L'Europe Depuis L'Avénement Du Roi Louis-Philippe. Tome Neuvième

Ce livre, recueilli jour par jour, depuis l’origine de l’immense changement politique de 1830, n’était destiné à paraître que dans quelques années; les passions me semblaient trop vives pour écouter ce grand narré historique , cette chronique du gouvernement et des partis. Si je me décide aujourd’hui à publier ce travail , c’est que je crois qu’il s’est fait depuis quelques années un ferme retour vers la maturité des idées et l'expérience des événements.

D’ailleurs, une multitude de pamphlets ont été jetés aux partis pour satisfaire leur vanité, leur intérêt ou leurs desseins; ils sont écrits à un point de vue qui pourrait dénaturer la vérité en ce qui touche les cabinets de l’Europe surtout, et les hautes intelligences qui les conduisent. La génération nouvelle , avide de tout entendre, de tout expliquer, pourrait prendre sur les hommes et sur les faits des notions fausses ; et une fois ces empreintes dans les âmes , il est bien difficile de les effacer. Ce qui a déterminé le bienveillant accueil du public pour mon travail sur la Restauration, c’est ce sentiment calme et limpide qui m'a fait juger les affaires de mon pays comme le temps futur pourra les comprendre et les apprécier.

Il m'a donc paru que le moment était arrivé d'accomplir le même travail sur les quinze années qui viennent de s’écouler. Aucun parti ne peut contester

à la nouvelle monarchie l’éminent service d’avoir conservé la paix européenne et ramené l’ordre dans le pays, si étrangement troublé par une grande catastrophe politique. Nous étions alors menacés d’une guerre générale; les partis sc déchaînaient violents ; le crédit public était fortement ébranlé et le commerce sans vie. Combien tout est changé aujourd’hui ! Il y a encore une certaine perturbation morale dans les idées; bien des questions sociales restent à résoudre; mais celles-ci demeurent dans le domaine de la spéculation philosophique et n’arriveront que plus tard à une ardente et matérielle application.

Ce repos nous le devons à une seule et persévérante pensée : toutes les fois que cette pensée n’a pu demeurer maîtresse de ses hautes volontés , le désordre a été porté dans le gouvernement, la paix a été menacée; chaque fois, au contraire, qu’elle est restée dominatrice des hommes et des idées , l’ordre et la sécurité ont été partout établis. Aujourd’hui la tâche est presque accomplie ; la dictature morale lui vient toute seule pour reconstruire la société : aussi y a-t-il, plus qu’on ne croit, de ressemblance entre la période actuelle cl celle du Consulat. Depuis 1830, tout a rayonné autour de ce centre; quelques hommes éminents, ceux-là même qui depuis 1814 ont dirigé les événements en France et en Europe, ontélécon-

sullés; les autres ont etc conduits, domines ou poussés vers le bien ; mais tous, on définitive, ont obéi à cette direction éclatante, trop supérieure pour ne pas dominer.

C’est ce que l’Europe a parfaitement compris, si bien que toutes les fois que la haute pensée s’est révélée libre et prépondérante, les cabinets ont cru à la paix et à l’ordre; chaque fois, au contraire, que les nécessités de parti l’ont absorbée, que son action a été suspendue , il y a eu partout méfiance cl inquiétude. Le service que l’Europe ne devra jamais méconnaître, c’est celui d’avoir comprimé la propagande avec une prudence, une sagesse, un dévouement, dont l’histoire tiendra compte ; à ce point que la lutte j morale a été partout substituée à la lutte matérielle, et, qu’en Europe, tout demeure dans le domaine spéculatif des idées.

Le livre que j’ai conçu aura ceci de particulier, je dirai presque de respectable, qu’à la différence de la plupart des écrits publics sur l’histoire des dernières années, il ne prendra que la haute partie deshommes, que le noble côté du cœur humain : assez de calomnies ont été jetées sur les caractères; on a remué jusqu'à satiété la partie mauvaise de l’histoire ; celle-là me fait mal : je crois qu’il y a, chez nous tous, une portion élevée et pure , à quelque opinion que nous appartenions; et celle-là je veux la reconnaître et la constater. Les événements sont souvent plus forts que les hommes; nul ne s’appartient complètement aux jours de révolution, et pourquoi chercherionsnous dans d’ignobles détails la belle histoire de notre France?

Il y a des pamphlétaires qui se font un plaisir d’abaisser le gouvernement de leur pays; je veux l’élever et le grandir en le faisant connaître : il y a aussi d’autres écrivains qui croient seconder le pouvoir en calomniant les partis cl les hommes qui les conduisent; je respecte cl j’élève ces têtes jeunes, chevaleresques, qui sc font martyrs d’une idée, d’une cause : les partis sont le cœur du corps social, les passions chaudes qui allument son imagination cl son cerveau. Par les gouvernements, Dieu mène les sociétés dans les voies d’ordre et de tempérance ; par les partis, il leur fait retrouver la force, la jeunesse, la vigueur : il y a donc nécessité de cette lutte des pouvoirs et des opinions pour composer la vie des peuples.

Malgré tout le respect que je porte aux nom» pro-

pres et à la valeur personnelle de chacun, on me permettra néanmoins de ne pas accorder toute l’importance que se donnent la plupart des acteurs du grand drame qui va se déployer devant nos yeux. C'est à peine croyable : celui-ci a écrit qu’il a fait la liberté; celui-là un roi, une charte, une dynastie, jusqu’à ce point d’en demander pardon à Dieu cl aux hommes. J’ai le malheur de ne pas croire à cette omnipotence de quelques noms ; je pense que beaucoup de choses arrivent parce qu’elles sont nécessaires ; je crois plus à la providence de Dieu qu’à l'action vaniteuse de certains hommes : il y a, pour les sociétés morales, un ordre inflexible, comme pour les lois physiques du monde matériel.

L’expérience et l’Age sont venus en aide à la paix et à la raison publiques; nous étions tous bien jeunes en 1850, chauds de cœur et d’esprit, avec des passions vives et ardentes; le temps a passé par là-dessus. Nous pouvions faire des fautes alors, maintenant cela est plus difficile; les jugements sur les hommes ont pris un caractère de maturité, bien des tribuns sont assouplis aux affaires; on a gardé encore quelques éléments de mauvaise éducation , quelques principes déjà bien vieillis ; mais en majorité, on s’est accommodé de sa position , on a travaillé, on a étudié. A ce point de vue la génération nouvelle est meilleure que la nôtre; elle a bien encore ses petits travers, ses rêves humanitaires, ses principes de l’école américaine ou pensylvanienne ; elle peut bien appeler la démocratie à l’aide de l’organisation du travail , essayer quelque plagiat du système monacal dans les phalanstères, ou si* permettre quelques autres emprunts au catholicisme comme dans la société saint-simonienne; mais ces enfantillages passeront ; la poésie n’a qu'un temps, même pour les jeunes hommes; et ce qu’on dénonce comme la politique des intérêts servira de contrepoids à ces distractions innocentes. Il faut faire la part des rêveurs à chaque époque; s’il n’y avait pas de légendes, la société serait bien prosaïque. Seulement il faut éviter que ces théories aventureuses ou ces réminiscences d'un temps (lui dominent l’esprit et la majorité des assemblées ou la destinée du pouvoir.

C’est au point de vue européen que je me suis place par goût et par devoir. Si la génération actuelle sait un peu les affaires de son pays, ce qu’elle conpait le moins c’est l’Europe, l’esprit des hommes qui la dirigent, et les tendances de scs gouvernements. C’est par suite de celte mauvaise éducation que nous

nous sommes créé des préjugés très-nuisibles à nos relations au dehors : comment nous assurer des alliances, nous poser sérieusement vis-à-vis les sommités politiques à l'extérieur, lorsque nous les jugeons avec tant de passions et tant d’ignorance? D’ailleurs, dans toutes les commotions un peu vastes, il ne s’agit pas seulement de la question française, mais des intérêts européens : c'est ainsi que la réforme , le règne de Louis XIV, la révolution française de 1780, l’empire de Napoléon ont remué ou préoccupé le monde comme l’a fait à son tour la révolution de juillet. Et c’est parce que l’on connaît mal l’esprit et les intérêts des cabinets, que toute alliance devient une grave difficulté, une question souvent insoluble.

La profusion des pièces diplomatiques qu’on trouvera dans ce livre constatera le soin que l’auteur a pris de rechercher les documents et de pénétrer dans les éléments de la politique réelle. Ce sera donc un cours de diplomatie autant que d’histoire, avec une sorte d’admiration juste et noble pour les intelligences qui mènent le monde. On me pardonnera si je n’ai pas la prétention de traiter le prince de Talleyrand , M. de Metternich, le duc de Wellington, avec une démocratique suffisance et comme des hommes médiocres ou nuis qui n’ont compris ni leur temps ni l’Europe. C’est un peu notre faible , à nous autres ! écrivains, que de croire à l’immensité de notre intcl- I ligence ; avec un coup de plume nous balayons la | réputation d’un homme d’Élat, comme autrefois d’un coup d’éventail, une favorite balayait la puissance d’un ministre. Tant il est vrai que le bon plaisir n’a fait que changer de mains; et à tout prendre, je préfère les petits appartements de Marly aux bureaux d’esprit de notre époque I

Chaque jour, au reste, les questions perdent quelque chose de leur âpreté politique pour se faire sociales et religieuses; (apolitique a trop abusé, fatigué les esprits ; tandis que les choses sociales et religieuses, au contraire, restent au cœur humain et le dominent toujours : c’est ce qui rend moins difficile la tâche d'écrire l’histoire contemporaine. Le public maintenant a plus de sens que les écrivains, si bien qu’il n’accepte l’éloge et la censure qu’après mûre délibération; il n’adopte plus les jugements tout faits. Tel homme d’État très-calomnié, en butte à tous les sarcasmes , est très-haut placé par l’opinion, tandis que tel autre, fort encensé, est loin d’être accepté avec la même faveur.

Désormais on peut donc tout dire avec le respect des lois de son pays et l’observation des convenances; on peut être modéré en ne cessant pas d’être populaire; on peut louer sainement les hommes sans qu’on accuse en votre cœur un vil sentiment; la fierté et l’indépendance de caractère consistent à rester en dehors de l’esprit de parti : naguère on pouvait se faire les flatteurs du peuple; mais les admirateurs des hommes d’État , des pensées de gouvernement, cela n’était pas permis. Aujourd'hui la liberté vient de la raison publique, et j’ai la conviction que le présent livre, tout en se posant en lutte avec les passions mauvaises et les doctrines perverses, sera également accepté par toutes les opinions honnêtes, parce que je n’ai pas craint d’y rendre justice aux hommes, honneur à tous les sentiments généreux, tout en proclamant à l’égard du pouvoir celle solennelle vérité : que c’est à sa modération, à son bon esprit, que nous devons l’ordre en France et la paix en Eu- Tope.