LA SOCIÉTÉ. LA LITTÉRATURE ET LES ARTS

mile; si ces gentilshommes n'avaient pas assez d'énergie pour prendre les armes, et comme aux temps de la chevalerie, pour se jeter dans une lutte à travers les bocages de la Vendée, ils n'en formaient pas moins une opposition plus facile, sorte de manifestation d'une tristesse publique : il y eut absence de fêtes et de bals pendant Thiver, et le faubourg Saint- Germain déclara que puisque la régente était captive tous les salons seraient fermés. Des bandes de deuil entouraient les journaux légitimistes; plus de bals, plus de fêtes, on vivait retiré à la campagne au fond des châteaux ; on porta des vêtemens simples, le luxe fut'proscrit comme un signe inconvenant tant que la rége^ite gémissait dans les fers.

C'était un vide pour le commerce et l'industrie, et la aouvelle cour, dans cet intérêt, dut faire contraste avec cette simplicité affectée : elle renouvela ses bals, ses réunions deux fois la semaine , avec plus d'éclat que d'élégance; on y invitait alors par masse, souvent sans choix , et l'on y venait sans distinction avec ce triste habit noir de députés qui s'imposait partout. C'est pour sanctionner cette suprématie des dépulés, qu'à côtédes Tuileries, M. Dupin,présidentde la Chambre, donna des bals, des fêtes, sortes d'immenses réunions auxquelles il mettait un grand prix. Le présisident de la Chambre s'était posé presque à l'égal du pouvoir souverain : il dut avoir ses galas avec cette délicatesse de choix, cette suavité de convenances qui le distinguaient. L'hôtel de la présidence fut envahi à l'aide de billets étiquetés par numéros, aussi faciles à se procurer que ceux du bal de l'Opéra. Il passait toutes sortes de belles idées dans la têle de M. Dupin :

m L'EUROPE DEPUIS 1830.

lin soir même il voulut donner une réunion provinciale, c'est-à-dire une sorte de fédération de femmes de tous les départemens, idée vraiment ingénieuse, souvenir de 1791, Cela fit merveille dans les salons de Paris. Et à chacun de ses bals, M. Dupin, qui ;timait la publicité, envoyait une note détaillée de toutes les splendeurs de ses fêtes, lampion par lampion, tout comptés et poétisés par la presse ('). M. Dupin appelait les salons delà présidence un terrain neutre où tous les partis pouvaient se voir, et sous ce prétexte il se fit les plus étranges rapprochemens. C'était une des grandes erreurs de ce temps de croire qu'un président de Chambre doit être Thomme de tous les partis; le président est l'expression de la majorité, rien que cela ; il doit la servir, la seconder, et lorsqu'elle appuie un ministère, le président est la main de ce ministère dans ses rapports avec cette majorité. M. Dupin se plaçait plus haut que le gouvernement du roi.

Alors tout n'était-il pas un peu confusion dans ce puéril carnaval de doctrines ? Cet hiver les bals de l'Opéra commencèrent à montrer un spectacle si étrange que la police fut forcée de les suspendre (') , non pas en vertu du principe moral et religieux (il n'avait pas assez de force sur les esprits) , mais en conséquence de Tordre politique; car ces mascarades, comme à Grenoble, s'en prenaient aux personnages de l'Etat, et ces sortes de licence le gouvernement les réprime davan* lage parce qu'elles le louchent plus sensiblement et plus

(') Le journal le Temps était der l'augmentation du traite-

surtout l'écho des noies de M. le ment mensuel de M. Dupin. président de la Chambre; je

crois aussi que ce fut h Temps (•) Ce fut à l'ouverture des bals

ijtii prit l'initiative pour dcman- masqués désignés sous le titre de

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vite. Ce n'est que dans la seconde période de l'ordre |>olitique que les pouvoirs s'occupent à diriger moralement la société; il faut qu'elle obéisse d'abord pour recevoir ensuite le sentiment de ce qui est bien et juste. D'ailleurs, ces mœurs immondes que Ton voulait corriger n'étaient que le vif reflet de la littérature et du théâtre. 11 ne faut pas demander à un gouvernement plus qu'il ne peut donner; il y a dans tout unecause : les mauvaises raœursviennent des mauvaises œuvres, et tout cela se prête un triste et mutuel concours. Ainsi la justice des tribunaux avait délruit le saint-simonisme comme forme, comme association, cependant ses doctrines pénétraient dans toutes les âmes par les œuvres de l'esprit. Qu'on relise Valen* îine (*), n'est-ce pas encore l'expression de la souffrance d'une femme dans le mariage, perpétuellement immolée comme victime dans ce plaidoyer contre l'état social et la famille? Cette forme de romans fit école : on alla si loin dans la licence, qu'un auteur inconnu publia un livre sous le titre de Contes immoraux (•); c'était l'éloge du bourreau, de l'assassinat, de l'inceste, del'adultère, et il n'y avaitcontrc" de telles œuvres nulle poursuite, nulle répression.

Dans les œuvres plus sérieuses, toujours des doctri«> nés étranges, subversives, en histoire, en philosophie, au collège de France tout comme à la Sorbonne. Ce n'était plus le temps des vieilles et antiques chroniques dépouillées et mises en ordre avec la lente sagacité de

Carnaval de Venise^ que le désor- (■) Les journaux même les plus dre commença. avancés demandèrent à Toccasion

de cet ouvrage s'il n'y avait pas de ('} Le roman de Valeniine parut poursuites à exercer, au mois de janvier 4833.

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l'érudition; on dédaignait ces grandes bases des tra^m historiques pour entrer à pleines voies dans les tbéo* ries absurdes ou légères. Ici M. Fauriei, à roccasion des littératures méridionales, se livrait à de longues déclamations contre les papes et le clergé catholique 9 il n'y avait de poètes et de grandes intelligences que parmi les réformateurs du moyen âge: Dante, Pétrarque, les artistes tels que Giotto étaient des esprits superbes et rebelles. Oh! qu'il fallait torturer, bouleverser ces œuvres pour arriver à de telles conclusions ! Vous qui avez parcouru au Campo-Santo de Pise les fresques de Giotto, dites-nous si cet artiste n'avait pas la foi? Là, M. Lerminier, dans ses Lettres berlkwm^ , continuait cette longue suite de portraits que la distinction et le sérieux de son esprit ont depuis bien corriges; M. Ampère se perdait dans une langue de mois barbares et techniques, stérilescience qui débutait daas uneséance par ces mots : « j'ai exposé quelques considérations sur la psychographie, point de vue artistique de la psychologie. »M,Saint-MarcGîrardin, sispiritueide mots, si littéraire d'études, continuait son cours suri' At ' lemagne pour échapper aux écueils delà politique ce»temporaine. Ai-je besoin de parler encore de cette inondation d'histoires de la Révolution française prés4»itée sous toutes les formes de l'admiration; on en publiait pour tous les goû ts, à tons prix ; on les ornait de gravuresi. Jamais Louis XIV ou Napotém n'avait été adulé comiiie cette révolution, époque dévorante. Robespierre, Ifai^ rat avaient des apologistes (*).

A côté de ces travaux de Tesprit destinés alors .

(') Les œuvres de Robespierre deux sous , afio de les répandre étaient publiées par livraisons à parmi le penplo.

LA SOCIÉTÉ, Là UTTÉEUTURS ET LES ARTS, êl

à remuer de fond en comble les questions sociales, la poésie revivait dans ses formes âpres et luxuriantes avec H. Barbier , qui hardiment attaquait l'imprimerie comme il avait flétri la popularités Cette poésie gardait aussi son costume bizarre et brillant , avec M. Paul de Musset. On vivait de contes, d'aventures, de petites anecdotes scandaleuses à côté des grandes théories. Le mot devenu à la mode, c'était l'humanité : le xviii* siècle avait parlé du genre humain; lexix'' s'occupait de l'humanité. Voyez lechangem&ûll II fut de boa ton et de bon goût de méditer sur ces questions profondes autant qu'ardues : intelligence, matière, tout fut ramené au panthéisme. Pour ces grands esprits, combien était petite désormais l'histoire d'un peuple, d'une nation, de l'Earope même ; il fallait embrasser Thumanité tout entière et ses destinées infinies; les formes rc^ligieuses trop étroites furent mises dd côté pour des mythes et des rêveries qu'on qualifia de religion nouvelle! A nous pauvres érudits, esprits vulgaires, il nous était permis de retracer une époque, de voir un seul côté d'une question bien étroite ; mais l'histoire de Thumanilé était le lot de M. Michelet ou de If. Quinet. Gomme épopée , nous eûmes AhasvértJUj et Napoléon, considéré à un point de vue humanitaire. En histoire, c'était le système de Vico que son traducteur personnifia dans une gravure cabalistique avec un œil, une équerra, une femme versant ses rayons sur l'homme, et l'homme sur toute la création.

De Tapplication matérielle des nouvelles théories au théâtre, sortait Z,ucrèce Borgia. Comme cette suite de drames devait donner une idée élevée et grandiose

de la royauté, des princes et des têtes couronnées! Si dans la Tour de Nesle^ une princesse présidait à un lupanar sanglant, d^ns Lucrèce Borgia{*)^ c'étaientrempoisonnement, Tinceste, les processions de moines, les cercueils et la mort. Après ces horreurs vint au théâtre Angèle de M. Alexandre Dumas, drame écrit avec feu sur cette donnée immonde d'un homme qui exploite l'amour, la délicatesse, la séduction pour satisfaire une ambition politique, une fille séduite, une mère rivale, la bassesse dans les grands, le dévoûment dans les êtres inconnus et bâtards. Cette école qui attaquait la providence se développait dans les premiers romans de M. Eugène Sue. Il était impossible de ne pas voir dans sa r/ffie de Koat-Ven que le méchant était heureux sur cette terre , et que les malheurs étaient pour l'innocence et la vertu.

Cependant le ministre de l'intérieur crut nécessaire de prendre une mesure de sévérité en défendant le Roi s'amuse de M. Victor Hugo, longue déclamation contre la royauté et les hautes classes de la noblesse. M. Victor Hugo fit un procès au théâtre, au ministère, en se posant comme le défenseur de la liberté dans l'art. Le ministre n'avait-il pas été dans son droit , lorsque effrayé de ces scènes immorales,

(•) Voici les titres de quelques- le Philtre , la Fille mal gardée ,

unes des pièces jouées sur lesprin- Gustave III. cipaux théâtres de Paris, durant Français. — Les Vêpres sici-

rhiver de 4 832 à 4 833. lionnes, le Roi s'amuse, Louis XI,

Italiens. —Anna Bolena, la une Fête de Néron, Henri III, Tom

Straniera , Otello , la Donna del Jones, Guido-Reni, Clarice-Har-

Lago. lowe, Gaïus Gracchus, Artaxercès,

Opéra. —Nathalie, la Tentation, la Conspiration de Cellamare. Fernand Certes, la Somnambule, Opéra - Comique. — La Dame

rOrgie, le Comte Ory, le Serment, Blanche, Marie, le Pré-aux-Clercs,