CHAPITRE XXXVI

PRÉSIDENCE DD CONSEIL DE M. LAFFITTE ; PREMIERS ACTES DE SON MINISTÈRE.

Caractère |*er»onnclde M. I affilié. — Destiné* de ton cabinet. — Rapport» arec le roi.— Situation de -M. de Lafayelle.—

Le conicil de» ministre*. — M- I. affine , ministre <!••» finance*. Souci* prrioniicl*. — Situation du Iréutr. — Pcrrcption dnimpôl». — Dépcn«e* supplémentaire*. — Projet |*onr la vrille de* fort1 2!». — Cnn fiscal ion «lu fond* commun de l'indemnité. — Le numéraire d’Alger. — Src<>nr«au commerce. — Aflairr de l'cmprum d llaïti. — Confn-ion de m maison «le banque et «le l’État. ! — Département de l'iuléricnr.— M. de Mnnlativet. — Sa puai- 1 lion auprèi de M «le IjiLiycMe et de M. Odilon Barrot. — la* comte d'trg.'ol. — t.a marine — M. Dupont Ide l'Eure’. — Se» ami*. — l.'in*liuclion publique *ou» M. Mciilhon. — la guerre non» le maréchal Soult. — Sa «loublc condition «l'bumme politique et «le minutie adiuini«tra(riir. — Le général Sébastian! au* relation* extérieure* et dan* la con*eil. — Question* de la pjix et de la guerre.

(ot 8 MfUMi »e 15 otc*«*M IB30 )

L’organisation du ministère, présidé parM. LafTilte, reposait sur la pensée et 1a nécessité de donner plus d'unité, plus de force prépondérante au gouvernement, avec une tendance mieux retrempée dans l'esprit de la révolution de juillet. C’est en vertu de cette mission que le côté gauche de la chambre et les journaux de celle couleur soulenaienl la combinaison de M. Laflille, cl le seul regret de M. de Lafayelle, ainsi qu'on l'a vu, était que la gauche n'y fût pas entièrement absorbante; quelques nuances venaient altérer la pureté des renommées de la révolution il). Il faut remarquer qu’à celle époque tous les partis s’étaient faits, sur la capacité de M. Laffitte, des idées fort considérables que l’expcr ence détruisit bientôt. Aux grâces de sa causerie , aux formes d’un homme du monde, M. Laflille joignait un sentiment si absolu, si personnel, de ses propres lumières, qu'il avait fait acceptera tous la croyance de sa supériorité. On le disait esprit de direction , de mouvement, d’une grande sagacité , d'une infinité de ressources inconnues, cl si la crise était difficile, le ministre serait bien au-dessus de la situation, quelque grave qu'elle pùt être. La présidence du conseil lui était donnée comme un hommage : n’avait-il pas présidé à tous les

(1) t'oir Ij Ici Ire de Bt. «le Lafayelle A M Laffitte sur La forma- 1 ion «lu ministère «lu 2 novembre, chap. is.

(2) Napoléon, el «prè* lui Loni* X. V 111, avaient dépoté «le* Tond* dan» la maison de banque de M. Laffitte — (3, Ce* merci» d Étal,

actes de l’avénemenl? On lui avait mis le pouvoir dans les mains avec un abandon qui devait sourire à sa vanité d’homme politique.

La présidence du cabinet embrassait l’impulsion , la direction générale des actes et la marche du gouvernement. A ce litre suprême, M. Laflille joignait encore le ministère des finances , pour lequel on lui accordait une véritable spécialité : on doit rappeler que sous la restauration, financier théoricien, il avait rendu d’incontestables services; comme il avait créé une banque immense, comme il était l’homme de la fortune, el que tous les partis s’elaient adressés à lui pour confier à sa maison d’importants capitaux, impérialistes ou royalistes (2) croyaient encore que cet esprit sc déploierait dans des conditions considérables pour faire sortir le trésor de l'Etat de sa pénurie ; cl celui qui aurait vu el surtout entendu M. Laflille n’aurait jamais pensé que des embarras pussent se produire dans les finances tant qu’elles demeureraient en ses mains ; il était dans une sécurité parfaite, espérant en scs propres ressources à la veille même où l’État allait peut-être en manquer.

Comme chef du cabinet, M. Laflille avait des rapports continus, intimes, de confiance, avec le prince qui venait d’accepter la couronne. Ce n’elait pas une chose nouvelle pour tous deux , mais la suite el la conservation d'une vieille amitié , d’un long échange de mutuels rapports et d’abandon. Le prince aimait M. Laflille, et pour être juste, je crois que le ministre payait celte aiïcclion d’un véritable dévouement; il y avait, entre le roi Louis-l'hilippc el leministre, témoignage de cordialité expressive et sincère ; mais en allant jusqu’où peut conduire la confiance personnelle, le roi ne voulait pas compromettre le pouvoir en l'abandonnant tout entier aux mains du president du conseil , si léger de conceptions, si indiscret dans ses paroles, si futile dans ses actes. Sous le gouvernement le plus libre, le plus largement constitué, il y a des secrets d’Élal (3) qui ne peuvent se révéler à tous. Avec M. Laflille on n’etail jamais sûr de son lendemain ; il y avait du décousu , du laisser aller, de la force aujourd’hui, de la faiblesse au réveil. En caressant un peu son orgueil, le parti du mouvement était sùr de le dominer, de ('entraîner; et d’ailleurs Al . Laflille ne s’appartenait pas tout entier : le ministère qu’il venait de former avait pour mission de s'appuyer sur la gauche en attirant vers elle le centre gauche; ce n'était ainsi qu’une transition; M. de Lafayelle ne le soutenailqu’a celle condition expresse. Il y avait quelque chose de fort curieux et peut-être d’un peu impertinent dans ce Ion protecteur que

M. I. affilié lie voulait point le* admettre, et »ur ce j*o«nl il était d'une imlhciélion complète ; il alla ju»«|u‘i «lire au corp* diplomatique, lors de la formation de son cabinet : « Le rroiriet-vous ? nou» uc pouvons pa» trouver un ministre des affaire» étrangères! »

M. de La tavelle prenait à l'égard de tous; il donnait des conseils des avis ; il imposait des commandements, tout en louant la loyauté des intentions de son bon ami M. Laffitte (1). Auprès de ses intimes il justifiait la faiblesse du président du conseil , qui « avait besoin d’être conduit et fortifié par le patriotisme pour être arraché à ses illusions, à ses amitiés sur Pavénement du 0 août. »

Cependant il fallait arriver aux affaires; la révolution de juillet avait pris le trésor dans une position favorable; avant l'immense secousse, l’argent y venait par tous les points avec une régularité que les partis n’avaient pu ni altérer ni compromettre. Tout à coup les émotions populaires avaient tari les sources de la fortune de l’État : la perception des impôts était arrêtée , c'était avec peine qu’on rétablissait les traditions financières; par le fait même de la gène générale, les impôts indirects s’étaient affaiblis, le tableau des recettes était effrayant par tout le déficit qu’il signalait. (Juand le baron Louis prit le ministère, il dut chercher à guérir la plaie profonde des événements de juillet; le baron Louis, esprit sùr, voulait recourir au seul moyen réel, invariable, pour restaurer le crédit ébranlé, l’augmentation de l'impôt foncier : comment y arriver dans l’effervescence des partis, au moment même où la révolution annonçait l'affranchissement du peuple?

M. Lafliite, avec une confiance toujours plus illimitée en lui-même . s’exagérait évidemment les ressources de la dette (lotlante : les opérations du trésor, depuis son avènement durent reposer sur cette pensée, qu’il fallait demander au crédit tout ce qu’il pouvait donner. En conséquence il avait multiplie rémission des bons royaux, d'abord h une assez longue date; puis, il mesure que la confiance s’affaiblissait par la grande masse de ces valeurs, M. Laffitte diminuait le terme du payement, à ce point que la banque n’acceptait et ne voulait plus de bons du trésor qu’à trois mois (2). Cette extension du crédit était nécessitée par les dépenses répétées qu'imposait une situation exceptionnelle. Loin de s’amoindrir, chaque service avait imposé de nouvelles charges; c’était avec grand’peinc déjà, sous le baron Louis, qu’au 22 septembre on était parvenu à payer le dividende d'intérêts de la dette publique; et, si les quarante millions trouvés à Alger n’étaient venus activer la circulation

I du numéraire, les services auraient été compromis; I car c’était à tout moment des crédits supplémentaires pour la guerre, les travaux extraordinaires, les secours j au commerce, pour la marine : comment répondre : lorsque l’impôt rendait un tiers en moins que dans les temps réguliers (3)? M. Laffitte suppléait à tout J par une émission continuelle et abondante des bons du trésor, moyen facile un moment, mais qui devait avoir son terme et son danger.

A la première période du ministère du 2 novembre on dut songer à trouver des ressources, des garanties pour correspondre à l’émission exagérée des bons royaux, dette exigible à toute échéance, il fallait une sorte d’hypothèque à ces obligations du trésor que la confiance seule pouvait rendre négociables. Consolider celle dette flottante par un emprunt en rentes, c’était une opération onéreuse et peut-être impossible à réaliser. M. Laffitte résolut la vente d’une masse considérable de bois et de forêts de l’État, correspondante à l’émission même de la dette flottante, et lui servant pour ainsi dire de garantie. Ou y avait déjà recouru plusieurs fois, sous l’empire, dans les centjours. sous la restauration même, pour lulancer le budget de 1817. La vente des Ijoisde l’Étal pour cent millions allait mettre dans la caisse du trésor une masse de traites et de billets qu’on pourrait déposer à la banque en échange d’un crédit. Joignez à celte première ressource l’argent déposé au trésor par les communes, par les hospices, les dépôts de la caisse d'amortissement. Enfin. M. Laffitte eut recours à une dernière mesure, difficile à expliquer dans le sens du droit rigoureux ; elle consista à s’emparer du fonds commun de l’indemnite des émigrés, retour des plus violents, et que la nécessité seule pouvait justifier.

M. Laffitte avait voué sa vie au crédit public: comment interpréter, autrement que par un esprit d’invincible réaction, le retour forcé à l’État des rentes destinées au fonds commun de l’indemnité des émigres, mesure réparatrice, qui résultait d’une loi volée par les trois pouvoirs? A prendre la question de haut, le fonds commun destiné à réparer les inégalités, les injustices de l’opération, était une certaine somme de rentes inscrites qui n’appartenaient pas à l’État, mais aux indemnitaires eux-mêmes; la répartition seule (opération secondaire) n’en était pas faite, voilà tout (4). Mais de ce qu’un partage n’est point accompli entre

(1) Le mol favori de M. île Lifiyrllr était «te «lire s «|U*nn polirait démolir lr lendemain re qu'on avait élrvé la veille, et qui: la soiivrrainelé populaire devait rater inlarlr »

l2) La touque, étant on é'aldisteinrnl particulier, ne voulait et ne dirait point *r rompront' lire même jour le service de l’État.

|3) Cependant M l.affillr lui-méinr n connaissait la nécessité de n 'altérer aucune de» luanclir* de l'itiij 6t ; il dirait i la liihune : • Le gouvernement »V»l déjà expliqué sur la nécessité de maintenir 1rs impôt*: l'opininn unanime do ministère, dan» un moment où toutes 1rs industries souffrent, où nous n'avons d'espérance qoe

dans 1 avenir, est qu'on ne pmi favoriser une industrie aux dcjmis de* a ni ici; et dans un moment où Ica impôt» sont attaqué», où la perception eu devient difficile, il est de l'iuléiét de la liberté niê.ne de maintenir les ressources qui existent : telle est l'opinion unanime du goiivrrncaient. »

(Chambre de* déjiolés, imiter du II *»®r rtubrr )

(4j Lr ministre dis finances justifiait d'une étrange façon crtle violation de» priucijics.

s Messieurs, non» venons voua proposer une faible réparation

M. LAFFITTE , PRÉSIDENT DU CONSEIL

coproprietaires sYîi'uit-il que l’objet à répartir ne soit pas la propriété commune de tous ceux qui possèdent par indivis. Eh bien.ee fonds commun, acquis à des particuliers par une loi, fut confisqué au profil de l’État ; on trouva des motifs dans les passions du jour et les haines qu’inspiraient les indemnitaires , parmi lesquels se trouvaient pourtant MM. de Lafayeltc, Voyer d’Argcnson et la plupart des gentilshommes du côté gauche. En toute hypothèse, était-ce un moyen de restaurer le crédit que de manquer aux engagements pris par une loi , en supposant qu'elle fût injuste? Ce n’est pas toujours parce que un Étal est riche qu’il trouve facilement à emprunter, c’est surtout lorsqu’il se montre lovai et prol»c dans l’acquit de ses dettes. La restauration poussa ce principe si loin qu’elle paya tout, même l’arriére delà révolution et de l'empire» et par exemple, les tentures du Champ-dc-Mars pendant les cent-jours. Voilà ce qui explique les grandeurs de son crédit.

Après la révolution de juillet la difficulté d’emprunter devint toujours plus grande; au mois de novembre le trésor fixa le taux de ses bons royaux à 5 °/„ à trois mois; c’était l’intérêt le plus élevé du commerce, et encore ne trouvait-il le placement facile de ces bons qu’à la banque, sur dépôt; les particuliers retiraient par masses les capitaux de la circulation ; de sorte que la dette mobile devenait presque immédiatement exigible. Pouvait -il en être autrement, lorsque dans l’espace de trois mois, le 5 °/„, qui était à 80 francs, en juin 1830 était descendu à 56, presque sans preneur? Chaque hoursc s’ouvrait avec

2 francs de baisse; 20,000 francs d’inscriptions au comptant sur le marché amenaient une baisse de

3 francs, et l’amortissement était impuissant contre une telle crise; il ne rachetait pas la centième partie des inscriptions disponibles.

Le spectacle le plus triste pour le véritable crédit du pays, ce fut de voir tout le commerce se ruer sur ce petit fonds de 30 millions que les chambres avaient volé pour venir à son secours; il y eut plus de 1,800 millions de demandes, sollicitées presque à ge-

pour Pim |>ln* grand* dommage* qui aient été causé* an payi pendant le* quinze d«-i nicrr* année*. Il s'agit «le rmtitner A l'État ce qu’on appelle le fonds commun de l'indemnité... 1/indemuilé attribuée ans proprietaire» dépov.cdc* fui, non pa» un acte de réparation, ma» un aele criant de tpidialion envers l'État. Lorsque tonte* le» cIm n de la société avaient pendant la révolution souffert dan* leur* bien», dan* leur* famille*, lorsque toute* avaient perdu du sang et de la fortune, soulager une seule elatve au* dépen* de* autre», et celle qui avait le moins de titrn {car ce* maus qu’on voulait réparer étaient ia faute plut Al qu'A [terra une), c'était li une révoltante inju*licc, qui exrila l'impuissante et inutile opposition de tou* le» ami* dn pays. L'était uii acte de force en favrnr de* émigré», et la force ne fait pa* le droit. On évalue à cent million* environ le* ranimes qui pourront rester libre* sur le capital du milliard. Le fond» commun ne terail qu'une nouvelle large*-,que uou» acrion* coupable* de faire, et quo pcraoiine d'ailleurs ne t. — CAPEFIOl S.

notix. On dut créer une sorte de mont-de-piété de l’État, où furent déposées les marchandises des particuliers (1). On vil surtout une masse considérable de livres (la littérature est si besogneuse! toute patriote qu’elle était, elle se montrait fort avide); les romans cl vieux bouquins furent déposés par les libraires aux abois, et l’Étal leur prêta des sommes assex minimes pour n’être utiles à personne, et retarder de i quelques mois seulement les inévitables faillites. Dans r cet état misérable on voulait la guerre, on l’appelait | de tous ses vœux ! Mais à la moindre déclaration, à la première marche de troupes étrangères les fonds pu- | lilics seraient encore tombés de 20 francs, on n’au- I rait pas trouvé quelques milliers de francs à escompter ou à emprunter; il aurait fallu recourir aux moyens révolutionnaires, et la France n’en voulait plus. Les finances d’un grand État lie veulent ni perturbation ni anarchie; quand la sécurité est partout, l’argent abonde et l’intérêt tombe au plus lias ; mais ' qu’il y ait la moindre crise, les ressources s’épuisent et les plus fiers sont aux abois.

Pour répondre à toutes les nécessités, à celles seulement du ministère de la guerre, il fallait des linan- J ces abondamment pourvues de ressources, et là étaient : la tâche et la mission de M. Laffitte. Oii s'était fait,

■ je le répète, de grandes idées sur la capacité du ban- ! quicr, dominateur orgueilleux *de la science financière

sous la restauration. On commençait à revenir sur cette opinion favorable, car jamais le trésor n’avait I été livré à un tel désordre. Président du conseil , absorbé dans des questions politiques , et peut-être un peu dans sa propre personnalité, M. Laffitte donnait pour excuse la nécessité de diriger l’ensemble du gouvernement : il laissait l’administration matérielle de son département à M. Thiers, sous- secrei aire d’Élat, cl Dieu sait ce qu’il en était avenu! Avec un i esprit voltigeant, capricieux , personne n’ctail moins propre à inspirer confiance aux capitaux qui aiment les hommes à la façon du comte Roy, du Itarou Louis ou de M. lluinaun. Il était bizarre de voir les

■ finances d’un grand Etat confiées à des mains aussi

I s'attend A recevoir de nom... Nous vous pro|ioran* donc «le ro»li- ; (lier celle somme A l’Etal. •

(Chambre «le* député», tcancr du I décembre.)

\ (1) Le* journaux »c plaignaient eux-mémes de l'étrange appli-

I cation de* secourt au commerce.

m Pari», 6 oo« mbie 18)0.

a On ne connaît encore de récllrncnt («couru*, sur le* trente milloii* alloué* au commerce et A Pindu»t lie, qu'un manufacliirii r députe, dru* ou trois banquier* et quelque* inairan* de librairie et «Piniprimcrif. Le* trois quart* «le» décision» restent *au» «.-fTel. Uct usine* ron sidéra b le», uifianl toute, garantie*, sont pic* de fermer leur» atelier* ; le* eapilâlivle» s'éloignent de plu* en [du* d>a êublissen.rnU industriels; un# foule d'ouvrier* vont »e trouver vau» travail A la veille «k ('hiver. •

imprudentes, à l'écrivain qui avait tout expliqué, justifié, même les emprunts forcés de la Convention et la banqueroute du Directoire. Rien n’arrètait la pétulance du jeune sous-secrétaire d’État et sa stérile activité : il savait tout, causait de tout, s'enthousiasmait pour toutes’ les idées, pour tous les projets; il prenait un système avec ardeur, puis le quittait avec insouciance; il suflisail qu'on lui parlât de l’administration impériale, des projets qu’avait Napoléon sur toutes les branches de service, pour qu’il les saisit avidement : tous les vieux cartons étaient vidés, et le plus grand plaisir qu’on pouvait faire an sous-secrétaire d’État , c’était de lui présenter ces projets anciens comme des chefs-d'œuvre en finance ; les bureaux, toujours un peu railleurs des fortunes nouvelles, s'en donnaient à l’aise sur M. Thiers.

On venait de présenter un projet sur les laissons , combinaison certainement la plus despotique, la plus extraordinaire: pour suppléer aux exercices, on multipliait les barrières, on jetait l'émeute à chaque porte de ville; on désorganisait l'impôt le plus productif sans dégrèvement pour les contribuables (1). Au fond, M. Thiers était fort innocent de ce projet exhumé de vieux cartons; mais à force de l'admirer, il le faisait sien et l’expliquait bientôt comme mi chef-d'œuvre ( il ne put subir l'épreuve de la chambre).

Le sous-secrétaire d’État se montra non moins malheureux et bizarre dans un autre plan sur un nouveau mode de répartition de l'impôt direct; on avait besoin d’argent, et il devait, disait-on, résulter 50 millions de t>éné(icc de ce nouveau projet. Ce qu’il y avait de plus curieux, c’est qu’on avait fait croire au jeune et ardent administrateur (et il voulait le faire croire aux autres) que ce projet, tout en augmentant les contributions, allégerait les contribuables; en un mol que la source serait plus petite et les eaux du fleuve plus altontlnnlcs : dans le fait, c'était un changement absolu dans les rôles : tel se trouvait imposé à 1 00 francs qui devait payer tout à coup 500 francs par une nouvelle répartition (2); tel autre ne payant rien jusque-là sc trouvait compris dans

(I) M. Laffitte, djntli Kinct du 4 dcnmUr, lut i la chambre drt député» l'ordonnance suivante :

• l.r projet de loi sur Ira prfwnié en noire nom i la

chambre de* députés, 4 la séance du 0 octobre dernier, cal retiré. • (Ï) l.e projet de loi «tir 1rs contribution* directe* fut présente par .H. Laffitte 4 la chambre, dan* la séance du 13 novembre; le ministre disait en terminant non discours : * Pc toute* le* nouveautés qu'on désir ardent du bien public voudrait introduire dans notre ijfilbne financier, celle-là nous a paru la plus imjioi tante et la plus digne d’étre proposée. Quand il *e présentera i|iicl<|iic amélioration méritant d'être accueillie et réalisée, non* l'essaierons, quelque difficile qu'elle pui*«e paraître. Non* ne seron* arrêté* par aucun piéicalc lorsqu'une entreprise conseillée par l'esprit d'in-

l’impôt , et tout cela en vertu des règles d’tinc meilleure répartition. Ce n’est pas que M. Thiers n’rûl un vif désir, je le crois, de faire bien, mais, avec la crédulité d’un enfant envers ce qui le flattait, il avait une foi immense en lui-même ; son imagination vive , saccadée, s'éprenait de toutes les nouveautés, et il espérait loyalement ce résultat, partout annoncé comme une merveille. Il y avait chez lui toujours un peu d’enfantillage, même en touchant ces matières de feu qui tiennent au crédit public.

Il se fit malheureusement à celle époque des opérations qui dépassèrent les limites île celte haute intégrité politique qui doit être la base d’un ministre des finances; et ici j’ai à parler de deux sortes d’affaires dont le bruit retentit au dehors, le remboursement de la garantie pour l’emprunt dilaîli; ensuite l'applicalion à quelques maisons privilégiées de prêts commerciaux sur garantie. Il faut remonter aux faits. La république d'Haïti, par son traité d’indépendance, s’élail engagée à payer comme indemnité aux colons de Saint-Domingue , et à la France qui les représentait! une somme de 150,000,000. Le premier versement n’ayant pu s’effectuer par les propres ressources de la république, un emprunt fut contracté : M. de Villêle, dans l'objet de favoriser ce traité, consentit à line sorte de garantie pnnr l'intérêt de cet emprunt envers les maisons Laffitte, Rothschild et du syndicat des receveurs généraux qui avaient souscrit l’emprunt. La rigidité du comte Roy qui avait succédé à M. de Villèle, sVlail opposée a la reconnaissance de celle garantie. En droit, la question était simple : un ministre des finances pouvait-il, sans l'autorisation des chambres, prendre sur lui-même une garantie d’argent de cette nature? M. de Chabrol, après le comte Roy, sur les insistances de la compagnie, voulut bien reconnaître la garantie accordée par M. de Villèle; mais il prit pour l'acquittement de l’État un delai de quatre ans (3), pendant lequel le trésor aurait I certes le loisir de sc faire payer jmr la république I d'Haïti. Or voici ce que fil M. Laflittc, ministre des • finances : il ordonnança spontanément, au milieu de I la plus grande pénurie du trésor, et cri lions royaux

I novation irra approuvée au*»i par la prudmcc et la pratique.

I* Cellr première organisation île produit*, jointe 4 <le* éeonomin dont le* une* seront in*lanlanée«, le* attire* progivowve», uow*

| permettrait d'allég. r le* ini|4ltlrop fatigant», sans ioulefoi* réduire le* <té|M-iisc* qui «-raient nrerruirn à la «àrelé dr l'Etal rl «an* attaquer la ba*e de notre crédit, n altérant l'a mort ivre ment. Rica ne *era oublié par non* pour que loua le* service* utile* «oient *»ffKarnmi-nt rétribué*, et pour qu'en même temps de* soulagements convrnablr* tuicnl accordé* aux souffrances tic certain» contribuable*. l.'impuMibililé démontrée *era la seule borne île* effort* que nuu» feront pour améliorer la mtuatioii du pays coolie à no» aoiii*. »

[3 Celte opération fut l'objet d'une discussion sérieuse dans la chambre des député», séance du 3 avril 1031.

M. LAFFITTE , PRÉSIDENT DU CONSEIL

payables a un an, négociables et escomptables, la garantie pour laquelle l’État avait quatre ans de délai; le ministre paya au banquier, ou, pour mieux dire, il s’avança des fonds à lui-même. En temps régulier, la cour des comptes aurait rejeté du budget un pareil payement fait par le ministre comptable aux créanciers parmi lesquels se trouvait la maison de banque du ministre lui-même.

C’est cette confusion continue entre le ministre et le banquier qui tuait moralement la situation ministérielle de M. Laffitte. Sa maison, honorable et si grandement posée, en était aux expédients, aux emprunts, aux garanties. Jamais bienveillance ne fut plus grande que celle du prince pour le ministre de ses affections. Je ne sais ce qu'on a pu écrire de calomnies sur ce point (i), mais il y eut presque de la tendresse dans tous les actes d'argent qui, de la part de la couronne, vinrent seconder le crédit ébranlé de la maison de II. Laffitte. La banque de France ne voulait pas se compromettre, ses statuts le lui défendaient; ce fut le prince lui-même qui leva les incertitudes de la banque par une garantie personnelle sur sa propre fortune. Etait-ce la une obligation ou un service? Des lors toutes les facilités furent accordées à M. Laffitte, et la banque ne refusa plus rien sur une royale caution.

Le prêt de trente millions au commerce, distribués avec une grande intelligence , fut encore une facilité, car il revint à plus d'une haute maison de banque , parmi lesquelles celle de II. Laffitte ne fut point oubliée, et ceci par un simple revirement de fonds. En supposant la plus haute probité (elle était incontestable chez M. Laffitte), ne devait-il pas avoir une naturelle tendance à rendre sa liquidation plus aisée , honorable pour lui, favorable à ses créanciers en accordant plus spécialement des secours à ceux de ses débiteurs qui pouvaient avoir des billets en souffrance? Il y a des préférences, des partialités qui naissent si naturellement qu’on ne doit pas les accuser. Les ministres ne sont pas des dieux. Le roi fut toujours d’une bonté admirable pour sou premier ministre, accablé sous celle formidable épuration d’une maison de banque qui depuis longtemps était loin d’être complètement au pair. Il fallut ensuite que l’esprit de parti égard l singulièrement II. I .affilie pour lui faire oublier ce que la couronne avait fait pour lui. De quoi put-il demander pardon à Dieu et aux hommes? et n’avait-il rien lui-même à se reprocher? Les affaires privées ne sont pas du domaine de l'histoire, mais les témoignages publics lui appartiennent. M. Laffitte put rendre des services, mais ils eurent leur récompense dans une confiance et un royal

(1) (.munie eu |»o!ilii|uc on pré(c beaucoup «te chose* el île m»U aux lietuairs , c\*l cc qui aie bit penser, pour b mémoire de

abandon poussés jusqu'à l’extrême générosité. La banque de France seule fut sévère; le prince ne le fut pas.

Le département de l’intérieur était confie à un mimistre fort jeune encore, actif, ardent, impressionnable, le comte Bachasson de Monlalivet, d’une famille de finance el de robe. Ce département offrait «le vastes proportions, peut-être un peu au-dessus des forces et du zèle du jeune ministre ; pour le seconder on avait placé près de lui, comme sous-secrétaire d'Élal, II. Bande, esprit d'affaires, et alors tout entier au parti de juillet. Dans le conseil, M. de llonlalivct s’était toujours prononce pour la pensée prépondérante de la couronne, et comme l'instinct des princes les porte toujours aux esprits façonnés de leur main, la couronne avait pris une grande confiance dans M. de MontaIivet;cl!e ne trouvait dans le jeune ministre ni une personnalité assez étendue, ni une importance a>sez grande pour devenir un embarras; c’était un cœur tout de feu , qui s’attachait avec ces idées chaleureuses qui ne permettent pas de milieu dans le dévouement. l\ir tradition de famille il aimait l’idée monarchique , et par d’étroites répugnances il détestait la restauration. Ou pouvait dire, au reste,

! qu’hoinine d’honneur, il serait fidèle à la monarchie I nouvelle.

Aussi la faveur de M. de Monlalivet ne fit que s'accroître; par une suite de longue camaraderie de collège il était lié à une foule de jeunes gens d’esprit, mêlés à la presse et à la garde nationale, beaucoup d’entre eux n’élaicnt pas toujours d’excellente compagnie; el sans être de fortes têtes ou des intelligences de haute portée , tous étaient capables d’agir sur les masses dans une certaine sphère. Comme ils s’étaient montrés à la révolution de juillet, ils gardaient une popularité de journaux cl ils la donnaient à leur chef en échange de quelque position agréable et lucrative; ce n’etaient pas des éléments d'aristocratie, quoique plus d'un d'entre eux eussent la prtMcmion aux petites dissolutions des marquis : on sait qu’il est des époques d'imitation ridicule, quand elles ne sont pas dangereuses. Le malheur de la restauration avait été de ne pas saxoir descendre ju qu a ces réunions un peu tapageuses, bruyantes, el au demeurant influentes sur la partie active de la société.

M. de Monlalivet a\ail besoin de toutes ces forces pour agir contre mille obstacles qui s’opposaient au développement de l'autorité gouvernementale. Ministre de l’intérieur, M. Guizot, avec un courage et une hardiesse incontestés, s’clail mis franchement en opposition contre M.de Lafaycllc elM. Odilon Rarrut; il avait préféré se démettre de son portefeuille plutôt

.M. I .j (Ti le, qu'il n’a |ia% dit tout cc qu’on lui allribuc surir princo si bien «cil tant pour lui, tuiloul dans le» questions fiunciim.

que de subir une lellc anarchie. M. de Monlalivet hérita de cette situation « cl avec moins de capacité que M. Guizot (ceci ne doit blesser personne), une autorité de principes moins grande, il dut adopter le même système; seulement M. de Moutalivct avait plus de ressources, plus d’appuis parmi la génération bruyante de la période de juillet. Dans la garde nationale il travaillait sous main l’autorité inconstitutionnelle de M. de l.afayette, et préparait sa chute en se ménageant de chauds amis; comme il appartenait par son père à l’école impérialiste, il devait opposer scs souvenirs à ceux de 1789 (1). Déjà l’on murmurait quelques mots sur les avènements du comte Lobau, du colonel Jacqueminot, qu'on cherchait à opposer à la popularité du vieux général. Le temps d’une mesure de force contre M. de Lafayclle n’était point encore venu; mais M. de Monlalivet avait son corps privilégié, sa jeunesse dorée , qu’au besoin on pourrait opposer aux artilleurs qui soutenaient spécialement M. de balayette; ni le courage ni la volonté ne manquaient au ministre; seulement il attendait de meilleures circonstances.

Par la force des choses, M. de Monlalivet s’était également placé, comme M. Guizot, vis-à-vis de M. Odilon Garrot, préfet de la Seine; ministre de l’intérieur, pouvait-il souffrir jamais que l'autorité du préfet de la Seine surpassât la sienne? Pouvait-il laisser son subordonné agir de son propre pouvoir, et se mettre en lutte ouverte avec son supérieur? Que pouvait M. de Monlalivet avec un dictateur militaire, cbcfdelagarde nationale, et un dictateur civil, maître de la commune de Paris? La lutte au reste devenait toute personnelle, toute directe, corps à corps ; le préfet se disait sans cesse jeune, fils d'une jeune génération avec de jeunes idées, et M. de Monlalivet avait moins d’années que lui , moins d'idées surannées, moins «le vieilleries révolutionnaires dans le cœur et l’esprit. A M.de l.afayette il pouvait donc opposer les souvenirs de Napoléon; aux révolutionnaires, l’empire; au jeune M. Garrot, le jeune pair de l’opposition sous les Gourbons; enfin sur toutes choses, une grande énergie résultant de la vie active, d’un zèle qui n’avait pas de bornes, et d'une loyauté à l'épreuve. Plus que cela (dans les idées du temps) M.de Monlalivet avait pour lui, comme popularité, les paroles les plus inconvenantes de sa vie : « les

•(I) C'e*t dan* relie pi «occupation que M. de Monlalivet présenta à la chambre de* député* le projet de loi *ur le service el la discipline de la garde nationale | séance tlu 2V norembrr). U‘ ministre di*iit : a L'institution de la {garde nationale {toile déjà tn finit*. En voyant on peuple brave (pii, appuyé utr pin* d'un million de bai iiuctlc*, »c borne à veiller dan* un calme imposant à l'intégrité de *on territoire, et qui contient *r* ennemi* intérim) *, mnir» par la rigueur de» loi* que par le bonheur qu'il leur impose, l'Europe, aèic de notre force, croira mieux à notre modération. Mon* ne von. lou» point de conqoélo* ; nous savon» que l'accroissement de lcri i-

Bourbons lui avaient fait mal au cœur, » et qui le dirait? en ce temps étrange, c'était une force d'opinion qu'un mensonge historique el un mauvais propos.

M. le comte d’Argotil, si mêlé aux derniers événements de juillet comme négociateur habile el hardi, était accepté comme ministre de la marine, parce qu’il fallait un gage à la majorité modérée des deux chambres. S’il n’avait aucune s|>écialité pour les affaires navales, il possédait celle aptitude générale tic travail qui vous rend propre à tout. Une chose curieuse dans l’histoire du département de la marine, c’est que les meilleurs ministres (à de belles exceptions près, les noms des amiraux de Mackau et Houssin viennent sous nia plume) furent des hommes qui n'appartenaient pas à la science, j’ai presque dit à l’expérience de la mer. On s’y rappelait le passage du comte Molé, celui de M. de Chabrol el du l>aron d’Ilaussez. Avant tout . homme de cabinet, M. d’Argout devait rapprocher les opinions extrêmes, empêcher les heurteinenls et les ruptures trop vives; la gauche l'aimait à cause de ses manières faciles, de scs franches coudées au milieu de tous, et surtout parce qu’il manifestait une grande déférence pour M. Laffitle; la majorité de la chambre des députés le considérait comme un esprit d’ordre et de modération qui rassurait les intérêts contre tes tentatives des partis; actif, infatigable, assez bien ne pour pouvoir être peuple par les manières, courageux de sa personne, il avait horreur de l'émeute et saurait se placer au besoin parmi les forces répressives; M. d’Argout n’aurait pas déserté même la place publique lorsqu’il y aurait eu danger pour l’ordre (2).

C’est sous M. le duc de Broglie qu’avait commencé la réorganisation de l’instruction publique dans sa base, avec l’assistance de MM. Yillcmain et Cousin, l'un placé à la tête des académies et des colleges, l'autre donnant un plus libre cours à ses principes de philosophie et à l’enseignement supérieur. Ce fut sous l'influence de M. Cousin, de MM. Dubois el Guigniaull qu’à celle époque fut réorganisée l'École normale sur des bases un peu étranges, car dans un Étal catholique , lorsqu'il s’agit de donner des professeurs à toute une génération d’écoliers, il est curieux de voir que le mot religion chrétienne n’est pas même indiqué dans le programme sommaire de la

toire profile rarement à la liberté. La France n'aspire qu’à rester agricole, iuiliistritllr, commerçante el libre Elle ne veut pas la guerre, mai* elle ne la redonlr pas. Dan» le* rirlinta de wn travail, elle possède tout ce qui fait désirer la paix. Dans l’élite de u population armée, elle trouvera tout ce qui su (fil à en garantir la durée.

(2j Crtl à ee point de vuei|u'il fallait jufjer le comte d’Argonl, liornn.c dVxécution «mtonl, qui voulait tout voir par lui-méuie et croyait toujours l'autorité bien placée lorsqu'elle faisait nwr le désordre; il dirigea plusd'unc fois lu agents de la force publique.

M. LAFFITTE, PRÉSIDENT DU CONSEIL

science. On y parle d'une manière générale de l’étude des religions, c’est-à-dire que les cultes de la Perse 1 et de l’Inde sont placés au même niveau que la religion même (1) de la nation française; l'enseignement presque athée est donc ainsi recommande, et ces traditions M. Mer il hou les accepte. A ce moment commencent les destitutions de professeurs et la réorganisation des écoles de droit et de médecine. Quelques-uns de ces professeurs avaient refusé de prêter serment avec une certaine franchise : quant à eux, rien n’était plus simple que de les remplacer; niais comment expliquer la destitution des savants, fondée sur les opinions présumées ?

La réaction alla plus loin; on toucha même à ces vieux asiles des bibliothèques dans lesquelles on vivait et on mourait comme les Sainte-Croix et les Dacier; à l’Arsenal, un savant distingué , quoique un peu tracavsier et remuant de sa nature, M. de Saint- Martin, fut brutalement arraché de sa position (2), et on lui donna pour remplaçant un auteur et acteur de comédies spirituelles, railleuses, aujourd’hui bien vieilles, M. Alexandre Duval. Deux ordonnances réor- ; ganisèrenl les écoles de droit et de médecine, c’est- ! à- dire qu’on élimina quelques professeurs de mérite et qu’on leur préféra des hommes de science sans : doute, mais de parti et d’opinion, parce que dans les temps agiles la politique se mêle à tout; les dénon- ! ciations viennent en masse contre le passé; les vain- \ queurs pardonnent rarement aux vaincus la possession des places ; ils n’oublient que les positions : gratuites cl les devoirs difficiles; après avoir pris le ' gouvernement à l’assaut , on se hâte d’en saisir les j postes d’argent : rien de plus naturel et de plus juste; ! c'est folie de s’en plaindre , tant c'est dans le cœur humain.

Mais à celte époque le mode de destitution des professeurs se complète par un moyen fort régulier j et ingénieux : les étudiants sifflent les professeurs qui leur déplaisent; quand ils veulent en finir avec un | cours, ils viennent en masse demander à hauts cris la fermeture de la salle. Ce c’est pas tout : comme ils j

(I) L'arrêté «in roiHfil «ta l*in«trnetinn poblupie qui riglr U rforgtniulinu de l’Ecole normale mI «16 i M. Coo«in ; il parut le 30 <M'lol>re ltW0,»«gné du duc de Itroglie, iiiiuialre del'imlraclion ! publique.

[2l M. dr Saint-Martin avait des tort» miuiIodIc ; il était homme de «Nvletie, miii «a wifncc était iiiwnlnljllf ; il publia une lettre le 31 novembre dan* laquelle on liiait : a Je n'ai pninl i me repr«»- ! cher d'avoir fait vervir la politique 6 mou avancement. Pfnmmc membre de t'Invtitut le 31] «-plrmbrr 1030, je it'avaU alors aucune place ; e’ral iculnnrnt en janvier 102-1 rpic j’ohlin* celle qu’on vient «le me ravir pour la donner b nn «le mr* ronfièrr*. Bientôt ap«è» je fus attaché 6 l'imprimerie royale. J'y fna chargé de la re- , OMinaiaaanee, de la réerplirm et du clawmenl du mati-ru-l contidrrallie «le la typographie orientale, pui* on me confia le «oin de diriger Ira opération» qui w rattachent a la conservation, l'emploi et l'accioitacnienl de celle partie importante de I'imjiriaicrie I

ont fait la révolution (peuple sonverain!) ils s'établissent en espèce de pouvoir ; élèves de l’École polytechnique, étudiants en médecine et en droit délibèrent sur la place ^u Panthéon, à l’Estrapade, pour faire «les adresses aux villes de France, aux écoles de droit à l’étranger : tous se croient des pouvoirs tellement importants que les autorités politiques leur doivent obéissance, comme le chef d'orchestre d’un liai à la demande d’un quadrille; la plupart ne sont pas majeurs, nul ne paye un cens, et néanmoins ils se croient des législateurs destinés à la grande domination des peuples. Les hommes politiques qui s’en alarment n’uni peut-être pas tout il fait le droit de s’en plaindre; M. Mérilhou n’a-t-il pas été le plus ardent admirateur de l’opinion des écoles sous la restauration î En d’autres temps ne s’est-il pas associé à M. benjamin Constant pour appeler vénérable la jeunesse des universités? Maintenant on porte le châtiment de tout cela; les écoliers ont pris leur rôle au sérieux; émancipés par les grandes journées, tout ordre leur parait un joug, toute hiérarchie un abus.

En vain M. Mérilhou veut-il, lui aussi, prendre au sérieux son caractère de ministre : il a voiture, livrée, chasseur colossal derrière sou carrosse ; les étudiants ont de trop récents souvenirs pour voir en lui un organe sérieux du pouvuir, et bientôt ils pousseront la hardiesse jusqu’à se révolter contre le ministre luimême et à le si (lier en face (3).

M. Mérilhou était pourtant l’ami, le confident intime de M. Dupont (de l’Eure}, qui , depuis la présidence du conseil de M. Laffitte, paraissait un peu calmé dans son impatience |>atrioliquc. Néanmoins toute idée de hiérarchie, d’obéissance, semble importuner M. Dupont ; chagrin , morose avec scs collègues, il a pris pour guide et pour conseil le procureur du roi de la Seine. M. Comte, aussi insociable en politique que son supérieur, le garde des sceaux de France. Type de l’école genevoise, M. Comte est un homme de science, sérieux et ferme, mais si plein de préjugés, enveloppé d’une croûte si épaisse que Pcs-

royjlr, rl j’y ai exécuté depui» celte é|M»qne «le» travaux conaidérable» En 11)27. le minière de» alTairrvéli angêrc», qui m'honorait «le «on estime, pen»a «pu- me» toiinainauce» «tant le» langue» et le» mœurs de l'Orit-nl pour, annt être employée» Ml «tentent |«our le •ervirc «le l’Etal, el il m'attacha à »un mi nul ère. IL» note» , «Ica rrnwigurnirnts «le» mémoire» forent fourni» par moi ; il» »ont an ministère de» affaire» étrangère» Je devait en exécuter d'antre* déj - commeniés. M. de Polignac vint an minulirc , ma place fut «.opprimée au moi» de janvier Itl30. J’ai perdu ainni loutre que je tenait do ;;o ivrrnenienl, el que je devait regarder comme la jnvte récompense de met travaux. Ia;< personne» que je ne runnait point cl «|oi me poursuivent «1e leur inimitié doivent être Mti«faitev »

(3) Ou lisait dana le» jonriiau* : » M de Porte)», profiteur de Code civil i la faculté de droil, a été force p.ir le» élève», de «ortir «le la »»llr où il faivail «on mur». I.» faculté de ilruit »Y»I asntn. bléc cl a décidé que M. de Porlil» devait continuer von cour». Le

prit à peine se révèle, cl qu’il ne lui reste que l’enlêlement pour (oui fonds politique. M. Dupont (de l'Eure) va se trouvcr.au reste, fort embarrasse avec M Comte, ami très-compromettant : ne voila-t-il pas que parce que M. de l.amclh a déclaré en pleine tribune, avec toute la liberté d’un député, qu'il y a un grand nombre de délits de la presse susceptibles d’être pour* suivis qui ne l'ont pas été, ne voilà— t-il pas, dis-je, que M. Comte se fâche et qu’il assigne M. de Lameth à son parquet pour donner des renseignements sur celte dénonciation publique, avouée! Eu elle-même l'aflaire était peu importante ; la chambre la fil grave (I), parce qu'elle voyait l'anarchie grandir sous la main de M. Dupont et de M. Comte; elle censura la conduite du procureur du roi. M. Dupont fut obligé de défendre son ami au conseil des ministres, toujours par la menace de sa démission, moyen qu'il employait à chaque débat, et devant lequel on s’arrêtait encore, car il y avait danger populaire à l'accepter.

Si M.ComtccomproraeUait M. Dupont par défaussés démarches, M. Persil, procureur général, lui déplaisait au contraire comme trop enclin vers les doctrines de la majorité. M. Persil avait les qualités et les defauts de sa profession : son esprit , longtemps exercé sur des questions particulières, n’avait rien de brillant, de supérieur ou d’étendu ; tout empreint d’enthousiasme pour la révolution, il avait fait ses premières armes en proclamant la souveraineté populaire complète, absolue : c’étaient sa faute et sa faiblesse. Depuis il s était moditié avec beaucoup d.‘ tempérance, se rattachant loyalement au pouvoir royal, qui pouvait seul sauver la nation de l’anarchie. Au reste, plus que jamais M. Dupont (de l’Eure) s’absorbait dans les tactiques politiques, afin d'arriver au triomphe de la gauche; il croyait le ministère de M. Laditte une simple transition, un nouvel essai d’un ministère de coalition avant d’essayer les purs. Déjà il avait conquis dans le ministère de M. Laditte, son ami, son confident, M. Merilbou ; avec un peu de patience on pourrait obtenir M. Üditon Hanoi à l’intérieur, pour sc débarrasser de M. de Monlalivet. Avec M. Darrol, la dissolution de la chambre, un ministère de gauche et le retour vivement désiré vers les principes de juillet sous l’épée de M. de La Paye tic; seulement le

ministre en a jugé inlrcmrnl, d on arrêté en «taie «lu 22 novembre suspend le cour», culmine une enquête, et charge provisuiie* m«nl un suppléant île remplacer M de Pwlrl». »

(I) La chambre île» député», dan* la séance dn 10 noicinbre , adopta à une furie majorité la résolution suivante :

■ b chambre déclare que «on droit a né mfrrinl, en ce que, par la citation donnée le 0 de ce moi», à la requête de M, (lomlc, procureur du roi, à M. de Lametli, ce député a été, aiii»i qu'il résulte de» lettre» qui ont accompagné cl sniti celle citation, interpellé de répondre et de s'expliquer judiciairement sur l’opinion par lui hoiK a la tribune, le 6 de ce moi» ;

, vieux patriarche, la main secrète de tout ce mouvement , ne voulait prendre aActinc responsabilité directe pour lui; il était aise qu’on s’engageât dans les questions européennes d’une façon dessinée; puis il avait peur de «ouïes les conséquences de désordre et de tourmente qui en résulteraient. Les rapports du président du conseil étaient déplorables avec l’Europe; on n’avail nullement confiance en lui. Que devait espérer et craindre le corps diplomatique à Paris? A qui recourir pour s’éclairer sur les derniers desseins de la révolution de juillet?

Depuis que le cri de guerre retentissait plus menaçant et que les esprits inquiets portaient leurs regards I sur l’extérieur, le département des affaires étrangères était devenu le plus important de tous ; ce portefeuille avait cessé d’être aux mains du maréchal Maison, plus rude qu’habile, dans un département où il faut tout ménager, tout concilier : la loyauté, la finesse, la passion ardente, les traditions, la hiérarchie, le respect de soi et de tous. J'ai dit qu’on avait jugé le général Sébastiani éminemment propre à suivre une impulsion modérée dans les questions européennes, et surtout à ne jamais séparer sa conduite personnelle d’une direction plus haute et plus élevée que la couronne seule pouvait donner, parce que seule elle comprenait bien l’étal de ses rapports avec l’Europe. Ce fut une admirable chose que cette intervention du prince ! et sa dictature morale sur les affaires étrangères, au moment où tant de passions ameutées montraient . plus d’ardeur que d’habileté dans les circonstances délicates d’un avènement. De là ces correspondances particulières avec les ambassadeurs, ces dépêchés 1 privées, ces conversations intimes et rassurantes avec j les membres du corps diplomatique , qu’heureusement pour la France on ne communiquait pas au ! conseil des ministres, parce que là sc trouvaient 1 des têtes légères ou d’exalLition, qui par ardeur pas- ; sionuée, par sentiment de patriotisme mal entendu ,

I auraient perdu la paix de l’Europe; la sagesse expérimentée du prince pouvait seule la maintenir. L’honneur de M. le general Sébastiani fut d’avoir compris celle position nécessairement subordonnée, de s’être fait le secrétaire d’Etat d’une intelligence plus élevéeque la sienne, d’une capacité éminente (i).

Le général Sébastiani n’avait aucune de ces illu-

■ Approuve le refua bit par M. de Laareth d'ublempcrcr à ladil# , ciialion ;

« Et I oui «foi,, ayant égard airs circonstance* et i la déclaration 1 bile par .M, Coure devait la commission, qu’il n’a aucune intention de porter al teint,- au» prérogatives et aux droit* de la charobie, ni de commettre une offense cuvera elle , excuse le magistral , aartt tirer i conséquence pour l’avenir, a

(2j la: général Sébastiani cherchait à k convenablement po»cr via.i-vi* l'Europe et à bien défiuir la situation : ■ l,e gouvernement désire la pais t il fera tout ce qui sera compatible avec l'Iion- | ucur et le» iutcrél» «le U France pour la uiaiuleiiir. Quel» sont 1rs

M. LAFFITTE, PRÉSIDENT Dl' CONSEIL.

sions qui perdent les causes; il savait que si la France j pouvait résister glorieusement à la plus forte, à la plus considérable des nations de l'Europe dans un duel corps à corps, c’était folie de prétendre résister à toutes, et que tôt ou lard une coalition viendrait à bout de nos forces épuisées. Le maintien de la paix, si nécessaire à tous, était l'incessante préoccupation de la couronne; elle avait la conviction que si elle parvenait elle-même à dominer la politique par sa volonté personnelle, elle pourrait alors graduellement amener l'Europe k accepter les actes de la révolution comme des év énements invariablement accomplis. On parlait beaucoup de guerre, de nos merveilleuses ira- ! ditions; mais savait-on ce qu’était une crise soudaine et si fatale? Ceux qui s'en réjouissaient comme d’un fait enthousiaste et patriotique savaient- ils que par la seule crainte d’un conflit européen les fonds publics avaient baissé «le 50 fr., dans l’espace de trois mois, et qu’aux premières hostilités iis tomberaient de 20 fr. encore; qu’avec la guerre il fallait des cm- i prunU impossibles à réaliser: c’étaient la ruine de l’in- [ duslrie, la suspension du négoce, la mort du coin- j merce ; et dans cette crise d’argent, au milieu de la i misère, du manque de ressources, on aurait la Ven- ! dee en armes, le Midi soulevé, l’agitation, la guerre j civile, et peut-être le triomphe à Paris de l'opinion j républicaine, des émeutes partout; enfin, une presse ardente, implacable dans ses imprudences, et dénonçant les généraux, les chambres, les pouvoirs établis. La guerre amenait nécessairement la terreur, la dictature; si on la conduisait avec mollesse, avec désordre, l’invasion deviendrait menaçante, et on aurait nécessairement le retour des catastrophes de 1814 et de 1815. Ces conséquences, la couronne les comprenait dans sa prévoyance, et, par sa volonté persévérante,elle éloignaitloul grief, tout prétexté de grandes hostilités (1),

principe* du gouvernement ? Ceux de uun-intervention. Ij nonintervention exclut U propagande; la propagande seule serait menaçante, et la France, eu iniunl un principe conservateur de l'ordre snci.il, a donné la pins puissante de tonte* les garantie*. La France rrsacniLIc à un homme lojal, et lorsqu'elle croit avoir à •c plaindre d’une puissance, elle lui déclare la guerre , comme un humilie loyal jette le gant à celui qui l'a oiT osé ; mais elle ne s'abandonne jamais A des menée* qui rt-aar nildcraicnl A des guetsapen*. Jamais l'Europe ne devra craindre de non» l'initiative «le la guerre, ni de relie du manque d»‘ loyauté, ni de n Ile de la propagande. Le principe de non-intci veuliou est à la fuis une garantie poiu les peuples, pour lesgouvcruenieiit» et pour l’ordre social tout rnticr. Ainsi notre principe n’est pat d’aller courir le uiunde pour soutenir tous ceux qui auraient des mécontentements et qui voudrairut la développer. *

(Chambre des députés, » tance du 6 décembre. )

(I) Ce qui était un *yflipl6nie fort significatif, c.’cst que les bourses de l'Europe ne baissaient pas eu p>0|*)rtion de celle de la France ; U* journaux clierr liaient en vain A sc l'expliquer :

■ Ce qui s’est passé sur notre marché va maintenant se réaliser ur ceux de Berlin, de Vienne, de Pélcnhonrg, cl le contre-coup

Néanmoins le maréchal Soult, organisateur si éminent, travaillait nuit cl jour à créer une armée formidable, disciplinée surtout ; le vieux soldat pensait au fond de l’âme qu'une guerre, actuellement entreprise avec des éléments si misérables, aurait des chances de revers et des éventualités de désastres. Certes, sur le papier les hommes ne manquaient pas ; on parlait facilement d’une armée de cinq cent mille soldats, soutenus d'un million de gardes nationales : chiffre stéréotypé des journaux, mis sans cesse en avant dans les débats de la guerre, et un mot l’orgueil et la joie de M. de LafayeUe. Cela était bien pour en imposer aux esprits crédules et pour glorifier les masses; mais en réalité, lorsque le maréchal Soult prit le département de la guerre, l’armée était dans un triste état. Un avait dissous la garde royale, ce corps d’élite qui seul pouvait rivaliser dans un choc avec les gardes russe, prussienne et autrichienne; plus de Suisses, plus de régiments étrangers; vingt mille hommes à Alger, six mille en Morée; les arsenaux parfaitement garnis par la restauration, mais naturellement sur lin pied de paix; la cavalerie montée pour dixhuit mille hommes, et en cas de guerre il fallait la porter au moins h quarante mille pour résister seulement h la belle cavalerie autrichienne; et on n’avait pas de chevaux ! S’imagine-t-on une presse qui menaçait rEurofie d’invasion, et qui, au même moment la bourse à la main, sollicitait en Allemagne l’achat de vingt mille chevaux pour la remonte de la cavalerie, et commandait en Angleterre des fusils dont on manquait pour le premier armement. L’artillerie, celte arme toute spéciale, en quoi consistait son personnel et son matériel? et le génie pour les places fortes qui devaient résister aux troupes de toute l’Europe? car on ne se dissimulait pas qu’il y aurait coalition de tous contre un seul peuple (2).

Il est vrai qu’on faisait grand bruit de reulhou-

•’tn frra un» doute sentir à Hambourg, à Francfort, A loindres et a Aimtcrdom. Ce «ersit une erreur cependant, que île croire à une réaction «érieuir, produite «ur nuv fond» par imite tic la biiuc A laquelle non» devons nouv attendre sur le court île* plaça étiangèrea ; notre haute a bien réagi «ur quclquct-mia d’entre elle» ; mai* elle a été de 23 pour Ojq, landit que la cour* de Londres, le* plu* jlficlc» i la tuile de no» événement*, n’ont lire bi que de 0 A I O pour Ojo , ceux de Vienne à peine de 5 pour 0;q, cl ceux de Berlin et de Pélrrthoiirg de 1 ou 2 pour Ojq. Si de» mouvement* |u>pulana abaissent U » cour» de l'étranger, il n'existc aucune rabot de croire qnc le* fond» français en «ont aflccté*, puitque notre indépendance al a»»uréc par ce» trouble» CBS-ménira. l-e» malheur» dont notre coninieree «I accablé influent au»»i »ur le cour» île no* renia, et malheureusement il» ton! d'une nature telle, que le leiupv aeiil peut le» réparer. Il faut que la confiance renaitte, qu’une réduction dan» la dépensa d'aduiinittration permette l'allégement da charge» publique» et par »uile une «éduction dana b a frai» «le production, a

[2j « 30 novembre Ift3û

• Vingt mille chevaux de cavalerie ont clé acquis par te gouvernement depuis »ix temaitia, dan» différentes parties de l’AUcuia-

?ia«mc démocralique, des levées en masse et des réquisitions, souvenirs rl illusions des époques passées de notre histoire; mais les généraux qui avaient fait les grandes rampagnes de la révolution, le maréchal Soult en tête, savaient bien qu’on ne pouvait agir qu’avec de gros bataillons réguliers, une formidable artillerie, arme si grandie alors, en Hussie seulement, que les colonnes qui s’avancaient sur la vieille Prusse avaient quatre cents pièces de canon attelées, et que les rorps prussiens sur le Rhin comptaient de quatre à six pièces attelées pour chaque mille hommes. C’était donc avec des ressources réelles, un eiïeetif complet de régiments et de véritables lignes de forteresses bien armées, bien approvisionnées qu’on pouvait entrer en guerre ; c’est h quoi le maréchal Soult travaillait avec son activité et son tempérament de fer depuis le lever de l’aurore. Il faisait si peu de cas de toutes ces troupes révolutionnaires, levées spontanément dans les journées de juillet, qu’il ordonnait de traduire les officiers en |xilice correctionnelle, comme usurpateurs de grades.

L'Europe considérait attentivement les mesures prises par le ministre organisateur. A la levée de cent vingt mille hommes, demandés par le maréchal Gérard pour remplir les vides faits par la révolution de juillet, le maréchal Soult ajouta une conscription de quatre-vingt mille hommes, avec ordre de les répartir dans les vieux régiments de la restauration (1). Esprit sérieux, il savait qu’à peine au mois de mars, et avec des elTorts considérables, on pourrait réunir deux cent quatre-vingt à trois cent mille hommes, avec quatre cents pièces attelées et trente mille hommes de cavalerie , une ligne de places fortes assez bien armées pour résister à rennemi : il comptait sur la garde nationale mobilisée, ressource bonne seulement ail cas d'invasion, et l’Europe ne nous menaçait pas de cela : s’il y avait la guerre, ce ne serait

gne, notamment dan» le llol»tcin cl dan* le M.-ckh mkonrg. Plusieurs convoi» ont déjà passé le Rldii à Slra*l>oiiig. ■

[Journaux du trtnpi.)

(I) f.e ministre de la guerre disait i la tribune : • En voit* ilcmandanl aujourd'hui une Init de quatre-vingt milb- hommes, lo gouvernement du roi n'a ro d'antre motif que ta néonuiie de met- Irr l'armée française en harmonie avec les besoins du moment. De Ion* râlé* li » puissance» et rangère » n'ouï eewe de donner an roi les aMurai.ce» les plu» formelles de leur intention de maintenir la paît ; cependant de graves événement* k passent sou» no» yeux; de» armement!» plus on moins considérai* les te font en ce moment dan» une grande partir de I Europe Si le» minuties du roi eussent tardé plu» longtemps à von» proposer de* mesure* propres i maintenir la France dans le rang élevé qu'elle orrnpr, ils eiinrnl méconnu la hante mission qui leur e»t confiée. Le cri unanime de ta France c*l la p;iix ; clic a donné a»srx de preuve* «le sa résolution île n'intervenir dan» les affaires intérieure* d'aucun peuple |*our que sa bonne foi ne puisse être aii»|»eclée Depuis longtemps elle a abjuré le génie de* conquête* pour ne plu» son grc qu'à assurer u liberté an dedans et son indépendance au dehors ; mais »i l'une cl

que sur la question belge, et pour l’exécution des traités de 1815; il ne fut jamais un moment dans la pensée des cabinets de l’étersbourg, de Berlin et de Vienne de préparer un changement dans l’ordre politique de la France que les cours avaient reconnu avec Ion aillé, sans arrière-pensée. Charles X s’était perdu par sa faute : il avait manqué à sa parole, chose sacrée pour les rois; sa chute était un châtiment.

L’honneur du maréchal Soult fut surtout d’avoir rétabli la disciplines! déplorablcmcnl ébranlée depuis la révolution de juillet : des régiments renvoyaient leurs officiers, d’autres formaient des clubs et prétendaient à l’élection comme dans la garde nationale; le maréchal sut arracher les épaulettes à ceux qui les portaient sans titre, héros de juillet ou non; il voulut que la discipline reparût puissante dans l'armée , et que l’obéissance devint son premier devoir. Jamais nulle distinction d’opinions pourvu qu'on servit la France; il voulut utiliser les officiers de la garde royale, leur donner des commandement* se fiant à leur loyauté au cas d'une guerre. Comme tous les généraux expérimentés, il savait que les volontaires ne pouvaient être que des auxiliaires quelquefois cmharrassanls, moyens de désordres plus encore que de victoire sous la lente (2).

En résumé, le cabinet que présidait M. Laffitte, avec la prétention d’unité et de force politique, était déjà plein de division et de faiblesse. Deux nuance* le partageaient : le parti modéré, composé de MM. de Montavilet, d’Argout, Séhnstiani, en harmonie avec la chambre des députés et la pairie; le parti de la gauche, c’est-à-dire MM. Dupont (de l'Eure), Mérilhou, nuancé par M. La (lit le. Le maréchal Soult s’abstenant de toute position un peu dessinée, s’absorliail dans sa spécialité d'organisateur militaire avec la pensée de la guerre qui nécessairement aurait jeté

l'autre venaient jamai» à être awMcfci, noire armée rt un million de gardrs nationales sauraient le* consolider. C’c»l l'atliludc i la foi* ralme rt imputante de la France qui doit, rn nous faisant respecter, devenir le gage le plus assure de la paix, a

(Chambre «le» dépoté*, «fonce du 1 2 drermirt )

(1) Il «'était px*aé d'étrange* fait» d’iimibordi nation dan* l'armée ; on écrivait de llclr . ■ Deux régiment» de cavalerie, l’un i Sargueminr*, l'antre à Ponl-à-Klous'Oii. ont demandé le renvoi de plusieurs «fli« «ers. Samedi soir, le régiment de dragons s’est insurgé, demandant i »on tour le renvoi de quelque» officiers, l-a nuit du dimanche au lundi un bataillon du 13e de ligne en a fait autant. Une partie considérable de» suidais «lu B' régiment d'artillerie, en garnison iri, »’e»t portée iliruaurhe soir vers nruf heure» au rlonii. île du colonel de ce régiment , Kl. Etrhcgoycn ; il» voulaient Irr drapeau, la caisse et le renvoi rte ce chef. N'ayant fia» trouvé te* pm tes ouverte», ils le* ont enfoncées, ont brisé le* |*ersirnne» et le» vitre» du rcx-de-cltamsee, sont entré* «tan» la maison et ont jrtc par le» fenêtre» tout le mobilier du colonel. U drajw au et la caisse ont été lran»|torli» au quartier. *

INSURRECTIONS DE LA POLOGNE ET DE LA SUISSE

le pouvoir vers la gauche , l'inévitable tendance du ministère I. affilie. En ce cas , lui-même aurait été absorbé par l’inlluence de M. Dupont (de l’Eure) et du général Lafayette. Ce cabinet était perdu s’il n’allait enfin à l’extrémité de sa couleur, jusqu’à M. Mau* guin qui s’était fait une position déjà comparée à celle de M. de La ilourdonnaye sous le mini s 1ère Yillète.

Quelle force le ministère avait-il dans la chambre? Il avait voulu nommer un président, et la majorité Js'ôtait prononcée pour M. Casimir Péricr, l’ennemi kccrel de M. de Laffitte. Être ministre de la gauche et ‘vouloir marcher avec le centre était un projet impossible, car la majorité dans les assemblées n’a jamais confiance qu'en un ministère sorti de son sein; et quand elle protège un cabinet sans l’aimer, elle est toujours à la veille de l’absorber pour le perdre. Il fallait donc à M. Laffitte le courage d’aller droit à M. Dupont (de l’Eure), à M. de Lafayette, et de préparer avec leur concours la dissolution de la chambre et de nouvelles élections dans le sens de la gauche. Mais il y avait en M. Laffitte deux hommes, la tète de parti et le ministre d'affaires; comme tête de parti, la gauche lui plaisait avec ses enthousiasmes, ses illusions et surtout par sa vieille histoire; comme banquier, chef du commerce, ministre d’affaires, il voyait bien que le désordre et la guerre étaient derrière la gauche, et qu’avec le désordre et la guerre on aurait la misère et la ruine.

M. Laffitte vuulut donc avec son esprit conciliant tout garder, tout ménager. le centre, la droite et la gauche. Dès qu’on cessa de le craindre, il se forma dans la chambre un parti mixte qui , sans adopter les doctrines purement conservatrices, voulut rester dans les conditions de fermeté cl de répression politique; et ce parti se groupa autour de M. Casimir Périer ; une fois M. Laffitte usé, le président de la chambre devenait de plein droit chef du ministère, et cette révolution était inévitable puisque M. Laffitte ne voulait et ne pouvait marcher avec l’extrême gauche. Or cette opinion, chacun le savait , c’était la guerre; la guerre d’autant plus sérieuse que des événements inattendus venaient de compliquer la situation exlé- , rieure. Ce n’était pas assez de la Belgique en armes, de l'Italie et de la Suisse travaillées par l’esprit de propagande ; voilà qu’une nouvelle arrive subitement, j La Pologne est soulevée; Varsovie déploie l’étendard ■ de l’insurrection !