages s'entassent par centaines, empilés comme des boulets. Leur belle écorce jaune brille comme de l'or, et tout autour circulent, calmes et réfléchis, les paysans silencieux et vêtus de noir. Tout à coup, deux d'entre eux s'accostent, ils échangent quelques mots, puis se frappent à plusieurs reprises dans la main, en crispant un ou plusieurs doigts. C'est ainsi qu'ont lieu les transactions. L'acheteur et le vendeur, toujours prudents, ne disent que le gros du prix, et l'appoint est indiqué par la poignée de main qu'ils échangent. Dès qu'un marché est conclu, vous voyez accourir les porteurs du « Poids ». Ils sont vêtus tout de blanc, à l'exception de leur chapeau, qui est bleu, rouge, jaune ou vert, suivant la balance à laquelle ils appartiennent ; chaque balance ayant sa couleur particulière. Les fromages sont entassés sur un brancard et transportés au « Poids », où ils sont pesés officiellement. Ensuite l'acquéreur en prend livraison. »

A Eiikhmzen^ il reste 5 000 habitants sur 60000, le port est

presque vide et les rues désertes ; la fabrique de bouées de TEtat,

l'orphelinat des bourgeois, et la société créée pour la pèche delà

baleine, n'ont pas ranimé cette ville morte. — «Si Enkhuizen est

» un vaste cimetière, Medemblik est un vrai tombeau. A la par-

» courir, on se sent envahi par une mortelle tristesse; on

» éprouve une sensation de froid. Et pourtant ce port sans na-

» Tires est un des plus vastes qui soient sur le Zuyderzée. Ces

)> quais sans passants, ces allées sans promeneurs, ces prome-

» nades séculaires, ces rues désertes et abandonnées sont larges,

» bien situées, bien bâties, et si elles se ranimaient, ce serait

» une charmante ville, de celles qu'on aime à visiter et qu'on

» tient à revoir. » (H. Bavard, Id.)

Vedemblick jadis battait monnaie, et dans ses vastes chantiers, construit

sait, armait et équipait des flottes. Elle fut au début du siècle le siège de rinstitut maritime, qu'on transporta ensuite à Breda, puis à Nieuwe-Diep. La vieilfe capitale du roi des Frisons, Radbod, ne garde plus de son ancienne splendeur que les ruines de son bura; encore a-t-on vendu les boi* séries de la salle des gardes à un amateur St La Haye. Sur la rive orientale du Zuyderzée, les villes sont plus actives et moins silencieuses. — Les quais de Harlingen sont très animés, ses magasins et ses entrepôts pleins de marchandises, ses canaux couverts de gros tj'alks (barques) ventrus et lourds qui amènent an port les produits de la campagne. — Hindeloopen est un petit port sans étendue ni profondeur, « ensablé et garni de grandes « herbes qui le font ressembler à un polder; » — Harvaren, la plus ancienne de ces cités déchues, ne compte plus sur son canal qu'une centaine de maisons dont la moitié menace ruine. — Kampen^ à Vembouchure de TYssel, grâce à la sécurité et à la franchise de son port, attire les navigateurs et les pécheurs, qui y trouvent un refuge assuré.

lia dlime et les dlimlers de 1irest-Capelle«

« Au bout de la longue rue de West-Capelle * se trouve la grande digue qui protège contre la mer du Nord l'île de Walcheren tout entière. Quand on remonte de quelques siècles dans l'histoire, West-Capelle apparaît comme un cap entouré de hautes dunes. Ce cap avait beaucoup à souffrir des courants qui le minaient. Les dunes s'en allèrent insensiblement, jusqu'à ce que des tempêtes du nord et du nord-ouest eussent englouti le premier West-Capelle. Lorsque le rempart naturel eut disparu , on sentit la nécessité de protéger la côte au moyen de travaux d'artJ On commença d'abord par y transporter une terre argileuse très épaisse, et à la fortifier au moyen de pilots enfoncés profondément dans le sol et solidement reliés entre eux. Entre ces pilots, on

1 . VVcsl-CapcUe signide Cap Occidental ; ce village est situé à rextrêiniM ouest do l'île Walchercn. Dès le treizième siècle, sont port était fréquenté par les bâtiments de La Uochclle et de Bordeaux, et son commerce de pèche était considérable. En 15i0, Charles-Quint y visita les digues nouvellement construites et y fit présent aux ouvriers de trois doubles ducats. West-Capelle a aujourd'hui 2100 habitants. LMIe de Walchercn, comme toutes celles de 1 archipel zélandais, est admirablement cultivée et la terre des polders ne s'y repose jamais; elle portd alternativement des céréales (froment, seigle, avoine) ; des plantes industrielles (colza, lin. garance^; des légumineuses, févoroles, pois et trèfles, et des plantes sarclées, pommes ae terre, Betteraves, etc. Sur 174000 hectares, 10000 à peine sont improductifs ; les récoltes valent en moyenne 36 millions de francs. Les vaches, les bœufs, les chevaux zélandais sont d'un poids énorme, plus gros encore que ceux de Flandre. » Les belles cultures et même les granas arbres, » chose rare sur toute cette côte, s'avancent à l'ouest sous la protection des » dunes jusque près de la mer, et sous les magnifiques ombrages du cap de M Westhovcn, on entend le bruit des vagues qui viennent se briser sur la piag« » voisine. » — (E. DE Lavcleye.) •

jeta de lourdes pierres. On appela cette sorte d'ouvrage stakelten, estacade ; c'est le nom qu'il porte encore aujourd'hui

»... Le plus grand ennemi de West-Capelle et de toute l'île de Walcberen fut toujours la mer. Plusd'une fois, enlevant les dunes et les digues, elle força les habitants à se déplacer ou à réparer la digue. Delà, des frais énormes d'entretien qui incombent encore aujourd'hui à l'île tout entière, puisque West-Capelle est le point le plus exposé, et celui, par conséquent^ qu'il faut le mieux défendre. Les habitants cultivent la terre quand ils n ont pas à s'occuper le la digue, mais ne veulent pas qu'on les nomme paysans. Ils !ont de West-Capelle , et pour eux c'est tout dire. Ils n'ont point la physionomie sombre, ni l'allure lourde, ni la sauvage méiance de certains campagnards calvinistes appartenant à la vieille Église. Gais, éveillés, larges d'épaules, souples de corps, très robustes, ils sont aussi très bienveillants, à moins qu'on ne les irrite. Nulle servilité, beaucoup d'indépendance. Quand on leur [)arle de maître : « Notre maître, le voilà ! » disent-ils en montrant la mer du Nord qui fait assaut à la grande digue.

» Doué d'un sens exquis de ce qui est juste, l'ouvrier diguier le West-Capelle ne souffre aucune atteinte portée à ses droits. Ses levoirs, il les connaît : c'est de travailler à la digue, quelque ;emps qu'il fasse, dût-il y laisser sa peau. Il emprunte sa vigueur lu grand élément, à la mer, qu'il combat lorsqu'elle se rue avec loute sa puissance sur la digue et soulève comme des plumes les pierres de six à huit cents kilos, lorsqu'elle déchire x)mme du papier les estacades formées d'arbres entiers entrelacés. Il bondit alors comme un chat sur les tètes des pilots, au milieu les vagues folles , et dispute à l'ennemi chaque centimètre de terrain.

n II est naturel que Ton n'emploie pas aux travaux de la digue l'autres ouvriers que ceux de West-Capelle. Ils sont diguiers par héritage, par instinct, et de père en fils depuis des siècles. i)es étrangers pouvaient à West-Capelle travailler à la terre, )u exercer tous les commerces et toutes les industries, mais il eur était absolument interdit de travailler à la digue. Si les empâtes de l'arrière-saison venaient anéantir des ouvrages d'art jt faire redouter des ruptures, on sonnait la cloche d'alarme, et ecrieur parcourait les rues du grand village en frappant sur son )assin en cuivre et en criant : « Nood ! Nood ! groote nood ! — llem en groot, — Arm en rijk, — Al naar den dijck. Détresse ! )étresse ! grande détresse! — Petits et grands, — Pauvres et

riches, — Tous à la digue ! » Alors, t»ut ce qui avait des bras se présentait et travaillait à la digue avec les ouvriers diguiers. Le dapger ayant disparu, la réserve était renvoyée : aujourd'hui elle est permanente.

» Les diguiers sont divisés en brigades de trente hommes environ quMls nomment bandes. Actuellement, il y a sept bandes de timmerliedm (chaj?pentiers), cinq d'ouvriers en fascinages, rifsmcf^kers, et une bande, Tancienne réserve, qui n'appartient ni aux unes ni aux autres , et qui seule a le droit d'exécuter les travaux dont ne s'occupent ni les charpentiers ni les ouvriers en fascinages. Chaque bande a un chef nommé boas, et un administrateur teneur de livres. Les ouvriers élisent eux-mêmes leur chef et leur teneur de livres. L'admission à l'état d'ouvrier diguier est accompagnée de certaines cérémonies. L'aspirant n'est admis qu'après être entré par la brèche (bres), c'est-à-dire en passant au milieu de deux haies de jeunes gens qui le bousculent dans tous les sens. Lorsque cette opération est terminée, il est conduit devant le baas. Là, en présence de tous, on lui énumère ses devoirs et on l'engage à les bien remplir. Ensuite chaque bande se rend au cabaret afin d'y boire un verre de genièvre aux frais du récipiendaire. Certains ouvriers diguiers de West-Capelle sont si robustes qu'ils portent sans peine, à d'assez grandes distances, des pierres de deux cents kilos, et si agiles qu'ils courent sur la tête glabre des pilotis, allant de l'un à l'autre, avec un pilot sur l'épaule, sans rien craindre et sans tomber. ....

» On emploie , pour empierrer la digue ou la parer, du grès de Vilvorde, de Louvain et de Malines ; des pierres calcaires de Tournai et de Baseclef ; du basalte d'Allemagne extrait des carrières de Brohl, d'Andernach , de Linz et d'Ober-Cassel. Si les Zélandais avaient sous la main les matériaux dont peuvent disposer les Belges, ils ne compliqueraient pas ainsi le revêtement dé leur digue. Âlais les pierres leur coûtent fort cher. Ils emploient donc comme toujours les matériaux qu'ils ont sous la main. Le sable, l'argile, le gazon, les fascines, la paille, les roseaux et les pilots abondent sur la digue, tandis que les pierres y sont relativement en petite quantité. Les pilots sont garnis de clous en fer de fonte à courtes pointes, à larges têtes qui les couvrent comme d'une cuirasse. Ces clous, qui viennent, dit-on, de Seraing, sont le seul moyen de préserver le bois contre les tarets *

1. Maigre lo lilindnge des dignes, le tard, que Liuné appelle calaniitas navium

Les frais de réparation de la digue coûtent 90 000 floiins par an. La paille seule en coûte 7 000. La mer du Nord est terrible à West-Capelle, quand on la voit secouée par la tempête. Alors le choc des vagues est si puissant que la digue tout entière tremble sur son énorme base, et que le vent envoie voler au loin les enfants qui s'y aventurent. » (Charles De Coster*, laZélande : Tour du monde, i874, 2® semestre.)

JLe« fermier* de la Cïroiiliiiraei la réunion des prairies de la Frise.

Entre Leeawarden en Frise et Kampcn sur TYssel, s'étend, le long du Zo^derzée, une zone immense de prairies d'un aspect à peu près uniforme, mais de valeur très inégale. La partie la plus riche est celle qui sépare Leeawarden de Sneek; c'est le Greidstreek^ ou région verte de la Frise. Là, dans les pâturages qui se louent de 180 à 220 francs Thectare, s'élèvent les énormes brebis dont le lait sert à faire de petits fromages gras, recherchés comme une friandise dans les villes frisonnes ; et les superbes vaches qui produisent ce beurre d'une qualité exceptionnelle, et vendu à si haivt prix sar le marché de Londres. Placé dans des tonnelets faits en chêne de Russie, examiné, dégusté et pesé par un expert juré, ce beurre est dirizé vers le port de Harlingen, d'où un steamer l'emporte vers les bords de la Tamise. « Harlingen est, en effet, le ^rand port de la Frise : — il met tous » les pays qui l'entourent en communication avec l'Angleterre. C'est par ses » bassins que passent, avant de reprendre la mer, les montagnes de fro- » mages, de fruits et d'œnfs, qui vont s'engloutir dans le Royaume-Uni. >» (H. Havard.)

La province de Groningue est plus riche encore que la Frise. « Les bâli- » ments ruraux sont d'une ampleur sans pareille. Entre la route et la mai- » son d'habitation, se dessine un jardin d'agrément planté d'arbres exo- » tlqoes, et dont les pelouses sont parsemées de groupes de fleurs; à côté, •» un potager montre ses arbres à fruit et ses légumes variés. L'étendue » de (a façade, le grand nombre de fenêtres aux deux étages, les rideaux » brodés, fes meubles en bois d'.\mérique, le piano, les livres de la biblio- » thèque, tout annonce une large aisance et les habitudes d'une condition » soperieure. Derrière la demeure du fermier, mais y attenant, se dresse » un énorme bâtiment, haut comme une église et long comme un chantier « coavert. Là se trouvent réunies l'étable, l'écurie, la grange, tout sous » le même toit. En entrant, vous voyez d'abord des espaces- énormes suffi- > sants pour abriter la récolte de 100 hectares et toute une collection d'in-

(fléaa des navires], parvient encore à perforer les écluses, et les déçùls ont occasionné dans ces aernières années des aommages qui s'élèvent à plusieurs millions de florins. On conserve au musée de Lcyde des pièces de bois rongées par cet insecte, criblées de trous et semblables à des éponges.

1. M. Ch. de Coster, né en 1827, mort à Bruxelles en 1879, professeur de littérature et d'histoire à l'Ecole de guerre belge et à l'Ecole militaire, a publié des ijgendes flamandes et des Contes brabançons, et le récit d'un voyage dans la Néerlande, qui fut interrompu par la mort de l'auteur.

» stritmenis aratoires perfectionnés, puis parfois soixante ou soixante-dix » vaches sur an seul rang, et, non loin de là, vingt superbes chevaux M noirs, Torgueil du cultivateur. Ces fermiers ont conservé les mœurs M simples de leurs ancêtres. Quoique possédant souvent plusieurs tonnes » cTor^ ils ne dédaignent pas de mettre la main à la charrue et de surveil-

M 1er par eux-mêmes tous les travaux des champs Souvent, comme les

» grands fermiers lombards, ils envoient un de leurs fils étudier à Tuniver- »> site, et ici ce n*est pas un mince sacrifice; car, dans ce pays riche, les » habitudes sont fastueuses. Ces cultivateurs sont à la tête du pays; au- » cane classe ne 's'élève au-dessus d'eux. C'est parmi eux qu'on choisit » presque tous les membres des différents corps électifs et même ceux qui » vont représenter le pays aux Etats généraux; le soin de leur cnltare ne » les empêche pas de prendre une part active à la vie politique et à Tad- » ministration oe la chose publique. Ils suivent non seulement les progrès M de Tart agricole , mais aussi le mouvement de la pensée moderne. Ils » entretiennent à Haren, près de Groningue, une excellente école d'agri- » culture; nulle part peut-être, l'instruction n'est aussi merveilleusement » répandue dans les campagnes. En tout, la Groningue passe pour la pro- » vince la plus avancée de la Néerlande^ Elle forme une espèce de repu- » blique haoitée et gouvernée par une classe de paysans riches et éclairés, » complètement guéris de tout esprit de routine. On ne voit nulle part ici » les tourelles du château féodal dominer les arbres des grands parcs, et » on chercherait en vain ces aristocratiques existences dont s'enorgueillissent M les campagnes britanniques. Les bonnes maisons des fermiers sont les » seuls châteaux, et toutes se ressemblent. La richesse est également distri- » buée, et presque toute celle que la terre produit reste aux mains de ceux M qui la cultivent. Le bien-être et le travail sont partout associés : l'oisi- » veté et l'opulence ne le sont nulle part. » (E. de Laveleye, Revue des Deux-Mondes j i^' nov. 1863.)

« Au sud du Greidslreek de la Frise, s'étend la région des prairies tourbeuses, jusqu'au Zwarte-Water, large rivière qui doit son nom aux eaux noirâtres des tourbières de Kœvorden, que le Dederasvaart déverse dans le Vecht. C'est là qu'on peut vraiment se faire une idée juste d'une contrée aquatique. De grands lacs, le Fleussen-Meer, le Sloler-Meer, le Tjeuke-Meer, le Boolakkerwyde, et un nombre inOni de fossés et d'étangs, l'entrecoupent de toutes parts. La terre, partout au ras de l'eau et partout aussi imbibée d'eau, est parfai- ' tement horizontale ; on dirait une mer figée. Rien n'arrête la vue. On n'aperçoit, à la dislance de trois ou quatre lieues, que la flèche aiguë d'une église dont le toit disparaît sous l'horizon qui s'abaisse. A l'arrière-saison, d'innombrables troupeaux viennent animer ces prairies ; mais, jusqu'au mois de juillet, les seuls êtres vivants qu'on voie dans ces veridojantes solitudes sont les oiseaux de la mer et des marais :

la mouette, qui passe sur ses longues ailes blantîhes immobOes; le courlis ou le vanneau, qui plane, s'abat, plonge, reparaît et s'envole avec le produit de sa pêche, en jetant un cri de joie; les grands échassiers, le héron et la cigogne, endormis sur une patte, et les canards, qui parcourent en paix leur humide royaume. Il faut venir ici pour connaître toutes les nuances du vert : un peintre y épuiserait toute la gamme de sa palette. Au bord de Teau, c'est le vert gris des roseaux et le vert glauque des joncs; plus loin, le vert rougeâtre des herbes en fleur et en graine , le vert jaune des prés nouvellement fauchés, le vert tendre des herbes qui repoussent, le vert bleuâtre des plantes aquatiques; enfin, autour des villages, le vert noir des ormes à larges feuilles, qui projettent sur les maisons une ombre profonde. Partout où vous marchez, le sol cède et tremble sous vos pas. En beaucoup d'endroits, il n'a pas assez de consistance pour porter le poids d'un chariot, et le bateau est le seul moyen de communication des rares habitants perdus dans ce désert de verdure noyée.

» Ces régions îimphibies présentent un mode d'exploitation waiment extraordinaire, et qui montre bien comment une population intelligente parvient à rendre productif môme un marais inhabitable. Dans les eaux d'une profondeur de 1 à 2 mètres, se développent ici avec une incroyable vigueur, toutes les plantes de la flore paludéenne : les nénufars, les roseaux, les typhas, les sparganiums, la nombreuse famille des potamogétons, etc. A l'antomne, les débris des feuilles descendent au fond des étangs, et y forment, au bout d'un certain temps, une couche tourbeuse plus légère que l'eau. Bientôt quelques parties s'en détachent, et, soulevées par les gaz qui se dégagent des détritus végétaux, viennent surnager à la surface. Ces îles flottantes s'appellent dryf^ tillen en Frise, rietzoden en Hollande. Sous l'impulsion du vent, elles se réunissent et forment ainsi des plaines verdoyantes portées par les eaux. Les habitants se hâtent de s'emparer de ces alluvions d'un nouvctau genre, que la nature ajoute à leur domaine. Ils y fauchent du foin et y envoient

p«iître les vaches, qui savent éviter avec un instinct sûr les endroits trop faibles pour les porter. Seulement il faut avoir soin d'attacher solidement son champ au rivage, sinon le vent le pousse à l'autre Lord, et alors peuvent surgir de difflcDesquestionsde droit, «ir il faudra décider si les dryftUlen^ terrain mobile, sont, oui ou non, chose mobilière. On cite l'exemple d'un procès né au sujet d'une île flottante qui était allée s'attacher au rivage opposé du lac, emportant avec elle un troupeau de vaches, la seule propriété que le juge finit par attribuer à l'ancien possesseur. Les étés très sec» sont un autre danger, et plus sérieux, pour ceux qui exploitent les dryftillen. Quand, par suite de la sécheresse, l'eau vient à baisser, la couche de gazon qui la recouvrait baisse avec elle jusqu'à ce qu'elle arrive à reposer sur le fond. Alors, si les plantes ont le temps d'y adhérer, la prairie est perdue : elle ne se soulève plus avec Teau qui monte et qui la recouvre. Dans les étangs peu profonds, on tire parti de cette circonstance. Là où l'on a seulement extrait une mince couche de tourbe, il se forme nécessairement une mare, car le niveau du sol ne dépasse celui des eaux que de quelques centimètres. C'est cette mare qu'il s'agit de rendre à la culture. Voici comment l'on s'y prend. Le propriétaire achète une certaine étendue de terre flottante, puis se place dessus armé d'une grande perche et amène l'îlot qu'il vient d'acquérir sur la place qu'il s'agit d'exhausser. A la baisse des eaux, l'été, la superficie nouvelle recouvre le fond de vase, et, au bout d'une dizaine d'années, l'accumulation des détritus végétaux et du limon a recomposé un pâturage. De cette manière, dans l'espace d'un temps assez court, on voit au môme endroit paître les vaches, exploiter de la tourbe, pêcher du poisson et, de nouveau, courir le bétail. » (Emile DE Laveleye, l'Économie rurale en Néerlande : Revue des Deux-Mondes^ 15 septembre 1863.)

Les habitants industrieux de la région des terres basses savent tirer parti même des plantes aquatiques qui sont partout ailleurs négligées. Avec le stratiote aloïdes^ ou aloès des eaux, qui tapisse le fond des fossés et des marais, ils font un excellent engrais pour fumer les pommes de terre. Avec le roseau [rlet]^ ils bâtissent des toitures pour les constructions rurales, préservent les digues contre le choc des vagues, arrêtent le limon des eaux,

et préparent ainsi, en élevant le niveau des terrains submergés, la transformation des marais en polders. Avec le jonc, dont deux espèces, qu'ils nomment rusck et bies^ croissent eu abondance, ils fabriquent des nattes qui servent de tapis dans les ménages pauvres, et qui s'exportent jnsqu en Angleterre.

a Ce qui caractérise surtout la région verte de la zone basse, c'est le rôle que Teau y joue. L'eau y est à la fois une source de richesse et une cause de périls et de désastres ; mais elle ne ressemble en rien à ce qu'elle est dans les pays accidentés. Ce n'est plus cet élément vivant et joyeux qui court, se précipite, bondit, gazouille, mugit ou tonne, qui anime le paysage du reflet de son écume argentée, de l'éclair de ses remous et de l'écho de sa voix tour à tour babillarde ou sévère ; c'est un corps liquide encore, mais qui semble l'être à peine, tant il est immobile, lourd, opaque, tout chargé de limon ou rempli de plantes aquatiques. C'est pourtant cet élément, d'un aspect si morne, qui est le bienraiteur de la contrée. Tandis que l'eau joyeuse des hauteurs, charmante, mais perfide, entraîne les terres et restreint la surface habitable, l'eau des terres basses crée d'abord le sol, puis le re- \êt d'un épais tapis d'herbages qui donne au cultivateur le bien-être et l'abondance; elle féconde et engraisse ses prairies; elle lui offre des chemins de grande et de petite communication; elle lui prépare ou lui conserve d'énormes prenions de combustible, la tourbe ; elle nourrit la plante dont il couvre ses toits ; l'hiver, durcie par la gelée, elle lui ouvre des routes unies comme uji miroir, sur lesquelles il glisse avec la rapidité de l'oiseau*; enfin, quand la patrie est menacée, elle lui sert de boulevard, et, à la dernière extrémité, de suprême et héroïque moyen de défense*.» (E. DE Laveleye, m, Id.)

1. Les Frison» passent pour les premiers patineurs du monde. « Les en fan;» luissent pour ainsi dire sachant se tenir sur la glace, et tous savent patiner avant de savoir lire. » ï-a Frise est peut-être le seul pays où Ton rencontre dos courses de palincurn. qui sont parmi les fêtes les plus animées du pays. L'été, le canolâge et la poche remplacent le patin et le traîneau ; les Frisons, en dépit de leur gravité, ont aussi leurs kermesses ioyeuscs et tapageuses.

8. En 1672, au commencement de la guerre de Hollande, Turenne, Condé et Luxembourg occupèrent les provinces méridionales néerlandaises; Guillaume

Amsterdam '.

La rivière Amstel, qui coape Amsterdam en deux parties, lui a donoé son nom (Amstel-Dam, di^ue de TAmstel). La grande \ille néerlandaise est bâtie sur une forêt de pilotis, enfoncés dans le limon et le sable à des profondeurs de 10 à 16 mètres; les fondations du palais de la Bourse n'en renferment pas moins de 34000. On a dit que la ville d'Amsterdam retournée présenterait le spectacle d'une grande forêt sans feuilles et sans branches. Elle est sillonnée en tous sens par une infinité de canaux qui communiquent entre eux et la divisent en 90 ilôts, découpés en rectangles; 350 ponts rattachent les uns aux autres ces nuartiers insulaires. Amsterdam a la forme d'un hémicycle allongé, dont la base est le golfe; de ce cùlé, les écluses de Schellinçwoude, inébranlable montagne de granit percée de portes immenses qui livrent passage à cinq navires de front, la f>rotègent contre les retours offcnsirs d'une mer perhde. Les remparts qui 'entourent, aujourd'hui transformés en promenades publiques, sont protégés extérieurement par un large fossé de ceinture, le Singelgracht, dont les sinuosités correspondent aux saillies des bastions. A l'intérieur se succédeut parallèlement, décrivant autour des quartiers du centre des lignes semi-circulaires, quatre autres larges canaux, longs de 3 kilom., bordés sur leurs rives de qpais plantés d'arbres et de maisons en briques rouges, d'une hauteur et d'un aspect uniformes. Les trois principaux sont : hPrinzen- Qracht ou canal des Princes, le Keizersgrachl ou canal de l'Empereur, le tiecrengracht ou canal des Seigneurs, et le Singel. Us sont traversés du sud au nord par l'Amstel oui, sous le nom de Bokin et de Damrak, déverse ses eaux dans le eolre de l'Y. Des écluses puissantes, fermées pendant les hautes marées, établissent un courant d'eau artiticiel qui nettoie

d'Orange, qui venait d'être élu stathouder par les Etats généraux, ût ouvrir les écluses et rompre les digues : toutes les campagnes furent noyées; mais lès armées de Louis XIV reculèrent devant Tinondation, et le sacrifice héroïque des Hollandais les sauva.

1. La comparaison entre Amsterdam et Venise est presque devenue classique. Elle a été parfaitement mise en relief dans le beau livre de M. Henrv Havard, cité plus loin. Il a fait voir avec bonheur combien étaient frappantes les analogies entre les deux villes : toutes deux situées au fond d*uu golfe, à la base d'une presqu'île, toutes deux enrichies et puissantes par le commerce maritime, aimant leur indépendance et pratiquant la liberté de conscience, faisant une large place aux érudits et aux savants, illustrées par leurs grandes écoles de peinture, poussées parles mômes mobiles politiques, et conquérant une égale renommée - par la bravoure, Taudace et la science de leurs amiraux, la valeur de leurs • équipages, l'excellence de leurs flottes el le nombre de leurs navires, qui leur

» assuraient la suprématie des mers Pour le vulgaire, qui n'approfondit pas,

> ajoute M. Havard, ce ne sont point ces analogies si piquantes qui pèsent oans » la balance : la forme extérieure frappe seule les imaginations communes. Les » deux villes sont b&ties sur pilotis; 1 une et l'autre sont percées de canaux sans '> nombre ; chacune esb un composé d'ilôts réunis par des centaines de ponts. Il " n'en faut pas plus pour constituer une idenfité indéniable, et ce seul fait a >» sufû pour qu'Amsterdam devint la Venise du Nord. » (Amsterdam et Venise^ p. 4.) — Il manquera toujours à la ville de l'Amstel ce' qui fait le principal charme de Venezia la Bella : la douceur du climat, la pureté de l'air, la splendeur du ciel, la beauté de la race, l'harmonie de la langue, et ce magnifique ensemble de palais italiens et mauresques, ^ui attestent la grandeur passée de Id reine décourounée de l'Adriatique.

I«s «ase« du uiul; des macbines Tondionnent conlinuellement pour eDl«' Ter Ee limon de ces eaiii glagaanles el les imniondices de loule Mliire dont elles sont te récepitclo. L'enlretien el U cépiralion innueJe de^ canaui, des pouls el des digues roAte plus de 4OUa00 Doriiis par »a. Mais cel admirable svitème de Irataux qui sauve Amsierdam de rinundalioa, H la défead pas eumplètemenl contre l'iu- ■alubrité. Malgré ses Jardias publics, les toulTei d'arbustes et de neura qui soni un des charmes de l'Amstel, malgré l'eiquise propreté des babitanis, la murtalilè est l^nnde a Amsterdam (33 à 34 sur 1 UOO). les epldétoies de choléra j font d'alTteui ravages, et les Sèvres y causent soixante fois plus de décès qu'i Loudres.

Amsterdam esl une des villes les moins annennes de la .Néerlande. Pauvre village de pécheurs an ODzième siècle, délruhe plusieurs rois par les Frisons et les Kennemets, elle élève, pour se défendre contre les inon- dations et les pirates, des digues et ces levées de terre {damj dont elle a pris le nom, et dont l'une torme aujourd'hui au Qfor de la ville la place du Dam. La prospérité commerciale d'Amsterdam commence a l'époqae de sa réunion i la Ligue banséatique (1369), mais elle acquiert nndéveluppementjtrouigieuiau seizième etaudix- •eiiliéme siècle. La paix de Munster, en ordiinoant la Termelure de l'Escaut (16t8), ruina Anvers; la fortune commerciale des ciiés (lamandes passa à Rotterdam et a AmsltrdaiD. La roule des Indes, ouverte par les Purtni^ais, profita snrlont anx armateurs Mlindais: la Compagnie des Indes orientales. créée à Amsterdam en 1(102, répa bieutijt en souveraine sur luns les rivages de l'ex- Itéme Orient, el Ht de Dalavia le siège de son gouvernement ; Amsterdam devint la nttropole du commerce et l'entrepAt général des nations de l'Europe; de Thon, dans sa Correspondance, l'appelle u k grosse cloche ' ' Hollande; " sa Banque, fondée e '

faisi

crédit

ns, et ti

. ..x de puissance i puissance'. ___. «lerdam s'enrichit en outre des riches familles flamandes el françaises, que les jierlécutions des Espagnols et la révocatiou de l'Edit de ^antes chassaient

de leur pays. Elle accorda généreusement à tous les réfugiés religieux ou politiques, un asile, des secours, le droit de bourgeoisie ou de maîtrise, et la liberté de conscience. Au dix-huitième siècle, sa prospérité déclina. A la fin du dix-neuvième, elle est redevenue, à force d'énergie, un des ports de commerce les plus actifs de TEurope. Une barre dangereuse, le PampuSj s'était formée à l'entrée du golfe de TY; ne pouvant la supprimer, elle a frayé à ses vaisseaux d'autres routes, et deux fois, pour leur livrer passage, elle a pefcé l'isthme hollandais. (V. p. 216.) Sa population s'accroît sans cesse ; ses industries, sauf la construction des navires, sont florissantes, autant aue variées; ses académies, ses sociétés savantes, et parmi elles la célèbre société Félix meritis, divisée en cinq classes : commerce, littérature, peinture, physique, musique, honorent la science et l'art; elle possède des églises fort curieuses, des monuments qui gardent de précieux spécimens de l'art hollandais, enfin et surtout des musées où l'école hollandaise est représentée par les chefs-d'œuvre de ses grands peintres, Rembrandt, Ruvsdaêl, van der Helst, van Huysum, Franz Hais, wouwerman, Cuyp, etc. Les souvenirs grandioses de sou passé et l'industrieuse activité qu'elle déploie contre ses rivales, Hambourg, Rotterdam, Anvers, conservent à la grande cilé de l'Amstel sa majesté d'autrefois, u Quiconque aime les contrastes n'a qu'à se transporter sur la place » du Dam, où convergent les rues principales et où se trouvent le Palais- » Royal, la Dourse, la x\ouvelle - Efglise et le monument dit la Croix de w métal^ élevé en commémoration de la guerre de 1830. Il y règne un M mouvement incessant de gens et de voitures, qui rappelle Trafalgnr M square de Londres, la Puerta del Sol de Madrid, et la place de U » Madeleine ii Paris. En une heure, on jouit du spectacle le plus varié que M puisse offrir la Hollande. On y voit passer les faces rouges et arrogantes » du haut patriciat commercial, des visages bronzés au soleil des colo- » uies, des étrangers dont la barbe et les cheveux reproduisent toutes » les nuances du blond, des guides, des joueurs d'orgue, des ambassa- » detirs de la mort (aansprekers), au long voile noir, les petits bonnets » blancs des servantes, les vestes bariolées des pécheurs du Znyderzée, M les boucles d'oreilles de la Nord-Hollande, les diadèmes ,en argent de » la Frise, les petits casques dorés de la Groningue, les chemises jaunes » des ouvriers des tourbières, les robes mi -parties noires et rouges » des orphelines des hospices, les costumes bizarres des habitants des » îles, des chignons extravagants, des chapeaux de carnaval, de larges » épaules, de vastes hanches, de gros ventres, et toute cette procession, » enveloppée de la fumée des cigares et des pipes, avec un tel vacarme » de mots allemands, hollandais, anglais, français, flamands, danois, » qu'on pourrait se croire dans la vallée de Josàphat on au pied de la M tour de Dabel. » (E. de Amicis, la Hollande, p. 256.)

« La population juive d'Amsterdam se divise en deux grande» branches qui non seulement vivent côte à côte sans se confondre, mais même se détestent cordialement. Ce sont les juifs portugais et les juifs allemands. Les uns et les autres sont faciles h reconnaître. Ils ont compliqué leur nature primitive des qualités et des défauts des races chez lesquelles ils ont séjourné, des pays où ils ont vécu, et, aussi bien physiquement que moralement, il est impos-

sible de les confondre. Le juif portugais est svelt^^ , bien pris dans sa taille ; il a les cheveux noirs et le teint brun, l'œil grand et bien formé, et son nez n'afTecte point d'allures fantastiques. Sa lèvre est mince ; ses pieds, ainsi que ses mains, ont conservé une petitesse toute sémitique. Il soigne volontiers sa personne , aime les bijoux; en un mot, il a, malgré son long séjour en Hollande, conservé tous les caractères des races asiatiques. Joignez à cela qu'en contact avec les races latines, il a contracté le goût des arts et qu'il exprime sa pensée avec clarté et même avec élégance. Presque tous les écrivains et presque tous les journalistes juifs de mérite auxquels la Hollande a donné le jour appartiennent à cette fraction du sémitisme néerlandais. L'un des plus illustres poètes qu'aient produits les Pays-Bas, Da Costa, était un juif portugais.^

» Les juifs allemands, qu'au siècle dernier on appelait communément ce smousen » présentent au physique et au moral des caractères absolument différents. Ils sont trapus, mal bâtis, avec la tête grosse et les mains énormes. Leurs cheveux blonds et crépus, leurs barbes rouges sont dans un état de délabrement spécial ; le défaut d'entretien en fait le réceptacle d'une foule d'objets les plus disparates. Joignez à cela des vêtements troués, pisseux et imprégnés des plus détestables odeurs ; des visages lippus et chassieux, des bouches énormes et généralement édentées, des yeux qui persistent à pleurer toute l'année la Jérusalem absente, et vous aurez une idée de^cette triste population. Abjecte de père en fils et de mère en fllle, loin de vouloir sortir de son abjection, elle semble s'y complaire. L'expérience, en effet, n'est plus à faire. Tous ceux qui , par leurs talents , leurs aptitudes sociales ou leur volonté, se sont placés hors de ce funeste milieu, sont devenus des gens de bien et des hommes comme il faut, et sont les premiers à gémir sur cette sorte de lèpre qui s'attache à une partie de leurs coreligionnaires, et sur l'état de dégradation morale et physique où ceux-ci s'entêtent à croupir.

V Ces israélites éclairés, instruits et au-dessus des préjugés ridicules, forment une troisième classe parmi les juifs amsterdamois. Les deux premières doivent leur surnom à leur pays d'origine. C'est l'humour hollandais qui a donné à la troisième le nom sous lequel on la désigne. Ces israélites, en effet, sont appelés plaisamment les spekjodcn (juifs qui mangent du lard). Comme leurs coreligionnaires français, ils n'hésitent pas à reléguer parmi les pratiques vieillies toutes les tendances par trop

exclusives de leur race Bien accueillis partout, ils occupent

une grande place dans le monde politique et financier, et aussi dans le monde littéraire.

Le quarlier des juifs commence au Botermarkt (marché aux bœufs) et à Y Amstelslraat (rue de l'Amstel). Là sont situées les belles usmes où Too taille les diamants; cette industrie délicate, qui est une des spécialités d'Amsterdam, est presque entièrement entre les mains des juifs; ils ont sa en faire une sorte de monopole ^ Par Taspect sordide de ses ruelles, parla saleté repoussante de ses nabitants, que la propreté hollandaise rend plus choquante encore, par le mouvement et l'activité bruyante de ses négociants et de ses industriels en plein air, ce quartier est un des plus étranges et des plus pittoresques de la ville.

)» Â tous les étages de ces longues maisons se trouvent des négociants d'occasion, des industriels au petit pied qui, tout le jour, produisent et trafiquent, ceux-ci dans le neuf, ceux-là, plus nombreux, dans le vieux. Raccommodeurs d'horloges fêlées, monteurs et démonteurs de bijoux, banquiers à la petite semaine, ^ préteurs sur gages , fabricants de lorgnettes , tous ces métiers-là foisonnent aux alentours. Regardez plutôt les enseignes qui surmontent les portes et décorent les façades, précédées pour la plupart d'un verset en hébreu. Ici il n'est même pas besoin de chercher pour trouver. Tout s'offre à vous, surtout ce qu'on ne souhaite guère. Lisez plutôt le nom de cette rue qui s'ouvre sur notre gauche : Vlooijenburgerstraat ; cela signifie, littéralement traduit : rue du Bourgeois aux puces, ou, si vous aimez mieux, tout simplement : rue aux Puces. Vous voilà édifié sur le sort qui vous attend si vous y pénétrez. Au bout de cette ruelle, sur

1. «< Aux confins de l'ancien quarlier des Juifs s'élùvent deux vastes bÀlimcnls » en briques rouges. Ce sont deux fabriques de diamants, celle de la Société des » lapidaires et celle de M. Coster... Les différentes opérations que le diamant » sobit k la fabrique sont le clivage, la taille elle polissage. » Cliver le diamant, c'est le diviser. Ces opérations exigent une grande patience et beaucoup dUiabilelé, la dernière surtout. * L'ouvrier chargé du polissage est assis devant un » disque de fer de 28 centimolres de diamètre et do 15 centimètres d'épaisseur. » Ce disque, mù par une mai*bine à vapeur, tourne deux mille fois par minute » autour de son axe. Sur ce disque imbibé d'huile et de poudre de diamant » égrisé, c'est-à-dire provenant du clivage et de la taille, l'ouvrier pose la facette M qu'il veut polir... Les polisseurs gagnent beaucoup d'argent. Il en fest qui M Dossèdentdes maisons; certains d'entre eux gagnent 500 francs par semaine. » O'ielques-uns vivent dans un luxe qui jure un peu avec leur intruclion et leur » éducation primitives. » (De Coster, Tomt du 7»ondt', 1"nov. 1878.) Deux autres fabriques de diamants ont été fondées à Amsterdam, l'une dans Tile de Bicker. et l'autre, la plus grande de toutes, installée dans la rue du Bourg des Hiboux, qui met en œuvre iOO disques. (Voir sur la taillerie des diamants de Coster, les Grandes Usines, par Turgan, t. v, p. 197, Parts, Lévy.'

l'autre rive du canal, s*éteiid tout un îlot de maisons qu'on nomme le Vlooijenburg (chêi\ea\i ou bourg aux Puces), et cela semble naturel à tout le monde. La Haye ne renferme-t-elle pas dans son quartier juif une voie qui se nomme la rue aux Poux ?

» Découvrons-nous, s'il vous plaît, devant cette jolie

maison qui jure avec ses voisines. Ses assises de briques et de pierres, son attique élégant, son petit escalier de granit suffiraient à excuser notre attention, si une inscription enveloppée d'une couronne ne nous disait que nous sommes devant un des sanctuaires de l'art hollandais. C'est dans cette demeure, à la fois gracieuse et simple que Rembrandt habita pendant les plus belles années de sa ^ie : c'est là que ce merveilleux génie peignit ses plus belles œuvres, et grava, pour la postérité, ces étonnantes compositions qui, aujourd'hui encore, nous surprennent et nous ravissent.

» Cette résidence nouvelle n'était-elle pas, du reste,

admirablement choisie? Le grand artiste n'avait qu'à lever les yeux pour apercevoir le superbe clocher do la Zuiderkerk. lançant dans le ciel son élégant campanile aux tons chauds et aux formes gracieuses. De sa fenêtre, il découvrait VOnde Schans avec sa merveilleuse perspective terminée par la tour de Montai^ baan^ et enfin, à ses pieds, ne voyait-il pas défiler la plus étonnante procession qu* il pût souhaiter? Les types les plus curieux et les plus étranges, les gueux, les mendiants, et toute cette étonnante juivaillerie qu'il a^ si bien rendue, se succédaient tout le jour sous ses fenêtres. Combien d'estampes amusantes et curieuses sont sorties de cette contemplation ? Sa Faiseuse de paiinekoeken, son Lcpreitx, sa Synagogue^ son Vendeur de mort-aux-rats ^ sa Femme à la Calebasse^ son Juif au Grand Bonnet, et tant d'autres sujets étonnants, il les a trouvés dans IsiJodenbrécstraat. C'était une mine intarissable pour uu génie comme le sien. » (Henry Havahd, Amsterdam et Venise; Paris, Pion, 1879, in-8°.)

A Toaest d'Amsterdam se trouve Haarlem, la ville natale de Laurent Janzoon, surnommé Coster (le jardinier), que les savants hollandais regardent comme Tinventeur de la typographie. Cette ville est une des plus agréabfes et des plus salubres de la province; ses jardins, parés de fleurs saperbes, et ses parcs récemment plantés, son bois de hêtres, peuplé de daims, et ses villas en font un séjour recherché. C'est à Haarlem qu est le centre principal de l'industrie des fleurs; ses jardins et ceux du village de Bloemendaal an nord, exportent par milliers chaque année les tulipes, les jacinthes, œillets, anémones, renoncules, camélias, primevères, cactus, pélargoniums, « qui forment autour de Haarlem une immense couronne, à > laquelle les voyageurs de toutes les parties du monde dérobent un bou-

23i LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

» quel en passant. >* Les tulipes surtout, dont les variétés se comptent par centaines, sont toujours l'honneur des horticulteurs hollandais. Mais ils n*ont plus le monopole de l'industrie des fleurs : Gand, Heilbronn, Nice, vingt autres villes disputent à Haarlem -les marchés de l'Europe et du nouveau monde. An dix-septième siècle, la tulipe Semper Augustus s'était vendue 13000 florins; aujourd'hui les plus beaux oignons de cette variété ne dépassent guère le prix de 10 à 12 florins.

Une promenade à Broek.

Broek est situé à dix kilomètres au nord d'Amsterdam, non loin du Zuyderzée. La plupart des maisons de ce village coquet, verni et reluisant, appartiennent aux riches négociants de la grande ville. Le Broek d'aujourd hui ne ressemble pins que de loin au Broek d'autrerois; il doit sa célébrité universelle à la bizarrerie de ses constructions, à l'extravagance de ses formes, et à la fureur de propreté des habitants. Quoiaue déchu, il est encore visité par tous les étrangers qui viennent en Hollande. Dans une chambre de la maison qu'il décrit, M. de Amicis a vu un livre énorme contenant plusieurs milliers de cartes de visite et de signatures manuscrites de tous les pays. Il cite les noms de Victor Hugo, de Waller Scott, d'Emile Augier, de Gambetta. Les Hollandais sourient quand on leur parle de Broek, haussent les épaules et parlent d'enfantillages ; quelques-uns s'irritent et demandent avec aigreur si les étrangers n'ont pas d'autres façons de se moquer d'eux. Us ont raison : l'étrangete de Broek touche au ridicule et sert de thème à d'inépuisables plaisanteries, mais Broek n'est pas la Hollande.

a Toutes les maisons sont entourées d'un jardinet, séparé de la rue pai^ une palissade bleu de ciel, de la forme d'une balustrade ou d'une barrière, avec des globes, des pommes et des oranges en bois sur la pointe des lattes. Les rues, bordées de ces palissades, sont très étroites et pavées de briquettes de couleur différente, mises de champ et combinées de façon à former toutes sortes de dessins; de loin, on dirait que les rues sont recouvertes de tapis turcs.

)) Les maisons, la plupart en bois, avec un rez-de-chaussée seulement, et très petites, sont roses, noires, cendrées, de couleur pourprée, bleu pâle, de la nuance de l'herbe des monta-

1. L'emploi de ce badigeon do couleurs variées et criardes n'est pas particulier à Broek. Toutes les villes de la Néerlande du nord ont des maisons peintes, des arbres peints, des rues peintes, c'est-à-dire pavées de briques peintes, a Co n qui rend Lceuwarden agréable et toute curieuse, c'est qu'elle a conservé la » bonne et joyeuse habitude de peindre ses maisons. Depuis le brun rouge jue- » qu'au vert clair, en passant par les nuances du lilas, du rose et du gris, toutes » les couleurs s'étalent gaiement sur les vieilles murailles au^elles rajeunissent. » C'est un peu panillotant à l'œil, mais qu'importe; cela donne aux villes un » air de santé et d allégresse que n'aura jamais uno grande cité uniformément » badigeonnée en osre jaune ou en beurre frais. >• — (M. du Camp, p. 163.)

gnes ^ *, elles ont le toit couvert en tuiles vernissées et disposées en échiquier; des chéneaux ornés d'une espèce de feston en bois découpé comme une dentelle ; des façades à pointe, avec une petite banderole au sommet, ou une petite lance, ou quelque chose qui ressemble à un bouquet de fleurs ; des fenêtres à vitres rouges ou bleues, ornées de rideaux, de broderies, de rubans, do châssis, de franges, de glands, de colifichets ; des portes peintes et dorées, surmontées de toutes sortes de bas-reliefs représentant des fleurs, des figurines et des trophées, au milieu desquels on lit le nom et la profession du propriétaire. Presque toutes les maisons ont deux portes. Tune devant, Tautre derrière la maison, celle-ci pour l'entrée et la sortie de tous les jours, l'autre qui s'ouvre seulement dans les circonstances solennelles de la vie, comme aux naissances, à la mort, aux mariages.

9 Les jardins ne sont pas moins étranges que les maisons. On les dirait faits pour des nains. Les allées sont à peine assez larges pour qu'on y puisse poser les pieds : on pourrait entourer les plates-bandes avec les deux bras; les berceaux de verdure contiennent à grand'peine deux personnes de petite taille, serrées l'une contre l'autre; les haies de myrtilles n'arrivent pas au genou d'un enfant de quatre ans. Entre ces berceaux et ces plates-bandes il y a de petits canaux, bons tout au plus pour qu'on y fasse voguer des barques de papier ; malgré cela, on y voit des ponts de bois, puérilité superflue, avec des colonnettcs et des parapets coloriés; des bassins grands comme une baignoire sont occupés presque en entier par une barque lilliputienne attachée avec une cordelle rouge à un pieu couleur bleu de ciel ; ajoutez à tout cela de petits escaliers, de petites tonnelles, de petites portes, de petites grilles, toutes choses qu'on peut mesurer avec la main, franchir d'un bond et jeter en l'air d'un coup de poing...

»... Après avoir erré quelque-temps sans rencontrer personne, il me vint le désir de voir Tintérieur d'une maison. Pendant que je regardais de côté et d'autre en quête d'une âme hospitalière, je m'entendis appeler : a Monsieur. » Je me retourne et je vois une femme sur le pas d'une porte, et cette femme me demande timidement : « Foulez-fous foir une maison particulière? » J'accepte ; la femme laisse 3es sabots sur le seuil, selon l'usage du pays, et me fait entrer. C'était une pauvre veuve, comme elle me le dit aussitôt que nous fûmes entrés, et elle n'avait qu'une chambre ; mais quelle chambre ! Le plancher était couvert de

nattes très propres ; les meubles avaient le luisant de Tébène ; les poignées de la commode, la languette du coffre, les saillies d'une petite armoire, les broqucttes des chaises, jusqu'aux clous plantés dans le mur, tous les objets semblaient être en argent. La cheminée était un vrai petit temple, toute revêtue de carreaux de faïence coloriés et si propres qu'ils avaient l'air de n'avoir jamais subi les atteintes de la fumée. Sur une petite table il y avait un encrier en cuivre, et quelques brimborions qui auraient attiré l'attention dans la boutique d'un orfèvre.

» Partout où se portaient mes regards, je voyais étinceler quelque objet. N'apercevant pas le lit, je demandai à la bonne femme où elle dormait. Pour toute réponse, elle s'approcha d'une paroi et ouvrit les deux battants d'une porte cachée par la tapisserie. Le lit (dans cette maison comme dans toutes les autres) occupe une espèce d'alcôve pratiquée dans le mur, et consiste en un matelas et une paillasse étendus sur la partie inférieure du m^r mème^ sans bois de lit. Cela peut-être commode en hiver, mais on doit y étouffer en été.

» Cette femme me fit voir les instruments qui lui servaient au nettoyage. Il y avait de quoi mortter une boutique : balais, époussettes, petites brosses, lavettes, ratissoires, petits râteaux, écouvillons, baguettes, pelles, plumeaux, eau-forte, blanc d'Espagne pour les vitres, poudre rouge de Venise pour la vaisselle, poudre de charbon pour les cuivres, émeri pour le fer, brique anglaise pour les dalles, et jusqu'à de petits morceaux de bois pour extirper les fétus de paille microscopiques d'entre les joints des briques. Elle me donna de forts curieux détails au sujet de la fureur de propreté qui a rendu le village de Broek fameux en Hollande. Il n*y a pas longtemps qu'on lisait à rentrée du village une inscription conçue en ces termes : Avant ou après le coucher du soleil, personne ne peut fuma* dans le village de Broek, si ce n'est avec une pipe munie d'un couvercle (pour que la cendre ne se répande pas), et quand on traverse le village avec un cheval y 'il est défendu de rester en selle ^ on doit le conduire à pied. Il était aussi défendu de traverser le village en voiture, ou avec des brebis et des vaches ou tout autre animal qui aurait pu souiller la voie publique. Cette défense ne subsiste plus, mais les chariots et les animaux fonj encore le tour de Broek, par la force de l'habitude.

» Il y avait devant toutes les maisons, et il y a même encore devant certaines portes, des crachoirs en pierre, dans lesquels

les fumeurs crachaient du haut des fenêtres. L'habitude de rester déchaussé dans la maison est encore en pleine vigueur, si bien que l'on voit des bottines, des souliers et des sabots amoncelés devant toutes les portes. On raconte que des soulèvements populaires ont eu lieu à Broek contre des étrangers qui semaient par les rues des noyaux de cerises ; c'est une fable, mais ce qui est vrai, c'est que quand un habitant de Broek voit tomber une feuille ou un brin de paille que le vent apporte devant sa maison, il va le ramasser et le jeter dans le canal. On dit ei%core, ajouta cette bonne femme, que Ton va nettoyer les souliers à cinq cents pas hors du village, qu'il y a des garçons payés pour soufQer quatre fois par jour entre les briques de la rue, et que dans certaines maisons on porte les hôtes à bras pour qu'ils ne salissent pas le plancher; ce sont de purs commérages, et il est plus que probable qu'il n'en est rien. » — (Edmondo de Amicis, la Hollande; Paris, Hachette, 1878, in-18.)

« Je ne connais pas un pays plus durement, plus injustement traité » dans les descriptions de voyage que la Hollande. Un grand nombre n d'étrangers là visitent cependant chaque année et pourraient apprendre i> à la connaître telle qu'elle est réellement. Mais les uns arrivent là comme » par acquit de conscience, pour traverser La Haye, jeter un coup d'œil sur >» Amsterdam, inscrire leur nom dans la cabane de Pierre le' Grand et » repartir. D'autres y viennent avec des idées toutes faites, un point de vue

» arrêté d'avance Que d'épigrammes en vers et en prose n'a-t-on pas

» faites sur l'avarice et la sécheresse de cœur des Hollandais 1 Combien de >» charmantes facéties sur leur habitude de fumer et sur le lavage quoti- B dien des rues et des maisons! Il y a des gens qui croient encore sincère- » ment que le pavé de Broek est frotté chaque matin comme un parquet de » la Chanssée-d'Antin, qu'il est dérendu d éternuer et à plus forte raison » de cracher dans les rues, que les poules et les chats sont bannis de cet *• Eldorado de la propreté, etc. 11 y a des gens qui se figurent que le » Hollandais, la pipe et le verre de genièvre ne forment qu'un seul et même » individu. Je comprends que le duc d'Albe, dans sa ferveur de catholique » et sa haine d'Espagnol contre un peuple de protestants révoltés, se soit » écrié en regardant les plaines affaissées de la Hollande, que c'était le n pays le plus voisin de ('enfer. Je comprends que Voltaire, irrité de ses » relations avec les libraires d'Amsterdam, ait prononcé en quittant la Hol- » lande sa méchante boutade : « Adieu canaux, canards, canailles. » Mais » que les Anglais et les Allemands, dont les habitudes ont tant de rap- » ports avec celles des Hollandais, se soient avisés aussi de railler cette » Donnète nation, en vérité, c'est à quoi on ne devait pas s'attendre. » (X. Marmier, la Hollande : Revue des Deux-Mondes^ !»»■ janvier 1841.)

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