IV

sur le ministre ; ce qui confond le double caractère de l’homme public et privé. D'où venaient les pertes de M. Laffitte, et qui amena cette espèce de liquidation immédiate, si terrible pour ses intérêts ? On doit faire une large part aux circonstances. M. Laffitte, sous la Restauration, était le banquier européen; tous les fonds lui étaient déposés, et les partis les plus extrêmes les versaient dans sa caisse comme sur un terrain neutre; ces fonds il les faisait honorablement valoir, et c'est ce qui avait grandi sa fortune.

Tout-à-coup Juillet surgit ; évidemment M. Laffitte en poussant à la révolution par ses principes et un peu par sa vanité, n'avait pas calculé tous les dangers d’une telle perturbation jetée tout-à-coup dans les affaires. Ce n’est pas à son seul dévoûment pour la chose publique que M. Laffitte dut la décadence de sa maison, mais à un motif bien plus simple, bien plus matériel, puisé dans l’ordre des événemens. Dés que les étrangers virent qu’il n'y avait plus de sécurité pour leurs capitaux en France, ils demandèrent à les retirer; près des deux tiers parmi les déposans français exigérent aussi le paiement immédiat de leur compte courant; et il fallut que M. Laffitte recourût à des moyens extraordinaires pour arriver à couvrir ces demandes imprévues (‘); 1l était en face de la banque, institution précautionneuse et

() Je donne ici l’état que les amis mêmes de M. Laffitte ont publié, et si l’on en suit les articles on verra que dans les circonstances difficiles M. Laffitte aurait eu de la peine à trouver des prêteurs.

M. Laflitte devait à la Ban-

que de France 7,600,000 francs dont 3,600,000 francs échus , et 4,000,000 francs à un et deux ans de terme. Pour garantir et éteindre cette dette M. Laffitte offrait de payer de suite, savoir :

En bonnes créances sur hypothè-

à, L'ANARCHIE SOUS LE MINISTÈRE LAFFITTE. 339

toujours un peu jalouse des banquiers particuliers, à côté du trésor et du roi qui pouvaient également aider la maison de banque; pour cela il fallait trouver tous ces concours ; et en toute hypothèse M. Laffitte, inquiet sur sa liquidation personnelle, pourrait-il garder sa position politique de ministre responsable?

Telle était la question réelle qui se rattachait à la vie politique du ministre et l’embarrassait : la banque fit-elle bien de refuser la signature seule de M. Laffitte, et l’escompte de son papier? Dut-elle exiger une garantie pour rester dans l'application stricte de ses statuts et les intérêts de ses actionnaires ? Le roi ne se montra-t-il pas dans Ja mesure d’une loyale gratitude en donnant une garantie sans laquelle M. Laffitte ne pouvait obtenir crédit? L'achat de la forêt de Breteuil fut-elle une bonne ou mauvaise affaire, surtout à l'époque où elle fut accomplie? L'intervention de M. Aguado, généreuse, spontanée sans doute, ne fut-elle pas couverte par la garantie bien autrement utile du prince (‘)? Et, en résultat, n’y eut-il pas plus d’aigreur que de réalité dans les plain-

ques 800,000 fr. Detle unique. 7,600,000 En bons débiteurs à six mois. 4,000,0090 à ROUES Le. Term, à plus long terme. 3,000,009 ut SEcHaU L RUE En actions d’une valeur ( ) Ce ne fut qu apres avoir ob-

incontestable. 4,200,000 tenu cette garantie, que les em- Surle service des Invalides. 800,000 prunts de M. Laffitte furent ac- Em complis, Au rose la Dr 4 LE CES rond, se TT Breteuil fut achetée 10 millions par

Ve ER 1.000.090 le roi : elle rendait 210 à 215,000

— francs ;en outre le roi garantissait

Total recevable dans 42 un prêt de 6 millions à la banque

pespapiisn 10,200.000 de France, et de plus la différence Plus en garanties, immeu- à é

pour tous les autres prêts, siles

bles et terrains. 4,700,000 : à ——— garanties données par M. Laffitte

Total. 44.900,090 ne suffisaient pas.

940 ù L'EUROPE DEPUIS 1830.

tes portées depuis par M. Laflitte contre la couronne qui l'avait tant aidé? Les passions se sont trop emparées de ces intérêts pour que l’histoire les fasse entrer dans le cadre sérieux de son récit autrement que pour expliquer les inquiétudes du président du conseil; car la position particulière du banquier devait nécessairement gêner les allures du ministre : n'étaif-1l pas singulier de voir en France, à la tête des affaires et du trésor, le chef d’une maison de banque en liquidation publiquement annoncée, demandant des délais et des répits pour tous ses paiemens, un Jour en retard avec la Banque, le lendemain suscitant l'intervention de M. Aguado et la garantie du roi? Nul ne pouvait soupçonner la probité de M. Laffitte; mais évidemment, dans cet état de gêne, il ne pouvait rester au ministère des finances; les embarras personnels de sa maison pouvaient donner lieu à des suppositions de plus d'une espèce, et alarmer le crédit. Il fallait donc à la tête du trésor un homme qui inspirât sécurité. M. Laffitte pensait trop à ses affaires particulières (et il le devait à l'éclat de sa maison) pour s'occuper de questions générales ; et même, avec l’aide de l'immense crédit de M. Thiers et de ses théories sur les finances révolutionnaires, il ne pouvait empêcher la méfiance qui se rattachait déjà aux bons royaux que l’on ne voulait plus même à trois mois de date. La malveillance, il faut être juste, se mêlait à tout cela. Quand on est ennemi politique on ne respecte pas toujours la vie privée de ses adversaires : on cherche à les blesser par tous les côtés; or dans la Chambre M. Laffitte avait beaucoup d’adversaires, des hommes injustes et méchans

qui le poursuivaient dans sa considération pour l’abattre plus facilement dans son pouvoir; et ceci alla si loin que sur des bulletins on lut cette expression d’une lâcheté affreuse : Jacques Lafaillite. Ainsi les partis n’épargnaient rien, ni les calomnies n1 les mauvais propos contre une des plus honorables existences de banque. Il y avait cela de particulier dans M. Laffitte que s’il avait de nombreux amis sur tous les bancs de la Chambre, il avait encore plus de méfians que d'amis ; il était excellent homme; nul ne poussait plus loin la générosité de sentiment et de caractère ; mais il avait toutes les vanités, toutes les personnalités d'un esprit-gâté par la flatterie; il était lui seul, toujours lui seul ; ennemi, disaiton, de l’aristocratie, rien de plus aristocratique que son intérieur, tout couvert de blasons; on en rencontrait partout, depuis le haut jusqu’au bas de son palais. Mon Dieu! il n’y avait aucun mal à cela; seulement il fallait avoir un peu d’indulgence pour les vieux noms et les titres qui ne dataient que du moyen âge; si lon avait une juste fierté de sa noblesse récente, il fallait bien pardonner celle qui descendait de saint Louis; les armoiries du banquier devaient lui faire excuser les fleurs de lis. Sans doute les noms de l'Empire étaient beaux! il y avait du bien et du mal dans chaque vie, mais le passé valait le présent, et les traditions des temps anciens balançaient les bulletins de la grande armée avec leurs victoires et leurs revers!

Or, le défaut de M. Laffitte était d’être tellement fier de sa personnalité qu’il ne pardonnait pas celle des autres, et ce sentiment crée bien des oppositions. Joignez-y les jalousies politiques, les méfiances grou-

pées autour de lui, le décousu des autorités, la lutte intestine dans le conseil, et l’on s’expliquera comment le ministère du 2 novembre marchait à sa décadence. Il y avait là des hommes d’une incontestable valeur, et spécialement le maréchal Soult, d’une capacité si vigoureuse : par ses services et la fermeté de son caractère, le maréchal s'était placé en première ligne, son application de tous les instans avait préparé la réorganisation spéciale du ministère de la guerre. Quand Le maréchal Gérard avait quitté ce département, il y avait du désordre, une mollesse indicible; incontestablement homme de probité, le maréchal Gérard avait un laisser-aller malheureux, et il se trouvait entouré de petites et de grandes intrigues. Le nerf de la discipline se détendait; sous son ministère commence lachat des fusils au gouvernement anglais , cette triste affaire dont le résultat fut si étrange. Le maréchal Soult s’aperçut immédiatement du vice de notre état militaire; puisque dans un cas extraordinaire nous avions besoin de l’étranger pour nos fusils, nos remontes de cavalerie, il y. avait vide et impuissance. Ce point n'avait pas été assez examiné par le parti qui poussait à la guerre. Quoi! au premier acte d’hostilité, on avait recours à l'étranger pour les armes et les chevaux ! était-ce là constater nos forces de bataille aux yeux de l'Europe? A l'immense désordre que la faiblesse et le décousu du maréchal Gérard avaient laissé s'introduire dans le département de fa guerre, le maréchal Soult fit succéder une vaste série de mesures fortes et répressives : le premier lien de toute armée, c’est la discipline : le ministre voulut done que partout elle füt ré-

tablie avec vigueur, sans distinguer les héros de Juillet des autres hommes. On ne vit plus l'étrange spectacle de sous-officiers et soldats chassant leurs chefs, et de régimens organisés et commandés par des hommes sans grade et sans garantie dans l’armée (*). Avec un instinct militaire éminent, le maréchal vit bien que les meilleurs soldats, les officiers les plus sûrs, seraient ceux qui sortaient des gardes du corps et de la garde royale, et sans scruter les opinions, sans s'arrêter aux stupides distinctions de l'école patriote, il plaça dans les rangs de l’armée les officiers les plus fermes pour la répression de l’'émeute, comme les plus distingués pour la théorie et la pratique des manœuvres. Les levées régulières se succédérent parce que le ministre appartenait trop à l’école positive des vieux soldats de l'Empire, pour donner de l'importance militaire aux levées bourgeoises : aux jours des batailles, la troupe de ligne seule serait solide au champ d'honneur, et les volontaires, comme M. de Lafayette les entendait, seraient plutôt un

(") Le maréchal voulut immédiatement rétablir la hiérarchie dans les choix et l'avancement.

Circulaire du ministre de la guerre aux

lieutenans - généraux, commandant les divisions militaires.

Paris, le 11 décembre 4830.

« Général, des demandes irrégulières d'avancement ou d’admission à la retraite ou au traitement de réforme me parviennent journellement par l'entremise de MM. les lieutenans-généraux commandant les divisions militaires, qui croient sans doute devoir me les transmettre au fur et à mesure

qu’ils les reçoivent, sans examiner si elles sont établies conformément aux dispositions réglementaires, et appuyées de pièces et certificats exigés suivant le cas. Il en résulte un surcroît de travail et des retards dans l'expédition des affaires, parce que ces demandes leur sont renvoyées, ou du moins sont considérées comme non avenues. Pour remédier à ces inconvéniens, je dois vous rappeler :

« 4° Que l’avancement au choix pour les grades supérieurs, roulant sur toute l’arme, et le concours ne pouvant avoir lieu qu’en-

embarras qu'une force réelle; la Russie seule sait employer des cosaques.

En même temps le service et l'armement des places fortes furent assurés sur un vaste pied; à cette époque pour grandir leurs efforts, les bureaux de la guerre donnèrent des aperçus exagérés sur l’état de dénuement des arsenaux, tels que la Restauration les avait laissés, et pour relever cette erreur il y eut à la Chambre des députés un remarquable discours de M. le vicomte de Caux, exposant la situation véritable des arsenaux en France, au moment où finissait le règne de Charles X. L'ancien ministre, si honorable et si ferme, le collègue de M. de Martignac, constata qu'à aucune époque, même sous l'Empire, les magasins de munitions n'étaient mieux pourvus, et qu'on avait un admirable pied de paix, le seul qui fût porté au budget de l'État (‘). C’est, hélas! un peu la tendance des gouvernemens nouveaux d'exagérer les vices des systèmes qui tombent, comme moyen de se faire valoir; et certes, le maréchal n'avait pas besoin de cette petite vanterie des bureaux pour augmenter ses services; 1ls étaient grands. Tandis qu’il y avait dé-

tre les officiers qui ont été proposés « Le ministre secrétaire d’État

aux inspections générales, vous devez refuser de me transmettre toutes les demandes qui vous sont faites pour ces gradeshors du temps des inspections.

«2° Enlin, que pour les propositions d'admission à la réforme ou à la retraite, les règles prescrites par les art. 54 et 55 de l’instruction du 21 juin 1829, sur les revues générales d'inspection, doivent être observées ponctuellement.

de la guerre.

«Maréchal puc DE DALMATIE. »

() Le général vicomte de Caux fournit à la Chambre des députés l'état suivant sur l'artillerie et les magasins de l’armée à la fin de la Restauration :

et côte. 6,649

| De siège, place l | De campa- 11,152 ne» 503

Bouches à feu.

cousu partout, le maréchal seul se préoccupait de son département; debout à cinq heures du matin, donnant ses audiences à six heures, il se faisait une gloire personnelle de constituer une armée, voulant que tout se ressentit de son passage aux affaires. A la fin de février, l'armée pouvait être portée au complet de deux cent vingt mille hommes ; il ne faut rien exagérer ; les soldats sur le papier sont faciles à rassembler, mais quand il s’agit de faire campagne on doit compter ses hommes un à un, et sans se faire les illusions des partis qui ne procèdent jamais que par millions de soldats comme sur la scène du boulevard. Au 1° mars 1831 on aurait pu former trois armées principales : l’une aux Alpes de soixante mille hommes, une autre sur le Rhin de cinquante mille, et une troisième de quarante mille au Nord sur les frontières ; et ce n'était pas assez pour défier les grandes puissances de la coalition, surtout dans une guerre en dehors de nos frontières (*).

Au département de l'intérieur le pouvoir était aux

2 Boulets. 4,612.931 Cartouches d'infanterie. 40,925,065 = Bombes. 339,309 Plomb en saumons et en = Obus. 150,028 balles. kilog. 2,319,641 È Grenades. 627,516 k PAU :

É De siège, place (4) Etat de l'armée d’après un T'aPParé 5 AAA 7,939 pe du ministre de la guerre au roi, daté E De campa- 1580 du 20 février A834.

ÿ gne. 2,641 Hommes, Voitures de siège et de cam- | État major général. 3,819 pagne. 8 502 Gendarmerie. 13,612 Fusils. 846,334 Infanterie de ligne. 204,431 S Mousquetons. 48,590 Infanterie légère. 54,873 me Pistolets (paires de). 56,383 Ouvriers, compagnies départe- E = Sabres d’infanterie mentales et de discipline. 16,728 < & etde cavalerie. 336,324 2 régimens de carabiniers. 4 864 Ce. Lances. 26,330 A100E— de cuirassiers. 9,320 Cuirasses. 5,529 12 de dragons. 12,336

en munitions con- 4 de lanciers. 4,026

en baril... kilog. 8,296,651 IS de chasseurs. 48,504 { fectionnées. 565,719 6 — de hussards. 6,165

Poudre

mains de M. de Montalivet; il serévélait dans ce carac ière un mélange singulier de bien et de mal, des vieux préjugés avec une certaine jeunesse d'idées : nul ne pouvait contester au ministre une grande fermeté de desseins, un dévoüment sans borne, une volonté arrêtée d'empêcher le désordre. Les défauts de M. de Montalivet venaient de deux causes : d’une éducation mal dirigée et de l'influence de jeunes camarades, à peine échappés du collége. Gette éducation au reste, commune à l'université, lui avait donné de fausses idées sur le principe éternel et moral qui domine les sociétés ; M. de Montalivet était voltairien, et à ce point de vue un peu hostile au clergé; 1l ne comprenait pas que les sociétés se fondent, non pas seulement sur la force matérielle, mais sur la force morale, et que les principes sont tout. M. de Montalivet avait une franchise d’écolier pour le bien comme pour le mal; et au ministère de l’intérieur, 1l n'avait pas alors la main assez ferme, l'esprit assez sûr, pour diriger les questions organiques de l'ordre social; il avait fait de son cabinet une sorte de parloir que chacun envahissait pour le travail et la récréation. Son côté remarquable, c’était un dévoûment à la couronne franc et sincère; le prince, qui en avait tant besoin alors, appelait à sa confiance ce Jeune

Hommes.

École de cavalerie. 621 Artiilerie. 36,382 Génie. 8,101 Équipages militaires, 3,748 Compagnies sédentaires. 5,936

Accroissement en vertu de l’or-

donnance du 47 janvier pour + p

porter les régimens d'infante-

vie à 3,620 sous-ofhciers et

Hommes.

soldats. 39.680

Total de la force de l’armée lorsque le dernier complet sera atieint

Plus 94,797 chevaux dans lesquels Ja gendarmerie, l'artillerie, le génie et fes équipages figurent pour 50,000.

ministre qui le servait presque avec amour; les rois expérimentés aiment les dévoûmens jeunes et ardens; ils les ploient et les font servir à leurs desseins; quand on à une pensée supérieure, on veut avoir une main fidèle, et ce n’est pas ce qui se trouve le plus facilement,

C'était moins le ministère de la marine qu'une certaine position d'amis et d’affaires qui créait à M. d'Argout une bonne situation dans le gouvernement. La marine avait été jusqu'ici un département secondaire, et cependant presque toujours on le faisait occuper aux temps difficiles par des hommes nécessaires à la marche du gouvernement. Tel était M. d'Argout , intermédiaire commode, esprit assoupli, qui pouvait rapprocher les hommes, entamer et suivre les négociations. Le cabinet de M. Laffitte s'était révélé à lui comme une transition; et quoiqu'il eût pris part à tous les actes du ministére du 2 novembre, il sentait bien, avec M. de Montalivet, que ce ministère ne pouvait durer, parce qu'il n'avait aucune condition de vie. Est-ce qu’un cabinet était possible sans l’assentiment sûr et ferme des deux Chambres? M. d'Argout ne le croyait pas; et dès-lors, sous main, de concert avec ses amis, 1l préparait une administration qui aurait pour base M. Casimir Périer, la pensée des centres de la Chambre. Le comte d’Argout, à ce point de vue, était un instrument fort actif; on le voyait partout, comme un de ces négociateurs qui portent les paroles d'homme à homme, ave: un tact parfait de chaque situation et une bonne facilité de rapports.

La pratique des affaires, une certaine expérience des événemens qui se fai: vite, avaient bien corrigé

M. Barthe de ses primitives tendances, et le ministre venait de donner des gages à la partie conservatrice du ministère en se ralliant à elle avec franchise (‘). On l'avait vu lors de la discussion sur les troubles de Saint-Germain-l’Auxerrois ; M. Barthe avait rendu pleine justice à M. l'archevêque de Paris, et en général à la conduite du clergé. Cependant ce n’était pas tout, au milieu des préjugés philosophiques et des mauvaises passions qui éclataient contre la foi catholique. Avec tout l'esprit impartial qu'on pouvait lui supposer, le ministre avait à correspondre avec les évêques, à régler les cérémonies, à discuter les articles; et quels que fussent les principes de la constitution, on marchait droit au despotisme, sous prétexte de la liberté des cultes. Le plus grand désordre régnait dans les cités et les campagnes ; tandis qu’on opprimait à Paris les services, les cérémonies religieuses du culte catholique, on écrivait au patriarche de l’Église française, M. Chàtel (*), pour louer son patriotisme, le féliciter sur son dévoûment à la chose publique; un maire de Paris le suppliait de suspendre pour quelques jours le

{) M. Barthe agit dans cette question de larchevêché avec le sentiment des convenances ; les mesures acerbes vinrent de M. Baude et le laisser-faire de M. Odilon-Barrot; quant à l’esprit de réaction , il fut tout entier dans M. de Montalivet, qui s'était pris, on ne sait trop pourquoi, d’une haine profonde pour la Restauration. Le ministre de l’intérieur ne voyait partout et dans tout que le parti carliste.

() Ce fut l’époque du grand triomphe de l’abbé Châtel, M. Casimir Delavigne fit des vers français sur la musique du Dies Ir ; on annonçait ainsi une cérémonie de l’abbé Châtel :

« Le service funèbre à la ménoire de Kosciusko, qui avait été remis à cause des événemens, aura leu définitivement au bazar de la rue Saint-Honoré, mercredi prochain, 23 février. M. l'abbé Châtel Jira la messe en français ; des ar-

L'ANARCHIE SOUS LE MINISTÈRE LAFFITTE. 349 service qui devait se faire en français en l'honneur de Kosciusko; et c'était au temps où un mandat d’amener était lancé contre l’archevèque de Paris : pourquoi cette violence? Les hommes d’ordre, les pontifes de paix étaient incarcérés et les fauteurs d’émeutes excusés et loués, même dans les journaux ! Qu’avait-on à reprocher au digne archevêque de Paris, dont la probité et la charité étaient si admirables ? Et pourtant 1l cachait sa tête, non plus pour la dérober aux persécutions de la multitude, mais bien à un mandat d'amener régulier décerné par M. Baude. Le pouvoir n'avait pas alors le sentiment de ce que la religion inspire de pur et d'élevé, de ce que la bonne éducation commande envers un homme de naissance et de pieuse vie; et ceci rappelle un beau témoignage rendu à M. de Quélen par le roi Louis-Philippe lui-même. Un jour, quelques dures paroles étaient jetées en sa présence par le jeune duc d'Orléans contre l'archevêque; tout-à-coup le roi l'interrompit : « Vous avez tort, mon fils, l'archevêque peut bien ne pas nous aimer, mais c’est une âme honnête et sainte. » Quant à M. Mérilhou, le laudateur de Mirabeau, garde des sceaux après la retraite de M. Dupont (de l'Eure), il apportait aux affaires une nonchalance, une timidité dont rien n’approche, et avec cela l’esprit et la tendance politique de son maître (‘). Par le

tistes exécuteront une messe en français, et chanteront sur la musique du Dies Iræ, une hymne adressée par les Polonais à Kosciusko. Cette hymne est de M. Casimir Delavigne. Le prix des billetsést de 2 et 3 francs. »

() I m’a étérapporté que pendant son ministère de l'instruction publique, il était fort difficile, même aux chefs de division, d’aborder M. Mérilhou. M. Guignault, directeur de l’École normale, ne put pas même le voir une seule fois.

cœur il appartenait à la coterie de M. de Lafayette, qui avait sollicité ardemment la destruction de la magistrature; et l’on doit remarquer que l’émeute des: journées de févriers’était portée aussi bien contreM. Dupin, le défenseur des tribunaux inamovibles, que contre l'archevêque de Paris, le chef de l’Église, tant il est vrai que toutes les religions se tiennent, celle de Dieu comme celle de [a justice qui est sa plus pure émañation. Au demeurant, M. Mérilhou était une de ces grandes timidités politiques, dominées par la crainte de se compromettre, surtout avec son parti, qui était là gauché, caressante même avéc la république. Comme ministre, M. Mérilhou était le symbole de la nullité et de la peur.

Le secrétaire d'État le mieux posé dans ce cabinet, parce qu'il avait compris la véritable situation de la France et de l'Europe, c'était le général Sébastiani. Avec un instinct parfait il avait deviné que la question de la paix était dans la vive répression de la propagande, et que, pour les affaires étrangères, ül ne fallait qu'un ministre subordonné, laissant au prince la haute direction. La propagande ne pouvait être qu'une politique toute detransition et de circonstance et qui devait faire place à un système de conservation permanente. Les réfugiés espagnols désarmés venaient d'être dispersés dans l’intérieur de la France. Même conduite à l'égard des réfugiés piémontais qui s'étaient réunis à Lyon (‘). Le roi ne voulait pas

A la justice, ce fut à-peu-près la vé, eut ordre d’annoncer à la cour même tiédeur d'administration. de Turin, qu’on ne permettrait aucune réunion de Piémontais sur la

(‘) M. de Barante, espritsi éle- frontière. ”

que le moindre trouble fût apporté en Europe, à la suite de la Révolution de Juillet. Partout ce principe pacifique : à Pétersbourg, envoi de M. de Mortemart pour dire qu’on n’interviendrait pas en faveur de l'insurrection polonaise; à Vienne, affirmation confidentielle que l'Autriche pouvait faire tout ce qui maintiendrait l’ordre et la police en Italie ; à Berlin, mêmes instructions à l’ambassadeur; à Rome, envoi de M. de Saint-Aulaire après M. de Latour-Maubourg, pour affirmer au nouveau pontife élu, le cardinal Capellari, sous le nom de Grégoire XVI, que le roi des Français restait le fils le plus soumis de l’Église catholique. Et à Londres, M. de Talleyrand avait ordre de déclarer à la conférence que la France refuserait tout vote de réunion de la Belgique, ou même l'élection du due de Nemours; qu’enfin elle s’entendrait avec l'Angleterre, la Prusse et la Russie sur le choix d’un-souverain qui pourrait convenir à la nation belge , seulement à l'exclusion du duc de Leuchtenberg. Cette sagesse du roi des Français avait donné en Europe, la plus grande opinion de sa modération, de son esprit calme et réfléchi et toute la question des cabinets était de savoir s'il aurait assez de force, au milieu des partis, pour comprimer la tendance des idées révolutionnaires ; car la lutte était vivement engagée entre le bien et le mal, entre le pouvoir et la propagande.

Sous le ministère de M. Laffitte le roi présidait constamment le conseil des ministres, et ce fut à cette présidence assidue que l'on dut la sagesse et la dignité du conseil : par tous les points on attaquait cette prépondérance; on la disait illégale, inconsti-

tutionnelle; et que serait-il résulté, grand Dieu! sans ce concours ? quels désordres dans les opinions et les esprits (‘)! De plus, mille indiscrétions se commettaient dans le sein du conseil : M. Laffitte était de sa nature parleur; comme tous les hommes de parti il aimait à semer les confidences, d’où il résultait que les affaires les plus sérieuses, les plus secrètes étaient éventées

avant d'arriver à un résultat. Dès ce moment la cou-

ronne prit la résolution d’user du dévoûment personnel du général Sébastiani et de M. de Montalivet (°), pour s'assurer ia préalable communication de toutes les dépêches qui pouvaient intéresser la tranquillité extérieure et intérieure de l'État, avant même qu’elles ne fussent livrées au conseil : mesure discrète et sage qui évitait ces confidences criées à tue-tête par M. Laffitte aux chefs de parti et même à la presse.

La circonstance la plus significative fut la dépêche du maréchal Maison, annonçant les préparatifs de guerre de l'Autriche et une sérieuse conversation avec M. de Metternich qui s était ainsi résumée : « Jusqu'ici

nous avons laissé la France mettre en avant leprincipede

la non-intervention, mais il est temps qu’elle sache que nous n’entendons pas le reconnaître en ce qui concerne l'Italie. Nous porterons nos armes partout où s’étendra l'insurrection : si cette intervention doit amener la guerre, eh bien! vienne la guerre; nous aimons mieux en courir toutes les chances que d’être

(") Les journaux attaquaient vi- () Ce fut le beau côté et la vérivement la présidence personnelle table supériorité du comte de Mondu roi dans le conseil, et sans cette talivet que ce sentiment d’obéisheureuse influence ce conseil se sanceàservirla prérogativerovale, serait dissout vingt fois. c'est-à-dire l’ordre monarchique.

exposés à périr au milieu des émeutes. »—« Vous savez, écrivait l'ambassadeur en rapportant ces paroles, que jusqu'à présent personne ne s’est prononcé pour la paix plus ouvertement que moi; mais je suis convaincu aujourd'hui que, pour détourner les dangers qui menacent la France, 1l faut prendre sans retard, et avant que les levées de l'Autriche soient organisées, l'initiative de la guerre, et jeter une armée dans le Piémont (‘).» Rien que cela; violer le principe de la neutralité, attaquer le Piémont qui n'avait à se reprocher envers nous aucun acte d'hostilités; en un mot prendre l'initiative de la guerre ! Une telle dépêche dut être soustraite à un conseil composé de quelques têtes ardentes, passionnées, parce ‘qu’elle aurait entraîné des démarches inconsidérées, capables de troubler la paix générale de l'Europe.

Dans l’état de décousu et de faiblesse où se trouvait ce cabinet, rien de plus naturel que de bons esprits graves et sérieux désirassent vivement d'en finir. Les oppositions au cabinet étaient de deux natures : les unes venaient de l’intérieur, les autres de lextérieur, parce que la paix était vivement souhaitée par tous : à l’intérieur, les deux Chambres, craintives des folies de partis, ne laissaient passer aucune occasion de constater leur majorité contre M. Laffitte : ne fallait-il pas en tenir compte? Des hommes d’État de grandeur et d'importance s'étaient fortement pronon-

(") Tout n’était pas dit au maré- prince de Metternich et le général chal Maison, qui au fond ne repré- Sébastiani, qui seuls maintinrent sentait que M. Laffitte; les vérita- l’état de paix entre la France et bles affaires se faisaient entre la l'Autriche. couronne, le comte Appony, le

1Ve 23

cés contre le système désorganisateur, et la couronne aimait à les écouter. En tête je placerai M. Pasquier, président de la Chambre des pairs, dont les conseils étaient déjà recueillis avec une grande déférence. M. Pasquier (‘) était pour l'intérieur ce que M. de Talleyrand était pour l’extérieur; une intelligence forte, mesurée pour chaque circonstance, avec la juste appréciation des faits, des ménagemens et des crises; il en avait vu de si menacçantes dans une carrière active de près de quarante ans! Puis avec lui M. Decazes : nul ne peut croire à ces récits puérils de conspirations préparées dès 4816 par M. Decazes pour le triomphe de l’idée de 1688, récits inventés par les partis; comme si un ministre, comblé des faveurs de Louis XVIIT, eût jamais conspiré contre sa monarchie avec un prince qui en était le loyal sujet ! Cette confiance envers M. Decazes était venue de ce que nul n'avait une plus vive intelligence du faible côté des hommes et des partis (nous en avons tant); nul n'avait aussi un caractère plus aimable de conciliation et de transaction. Déjà 1l avait deux pieds dans le ministère par M. d'Argout et M. de Montalivet, ses amis, et je dirai presque ses élèves: on ne voulait pas le faire ministre, mais on le consulterait souvent; et de concert avec M. Pasquier, il entrainait le gouvernement dans les mains de M. Casimir Périer, parce que tous deux le croyaient l’homme de la situation et l'expression la plus nette de la majorité.

À l'extérieur, la même opposition était faite au mi-

() L’habitude de M. Pasquier fit un sur la nécessité de former était de fournir des mémoiresécrits une administration forte, à laquelsur toutes les situations, etilen le présiderait M. Casimir Périer.

nistère de M. Laflitte, que l’on considérait comme une sorte de traduction effacée de la propagande au moins sincère de M. de Lafayette. Toutes les correspondances étaient écrites dans le même sens, toutes les causeries du comte Pozzo, du baron de Werther, du comte Appony appelaient la nécessité d'un système fort et rassurant. Pour maintenir la paix, il fallait un homme politique dans les véritables conditions de l'ordre européen, et M. Casimir Périer à-la-fois ferme et honorable résumait l'esprit &e la situation. Les lettres confidentielles de M. de Talleyrand différaient par l'expression, mais tendaient au même but. M. de Talleyrand aimait la personne de M. Lafftte ; sous la Restauration, il l'avait considéré comme la tête et la garantie nécessaires d'un mouvement; au point de vue de la banque et des opinions financières, M. Laffitte lui avait mêmerendu de ces services que le prince de Talleyrand n’oubliait pas. Mais toute l'allure de ce ministère du 2 novembre lui déplaisait : à portée de juger l'esprit de l’Europe par sa situation à Londres, M. de Talleyrand voyait bien la méfiance générale qu’inspirait cette administration, le peu de

valeur de certains hommes qui en faisaient partie, et

il écrivait nettement « qu'un changement était nécessaire, si on ne voulait voir s’accroître les méfiances. Pour cela, le roi n'avait qu’à oser , puisque la majorité de la Chambre était pour lui. Les événemens des journées de février avaient porté un tel coup à la royauté en France, que l’Europe n’éprouverait de sécurité complète qu'à la vue d’un changement complet de système. »

Telle était l'opinion générale sur le ministère de

M. Laffitte : on le regardait comme fini. En le prenant par tous les points, on reconnaissait incontestablement qu'iln’avaitpas les conditions de vie; du jour où il avait consenti à frapper le général Lafayette et à accepter la démission deM. Dupont (de l'Eure), il s'était séparé de la gauche. Par ce sacrifice 1l avait cru se rattacher les centres : or si la majorité aimait le caractère de M. Laffitte, elle ne voulait plus de lui, parce que la faiblesse de son système, la vanité de ses desseins étaient constatées. Qu'on se représente la permanence de l’émeute, les désordres continus, et dans l’espace de moins de deux mois, les tristes journées de décembre et les débordemens des 44 et 45 février. Était-il pos- | sible de vivre long-temps ainsi sahs prendre un parti? Ici vient naturellement se placer l'examen de Ja question Intime du ministère.