VI | PRÉFACE

jourd’hui à publier ce travail, c'est que je crois qu'il s’est fait depuis quelques années un ferme retour vers la maturité des idées et l'expérience des événemens.

D'ailleurs une multitude de pamphlets ont été jetés aux partis pour satisfaire leur vanité, leur intérêt ou leurs desseins; 1ls sont écrits à un point de vue qui pourrait dénaturer la vérité en ce qui touche les cabinets de l’Europe surtout, et les hautes intelligences qui les conduisent. La génération nouvelle, avide detoutentendre, de tout expliquer, pourrait prendre sur les hommes etsur les faits des notions fausses; et une fois ces empreintes dans les âmes, il est bien difficile de les effacer. Ce qui a déterminé le bienveillant accueil du public pour mon travail sur la Restauration, c'est ce sentiment calme et limpide qui m'a fait juger les affaires de mon pays comme le temps futur pourra les comprendre et les apprécier.

Il m'a donc paru que le moment était arrivé d'accomplir le même travail sur lés quinze années qui viennent de s'écouler. Aucun parti ne peut contester à la nouvelle monarchie l’éminent ser-

vice d'avoir conservé la paix européenne et ra-

PRÉFACE. vif

mené l’ordre dans Le pays si étrangement troublé par une grande catastrophe politique. Nous étions alors menacés d’une guerre générale; les partis se déchainaient violens; le crédit public était fortement ébranlé et le commerce sans vie, Combien tout est changé aujourd'hui! Il y a encore une certaine perturbation morale dans les idées; bien des questions sociales restent à résoudre ; mais celles-ci demeurent dans le domaine de la spéculation philosophique et n'arriveront que plus tard à une ardente et matérielle application.

Ce repos nous le devons à une seule et persévérante pensée : toutes les fois que cette pensée n'a pu demeurer maitresse de ses hautes volontés, le désordre a été porté dans le souvernement, la paix à été menacée; chaque fois au contraire qu’elle est restée dominatrice des hommes et des idées, ordre et la sécurité ont été partout établis. Aujourd'hui la tâche est presque accomplie; la dictature morale lui vient toute seule pour reconstruire la société : aussi y a-t-il plus qu’on ne croit de ressemblance entre la période

actuelle et celle du Consulat. Depuis 4850, tout