PSN NT ET DES PEN

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vèle à toutes les époques une tendance ‘au plagiat qui reproduit à satiété la même pensée, la même œuvre ; quand un livre paraît avec quelque éclat, quand un nom même est exhibé avec quelque renommée, un déluge arrive alors des mêmes formes, des mêmes idées; et c’est ce qui se fit pour la grande histoire de Napoléon. J'ai calculé que sur les quatorze théâtres de Paris, grands et petits, depuis le mois de novembre 1830 jusqu’au mois de mars 1831, onze avaient exhibé une pièce sur Napoléon. On le plaçait à Brienne, écolier; puis général, consul, empereur. Et comme rien ne fausse l’histoire comme le roman et le drame, on créa pour Napoléon une vie particulière, une sorte de mythologie. Entendez cette poétique : « Ce fut le plus humain, le plus généreux des hommes, avec l'horreur du sang; lui n'avait jamais voulu la guerre, il n'avait qu'un ardent désir, la paix; ce n’était pas un conquérant, on le forçait à prendre des royaumes et à briser des sceptres; quand 1! allait à Moscou, c'était pour défendre les frontières de la France. Jamais il n'avait été vaincu, même à Leipsick; jamais en retraite, même de la Néva au Rhin; partout on l'avait trahi, même quand il avait quitté l'ile

taire, la Sous-Préfecture, Sœur Marie, Cartouche, les Saint-Simoniens , les Polonais.

Nouveautés. — Le Marchand, Bonaparte, le Fils de l'Homme, le Choléra-morbus, les Trois Catherine.

Gaité. — Le Cocher de Napoléon, le Chiffonnier, le Galérien, le Jésuite, la Malmaison et Sainte- Hélène, l'Oiseau bleu, la Mort de César , la Lettre de cachet.

Ambigqu. — Napoléon, Robespierre, Benjamin Constant, la Papesse, la Brinvilliers, Joachim Murat, la Conspiration de Mallet.

Porte Saint-Martin. — Napoléon, le Mauvais Sujet, les Victimes cloitrées , le Chanoine, le maréchal Brune, Beaumarchais.

Cirque. — L'Empereur.

Folies-Dramatiques. — Le Pair de France, les 4 Parties du Monde.

d'Elbe; nulle faiblesse humaine, pas même l'orgueil; nul crime, pas même la mort du duc d'Enghien; nulle ambition, nul désir de s’agrandir; rien pour lui, pour les siens, tout pour la France. Telle était la poétique du règne de Napoléon qui devait s'inscrire dans les livres; et déjà les boulevards reproduisaient ces opinions, applaudies avec enthousiasme par les masses, et que les livres d'histoire, avec la prétention d'être graves, devaient confirmer (‘).

Sur la scène d'autres idées furent reproduites à satiété. Quand la société se démoralise le théâtre à des griefs contre l'Église; cela se conçoïit : les histrions et les baladins ne peuvent comprendre l'immense système catholique qui épure les sens et fait une loi de la chasteté. Chaque fois que le théâtre peut donc se venger, il le fait, contre ceux qui meurent pour les pauvres et l'humanité. Il y eut alors un licencieux débordement contre le clergé; comme il n’y avait pas de censure, mélodrame, vaudeville, opéracomique même, tout fut dirigé contre le christianisme, et surtout contre ses prêtres. On présenta les religieux sous des traits hideux, non-seulement pleins de convoitise pour la chair, mais on les reproduisit encore comme des ambitieux, des assassins. Le moine de Lewis fut exploité sur la scène; on en revint à ces diatribes lancées par le xvin° siécle contre les rois et les prêtres; la société, incrédule, se mit à déplorablement railler les choses respectables. Le théâtre eut ses grandes saturnales comme à Saint-Germain-

() La réaction pour arriver à la toutse mêle à une grande gloire, et vérité en ce quitouchel’Empirede le livre tout récent de M. Thiers a Napoléon sera fort longue parce que répandu encorebien des vulgarités.

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l'Auxerrois, et la dépravation de la scène contribua plus qu'on ne pense aux désordres de la rue ; car ce même peuple qui hantaït les mélodrames était celui qui prenait part aux émeutes, dépouillait les sanctuaires et brisait les autels. Lorsqu'on l'avait bien déchaîné, excité ses haines, quand la Marseillaise se faisait entendre pour annoncer les ravages soudains et les exécutions sanglantes, pouvait-on arrêter son bras ? On ne respecta même pas sur la scène les religleuses vouées aux pauvres et aux malades. Picard, avec son esprit fin et délicat, avait écrit son petit vaudeville des Visifandines, qui n’est, au reste qu'une imitation de Vert-Vert; il y sema de la grâce et une. piquante gaité, un ton de bonne compagnie qui sentait le vieux régime. Il n’y avait rien de cela dans les immoralités qui parurent sur les théâtres depuis Juillet, où les sœurs de charité même furent sacrifiées. M. Scribe, si justement applaudi sous la Restauration , dessina, dans un petit proverbe, le triste combat d'un prêtre voué au célibat (*), comme si le sensualisme pouvait jamais comprendre le vœu sublime que fait un néophyte en se détachant de la vie terrestre pour la vie de Dieu, des désirs physiques pour le spiritualisme de l'âme. Oui, les hommes de plaisir, de distraction, ne peuvent savoir le bonheur ineffable d’une âme qui aime le ciel d’un bleu céleste ; dans ce ravissement il n’y a point de lutte entre la chair et l’âme, car l’âme est si exaltée, si détachée de la vie sensuelle, qu’elle en triomphe par l’étude, la contemplation et l'amour de Dieu.

{‘) Ce proverbe fut publié dans la Revue de Paris.

À ce temps, Napoléon, les moines, les religieuses, Robespierre, la Convention firent le sujet de toutes les pièces sur la scène : on ne sortait pas de ces idées; Déjà commençait ce système de réhabilitation pour les actes et les œuvres les plus atroces des comités ; il se formait un parti robespierriste qui exaltait le dictateur comme une tête de vertu et de gouvernement; on osa même le placer sur la scène, lui, en personne, avec les plus fiers des jacobins, ses amis, ses victimes, et tout cela dans les proportions héroiques de l'histoire, telle que les partis l'avaient faite depuis vingt ans. On avait écrit la poétique de Napoléon, on dessina celle de Robespierre : « il était bon, sentimental; la plus petite douleur d’un animal lui faisait verser des larmes; son but était le bonheur des peuples, le triomphe de la justice; l’incorruptible mourut trop tôt pour son œuvre. » Le drame de Robespierre ne fut qu’une grande chronique en action; L'esprit des travaux de M. Dulaure, de M. Thiers, s’était emparé de toutes les tendances de la génération; et ces histoires étaient une sorte de développement des livres écrits par La Viconterie, seulement avec des formules plus décentes, des précautions plus ménagées, une plus haute habileté de langage et un talent réel.

Les révolutions doivent respect aux institutions scientifiques à l'abri des orages : on a dit cela bien souvent; et néanmoins l'esprit de réaction s'agita bientôt autour d’elles. Dès qu’il fut question du sermeni, on posa comme un doute si les membres de l'Institut seraient astreïnts à le prêter comme les fonctionnaires de l’État : ceux qui voulaient le serment étaient-ils plus pénétrés que d’autres de sa valeur et

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de sa sainteté; ou bien leur désir était-:1l de rendre des places vacantes, par cela seul que quelques mem-

bres de l’Institut refuseraient la nouvelle formule? Il y eut même une petite persécution à l'occasion des académies. Tout ce que la Révolution put faire sans se donner l’odieux d’une réaction trop avouée, elle l'accomplit; et de ces actes il ne faut pas toujours en accuser le pouvoir, débordé, absorbé par les partis : sous prétexte de politique, on attaquait droit une existence scientifique, une position d'argent, et M. Cuvier lui-même échappait à peine à la réaction. L'université subit bien plus encore les exigences de la victoire : la Restauration avait cherché avec affectation et maladresse à rendre cette université religieuse; le premier acte du gouvernement de Juillet fut de secouer la robe du prêtre pour faire rentrer l’université dans les conditions laïques. Jusque-là il n'y avait rien de précisément mal : à chaque chose son type, à chaque institution ses attributs; le danger fut seulement d'empreindre l’enseignement d’un esprit antipathique aux croyances et à la famille. Je me reporte à 1830, et je crois qu’alors le panthéisme envahit l'instruction par la voie de l'École Normale, presque immédiatement reconstituée. L'expérience n'était point venue encore; les hommes de la valeur de M. Guignault devaient tôt ou tard reconnaitre la grandeur et la puissance de la forme catholique (‘). C’étaient des esprits d'une incontestable science que lesélèves de l’École Normale : mais cela nesuflit pas pour

(") L'Ecole Normale s’est depuis gnault, esprit de science et d’apgrandement modifiée, et sa consti- plication, a une tendance plus retutiôn actuelle, œuvre de M. Gui- ligieuse et monarchique.

moraliser et diriger la jeunesse; les colléges royaux

furent placés sous l'influence de M. Cousin (‘} que l'expérience religieuse n’avait point éclairé encore. Sous prétexte de la liberté des cultes, les colléges devinrent D PRICE indifférens sur les actes de la religion ; il n’y eut un aumônier que pour la forme, et dans des conditions fort restreintes que M. de Broglie avait en vain voulu grandir; on fit une petite guerre à l’enseignement catholique si beau pour le devoir populaire; l’État fit beaucoup pour les écoles primaires, en les limitant à la science matérielle donnée aux enfans. Et en même temps, par une réaction

aujourd'hui bien mitigée, on attaqua les frères de

l’école chrétienne ; le mécanisme de l’enseignement mutuel, froide méthode, fut appliqué aux écoles primaires; on faisait à peine connaître Dieu, les liens de la religion, les devoirs de l'âme, et on élevait les enfans pour former le parterre des mélodrames et conserver le triste type des gamins de Paris qui apparaiaient aux émeutes. Non! les enfans du peuple que forment et assouplissent les frères ne se mêlent pas aux séditions (*).

En passant à l'enseignement plus élevé, on devait s’apercevoir du détestable esprit que la Révolution jetait dans les écoles. Geux qui avaient matérialisé la science et déclaré que la loi était athée devaient-ils s'étonner de cette licence et de cet esprit de révolte qui s'étaient infiltrés dans les Écoles de droit et de médecine, ou à

() M. Villemain présidaitle con- mutuel avait de bon.,et ils lui comseil royal de l'instruction publi muniquent seulement un caractère que. religieux. Les frères doivent beau-

() La plupart des écoles de frè- coup à MM. Guizot, Salvandy et res ont pris ce que l’enseignement Villemain.

NT NE Ne UE COR MO RE TETE ONE

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l'École Polytechnique? Tant qu’on n'avait insulté que le Christ et la religion, les choses passèrent maperçues ; mais quand on en vint à siffler des ministres, alors on vit bien qu'il fallait un frein moral. Cette expérience fut longue (‘)}; si l’on marche rapidement au. mal, on ne revient au bien que fort lentement. Les Écoles de droit et de médecine étaient rema- . niées dans leur personnel depuis quelques mois : des professeurs étaient expulsés ou suspendus à cause de leurs opinions; le matérialiste M. Broussais obtenait la première place aux dépens de MM. Récamier, Cruveilhier et Cayol, parce que ceux-er voyaient le spiritualisme dans Ia fin de l’homme, et que M. Broussais n’y voyait que chair, nerfs et sang. A l'École de droit, de vieux professeurs , entre autres le doyen, M. Delvincourt, qui sous la Restauration avait maintenu lordre troublé par les jeunes amis de MM. Odilon-Barrot, et Benjamin Constant, furent obligés de quitter l’école. Les élèves faisaient entendre des murmuresaux leçons de M. de Portets, homme religieux qui avait eu le malheur de croire que l’enseignement du droit des gens se mêlait aux principes” généraux de la morale et de la religion; M. Bavoux, qui avait tant agité la jeunesse en 1820, n’était-il pas alors au pouvoir ?

Dans l'éducation tout désormais se rattachait à deux idées : le panthéisme antique , le matérialisme de l’école de Broussais , la phrénologie du doc-

(') Après les émeutes de la Sor- 22 janvier 4831 exclut des cours bonne, le conseil académique de des Facultés de médecine et de Paris, se réunit sous la présidence droit, plusieurs étudians, et priva de M. Barthe, ministre de l’instruc- quelques autres de deux, trois ou tion publique ; un jugement du quatre inscriptions. h

teur Gall. Quel autre frein restait-il désormais pour réprimer les élèves? Rien que la violence et la force : ici les émeutes et les insurrections ; là le développement considérable des moyens de répression. La plupart des jeunes hommes qui se mêlérent aux grandes émeutes en 1830 et 1831 appartenaient aux écoles si vivement émues; la plaie vivace de la société fut donc l'absence de toute pensée religieuse dans l'éducation de la jeunesse; comme il n’y avait pour les ouvriers aucun frein dans la crainte d’une vie future, et pour les jeunes hommes aucune loi morale, les uns et les autres coururent en armes sur la place publique pour demander, au nom de la violence, ce que la loi politique et la société civile ne leur accordaient pas. L'école saint-simonienne parlait incessamment de l'émancipation des prolétaires ; le peuple était souverain, et pourtant ce peuple souffrait. Comme on pouvait sans cesse craindre qu’il ne voulüt essayer ses forces, on ne voyait pour le réprimer que les citadelles et l'artillerie. Avec une bonne éducation religieuse, tout cela eût été inutile; le meilleur ‘gouvernement est celui qui parvient à ses fins avec le moins de dépense de force matérielle et physique : ayez un bon système de collége, la police deviendra moindre; ayez un peuple plus religieux, les gendarmes deviendront plus rares; le catholicisme est la grande police des âmes, la seule qui puisse les contenir dans le bien. Et le jour où cette police triomphe, les répressions violentes deviennent inutiles.

Cette même supension dans les grandes œuvres de l'esprit, on la retrouve dans les arts. Nulle composilion de génie hors ligne n’apparaît après la Révolu-

Ie PÉRIODE DU GOUVERNEMENT DE JUILLET. 491

üon de Juillet; les artistes pourtant restent les mémes. M. Horace Vernet, directeur de l’école de Rome, envoie d’abord sa démission; on ne l’accepte pas, car il faut à son talent la ville éternelle, les femmes transteverines, les moines, les confessions de brigands dans la montagne. Lui qui à peint avec force et originalité les soldats de la République et de l’Empire, comme son aieul les belles marines dela monarchie, va-t-il retrouver quelque énergie pour son pinceau dans les événemens qui viennent de s’accomplir? Il en est de M. Horace Vernet comme de M. Béranger : il cesse de peindre les trois couleurs comme le poëte de les chanter après leur triomphe. Les artistes aiment l'opposition, et ils ne vont pas tous aux vainqueurs. Le beau talent de M. Paul Delaroche se repose aussi; lui, le peintre monarchique par excellence, a remué les âmes avec les Enfans d'Édouard, avec Cromwell qui contemple le cadavre de Charles I‘ en son cercueil. Il y à chez lui du Walter Scott ; le romancier est son grand inspirateur. Vernet et lui restent chefs d'école, et autour d'eux, avec des compositions sérieuses ou légères, classiques ou romantiques, se développent les talens de MM. Ary Schetfer, Boulanger, Tony Johannot, Delacroix, jeunes hommes qui cherchent le drame dans la peinture et la nouveauté dans le dessin. Enfin, ce que M. Gudin fait pour la marine, M. Charlet le fait pour les vieux soldats de l’armée.

Toute cette école française va-t-elle enfin s'inspirer des nouveaux événemens qu'on proclame si glorieux pour la nation? Y a-t-il là quelques beaux sujets pour la poésie et l’histoire? La première révolution jeta les artistes dans l’imitation de la Grèce et de Rome, et

tous Les sujets furent empruntés aux vieilles républiques. En juillet 1830 les tendances changent du tout au tout et produisent deux sortes de sujets : l’estampe et la caricature (‘). L'estampe, type de la médiocrité, reproduit jusqu'à satiété les épisodes des barricades. Il ne suffit pas à ces pauvres journées d'être martyrisées dans la Parisienne de M. Delavigne, elles subissent encore la disgrâce de véritables enseignes de boutiques; tout le monde se met à les retracer avec les scènes épiques qui lesaccompagnent à l'Hôtel de Ville, à la Porte Saint-Denis, au Louvre, aux Tuileries, au Pont-d'Arcole, au Palais-Royal. Or, le talent à beau chercher à ennoblir ces figures des héros deJuillet, à les mettre en vestes drappées et entremêlées de baionnettes, de piques, de haches d'armes, tout cela n’est ni plus haut ni plus large que ces vieilles estampes de la Prise de la Bastille, suspendues cheztous les marchands de meubles; il ne se révèle aucun beau type, pas même celui des femmes de la Convention, que Davidavait su élever jusqu’à la matrone romaine. Toutes ces prises du Louvre, de l'Hôtel de Ville, M. de Lafayette avec sa perruque rousse, accompagné de MM. Mauguin, Audry de Puyraveau, ne prêtent pas à la poésie de la peinture. Je préfère à ces sujets, même les «estampes de Callot, ces troupes de bohémiens qu'il sait

{') Je me trompe; on frappa des la France pleurant sur un tombeau

médailles en l'honneur des journées et des héros de Juillet; les unes portaient pour inscription .

La Charte reconquise par le peuple. Journées des 27, 28 et 29 juillet 1830. D’autres frappées à la monnaie représentaient d’un Côté

que la liberté couronne, avec l'inscription : À la mémoire des Français morts pour la liberté les 27,

28 et 29 juillet 1830 ; sur de revers

étaient inscrits des vers de M. Ca— simir Delavigne.

le PÉRIODE DU GOUVERNEMENT DE JUILLET. 493

si magnifiquement produire dans les troubles de Flandre et de Lorraine : pauvres soldats manchots, mendians sur les grandes routes, bohémiens sur les fourgons : au moins cela a un caractère original. Au contraire, 1l se trouve un talent inimitable, un” esprit toujours français, dans la caricature. Honte et flétrissure sans doute aux artistes qui insultèrent au malheur, et juste châtiment à ceux qui se servirent de leurs crayons pour attaquer ce que les hommes doivent toujours respecter, le pouvoir qui gouverne la société et le prince qui nous sauvait de l'anarchie. Mais on doit reconnaître que toutes les fois que cette caricature s'attacha aux types contemporains, aux ridicules que l’époque faisait naître, elle fut splendide d'esprit et d'invention. L'art embrasse tout, et c’est en quoi l'artiste est supérieur à l'écrivain, parce qu il lui faut l'intelligence et le faire, l'imagination, l'âme et la main.

La sculpture est de tous les arts, celui qui sait flatter avec plus de souplesse les idées dominantes dans la société; depuis la colossale statue jusqu’à la statuette grimaçante, tout est adulation, et il est rare que les pouvoirs heureux ne trouvent pas des artistes qui les ciselent sous toutes les formes. A la Révolution de Juillet il parut donc des bustes, grands et petits, de hautes statues pour des renommées bien petites; on conçut des plans grecs et romains, des monumens, des temples à élever aux vainqueurs, des colonnes monumentales : au lieu de la croix simple et modeste qui s'élevait sur le faîte de l’église Sainte- Geneviève, cette église, transformée en Panthéon, dut recevoir un fronton de sculpture : le talent ne man-

h24 L'EUROPE DEPUIS 1830.

qua point $ans doute aux artistes, maïs les sujets étaient stériles et les physionomies ingrates. Les deux principaux morceaux de sculpture que la Révolution de Juillet enfanta, le fronton du Panthéon et l’Arc-de- Triomphe de l'Étoile, parlent peu à l’âme, parce que dans le culte révolutionnaire tout se rattache aux froides allégories ; le christianisme a ses légendes, ses personnifications animées : la philosophie, que peutelle opposer à ces récits naïfs du moyen âgesur les sept péchés, les vierges folles et sages, l'enfer ou le ciel du Dante” des allégories de quelques vertus contestées, sans caractère vif et saillant. Sur le fronton du Panthéon, à côté de Voltaire et de Rousseau aux figures grimaçantes, viennent Bernardin de Saint-Pierre ou bien M. Gohier, à l'air béats; puis quelques réputations de parti dont chaque année enlève un fleuron et dont les noms même ne seront plus connus avant un siècle.

Tout ce qui se rattache à la culture des arts veut la paix; le génie seul improvise de grandes œuvres au milieu des crises publiques, exception rare dans l'histoire. La première révolution était empreinte de la rigide solennité du chant d'église, et Gossee, le grand compositeur des hymnes patriotiques, s'était pénétré du Dies iræ, lorsque enfant de chœur il chantait aux cathédrales. Mais le mouvement de Juillet ne fut ni heureux ni fécond dans ses œuvres (‘); la musique de /a Parisienne fut aussi pauvre que ses paroles, et l'on dut vivre sur la solennelle Marseillaise; tous les chants politiques qui alors se firent entendre sur les

(!) La musique n’était pas mieux sie; il fut fait d'innombrables et inspirée que la peinture et la poé- médiocres cantates :

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théâtres n’ont laissé aucune trace. Cette absence de toute originalité native s'explique parce que Juillet ne fut pas une véritable révolution; la France après tout n’en voulait pas; elle ne créait pas une époque nouvelle, elle se faisait, dès son origine, sage et modérée, et il faut d’ardentes passions pour produire les choses merveilleuses, c’est-à-dire les accens qui déchirent l’âme ou les chants qui enthousiasment les cœurs. On dut recourir à la musique simple de l’opéra ; et depuis six mois rien de nouveau ne s’était produit; on vivait avec l’école de Rossini, essentiellement monarchique , œuvres de loisir pour les salons de l'aristocratie européenne; l'Opéra récitait Guillaume Tell et la Muette de Portici, cherchant ainsi dans les inspirations de Rossini et d’Auber, les deux seules partitions qui se rattachaient à l'esprit de révolte et de démocratie. Aux Italiens, c'était encore Rossini, Semiramide, Il Barbiere di Siviglia et Otello. L'Opéra-Comique jouait alternativement les dernières partitions de Boieldieu, les Deux Nuits, la Dame blanche, entremêlées de quelques vieilles pièces de la

Restauration et de l'Empire, la Jeune Femme colère,

Jeannot et Colin, Cendrillon, qui'faisaient la joie des beaux officiers et des nobles dames de la cour napoléonienne. L’inspiration musicale semblait avoir disparu depuis

Le Drapeau tricolore, de M. Habeneck.

Le Vœu français, ou l'Ordre et la Liberté, chant patriotique, mu-

TR

Chant héroïque de la garde nationale libératrice, de M. Berton.

Le Drapeau tricolore, quadrille patriotique de M. Tolbecque.

Le Tocsin, la Résistance et la Victoire, morceau pour le piano, de M. Payer.

sique de M. Chollet de l’Opéra- Comique.

M. Casimir Delavigne, outre la Parisienne, avait aussi fait un autre chant de liberté, intitulé la Varsovienne, dont la musique était de M. Auber.

que les Journées de Juillet avaient jeté de grandes distractions et surtout de profondes misères dans la société. Aux arts il faut les entraînemens de l’imagination ou les loisirs de [a fortune.

On ne pouvait se le dissimuler, toutes les transactions commerciales étaient suspendues; ce n’était pas seulement les fonds publics qu’affectait une baisse de 25 fr. (‘), mais encore les commerces de gros et de détail. La fin de l’année 1830 fut désastreuse; le nombre des faillites durant ces trois derniers mois s'élevait, terme moyen, à dix par jour sur la seule place de Paris (*), et ces sinistres s’étendaient de département en département : Lille, le Havre, Marseille (*), Bordeaux, Lyon en furent spécialement frappés. Ce n'était pas seulement des maisons secondaires, des industriels de troisième ordre qui suspendaient leurs paiemens, mais des maisons de banque les plus respectables; les unes se mirent en liquidation, les autres déposèrent leur bilan. J'ai déjà parlé de la faillite de M. Vassal; et M. Laffitte déclara dans une circulaire « qu'il mettait sa maison lui-même en liquidation, » liquidation fort difficile, fort embarrassée, suivie avec probité, et qui ne put arriver, je le répète, à bonne fin qu'avec l'intervention du prince et de la banque.

(*) Du 4° décembre 1830 au 1er mars 4831, le cours des fonds publics fut très abaissé. Le 5 pour 0/0 descendit à 86 fr. 30 c.,et ne monta pas au-delà de 93 fr. 90; le 3 p.

0/0 varia de 56 fr. 40, à 62 fr. 50.

(*) En 4829, le nombre des faillites s'était élevé à 500, dans tout le département de la Seine. Dans

les mois de janvier et février 1831, il en fut déclaré plus de 200 pour Paris seulement.

(5) Sur les 30 millions destinés au commerce, une somme de 500 mille francs fut accordée à la caisse d’escompte de Marseille.

Bordeaux réclama la même faveur.

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Quand les échéances sont rapides et à termes fixes, il ne suflit pas d'avoir une fortune immobilière, des créances bonnes ou mauvaises , 1l faut des écus : un banquier ne peut un seul instant suspendre ses paiemens, sans que son crédit soit frappé de mort, et c'est en quoi le roi et la banque rendirent un grand service à M. Laffitte.

On avait espéré que les premiers jours d'une nouvelle année, qui amènent toujours une grande circulation d'argent, pourraient donner quelques ressources au petit commerce de Paris; lon s'était trompé : deux causes ne permirent pas les fruits qu'on en espérait. D'abord, le procès des ministres, arrivé au milieu de décembre, avait suscité l'émeute, et avec l’émeute les craintes, le resserrement du numéraire, si bien qu'il n’y eut pas en circulation le tiers des écus nécessaires pour les transactions du jour de l’an. Ensuite, le monde comme ül faut, les étrangers, presque tout le faubourg Saint-Germain avaient quitté Paris; retirée dans les provinces, à l'abri de ses châteaux, l'aristocratie, toujours à la veille de. quitter la France pour un temps, resserrait le numéraire. Telle était la tourmente qui régnait, que chaque boutiquier le matin n'était pas très sûr lui-même de fermer le soir son magasin sans pillage. Ainsi était Paris à cette époque d'agitation et decrise: souvent, au milieu du jour, on voyait se grouper et processionner des bandes d'ouvriers et d'étudians; à l'aspect de cette multitude, poussant des cris étranges, les boutiques se fermaient aussitôt, et ce n'était pas sans raison; car Île système du désordre commençait à prendre le dessus : sousprétexte qu'ils étaientcarlistes,

oh pillait aujourd'hui les armuriers, demain un bandagiste, le même jour, l'archeveché; peut-être en viendrait-on aussi aux bijoutiers, aux changeurs, aux orfèvres, également à cause d'opinion et d’aristocratie. Alors, à l'approche de l’émeute, par un mouvement simultané de terreur, on se hâtait de fermer les boutiques ; et souvent des jours, une semaine se passaient sans que les marchands vendissent pour 100 francs : allaient-ils chez leur banquier, les crédits étaient fermés, même sur les valeurs les plus sûres ; appelaient-ils à eux les ressources du mont-depiété ou l’usure, c'était alors la ruine; de sorte que les faillites prenaient une extension de jour en jour plus fatale. Tous les corps d’état en furent frappés : drapiers, épiciers, merciers, corroyeurs, et avec cela les établissemens de plaisirs et de réunions, les cafés, les restaurans, et jusqu'aux hôtels garnis croulaient d’une ruine rapide.

La mesure législative qui avait accordé un prêt de 30 millions au commerce n’avait produit que de pauvres résultats. Le grand mont-de-piété créé par l'État recevait de toutes mains, bonnes ou mauvaises garanties : la plupart des déposans donnaient des marchandises avariées, des livres dont Le débit était déjà fini; on se montrait facile pour les uns, difficile pour les autres : en gardant, Je veux le croire, les règles de la probité la plus stricte, il s'était glissé des abus. Il ne faut pas demander au cœur humain plus qu'ilne peut donner, et lorsque les maisons de banque pouvaient ainsi trouver un moyen facile de se couvrir, elles ne manquaient pas de le faire sans scrupule.

La pénurie se faisait sentir sur toutes les branches

du service, et l’on put s’en convaincre lors de la publication trimestrielle des revenus de l'impôt indirect. Le tableau présenta un déficit effrayant; plus de 18,000,000 d’abaissement dans l’espace de trois mois, ce qui allait porter à 72,000,000 pour l’année, le seul déficit des impôts indirects. Or, on ne pouvait marcher vers un armement et la guerre menaçante, qu'avec des ressources extraordinaires; on disait que pour la seule année 1831, plus de 250,000,000 decrédits supplémentaires seraientindispensables pour les augmentations de dépenses. Or, sur quelle base ki on reposer une telle augmentation du budget}

* le crédit? aucune maison de banque n'aurait re se charger de prendre une somme un peu considérable de rente; lempruntsous M. Laffitte n'aurait pu être fait qu'à 5 pour 100 et peut-être au-dessous de

70 francs, commission déduite. On essayait de la vente

des bois de l'État, d’une sorte de papier monnaie résultant des obligations pour le prix de ces biens nationaux. Tout cela sentait prodigieusement la révolution de 1789 avec les mêmes hommes et les mêmes idées; car il y avait un peu de M. Necker dans M. Laffitte, une confiance illimitée dans la révolution, des espérances honnêtement conçues, mais qui l’entraînaient souvent à des déceptions amères , profondes, rapides. Il se révélait donc un malaise commercial indicible dans la société, capable de jeter le trouble et la perturbation dans les classes bourgeoises; maîtresse de la société, elles pouvaient saluer avec orgueil l'ère de 1830. Dans les salons, à la cour même, la bour-

geoïsie dominait; la caricature et la raillerie suivi-

rent dès cette année les fêtes toutes bourgeoises que

les puissans donnaient alors. Il ÿ a un point par lequel domine la vieille noblesse, c’est le sarcasme, les lazzis lancés contre tout ce qui la blesse; maîtresse des traditions de la bonne compagnie, elle garde peu de ménagemens envers la mauvaise; or les nécessités d'une popularité désirée avaient ouvert les plus hauts salons à une grande cohue qu’il fallait subir d’abord, sauf à la trier dans les temps réguliers.

Le désir de donner quelque ressource à lindustrie, d'alimenter un peu le travail par le luxe, avait multiplié les fêtes et les bals ; les salons furent ouverts ; comme on ne pouvait heurter personne, il fallut admettre tout le monde, et les journaux ne manquèrent pas de rapporter avec orgueil « qu'on avait vu les simples épaulettes de laine se placer à côté des plus hauts dignitaires de l'État; » sujet de grands éloges en l'honneur de la démocratie. Ce système d'égalité pouvait être beau, libéral en théorie, mais il n était ni digne de la hiérarchie, ni capable d’inspirer un grand respect pour les pouvoirs établis. Un régime de distinction est nécessaire; la caricature put créer ce type de la grosse épicière dans tous ses atours, se pavanant devant son garçon de comptoir, pour annoncer qu'elle va au bal. La bienfaisance au reste vint en aide à la misère (‘}; c’est un des plus nobles caractères de notre nation; indépendamment des bals de la cour, il y eut des fêtes d'opéra, des souscriptions au profit des pauvres rem»

() Le 12° arrondissement, sur sans cesse à la bienfaisance pu- 80,000 habitans comptait 20,000 blique, afin de pourvoir à la subindigens inscrits sur les rôles, le sistance de tant de malheureux. maire était obligé de recourir

plies avec un grand zèle. Mais tout cela ne faisait pas la sécurité ; sous le ministère de M. Laffitte se reflétait comme un de ces tableaux de luxe et de misère, des souscriptions abondantes et la diminution des revenus; un esprit général de philanthropie et un égoïsme d’argent triste et infécond. On souscrivait pour la Pologne, pour les monumens de Benjamin Constant; on achetait des billets de bal 20 fr. ; puis on resserrait sa bourse, sa caisse, pour les besoins généraux du commerce; et le commerce c'était la vie du pays (‘)-

L'anarchie à l’intérieur tuait la boutique etles transactions usuelles , tandis que la menace incessante de guerre arrêtait le développement de toutes les affaires à l'extérieur. La navigation, qui avait pris un accroissement extrême sous la Restauration, lorsque les ports se vivifiaient par un commerce étendu avec les colonies et les établissemens étrangers, la navigation était pour ainsi dire suspendue; la paix avait deux résultats, celui de donner un aliment aux expéditions lointaines et de faire travailler, à Paris surtout, les classes ouvrières, qui servent les caprices et les modes de l’étranger. Ces deux sources manquaient à la fois. Un armateur pouvait-il espérer que le pavillon serait respecté durant les six mois qu'exigeait un voyage d'Amérique et pendant toute l’année que nécessitait un voyage dans l'Inde? Qui oserait répondre d’une aussi longue sécurité? IL était donc absurde de croire qu'avec la crainte de la guerre toujours menaçante, on pouvait compter sur la même somme de transactions importantes. Ce qui fit donc la force du

(:) La recette d’un bal au profit 22 janvier 1831, s’éleva à la som-

des pauvres, donné à l'Opéra, le me de 137,475 fr.

. mouvement qui porta M. Casimir Périer aux affaires,

c'est que la classe bourgeoise, maîtresse de la société, avait besoin de deux conditions qui pouvaient assurer l'avenir et la fortune du pays, l’ordre et la paix. M. Laffitte voulait bien l’une et l’autre de ces forces; mais, aventureux d'esprit et de caractère, 11 pouvaitcompromettre les deux espérances auxquelles se rattachait avec ténacité la bourgeoisie. |

Ce sentiment de crainte, ce besoin de sécurité, créa la puissance morale de M. Casimir Périer, moins personnellement aimé que M. Laffitte, moins populaire ; avec ses formes âpres et saccadées, M. Périer

n'avait rien qui pût correspondre aux sympathies des

hommes; mais la crise était trop grande pour qu’on s'arrêtât aux signes extérieurs d’un caractère; ce qu'il fallait au pays, c'était une volonté, et M. Casimir Périer l'avait tenace et même indomptée : aucun ménagement pour l'anarchie, aucune concession au parti de la guerre. Avec lui on pouvait savoir où marchait la société, et c’est là un point capital dans les

crises. Ce qu'il y a de mortel pour un pays, c’est le.

doute et l'incertitude, le décousu et la faiblesse dans les ressorts du gouvernement.