SITUATION DES ESPRITS ET DES AFFAIRES

siéger snr les bancs de la chambre populaire. Dans la

le Lire de remcrciineiil que j'adressai, il y a quelques mois 9 à MM. les électeurs de Quimperlé, je leur déclarais ma ferme résolution de refuser le serment êfiigé ; je n'ai changé ni de position ni de principes. D'heureuses mitraillades, d'innocents égorgements, de persuasives assomraades , de bénignes visites domiciliaires, de libérales poursuites de journaux, de petits budgets d'on milliard et demi dextrement escamotés, ne m*ont point converti. liC succès est souvent une mauvaise raison, jamais je n*irai à lui; je n'attendrai jamais la victoire pour m'engager dans un parti.*« Bien plus, assermenté ou non assermenté, je ne me croirais pas le droit de participer aux Iravaux de la législature actuelle. 11 me serait aisé d'en donner les raisons, mais elles me conduiraient à Saînte-Pélagie sans utilité aucune ; je ne veux jouer ma liberté qu'au profit de celle de la France. Je suis loin de désapprouver la politique qui mciie les royalistes aux élections; je pense, au contraire, qu'ils font bien d'entrer en lice et de défendre avec l'autorité de leur caractère les intérêts généraux de la France; mais lié à la nouvelle monarchie par la liberté, je tiens à l'ancienne par l'honneur; après ce que j'ai fttit depuis qiiatre ans, un serment me place* rait au-dessous de tous les jureurs de profession. Je ne veux pas qu'on m'oppose à moi-même , qu'on me batte le matin avec mon discours de la veille : si j'ai quelque farce, elle est dans l'estime publique, je crois avoir mérité cette estime; je k perdrais en nie

t'BUAOFB DBPI71S i890«

dcmenUni grossièrement, et n'accomplissant pas jusqu'au bout mon sacrifice. C'est parce que je

demeure fidèle à la légitimité et au malheur que j'ai le droit d'aimer la liberté aiitanl et plus qu'un républicain : je ne déserterai pas mes deux autels (1). »

Tel était le langage de M. de Chateaubriand en présence des élections; ces aigres hostilités ne permettaient pas un rapprochement entre le principe d'ordre et les royalistes : ceux-ci vinrent en petite minorité dans les élections , et ils y prirent une attitude bien singulière. La première condition de la propriété c'est l'ordre, et la conditiou de Tordre, la monarchie; d'où il devait résulter Tappui naturel donné au pouvoir par la portion raisonnable du parti légitimiste. C'e.sl ainsi que les royalistes s'étaient posés sous l'empereur Napoléon; ils n'avaientabdiqué ni leurs convictions ni leurs principes ; et voilà pourquoi ils se retrouvèrent mûrs au jour de la restauration. Eh bien! d'après les conseils insensés de la presse, ie parti légitimiste ne parut dans les élections que pour se faire l'allié de la démocratie, que pour seconder et appuyer le côté gauche ; il suivit les instincts de haine elles passions mauvaises aux dépens de ses grands principes : la légitimité, unie à la république, c'était un fatal souvenir de cette fusion de toutes les mauvaises queues de faction qui aboutirent à la machine infernale sous le consulat. Le terrain

(I) H. de Chateaubriand avait été porté comme candidat dans plusieurs coUéges électoraux, et G*e8t en réponse à ces suffrages qfl^it adressait aux électeurs cette lettre datée du 27 juin 1884^

SITUATION DES SSPftlTS £T DBS AFFAïaSS. «9

adopté pour celte alliance si singulière, ce fut la réforme électorale, l'abolition des abus, toutes choses fort populaires el qu'il n'était pas dans le devoir du parti royaliste de propager; car il avait trop de raison, trop de monarchie dans le cœur, pour ignorer que ces grands mots étaient des moyens de renversement, rien autre chose: qu'aurait produit pour la grande propriété une réforme électorale ou un appel aux petits électeurs , Tadjouction dos capacités ? Comment pouvail-il descendre aux vulgarités de la vieille opposition libérale appelant l'abolition des abus? Et ne savait-il pas lui qui avait passé aux affaires, qu'il est des infirmités attachéesà une société et dont elle ne peut s'affranchir? Tout pouvoir a besoin des éléments de vie par l'impôt, les positions, les places; et les encenseurs du peuple les premiers arrivés aux a flaires sont forcés de suivre la même ligne que ceux qu'ils ont accusés de vivre des sueurs et des misères générales*

Ce fut spécialement dans le Midi que s'opéra cette alliance j sous l'influence de deux hommes qui naguère avaient été prêts à croiser i'épée dans un duel politique , UM. Berryer et Gamier-Pagès. Toutes les feuilles du mouvement, populaires et royalistes, s'entendirent sur ce cri la réforme (i); ces partis qui

(1) A HarfeiUe, i|ui fut lecheMieii de celle aUwiice, la <r«Jtfl« Midi el U Pmiph wwHtram «e donnaient de aiotoeU éloges ; il j eut des banqoeU toniullnenz et dea otationa |»opalaires* Je crois qoedepoia celle époque les jeux se font entr^ooYerts et qne les opinions sont rentrABs daua lovra répo^nanota réeiproqiifs. i^aaaets, aie. — 12. ^