LA SOCIÉTÉ, LA LITTÉRATURE ET LES ARTS

il voulut en arrêter le cours? M. Hugo, profondément irrité, soutint avec une persévérance tenace l'indépendance de son talent; il fut appuyé en cela par toute la presse libérale : comment ne lui aurait-il pas été permis de présenter un roi adultèreet dissolu dans une cour prostituée? Les apostrophes de Triboulet contre François P' et la noblesse ne valaient-elles pas le plus bel article de la Tribune ou du National (*)?

A quelque temps de là, M. Victor Hugo, pour s'établir dans sa puissance universelle, publia des Études sur MirabeaUj longue et fastidieuse déclamation où le poète se posait en parallèle avec l'orateur, et s'identifiait tellement avec lui qu on aurait dit que M. Hugo allait être la tête d'une nouvelle révolution dans Fart comme dans la politique. Puis l'Opéra représentait Gustave III, œuvre brillante de costumes et de splendide apparat, avec les palais de Stockholm, la multitude des courtisans, les fêtes de cour, un bal masqué, un galop immense , et au milieu de tout cela un roi assassiné par des conjurés. 11 y avait àla-fois dans cette œuvre une inconvenance politique et un danger d'exemple. L'inconvenance résultait de ce que l'histoire de Gustave 111 était à peine finie, et que ces lamentables faits de la Suède étaient trop récens pour être mis sur le théâtre (') ; le danger venait de ^ que sur une grande scène, au milieu d'un bal, à la

Fra Dîavolo , la Fiancée, le Maî- (') H y eut des réclamations de la ^e de Chapelle. part de l'ambassadeur de Suède,

pour cet opéra » ainsi que pour une C)M. Victor Hugo plaida lui- autre pièce qui se jouait à un petit jnême et fut soutenu par M. Odi- théâtre, sous le titre du Camarade lon-Barrot. de Ut,

M L*£UROP£ DEPUIS 1930.

lueur de mille flambeaux, on donnait td modèle d'une conspiration ourdiecontreun souverain. Au momentoà lesjoursduroi des Français étaient menacés par une odieuse tentative d'assassinat, on représentait des conspirateurs au milieu des fêtes, les traits masqués et un homme qui tirait un coup de pistolet a bout portant, ssr son prince, son suzerain, son maître. De tels exemples devaient-ils être tolérés suit un théâtre royal , à la face de tout un peuple? Était-ce bien, était-ce habile de lui montrer de leb spectacles?

Cette année il y eut un sakin de peinture au Louvre. Ces solennités désormais trop fréquentes pour permettre les grandes œuvres de Tart , avaient pour but de rappeler quelques - unes des habitudes de la monarchie* Le 1" janvier déjà on avait exposé les produits des manufactures royales, les porcelaines de Sèvres, imitations de ces belles coupes , de ces admirables chinoiseries, vases du Japon que Ton trouve à l'époque de Louis XV et de Louis XVI. La peinture sur porcelaine devenait un art, les roses y brillaient de leur éclat, les copies des tableaux de Coypel et de Vatteau s'y montraient avec leurs vives couleurs. Dixhuit mois s'étaient écoulés depuis la clôture du dénier salon et l'on annonçait de belles toiles pour l'exposition nouvelle; comme les artistes travaillaient vite, ils désiraent toute Téclatante cérémonie du salon, sorte de grande voie pour se communiquer au public. M. Horace Vernet exposa cette année sa Rencontre de Michel Ange et de Raphaël dans te Vatican, enprê- $ence du pape Jules Hz la pose de Raphaël était théâtrale, celle de Michel Ange commune; M. Vernet qui avait si long- temps habité Ro me devait garder plus de souvenir

LA SOaÉTÉ, LA LITTÉRATURE ET LES ARTS, fl

du type des artistes du XV* et du xvi* siècle. M. Schœffer exposa s^MargueriieàlaTnesse, M. Johannotson tableau de V Entrée de mademoiselle de Montpenrier à Orléans^ un peu fantastique comme une scène de TArioste (*). MM. Steuben , Eug. Devérîa avaient jeté quelques fresques; M. Ingres, un portrait, celui de M. Berrin Vatné, le directeur éa jmmal des Débats; il n'était pas jusqu'au vieux comte deForbin, artiste jusqu'à son lit de mort, qui ne crayonnâtune me iCun bazar sauter^ rain au Caire. La sculpture avait donné le pécheitr napotîiain de M. Duret, un peu grimaçant; le CcAn de M. Etex, dont le type était trop moderne pour un des fils de la première création ; le Sybarite de M. Pradier, œuvre de mérite un peu maniérée, avec un amour trop grand delà forme etdela chair. La foi des artistes n'était pas assez vive pour produire de grandes choses; beau* coup avaient du talent et peu avaient la croyance qui dis^ tinguait les artistes du xv!*" siècle : et pourtant ils en singeaient lesmanières ouïes mœurs. Combien d'entreeux étudiaient les mémoires de Benvenuto Cellini pour copier les costumes de la vie artistique? Ils se drapaient à Titalienne, ils avaient des scopètes, des poignards, mais au demeurant tous soupiraient après une douce et tranquille position !

Les négociations débourse et d'affaires n'étaient-elles pas le type de l'époque? Cet égoïsme avait son bon côté, sa conséquence prosaïque mais conservatrice; il devait amener par la force des choses un calme, un attiédissementdans toutes les passions énergiques, de manièreà préparer la paix des masses en rattachant tous les inté-

0]En effet ce tableau ressemblait VOrlando furioso ; je crois qu'ilest à une vignette destinée à illustrer au musée de Versailles.

rets à Tordre. On commençait les premiers essais des chemins de fer; Tesprit d'association faisait des progrès; on s'occupait de caisses d'épargnes, de compagnies d'assurances, d'un mutuel appui à se prêter dans les pertes et les bouleversemens de fortunes. De là devaient résulter une nouvelle tendance sociale et des garanties pour l'avenir ; quand tous les intérêts seraient liés aux fonds publics , aux caisses de prévoyance , il se ferait dans les esprits un besoin général de repos et de quiétude qui seconderait la force passive du gouvernement. Un peuple peut bien vivre quelques années avec des poèmes épiques, il les compose et se les récite à lui-même : mais ces époques, nécessairement exceptionnelles et qui absorbent pour long-temps les forces vitales d'une nation, cèdent bientôt devant les intérêts matériels, garantie du calme et du repos pour les gouvernemens et les peuples.

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