L'Europe depuis l'avénement du roi Louis-Philippe

Caractère personnel de M. Laffitte. — Destinée de son cabinet. — Rapports avec le roi. — Situation vis-à-vis de M. de Lafayette. — Le conseil des ministres, — M. Laffitte ministre des finances. — Soucis personnels. — Situation du trésor. Perception des impôts. — Dépenses supplémentaires. — Projet pour la vente des forêts, — Confiscation du fonds commun de lPindemnité. — Le numéraire d’Alger. — Secours au commerce, — Affaire de l'emprunt d'Haïti. — Confusion de sa maison de banque et de l’État. — Département de l’intérieur. —

M. de Montalivet, — Sa position auprès de M. de Lafayette et de M. Odilon- Barrot, — Le comte d’Argout. — La marine. — M. Dupont { de l'Eure), — Ses amis. — L’instruction publique sous M. Mérilhou. — La guerre sous le maréchal Soult.—Sa double condition d’homme politique et de ministre admi-— pistrateur.—Le général Sébastiani aux relations extérieures et dans le conseil.

— Questions de la paix et de la guerre.

cime du ministère, présidé par M. Laïfitte, reposait sur la pensée et la nécessité de donner plus d'unité, plus de force prépondérante au gouverne-

ment, avec une tendance mieux retrempée dans l’esprit de la Révolution de Juillet. C’est en vertu de cette mission que le côté gauche de la Chambre et les journaux de cette couleur soutenaient la combinaison de M. Laffitte, et le seul regret de M. de Lafayette, ainsi qu’on l’a vu, était que la gauche n’y fût pas entièrement absorbante ; quelques nuances venaient altérer la pureté des renommées de la Révolution (‘). Il faut remarquer qu'à cette époque tous les partis s'étaient faits, sur la capacité de M. Laffitte, des idées fort considérables que l'expérience détruisit bientôt. Aux grâces de sa causerie, aux formes . d'un homme du monde, M. Laffitte joignait un sentiment si absolu, si personnel de ses propres lumiéres, qu'il avait fait accepter à tous la croyance de sa supériorité. On le disait esprit de direction, de mouvement, d'une grande sagacité, d’une infinité de ressources inconnues, et si la crise était difficile, le ministre serait bien àu-dessus de la situation quelque grave qu'elle pût être. La présidence du conseil lui était donnée comme un hommage : n’avait-il pas présidé à tous les actes de l’avénement ? On lui avait mis le pouvoir dans les mains avec un abandon qui devait sourire à sa vanité d'homme politique. |

La présidence du cabinet embrassait l'impulsion, la direction générale des actes et la marche du gouvernement. À ce titre suprême, M. Laffitte joignait encore le ministère des finances, pour lequel on

() Voir la lettre de M. de La- tion du ministère du 2 novembre, fayette à M. Laffitte sur la forma— t, xt, ch. 1x.

lui accordait une véritable spécialité : on doit rappeler que sous la Restauration, financier théoricien, 1l avait rendu d'incontestables services; comme il avait créé une banque immense, comme il était l’homme de la fortune, et que tous les partis s'étaient adressés à lui pour confier à sa maison d'importans capitaux, impérialistes ou royalistes (*) croyaient encore que cet esprit se déploicrait dans des conditions considérables pour faire sortir le trésor de l'État de sa pénurie; et celui qui aurait vu et surtout entendu M. Laffitte n’aurait jamais pensé que des embarras pussent se produire dans les finances tant qu’elles demeureraient en ses mains ; il était dans une sécurité parfaite, espérant en ses propres ressources à la veille même où l'État allait peut-être en manquer.

Comme chef du cabinet, M. Laffitte avait des rapports continus, intimes, de confiance avec le prince qui venait d'accepter la couronne. Ce n'était pas une chose nouvelle pour tous deux, mais la suite et la conservation d’une vieille amitié, d’un long échange de mutuels rapports et d'abandon. Le prince aimait M. Laffitte, et pour être juste, je crois que le ministre . payait cette affection d’un véritable dévoûment; il y avait entre le roi Louis-Philippe et le ministre, témoignage de cordialité expressive et sincère; mais en allant jusqu'où peut conduire la confiance personnelle, le roi ne voulait pas compromettre le pouvoir en Pabandonnant tout entier aux mains du président du consèil, si léger de conceptions, si indiscret dans ses

(*) Napoléon, et après lui fonds dans la maison de banque Louis XVIIF, avaient déposé des de M. Laffitte. ; À

li L'EUROPE DEPUIS 1830. -

paroles, si futile dans ses actes. Sous le gouvernement le plus libre, Le plus largement constitué, 1l y a des secrets d'État (‘) qui ne peuvent se révéler à tous. Avec M. Laffitte on n’était jamais sûr de son lendemain; il y avait du décousu, du laisser-aller, de la force aujourd'hui, de la faiblesse au réveil. En caressant un peu son orgueil, le parti du mouvement était sûr de le dominer, de l’entrainer; et d’ailleurs. .M. Laffitte ne s’appartenait pas tout entier : le ministère qu’il venait de former avait pour mission de s'appuyer sur la gaucheenattirant vers elle le centre gauche; ce n’étaitainsi qu'une transition ; M. de Lafayette ne le soutenait qu'à cette condition expresse. Il y avait quelque chose de fort curieux et peut-être d'un peu impertinent dans ce ton protecteur que M. de Lafayette prenait à l’égard de tous; il donnait des conseils, des avis; il imposait des commandemens, tout en louant la loyauté des intentions de son bon ami M. Laffitte (*). Auprès de ses intimes il justifiait la faiblesse du président du conseil, qui « avait besoin d’être conduit et fortifié par le patriotisme pour être arraché à ses illusions, à ses amitiés sur l’avénement du 9 août. » - | Cependant il fallait arriver aux affaires; la Révolution de Juillet avait pris le trésor dans une position favorable; avant l’immense secousse, l'argent y venait par tous les pointsavec une régularité que les partis n’avaient pu n1 altérer ni compromettre. Tout-à-couples

() Ces secrets d'État M. Laf- « Le croiriez-vous, nous me poufitte ne voulait point les admettre, vons pas trouver un ministre des et sur ce point il était d'uneindis- affaires étrangères. » crétion complète; il alla jusqu’à dire, au corps diplomatique, lors (°) Le mot favori de M. de Lade la formation de son cabinet : favetteétaitdedire «qu’on pouvait

émotions populaires avaient tari les sources de la fortune de l’État : la perception des impôts était arrêtée, c'était avec peine qu’on rétablissait les traditions financières; par le fait même de la gène générale les impôts indirects s'étaient affaiblis, le tableau des recettes était effrayant par tout le déficit qu'il signalait. Quand le baron Louis prit le ministère il dut chercher à guérir la plaie profonde des événemens de Juillet; le baron Louis, esprit sûr, voulait recourir au seul moyen réel, invariable pour restaurer lé crédit ébranlé, l’augmentation de l'impôt foncier : comment y arriver dans l’effervescence des partis, au moment même où la Révolution annonçait l’affranchissement du peuple? :

M. Laffitte, avec une confiance toujours plus illimitée en lui-même, s’exagérait évidemment les ressources de la dette flottante : les opérations du trésor, depuis son avénement durent reposer sur cette pensée, qu'il fallait demander au crédit tout ce qu'il pouvait donner. En conséquence 1l avait multiplié l'émission des bons royaux, d’abord à une assez longue date; puis, à mesure que la confiance s’affaiblissait par la grande masse de ces valeurs, M. Laffitte diminuaïit le terme du paiement, à ce point que la banque n'acceptait et ne voulait plus de bons du trésor qu'à trois mois (‘). Cette extension du crédit était nécessitée par les dépenses répétées qu'imposait une situation exceptionnelle. Loin de s'amoindrir, chaque

démolir le lendemain ce qu’on avait (‘) La banque, étant un établis-

élevé la veille, et que la souverai- ment particulier, ne voulait et ne

neté populaire devait rester in- devait pointsecompromettre même tacte: » pour le service de l’État.

service avait imposé de nouvelles charges; c'était avec grand'peine déjà, sous le baron Louis, qu'au 22 septembre on était parvenu à payer le dividende d’intérêts de la dette publique; et si les quarante millions trouvés à Alger n'étaient venus activer la circulation dunuméraire, les servicesauraient été compromis; car c'était à tout moment des crédits supplémentaires pour la guerre, les travaux extraordinaires, les secours au commerce, pour la marine : comment répondre lorsque l'impôt rendait un tiers en moins que dans les temps réguliers (")? M. Laffitte, suppléait à tout par une émission continuelle et abondante des bons du trésor, moyen facile un moment, mais qui devait avoir son terme et son danger.

À la première période du ministère du 2 novembre on dut songer à trouver des ressources, des garanties pour correspondre à l'émission exagérée des bons royaux, dette exigible à toute échéance. Il fallait une sorte d'hypothèque à ces obligations du trésor que la confiance seule pouvait rendre négociables. Consolider cette dette flottante par un emprunt en rentes, c'était une opération onéreuse et peut-être impossible à réaliser. M. Laffitte résolut la vente d’une masse

() Cependant M. Laffitte luimême reconnaissait la nécessité de n’altérer aucune des branches de l’impôt; il disait à la tribune :

« Le gouvernement s’est déjà expliqué sur la nécessité de maintenir les impôts : l’opinion unanime du ministère, dans un moment où toutes les industries souffrent, où nous n’avons d’espérance que dans l’avenir, est qu’on ne

peut favoriser une industrie aux dépens des autres; et dans un moment où les impôts sont attaqués, où la perception en devient difficile, il est de l'intérêt de la liberté même de maintenir les ressources qui existent, telle est l’opinion unanime du gouvernement. »

(Chambre des députés, séance

du 8 novembre.)

considérable de bois et de forêts de l’État, correspondante à l’émission même de la dette flottante, et lui servant pour ainsi dire de garantie. On y avait déja recouru plusieurs fois, sous l'Empire, dans les Cent-Jours, sous la Restauration même, pour balancer le budget de 1817. La vente des bois de l'État pour cent millions allait mettre dans la caisse du trésor une masse de traites et de billets qu'on pourrait déposer à la banque en échange d’un crédit. Joignez à cette première ressource l’argent déposé au trésor par les communes, par les hospices, les dépôts de la caisse d'amortissement. Enfin, M. Laffitte eut recours à une dernière mesure, diificile à expliquer dans le sens du droit rigoureux; elle consista à s'emparer du fonds commun de l'indemnité des émigrés, retour des plus violens, et que la nécessité seule pouvait justifier.

M. Laflitte avait voué sa vie au crédit public : comment interpréter, autrement que par un esprit d'invincible réaction, le retour forcé à l'Etat des rentes destinées au fonds commun de l'indemnité des émigrés, mesure réparatrice, qui résultait d'une loi votée par les - trois pouvoirs? À prendre la question de haut, le fonds commun destiné à réparer les inégalités, les injustices de l'opération, était une certaine somme de rentes inscrites qui n'appartenaient pas à l'Etat, mais aux indemnitaires eux-mêmes ; la répartition seule (opération secondaire) n’en était pas faite, voilà tout (*).

(‘) Le ministre des finances jus- proposer une faible réparation pour tifiait d’une étrange façon cette l’un des plus grands dommages violation des principes. qui aient été causés au pays pen- . « Messieurs, nous venons vous dantles quinze dernières années.

‘ Lis

Mais de ce qu’un partage n’est point accompli entre copropriétaires s’ensuit-il que l’objet à répartir ne soit pas la propriété commune de tous ceux qui possédent par indivis. Eh bien! ce fonds commun, acquis à des particuliers par une loi, fut confisqué au profit de l'Etat; on trouva des motifs dans les passions du jour et les haïnes qu’inspiraient les indemnitaires, parmi lesquels se trouvaient pourtant MM. de Lafayette, Voyer d’Argenson et la plupart des gentilshommes du côté gauche. En toute hypothèse, étaitce un moyen de restaurer le crédit que de manquer aux engagemens pris par une loi, en supposant qu’elle fût injuste? Ce n’est pas toujours parce qu’un Etat est riche qu'il trouve facilement à emprunter, c’est surtout lorsqu'il se montre loyal et probe dans l’acquit de ses dettes. La Restauration poussa ce principe si loin qu’elle paya tout, même l’arriéré de la Révolution et de l'Empire, et par exemple, les tentures du Champ-de-Mars pendant les Cent-Jours. Voilà ce qui explique les grandeurs de son crédit. Après la Révolution de Juillet la difficulté d’emprunter devint toujours plus grande; au mois de no-

Il s’agit de restituer à l’État ce des autres, et celle qui avait le

qu’on appelle le fonds commun de lindemnité.…. L’indemnité attribuée aux propriétaires dépossédés fut, non pas un acte de réparation, mais un acte criant de spoliation envers l'État. Lorsque toutes les classes de la société avaient pendant la Révolution souffert dansleurs biens, dansleurs familles, lorsque toutes avaient perdu du sang et de la fortune, soulaser une seule classe aux dépens

moins de titres (carces maux qu’on voulait réparer étaient sa faute plutôt qu’à personne), c'était là une révoltante injustice, qui excita l’impuissante etinutile opposition de tous les amis du pays.

C'était un acte de force en faveur des émigrés, et la force ne fait pas le droit. On évalue à cent millions environ les sommes qui pourront rester libres sur le capital du milliard. Le fonds commun ne serait

vembre le trésor fixa le taux de ses bons royaux à 5°},, à trois mois; c'était l'intérêt le plus élevé du commerce, et encore ne trouvait-il le placement facile de ces bons qu’à la banque, sur dépôt ; les particuliers retiraient par masses les capitaux de la circulation; de sorte que la dette mobile devenait presque immédiatement exigible. Pouvait-il en être autrement, lorsque dans l’espace de 3 mois, le 3 °/,, qui était à 86 fr., en juin 4830 était descendu à 56, presque sans preneur? Chaque bourse s’ouvrait avec 2 fr., de baisse, 20,000 fr. d'inscriptions au comptant sur le marché amenaient une baisse de 3 francs, et l'amortissement était impuissant contre une telle crise; il ne rachetait pas la centième partie des inscriptions disponibles.

Le spectacle le plus triste pour le véritable crédit du pays, ce fut de voir tout le commerce se ruer sur ce petit fonds de trente millions, que les Chambres avaient voté pour venir à son secours ; il y eut plus de dix-huit cent millions de demandes, sollicitées presque à genoux. On dut créer une sorte de montde-piété de l'Etat, où furent déposées les marchandises des particuliers. On y vit surtout une masse considérable de livres (la littérature est si besogneuse ! toute patriote qu'elle était, elle se montrait fort avide); les romans et vieux bouquins furent dé-

qu’une nouvelle largesse que nous serions coupables de faire, et que personne d’ailleurs ne s'attend à recevoir de nous. Nous vous pro- … posons donc de restituer cette somme à l’État. »

( Ch. des députés, séance du 4°r

… décembre.) () Les journaux se plaignaient

eux-mêmes de l’étrange applicacation des secours au commerce.

Paris, 6 novemhre 4830.

« On ne connaît encore de réellementsecourus, sur les trente millions alloués au commerce et à l'industrie, qu’un manufacturier député, deux ou trois banquiers et quelques maisons de librairie

posés par les libraires aux abois, et l'Etat leur prêta des sommes assez minimes pour n'être utiles à personne, et retarder de quelques mois seulement les inévitables faillites. Dans cet état misérable on voulait la guerre, on l’appelait de tous ses vœux ! Mais à la moindre déclaration, à la première marche des troupes étrangères les fonds publics seraient encore tombés de 20 fr., on n'aurait pas trouvé quelques milliers de francs à escompter ou 'à emprunter ; il aurait fallu recourir aux moyens révolutionnaires, et la France n’en voulait plus. Les finances d'un grand État ne veulent ni perturbation ni anarchie ; quand la sécurité est partout, l'argent abonde et l'intérêt tombe au plus bas ; mais qu'il y ait la moindre crise, les ressources s’épuisent et les plus fiers sont aux abois.

Pour répondre à toutes les nécessités, à celles seulement du ministère de la guerre, il fallait des finances abondamment pourvues de ressources, et là étaient la tâche et la mission de M. Laffitte. On s'était fait, je le répète, de grandes idées sur la capacité du banquier, dominateur orgueilleux de la science financière sous la Restauration. On commençait à revenir sur cette opinion favorable, car jamais le trésor n'avait été livré à un tel désordre. Président du conseil, absorbé dans des questions politiques, et peut-être un peu dans sa propre personnalité, M. Laffitte donnait pour excuse la nécessité de diriger l’ensemble du

et d'imprimerie. Les trois quarts s’éloignent de plus en plus des des décisions restent sans effet. établissemens industriels ; une Des usines considérables, offrant foule d'ouvriers vont se trouver toutes garanties, sont près de fer- sans travail à la veille de lhimer leurs ateliers; les capitalistes ver. »

souvernement : il laissait l'administration matérielle de son département à M. Thiers, sous-secrétaire d’'État, et Dieu sait ce qu’il en était advenu! Avec un esprit voltigeant, capricieux, personne n’était moins propre à inspirer confiance aux capitaux qui aiment les hommes à la façon du comte Roy, du baron Louis ou -de M. Humann. Il était bizarre de voir les finances d’un grand État confiées à des mains aussi imprudentes, à l'écrivain qui avait tout expliqué, justifié, même les emprunts forcés de la Convention et la banqueroute du Directoire. Rien n'arrêtait la pétulance du jeune sous-secrétaire d’État et sa stérile activité : il savait tout, causait de tout, s'enthousiasmait pour-toules les idées, pour tous les projets; 1l prenait un système avec ardeur, puis le quittait avec ‘insouciance; il suffisait qu’on lui parlât de l’administration impériale, des projets qu'avait Napoléon sur toutes les branches de service, pour qu’il les saisit avidement : tous les vieux cartons étaient vidés, et le plus grand plaisir qu'on pouvait faire au sous-secrétaire d'État, c'était de lui présenter ces projets anciens comme des chefs-d’'œuvre en finance ; les bureaux, toujours un peu railleurs des fortunes nouvelles, s’en donnaient à l’aise sur M. Thiers.

On venait de présenter un projet sur les boissons, combinaison certainement la plus despotique, la plus extraordinaire : pour suppléer aux exercices, on multiphiait les barrières, on jetait l’émeute à chaque porte de ville; on désorganisait l'impôt le plus productif sans dégrèvement pour les contribuables (‘);Au fond,

(‘) M. Laffitte dans la séance du 4 décembre, lut à la Chambre des

M. Thiers était fort innocent de ce projet exhumé de vieux cartons; mais à force de l’admirer , 1l le faisait sien et l'expliquait bientôt comme un chefd'œuvre (il ne put subir l'épreuve. de la Chambre ).

Le sous - secrétaire d’État se montra non moins malheureux et bizarre dans un autre plan sur un nouveau mode de répartition de l'impôt direct; on avait besoin d'argent, et il devait, disait-on, résulter 30,000,000 de bénéfice de ce nouveau projet. Ce qu'il y avait de plus curieux, c’est qu’on avait fait croire au jeune et ardent administrateur (et il voulait le faire croire aux autres) que ce projet, tout en augmentant les contributions, allégerait les contribuables; en un mot que la source serait plus petite et les eaux du fleuve plus abondantes : dans le fa, c'était un changement absolu dans les rôles : tel se trouvait imposé à 100 francs qui devait payer toutà-coup 500 francs par une nouvelle répartition (°); tel autre ne payant rien jusque-là se trouvait compris dans l'impôt, et tout cela en vertu des règles d’une meilleure répartition. Ce n’est pas que M. Thiers n'eût un vif désir, je le crois, de faire bien, mais avec

députés l’ordonnance suivante :

« Le projet de loi sur les boissons, présenté en notre nom à la Chambre des députés, à la séance du 6 octobre dernier, est retiré. »

() Le projet de loi sur les contributions directes fut présenté par M. Laffitte à la Chambre, dans Ja séance du 45 novembre ; le ministre disait en terminant son dis-

* cours : « De toutes les nouveautés qu’un désir ardent du bien public

voudrait introduire dans notre système financier, celle-là nous a paru la plus importante et la plus digne d’être proposée. Quand il se présentera quelque amélioration méritant d’être accueillie et réalisée, nous l’essaierons, quelque difficile qu'elle puisse paraître. Nous ne serons arrétés par aucun prétexte lorsqu'une entreprise conseillée par l'esprit d'innovation sera approuvée aussi par la prudence et la pratique.

la crédulité d'un enfant envers ce qui le flattait il avait une foi immense en lui-même; son imagination vive, saccadée, s’éprenait de toutes les nouveautés, et 1l espérait loyalement ce résultat, partout annoncé comme une merveille. Il y avait chez lui toujours un peu d’enfantillage, même en touchant ces matières de feu qui tiennent au crédit public.

Il se fit malheureusement à cette époque des opérations qui dépassérent les limites de cette haute intégrité politique qui doit être la base d'un ministre des finances; et ici j’ai à parler de deux sortes d’affaires dont le bruit retentit au-dehors, le remboursement de la garantie pour l'emprunt d'Haïti ; ensuite l'application à quelques maisons privilégiées de prêts commerciaux sur garantie. Il faut remonter aux faits. La république d'Haïti, par son traité d'indépendance, s'était engagée à payer comme indemnité aux colons de Saint-Domingue, et à la France qui les représentait, une somme de 150,000,000. Le premier versement n'ayant pu s'effectuer par les propres ressources de la République, un emprunt fut contracté : M. de Villèle, dans l’objet de favoriser ce traité, consentit à une sorte de garantie pour l'intérêt de cet emprunt envers les maisons Laffitte, Rothschild et du syndicat

«Cette première organisation de produits, jointe à des économies dont les unes seront instantanées, les autres progressives nous permettrait d’alléger les impôts trop - fatigans, sans toutefois réduire les dépenses qui seraient nécessaires à la sûreté de l'Etat et sans attaquer la base de notre crédit, en altérant l'amortissement. Rien ne

sera oublié par nous pour quetous les services utiles soient suffisam— ment rétribués, et pour qu’en mê— me temps des soulagemens convenables soient accordés aux souffrances de certains contribuables.

L’impossibilité démontrée sera la seule borne des efforts que nous ferons pour améliorer la situation du pays confié à nos soins. »

LU

des receveurs généraux qui avaient souscrit l’emprunt. La rigidité du comte Roy qui avait suecédé à M. de Villèle, s'était opposée à la reconnaissance de cette garantie. En droit, la question était simple : un ministre des finances pouvait-il, sans l'autorisation des Chambres, prendre sur lui-même une garantie d'argent de cette nature? M. de Chabrol, après le comte Roy, sur les insistances de la compagnie, voulut bien reconnaître la garantie accordée par M. de Villèle ; mais il prit pour l’acquittement de l'État un délai de quatre ans (‘), pendant lequel le trésor aurait certes le loisir de se faire payer par KR république d'Haïti. Or voici ce que fit M. Laffitte, ministre des finances : il ordonnança spontanément, au milieu de la plus grande pénurie du trésor, et en bons royaux payables à un an, négociables et escomptables, la garantie pour laquelle l'État avait quatre ans de délai; le ministre paya au banquier, ou, pour mieux dire, il s’avança des fonds à lui-même. En temps régulier, la cour des comptes aurait rejeté du budget un pareil paiement fait par le ministre comptable aux: créanciers parmi lesquels se trouvait la maison de banque du ministre lui-même. | C'est cette confusion continue entre le ministre et le banquier qui tuaient moralement la situation ministérielle de M. Laffitte. Sa maison, honorable et si grandement posée, en était aux expédiens, aux emprunts, aux garanties. Jamais bienveillance ne fut plus grande que celle du prince pour le ministre de ses affections. Je ne sais ce qu’on a pu écrire de calomnies sur

() Cette opération fut l’objet Chambre des députés, séance du d’une discussion sérieuse dans la 5 avril 4834.

ce point ('), mais il y eut presque de la tendresse dans tous les actes d'argent qui de la part de la couronne vinrent seconder le crédit ébranlé de la maison de M. Laffitte. La banque de France ne voulait pas se compromettre, ses statuts le lui défendaient; ce fut le prince lui-même qui leva les incertitudes de la banque par une garantie personnelle sur sa propre fortune. Etait-ce là une obligation ou un service ? Dès-lors toutes les facilités furent accordées à M. Laffitte, et là banque ne refusa plus rien sur une royale caution. Le prêt de trente millions au commerce, distribués avec une grande intelligence, fut encore une facilité, car il revint à plus d’une haute maison de banque, parmi lesquelles celle de M. Laffitte ne fut point oubliée, et ceci par un simple revirement de fonds. En supposant la plus haute probité (elle était incontestable chez M. Laffitte) ne devait-il pas avoir une naturelle tendance à rendre sa liquidation plus aisée, honorable pour lui, favorable à ses créanciers, en accordant plus spécialement des secours à ceux de ses débiteurs qui pouvaient avoir des billets en souffrance? II y a des préférences, des partialités qui naissent si naturellement qu'on ne doit pas les accuser. Les ministres ne sont pas des dieux. Le roi fut toujours d’une bonté admirable pour son premier ministre, accablé sous cette formidable épuration d’une maison de banque qui depuis long-temps était loin d’être complétement au pair. Il fallut ensuite que lesprit de parti égarâtsingulière-

() Comme en politique on prête fitte, qu’il n’a pas dittout ce qu’on beaucoup de choses et de motsaux lui attribue sur le prince si bienhommes, c’est ce qui me fait pen- veillant pour lui surtout dans les

ser, pour la mémoire de M. Laf- questions financières.

ment M. Laflitte pour lui faire oublier ce que la couronne avait fait pour lui. De quoi put-il demander pardon à Dieu et aux hommes? et n’avait-il rien luimême à se reprocher ? Les affaires privées ne sont pas du domaine de l’histoire, mais les témoignages publics lui appartiennent. M. Laffitte put rendre des services, mais ils eurent leur récompense dans une confiance et un royal abandon poussés jusqu’à l’extrème générosité. La banque de France seule fut sévère ; le prince ne le fut pas. ;

Le département de l’intérieur était confié à un ministre fort jeune encore, actif, ardent, impressionnable, le comte Bachasson de Montalivet, d’une famille de finance et de robe. Ce département offrait de vastes proportions, peut-être un peu au-dessus des forces et du zèle du jeune ministre; pour le seconder on avait placé près de lui, comme sous-secrétaire d'Etat, M. Baude, esprit d’affaires, et alors tout entier au parti de Juillet. Dans le conseil, M. de Montalivet s’était toujours prononcé pour la pensée prépondérante de la couronne, et comme l'instinct des princes les porte toujours aux esprits façonnés de leur main, la couronne avait pris une grande confiance dans M. de Montalivet; elle ne trouvait dans le jeune ministre ni une personnalité assez étendue, niuneimportance assez grande pour devenir un embarras; c'était un cœur tout de feu, qui s attachait avec ces idées chaleureuses qui ne permettent pas de milieu dans le dévoüment. Par tradition de famille il aimait l’idée monarchique, et par d’étroites répugnances il détestait la Restauration: On pouvait dire, au reste, qu'homme d'honneur, il serait fidèle à la monarchie nouvelle.

M. LAFFITTE PRÉSIDENT DU CONSEIL, Lu

Aussi la faveur de M. de Montalivet ne fit que s'accroître ; par une suite de longue camaraderie de collége il était lié à une foule de jeunes gens d'esprit, mêlés à la presse et à la garde nationale. Beaucoup d’entre eux n'étaient pas toujours d’excellente compagnie ; et sans être de fortes têtes ou des intelligences de haute portée, tous étaient capables d'agir sur les masses dans une certaine sphère. Comme ils s'étaient montrés à la Révolution de Juillet, ils gardaient une popularité de journaux et ils la donnaient à leur chef en échange de quelque position agréable et lucrative ; ce n’était pas des élémens d’aristocratie, quoique plus d’un d’entre eux eussent la prétention aux petites dissolutions des* marquis : on sait qu'il est des époques d'imitation ridicule, quand elles ne sont pas dangereuses. Le malheur de la Restauration avait été de ne pas savoir descendre jusqu’à ces réunions un peu tapageuses, bruyantes, et au demeurant influentes sur la partie active de la société. |

M. de Montalivet avait besoin de toutes ces forces pour agir contre mille obstacles qui s’opposaient au développement de l’autorité gouvernementale. Mi. nistre de l’intérieur, M. Guizot, avec un courage et une hardiesse incontestés, s'était mis franchement en opposition contre M. de Lafayette et M. Odilon-Barrot; il avait préféré se démettre de son portefeuille plutôt que de subir une telle anarchie. M. de Montalivet hérita de cette situation, et avec moins, de capacité que M. Guizot (ceci ne doit blesser personne), une autorité de principes moins grande, 1l dut adopter le même système; seulement M. de Montalivet

avait plus de ressources, plus d’appuis parmi la génération bruyante de la période de Juillet. Dans la garde nationale il travaillait sous main l'autorité inconstitutionnelle de M. de Lafayette, et préparait sa chute en se ménageant de chauds amis; comme il appartenait par son père à l'école impérialiste, il devait opposer ses souvenirs à ceux de 1789 ('). Déjà l'on murmurait quelques mots sur les avénemens du comte Lobau, du colonel Jacqueminot, qu'on cherchait à opposer à la popularité du vieux général. Le temps d’une mesure de force contre M. de Lafayette n’était point encore venu; mais M. de Montalivet avait son corps privilégié, sa jeunesse dorée, qu’au besoin on pourrait opposer aux artilleurs qui soutenaient spécialement M. de Lafayette; ni le courage ni la volonté ne manquaient au ministre; seulement il attendait de meilleures circonstanees.

Par la force des choses, M. de Montalivet s'était également placé, comme M. Guizot, vis-à-vis de M. Odilon-Barrot, préfet de la Seine ; ministre de l’intérieur, pouvait-il souffrir jamais que l’autorité du préfet de la Seine surpassät la sienne? Pouvait-il laisser son subordonné agir de son propre pouvoir, et se mettre en lutte ouverte avec son supérieur ? Que pouvait M. de Montalivet avec un dictateur mi-

(!) C’est dans cette préoccupation que M. de Montalivet présenta à la Chambre des députés le projet de loi sur le service et la discipline dé&la garde nationale, (séance du 29 novembre). Le ministre disait : « L'institution de la garde nationale porte déjà ses fruits, En voyant un peuple brave

qui, appuyé sur plus d’un million de baïonnettes, se borne à veiller dans un calme imposant à l'intégrité de son territoire, et qui contient ses ennemis intérieurs, moins par la rigueur des lois que par le bonheur qu’il leur impose, l’Europe, sûre de notre force, croira mieux à notre modération. Nous

litaire, chef de la garde nationale, et un dictateur “civil maître de la commune de Paris. La lutte au reste devenait toute personnelle, toute directe, corps à corps; le préfet se disait sans cesse jeune, fils d'une jeune génération avec de jeunes idées, et M. de Montalivet avait moins d'années que lui, moins d’idées surannées, moins de vieilleries révolutionnaires dans le cœur et l'esprit. À M. de Lafayette il pouvait donc opposer les souvenirs de Napoléon; aux révotutionnaires, l'Empire; au jeune M. Barrot, le jeune pair de l'opposition sous les Bourbons; enfin sur toutes choses, une grande énergie résultant de Ka vie active, d'un zèle qui n'avait pas de bornes, et d’une loyauté à l'épreuve. Plus que cela (dans les idées du temps) M. de Montalivet avait pour lui, comme popularité, les paroles les plus inconvenantes de sa vie : «les Bourbons lui avaient fait mal au cœur, » et qui le dirait? en ce temps étrange, c'était une force d'opinion qu'un mensonge historique et un mauvais Propos.

M. le comte d'Argout, si mêlé aux derniers événemens de Juillet comme négociateur habile et hardi, était accepté comme ministre de la marine, parce qu'il fallait un gage à la majorité modérée des deux Chambres. S'il n'avait aucune spécialité pour les affaires navales, 1l possédait cette aptitude générale de tra\ail qui vous rend propre à tout. Une chose cu-

ne voulons point de conquêtes; mais elle ne la redoute pas. Dans nous savonsque l’accroissementde les richesses de son solet de son territoire profite rarement à la li- travail, elle possède tout ce qui fait berté.La Francen’aspirequ’àrester désirer la paix. Dans l'élite de sa poagricole; industrielle, commerçante pulation armée, elle trouvera tout

et libre. Elle ne veut pas la guerre, ce qui suffit à en garantir la durée.

rieuse dans l’histoire du département de la marine, c'est que les meilleurs ministres ( à de belles exceptions près, les noms des amiraux de Mackau et Roussin viennent sous ma plume) furent les hommes qui n’appartenaient pas à la science, j'ai presque dit à l'expérience de la mer. On s’y rappelait le passage du comte Molé, celui de M. de Chabrol et du baron d’'Haussez. Avant tout, homme de cabinet, M. d'Argout devait rapprocher les opinions extrêmes, empêcher les heurtemens et les ruptures trop vives; la gauche l’aimait à cause de ses manières faciles, de ses franches coudées au milieu de tous, et surtout parce qu'il manifestait une grande déférence pour M. Laflitte; la majorité de la Chambre des députés le considérait comme un esprit d'ordre et de modération qui rassurait les intérêts contre les tentatives des partis; actif, infatigable, assez bien né pour pouvoir être peuple par les manières, courageux de sa personne, il avait horreur del’émeute et saurait se placer au besoin parmi les forces répressives; M. d'Argout n'aurait pas déserté même la place publique lorsqu'il y aurait eu danger pour l'ordre (‘).

C'est sous M. le duc de Broglie qu'avait commencé la réorganisation de l'instruction publique dans sa base, avec l'assistance de MM. Villemain et Cousin, l’un placé à la tête des académies et des collèges, l'autre donnant un plus libre cours à ses principes de philosophie et à l’enseignement supérieur. Ge fut

() C'est à ce point de vuequ'il croyait toujours l'autorité bien fallait juger le comte d’Argout, placée lorsqu'elle faisait cesser le homme d'exécution surtout, qui désordre: il dirigea plus d’une fois voulait tout voir par lui-même et les agens de la force publique.

sous l'influence de M. Cousin, de MM. Dubois et Guigniault qu’à cette époque fut réorganisée l’École Normale sur des bases un peu étranges; car dans .un État catholique, lorsqu'il s’agit de donner des professeurs à toute une génération d’écoliers, il est curieux de voir que le mot religion chrétienne n’est pas même indiqué dans le programme sommaire de la science. On y parle d’une manière générale de Pétude des religions, c’est-à-dire que les cultes de la Perse et de l'Inde sont placés au même niveau que la religion même (‘) de la nation française; l’enseignement presque athée est donc ainsi recommandé, et ces traditions M. Mérilhou les accepte. À ce moment commencent les destitutions de professeurs et la réorganisation des Écoles de droit et de médecine. Quelques-uns de ces professeurs avaient refusé de prêter serment avec une certaine franchise : quant à eux, rien n'était plus simple que de les remplacer; ‘mais comment expliquer la destitution des savans, fondée sur les opinions présumées ?

La réaction alla plus loin; on toucha même à ces vieux asiles des bibliothèques, dans lesquelles on vivait et on mourait comme les Sainte-Croix et les Dacier; à l’Arsenal, un savant distingué, quoique un peu tracassier et remuant de sa nature, M. de Saint- Martin, fut brutalement arraché de sa position (°), et

(!) L'arrêté du conseil de l’instruction publique qui règle la réorganisation de l’École Normale est dû à M. Cousin; il parutie 30 octobre 1830, signé du duc de Broglie, ministré de l'instruction publique.

. (*)M. de Saint-Martin avait des

torts sans doute ; il était hommede coterie, mais sa science était incontestable ; il publia une lettre le 21 novembre dans laquelle on lisait : « Je n’ai point à me reprocher d’avoir fait servir la politique à mon avancement. Nommé

on lui donna pour remplaçant un auteur et acteur de comédies spirituelles, railleuses, aujourd’hui bien vieilles, M. Alexandre Duval. Deux ordonnances réorganisérent les Ecoles de droit et de médecine, c’està-dire qu'on élimina quelques professeurs de mérite et qu'on leur préféra des hommes de science sans doute, mais de parti et d'opinion, parce que dans les temps agités la politique se mêle à tout; les dénonciations viennent en masse contre le passé; les vainqueurs pardonnent rarement aux vaincus la possession des places; ils n'oublient que les positions gratuites et les devoirs difficiles ; aprés avoir pris le gouvernement à l'assaut, on se hâte d’en saisir les postes d'argent : rien de plus naturel et de plus juste; c'est folie de s’en plaindre, tant c’est dans le cœur humain.

Mais à cette époque le mode: de destitution des professeurs se complète par un moyen fort régulier et ingénieux : les étudians sifflent les professeurs qui leur déplaisent; quand ils veulent en finir avec un cours, ils viennent en masse demander à hauts cris la fermeture de la salle. Ce n’est pas tout : comme ils ont fait la révolution (peuple souverain !) ils s’établissent en espèce de pouvoir; élèves de l’École Poly-

membre de l’Institut le 22 septem- rable de la typographie orientale,

bre 1820, je n'avais alors aucune place ; c’est seulement en janvier 4824 que j'obtins celle qu’on vient de me ravir pour la donner à un de mes confrères. Bientôt après je fus attaché à l'imprimerie royale. J'y fus chargé de la recon naissance, de la réception et du classement du matériel considé-

puis on me confia le soin de diriger les opérations qui se rattachent à la conservation, l'emploi et l'accroissement de cette partie importante de l’imprimerie royale, et j'y ai exécuté depuis cette époque des travaux considérables. En 4827, le ministre des affaires étrangères qui

M. LAFKITTE PRÉSIDENT DU CONSEIL. 25 technique , étudians en médecine et en droit déhibérent sur la place du Panthéon, à l'Estrapade, pour faire des adresses aux villes de France, aux écoles de droit à l'étranger : tous se croient des pouvoirs tellement importans que les autorités politiques leur doivent obéissance, comme le chef d'orchestre d’un bal à la demande d’un quadrille; la plupart ne sont pas majeurs, nul ne paie un cens, et néanmoins ils se croient des législateurs destinés à la grande domination des peuples. Les hommes politiques qui s’en alarment n’ont peut-être pas tout-à-fait le droit de s'en plaindre; M. Mérilhou n’a-t-il pas été le plus ardent admirateur de l’opinion des écoles sous la Restauration ? en d’autres temps ne s'est-il pas associé à M. Benjamin Constant pour appeler vénérable la jeunesse des universités ? maintenant on porte le châtiment de tout cela; les écoliers ont pris leur rôle au sérieux ; émancipés par les grandes Journées , tout ordre leur paraît un joug, toute hiérarchie un abus.

En vain M. Mérilhou veut-il, lui aussi, prendre au sérieux son caractère de ministre : il a voiture, livrée, chasseur colossal derrière son carosse; les étudians ont de trop récens souvenirs pour voir en [ui un organe sérieux du pouvoir, et bientôt ils pousseront Ia

m'honorait de son estime, pensa que mes connaissances dans les langues et les mœurs de l'Orient pourraient être employées utilement pour le service de l'État, et il m'attacha à son ministère. Des notes, des renseignemens, des mémoires furent fournis par moi; ils sont au ministère des affairesétran-

gères. Je devais en exécuter d’au-

tres déjà commencés., M.de Polignac vint au ministère, ma place fut supprimée au mois de janvier 4830. J'ai perdu ainsi tout ce que je tenais du gouvernement, et que je devais regarder comme la juste récompense de mes travaux. Les personnes que je ne connais point et qui me poursuivent de leur inimitié doivent être satisfaites. »

2h L'EUROPE DEPUIS 1830.

hardiesse jusqu’à sé révolter contre le ministre luimême et à le siffler en face ().

M. Mérilhou était pourtant l'ami, le confident intime de M. Dupont (de l'Eure) qui, depuis la présidence du conseil de M. Laffitte, paraissait un peu calmé dans son impatience patriotique. Néanmoins toute idée de hiérarchie, d’obéissance semble importuner M. Dupont ; chagrin, morose avec ses collègues, il a pris pour guide et pour conseil le procureur du roi de la Seine, M. Comte, aussi insociable en politique que son supérieur, le garde-des-sceaux de France. Type de l’école genevoise, M. Comte est un homme de science, sérieux et ferme, mais si plein de préjugés, enveloppé d’une croûte si épaisse que lesprit à peine se révèle, et qu'il ne lui reste que l'entêtement pour tout fonds politique. M. Dupont (de l’Eure) va se trouver, au reste, fortembarrassé avec M. Comte, ami très compromettant: ne voilà-t-il pas que parce que M. de Lameth a déclaré en pleine tribune, avec toute la liberté d’un député, qu'il y a un grand nombre de délits de la presse susceptibles d'être poursuivis qui ne l'ont pas été, ne voilà-t:1l pas, dis-je, que M. Comte se fâche et qu'il assigne M. de Eameth à son parquet pour donner des renseignemens sur cette dénonciation publique, avouée. En elle-même l'affaire était peu importante; la Chambre

(") On lisait dans les journaux :

« M. de Portets, professeur de Code civil à la Faculté de droit, a été forcé par les élèves, de sortir de Ja salle où il faisait son cours.

La Faculté de droit s’est assemblée et a décidé que M. de Portets de—

vait continuer son cours. Le mi-— nistre en à jugé autrement et un arrêté, en date du 22 novembre, suspend le cours, ordonne une enquête, et charge provisoirement un suppléant de remplacer M. de Portets. »

la fit grave (‘), parce qu’elle voyait l'anarchie grandir sous la main de M. Dupont et de M. Comte; elle censura la conduite du procureur du roi. M. Dupont fut obligé de défendre son ami au conseil des ministres, toujours par la menace de sa démission, moyen qu'il employait à chaque débat, et devant lequel ons’arrêtait encore, Car 1} y avait danger populaire à l’accepter. Si M. Comte compromettait M. Dupont par de fausses démarches, M. Persil, procureur général, lui déplaisait au contraire comme trop enclin vers les doctrines de la majorité. M. Persil avait les qualités et les défauts de sa profession : son esprit, long-temps exercé sur des questions particulières, n’avait rien de brillant, de supérieur-ou d’étendu; tout empreint d’enthousiasme pour la Révolution, il avait fait ses premières armes en proclamant la souveraineté populaire complète, absolue : c'était sa faute et sa faiblesse. Depuis il s'était modifié avec beaucoup de tempérance, se rattachant loyalement au pouvoir royal, qui pouvait seul sauver la nation de l’anarchie. Au reste, plus que jamais M. Dupont (de l'Eure) s’absorbait dans les tactiques politiques, afin d'arriver au triomphe de la gauche: il croyait le ministère de M. Laffitte une simple transition, un nouvel essai d'un ministère de coalition avant d'essayer les purs. Déjà 1l avait

(") La Chambre des députés dans la séance du 49novembre, adopta à une forte majorité la résolution suivante :

« La Chambre déclare que son droit a été enfreint, en ce que, par la citation donnée le 8 de ce mois, à la requête de M. Comte, procu-

reur du roi, à M. de Lameth, ce député a été, ainsi qu’il résulte des lettres qui ont accompagné et suivi cette citation, interpellé de répondre et de s'expliquer judiciairement sur l'opinion par lui émise à la tribune, le 6 de ce mois ;

conquis dans le ministère de M. Laflitte, son ami, son confident, M. Mérilhou; avec un peu de patience on pourrait obtenir M. Odilon-Barrot à l'intérieur, pour se débarrasser de M. de Montalivet. Avec M. Barrot, la dissolution de la Chambre, un ministère de gauche et le retour vivement désiré vers les principes de Juillet sous l'épée de M. de Lafayette; seulement le vieux patriarche, la main secrète de tout ce mouvement, ne voulait prendre aucune responsabilité directe pour lui; il était aise qu'on s’engageät dans les questions européennes d’une façon dessinée; puis il avait peur de toutes les conséquences de désordre et de tourmente qui en résulteratent. Les rapports du président du conseil étaient déplorables avec l'Europe; on n’avait nullement confiance en lui. Que devait espérer et craindre le corps diplomatique à Paris? À qui recourir pour s'éclairer sur les derniers desseins de la Révolution de Juillet ?

Depuis que le cri de guerre retentissait plus menaçant et que les esprits inquiets portaient leurs regards sur l'extérieur, le département des affaires étrangères était devenu le plus important de tous; ce portefeuille avait cessé d’être aux mains du maréchal Maison, plus rude qu'habile, dans un département où il faut tout ménager, tout concilier : la loyauté, la finesse, la passion ardente, les traditions, la hiérarchie, le respect de soi

« Approuve le refus fait par M. de Lameth d’obtempérer à ladite citation ;

« Et toutefois, ayant égard aux circonstances et à la déclaration faite par M. Comte devant la commission, qu'il n’a aucune intention

de porter atteinte aux prérogatives et aux droits de la Chambre, ni de commettre une offense envers elle, excuse le magistrat, sans tirer à conséquence pour l’avenir. »

et de tous. J'ai dit qu’on avait jugé le général Sébastiani éminemment propre à suivre uñe impulsion modérée dans les questions européennes, et surtout à ne jamais séparer sa conduite personnelle d’une direction plus haute et plus élevée que la couronne seule pouvait donner, parce que seule elle comprenait bien l'état de ses rapports avec l'Europe. Ce fut une admirable chose que cette intervention du prince et sa dictature morale sur les affaires étrangères, au moment où tant de passions ameutées montraient plus d’ardeur que d'habileté dans les circonstances délicates d'un avénement. De là ces correspondances particulières avec les ambassadeurs, ces dépèches privées, ces conversations intimes ét rassurantes avec les membres du corps diplomatique , qu'heureusement pour la France on ne communiquait pas au conseil des ministres, parce que là se trouvaient des têtes légères ou d’exaltation, qui par ardeur pas-

sionnée par sentiment de patriotisme mal entendu

auraient perdu la paix de l'Europe; la sagesse expérimentée du prince pouvait seule la maintenir. L'honneur de M. le général Sébastiani fut d’avoir compris cette position nécessairement subordonnée, de s'être fait le secrétaire d'État d’une intelligence plus élevée que la sienne, d'une capacité éminente (").

() Le général Sébastiani cherchait à seconvenablement poser vis-à-vis l’Europe et à bien définir la Situation : « Le gouvernement désire la paix : il fera tout ce quisera compatible avec l'honneur etles intérêts de la France pour la maintenir. Quels sont les principes du gouvernement ? Ceux de non-inter-

vention, La non-intervention exclut la propagande; la propagande seule serait menaçante, et la France, en posant un principe conservateur de l’ordre social, a donné la plus puissante de toutes les garanties.La France ressemble à un homme loyal, et lorsqu'elle croit avoir à se plaindre d’une puissance, elle

Le général Sébastiani n’avait aucune de ces 1llusions qui perdent les causes; il savait que si la France pouvait résister glorieusement à la plus forte, à la plus considérable des nations de l'Europe dans un duel corps à corps, c'était folie de prétendre résister à toutes, et que tôt ou tard une coalition viendrait à bout de nos forces épuisées. Le maintien de la paix, si nécessaire à tous, était l’incessante préoccupation de la couronne; elle avait la conviction que si elle parvenait elle-même à dominer la politique par sa volonté personnelle, elle pourrait alors graduellement amener l'Europe à accepter les actes de la Révolution comme des événemens invarfablement accomplis. On parlait beaucoup de guerre, de nos merveilleuses traditions; mais savait-on ce qu'était une crise soudaine et si fatale? Ceux qui s’en réjouissaient comme d'un fait enthousiaste et patriotique sävaient-1ls que par la seule crainte d'un conflit européen les fonds publics avaient baissé de 30 fr., dans l’espace de trois mois, et qu'aux premières hostilités ils tomberaient de 20 fr. encore; qu'avec la guerre il fallait des emprunts impossibles à réaliser : c'était la ruine de l’industrie, la suspension du négoce, la mort du commerce; et dans cette crise d'argent, au milieu de la misère, du manque

lui déclare la guerre, comme un fois une garantie pour les peuples, homme loyal jette le gant à celui pourles gouvernemens etpour l’orqui l’a offensé, mais elle ne s'a- dre social tout entier. Ainsi notre bandonne jamais à des menées qui principe n’est pas d'aller courir le ressembleraient àdes guets-apens. monde pour soutenir tous ceux qui Jamais l'Europe ne devra craindre auraient des mécontentemens et de nous l'initiative de la guerre, qui voudraient les développer. »

ni celle du manque de loyauté, ni celle de la propagande. Le principe de non-intervention est à-la-

(Ch. des députés, séance du 6 décembre.)

de ressources, onauraitla Vendée en armes, le Midi soulevé, l'agitation, la guerre civile, et peut-être le triompheà Paris de l’opinion républicaine, des émeutes partout; enfin, une presse ardente, implacable dans ses imprudences, et dénonçant les généraux, les Chambres, les pouvoirs établis. La guerre amenait nécessairement la terreur, la dictature ; si on la conduisait avec mollesse, avec désordre, l'invasion deviendrait menaçante, et on aurait nécessairement le retour des catastrophes de 1814 et de 1815. Ces conséquences, la couronne les comprenait dans sa prévoyance et, par sa volonté persévérante, elle éloignait tout grief, tout prétexte de grandes hostilités (‘).

Néanmoins le maréchal Soult, organisateur si éminent, travaillait nuit et jour à créer uné armée formidable, disciplinée surtout; le’ vieux soldat pensait au fond de l’âme qu'une guerre, actuellement entreprise avec des élémens si misérables, aurait des chances de revers et des éventualités de désastres. Certes, sur le papier les hommes ne manquaient pas : on parlait facilement d’une armée de cinq cent mille soldats soutenus d’un million de gardes na:

# (!) Ce qui était un symptôme fort significatif, c'est queles bourses de l’Europe ne baissaient pas en proportion de celle de la France; les journaux cherchaient en vain à se l'expliquer :

« Ce qui s’est passé sur notre marché va maintenant se réaliser sur ceux de Berlin, de Vienne, de Pétersbourg, etle contre-coup s’en fera sans doutesentir à Hambourg, à Francfort, à Londres et à Amsterdam. Ce serait une erreur ce-

pendant, que de croire à une réaction sérieuse, produite sur nos fonds par suite de la baisse à laquelle nous devons nous attendre sur lescours des places étrangères; notre baisse a bien réagi sur quelques -unes d’entre elles ; mais elle a été de 25 pour 0/0, tandis que les cours de Londres, les plus affectés à la suite de nos événemens, n'ont fléchi que de 8 à A0 pour 0/0; ceux de Vienne à peine de 5 pour 0/0, et ceux

tionales : chiffre stéréotypé des journaux, mis sans cesse en avant dans les débats de la guerre, en un mot l’orgueil et la joie de M. de Lafayette. Cela état bien pour en imposer aux esprits crédules et pour glorifier les masses; mais en réalité, lorsque le maréchal Soult prit le département de la guerre, l'armée était dans un triste état. On avait dissous la garde royale, ce corps d'élite qui seul pouvait rivaliser dans un choc avec les gardes russe, prussienne et autrichienne; plus de Suisses, plus de régimens étrangers; vingt mille hommes à Alger, six mille en Morée; les arsenaux parfaitement garnis par la Restauration, mais naturellement sur un pied de paix; la cavalerie montée pour dix-huit mille hommes, et en cas de guerre il fallait la porter au moins à quarante mille pour résister seulement à [a belle cavalerie autrichienne; et on n’avait pas de chevaux! S’imagine-on une presse qui menaçait l'Europe d'invasion, et qui, au même moment la bourse à la main, sollicitait en Allemagne l'achat de vingt mille chevaux pour la remonte de la cavalerie, et commandait en Angleterre des fusils dont on manquait pour le premier armement. L’arullerie, cette arme toute spéciale, en. quoi consistait son personnelet son matériel ? et le génie pour

de Berlin et de Pétersbourg de 1 ou 2 pour 0/0. Si des nouvemens populaires abaissent les cours de l'étranger, il n’existe aucune raison de croire que les fonds français en sont affectés, puisque notre indépendance est assurée par ces troubleseux-mêmes. Les malheurs dont notre commerce est accablé influent aussi sur le cours de nos

rentes, et malheureusement ils sont d’une nature telle, que le temps seul peutles réparer. Il faut que la confiance renaisse, qu'une réduction dans les dépenses d’administration permette l’allégement des charges publiques et par suite une réduction dans les frais de production. »

les places fortes qui devaient résister aux troupes de toute l’Europe? car on ne se dissimulait pas qu’il y aurait coalition de tous contre un seul peuple (‘).

Il est vrai qu'on faisait grand bruit de l’enthousiasme démocratique, des levées en masse et des réquisitions, souvenirs et illusions des époques passées de notre histoire; mais les généraux qui avaient fait les grandes campagnes de la Révolution, le. maréchal Soult en tête, savaient bien qu'on ne pouvait agir qu'avec de gros bataillons réguliers, une formidable artillerie, arme si grandie alors, en Russie seulement, que les colonnes qui s’avançaient sur la vieille Prusse avaient quatre cents pièces de canon attelées, et que les corps prussiens sur le Rhin comptaient de quatre à six pièces attelées pour chaque mille hommes. C'était donc avec des ressources réelles, un effectif complet de régimens et de véritables lignes de forteresses bien armées, bien approvisionnées qu'on pouvait entrer en guerre; c’est à quoi le maréchal Soult travaillait avec son activité et son tempérament de fer depuis le lever de l'aurore. Il faisait si peu de cas de toutes ces troupes révolutionnaires, levées spontanément dans les Journées de Juillet, qu'il ordonnait de traduire les officiers en police correctionnelle, comme usurpateurs de grades.

L'Europe considérait attentivement les mesures prises par le ministre organisateur. A la levée de cent

(4) 30 novembre 1830. notamment dans le Holsteinetdans « Vingt mille chevaux de cava- le Mecklenbourg. Plusieurs conlerie ont été acquis par le gouver- vois ont déjà passé le Rhin à Strasnement depuis six semaines, dans bourg. »

différentes parties de l'Allemagne, {Journaux du temps.)

vingt mille hommes, demandés par le maréchal Gérard pour remplir les vides faits par la Révolution de Juillet, le maréchal Soult ajouta une conscription de quatre-vingt mille hommes, avec ordre de les répartir dans les vieux régimens de la Restauration (). Esprit sérieux, il savait qu’à peine au mois de mars, et avec des efforts considérables, on pourrait réunir deux cent quatre-vingt à trois cent mille hommes, avec quatre cents pièces attelées et trente mille hommes de cavalerie, une ligne de places fortes assez bien armées pour résister à l'ennemi; 1l comptait sur la garde nationale mobilisée, ressource bonne seulement au cas d'invasion, et l'Europe ne nous menaçait pas de cela : s’il y avait la guerre, ce ne serait que sur la question belge, et pour l'exécution des traités de 1815; il ne fut jamais un moment dans la pensée des cabinets de Pétersbourg, de Berlin et de Vienne de préparer un changement dans l’ordre politique de la France que les cours avaient reconnu avec loyauté, sans arrière-pensée. Charles X s'était perdu par sa faute : il avait manqué à sa parole, chose sacrée pour les rois; sa chute était un châtiment.

() Le ministre de la guerre disait à la tribune : « En vous demandant aujourd’hui une levée de quatre-vingt mille hommes, le gouvernement du roi n’a eu d’autre motif que la nécessité de mettre l’armée française en harmonie avec les besoins du moment. De tous côtés les puissances étrangères n’ont cessé de donner au roi les assurances les plus formelles de leur intention de maintenir la paix, cependant de graves événe-

mens se passent SOUS nos yeux, des armemens plus ou moins considérables se font en ce moment dans une grande partie de l’Europe. Si les ministres du roi eussent tardé plus long-temps à vous proposer des mesures propres à maintenir la France dans le rang élevé qu’elle occupe, ils eussent méconnu la haute mission qui leur est confiée. Le cri unanime de la France est la paix; elle a donné assez de preuves de sa résolution

L'honneur du maréchal Soult fut surtout d’avoir rétabli la discipline si déplorablement ébranlée depuis la Révolution de Juillet : des régimens renvoyaient leurs officiers, d’autres formaient des clubs et prétendaient à l'élection comme dans la garde nationale ; le maréchal sut arracher les épaulettes à ceux qui les portaient sans titre, héros de Juillet ou non ; il voulut que la discipline reparût puissante dans l’armée, et que l’obéissance devint son premier devoir. Jamais nulle distinction d'opinions pourvu qu'on servit la France; il voulut utiliser les officiers de la garde royale, leur donner des commandemens, se fiant à leur loyauté au cas d’une guerre. Comme tous les généraux expérimentés, il'savait que les volontaires ne pouvaient être que des auxiliaires quelquefois embarrassans, moyens de désordres plus encore que de victoire sous la tente (*). |

En résumé, le cabinet que présidait M. Laffitte, avec la prétention d'unité et de force politique, était déjà plein de division et de faiblesse. Deux nuances le partagealent : le parti modéré, composé de MM. de Montalivet, d'Argout, Sébastiani, en harmonie avec

de n’intervenir dans les affaires intérieures d’aucun peuple pour que sa bonne foi ne puisse être suspectée. Depuis long-temps elle a abjuré le génie des conquêtes pour ne plus songer qu’à assurer sa liberté au-dedans et son indépendance au-dehors; mais si l’une et l'autre venaient jamais à être menacées, notre armée et un million de gardesnationales sauraient les consolider. C’est l'attitude àla-fois calme et imposante de la 1v.

France qui doit, en nous faisant respecter, devenir le gage le plus assuré de la paix.»

(Ch. des députés, séance du 12 décembre.)

(‘)Il s'était passé d’étranges faits d’insubordination dans l’armée ; on écrivait de Metz : « Deux régimens de cavalerie, l’un à Sarguemines, l’autre à Pont-à-Mousson, ont demandé le renvoi de plusieurs officiers. Samedi soir, le régiment

sl L'EUROPE DEPUIS 1830.

la Chambre des députés et la pairie; le parti de la gauche, c’est-à-dire MM. Dupont ( de l'Eure ), Mérilhou, nuancé par M. Laffitte. Le maréchal Soult s’abstenant de toute position un peu dessinée, s'absorbait dans sa spécialité d'organisation militaire avec la pensée de la guerre qui nécessairement aurait Jeté le pouvoir vers la gauche, l’inévitable tendance du ministère Laffitte. En ce cas, lui-même aurait été absorbé par l'influence de M. Dupont (de l'Eure) et du général Lafayette. Ce cabinet était perdu s’il n'allait enfin à l'extrémité de sa couleur, jusqu’à M. Mauguin qui s'était fait une position déjà comparée à celle de M. de La Bourdonnaye sous le ministère Villèle. ii Quelle force le ministère avait-il dans la Chambre ?

Il avait voulu nommer un président, et la majorité s’était prononcée pour M. Casimir Périer, l'ennemi secretdeM. Laffitte. Être ministre de la gauche et vouloir marcher avec le centre était un projet impossible, car la majorité dans les assemblées n'a jamais confiance

qu’en un ministère sorti de son sein; et quand elle protège un cabinet sans l'aimer, elle est toujours à la veille de l’absorber pour le perdre. Il fallait donc à M. Laffitte le courage d’aller droit à M. Dupont ( de l'Eure ), à M. de Lafayette, et de préparer avec leur

de dragons s’est insurgé, demandant à son tour le renvoi de quelques officiers. La nuit du dimanche au lundi un bataillon du 45e de ligne en a fait autant. Une partie considérable des soldats du 6e régiment d'artillerie, en garnison ici, s’est portée dimanche soir vers neuf heures au domicile du colonel de ce régiment, M. Etche-

goyen; ils voulaient le drapeau, la caisse et le renvoi de ce chef.

N'ayant pas trouvé les portes ouvertes, 1ls les ont enfoncées, ont brisé les persiennes et les vitres du rez-de-chaussée, sont entrés dans la maison et ont jeté par les fenêtres tout le mobilier du colonel. Le drapeau et la caisse ont été transportés au quartier. »

concours la dissolution de la Chambre et de nouvelles élections dans le sens de la gauche. Mais il y avait en M. Laffitte deux hommes, la tête de parti et le ministre d’affaires; comme tête de parti, la gauche lui plaisait avec ses enthousiasmes, ses illusions et surtout par sa vieille histoire; comme banquier, chef du commerce, ministre d’affaires, il voyait bien que le désordre et la guerre étaient derrière la gauche, et qu'avec le désordre et la guerre on aurait la misère et la ruine. |

M. Laffitte voulut donc avec son esprit conciliant tout garder, tout ménager, le centre, la droite et la gauche. Dès qu’on cessa de le craindre, il se forma dans la Chambre un parti mixte qui, sans adopter les doctrines purement conservatrices, voulut rester dans les conditions de fermeté et de répression politique; et ce parti se groupa autour de M. Casimir Périer; une fois M. Laffitte usé, le président de la Chambre devenait de plein droit chef du ministère, et cette révolution était inévitable puisque M. Laffitte ne voulait et ne pouvait marcher avec l'extrême gauche. Or cette opinion, chacun le savait, c'était la guerre; la guerre d'autant plus sérieuse que des événemens inattendus venaient de compliquer la situation, extérieure. Ce n’était pas assez de la Belgique en armes,"de l'Italie et de la Suisse travaillées par l'esprit de propagande; voilà qu’une nouvelle arrive subitement. La Pologne est soulevée; Varsovie déploie l'étendard de l'insurrection!