LE MINISTÈRE DE M. LAFFITTE

pouvait rester au ministère des finances; les emltarrns personnels de sa maison pouvaient donner lieu à des suppositions de plus d’une espèce, et alarmer le crédit. 11 fallait donc it la tête du trésor un homme qui inspirât sécurité. M. Laffitte pensait trop à ses uiïaircs particulières (et il le devait à l’éclat de sa maison) pour s’occuper de questions générales; et même, avec l’aide de l’immense crédit de M. Thiers et de ses théories sur les finances révolutionnaires, il ne pouvait empêcher la méfiance qui se rattachait déjà aux Unis royaux que Ton ne voulait plus même à trois mois de date. La malveillance, il faut être juste, se mêlait â tout cela. Quand on est ennemi politique on ne respecte pas toujours la vie privée de ses adversaires : on cherche à les blesser par tous les côtés; or, dans la chambre, M. Laffitte avait beaucoup d’adversaires, des hommes injustes et méchants qui le poursuivaient dans sa considération pour l'abattre plus facilement dans son |K>uvoir; et ceci alla si loin que sur des bulletins on lut celle expression d’une i làchele affreuse : Jacquot Lafaillile . Ainsi les partis i n’épargnaient rien , ni les calomnies ni les mauvais propos contre une des plus honorables existences de banque. Il y avait cela de particulier dans M. Laffitte, que s'il avait de nombreux amis sur tous les bancs de la chambre, il avait encore plus de méfiant* que d’ainis; il était excellent homme; nul ne poussait plus loin la générosité de sentiment eide caractère; mais il avait toutes les vanités? toutes les personnalités d'un esprit gâté par la flatterie; il était lui seul, toujours lui seul ; ennemi, disait-on , de l’aristocratie, rien de plus aristocratique que son intérieur, tout couvert de blasons; on en rencontrait partout, depuis le haut jusqu'au bas de son palais. Mon Dieu ! il n’y avait aucun mal à cela; seulement il fallait avoir un peu d'indulgence pour les vieux noms et les titres j qui ne dataient que du moyen âge; si l’on avait une juste fierté de sa noblesse récente, il fallait bien pardonner celle qui descendait de saiul Louis; les armoi- I ries du banquier devaient lui faire excuser les fleurs de lis. Sans doute les noms de l’empire étaient beaux! Il y avait du bien et du mal dans chaque vie , niais le

Son liAtel.

Trni* immeuble* en vente.

Diverse* rentrées dan* Tannée.

Total recevable dan* 13 mois au plus lard.

Plu* ru garanties, immeuble» et terrain*

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(3) Ce ne fut qa*o|irè> avoir obtenu celle garantie, qne le* cmj |iruul* de M- Laffitte furent actomplii. Au rente la foiéi de

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passé valait le présent, et les traditions des temps anciens balançaient les bulletins de la grande armée avec leurs victoires et leurs revers I

Or le défaut de M. Laffitte était d'être tellement fier de sa personnalité qu’il ne pardonnait pas celle des autres, et ce sentiment crée bien des oppositions. Joignez-y les jalousies politiques, les méfiances groupées autour de lui, le décousu des autorités, la lutte intestine dans le conseil, cl l’on s’expliquera comment le ministère du 2 novembre marchait à sa décadence. Il y avait là des hommes d’une incontestable valeur, et spécialement le maréchal Soult , d’une capacité si vigoureuse : par ses services et la fermeté de son caractère, le maréchal s’était placé en première ligne; son application de tous les instants avait préparé la réorganisation spéciale du ministère de la guerre. Quand le maréchal Gérard avait quitté ce département, il y avait du désordre, une mollesse indicible; incontestablement homme de probité, le maréchal Gérard avait un laisser aller malheureux, et il se trouvait entouré de petites et de grandes intrigues. Le nerf de la discipline se détendait; sous son ministère commence l'achat des fusils au gouvernement anglais, cette triste affaire dont le résultat fut si étrange. Le maréchal Soult s’aperçut immédiatement du vice de notre état militaire; puisque dans un cas extraordinaire nous avions besoin de l'étranger pour nos fusils, nos remontes de cavalerie, il y avait vide et impuissance. Ce point n'avait pas été assez examiné par le parti qui poussait à la guerre. Quoi I au premier acte d’hostilité, on avait recours à l’etranger pour les armes et les chevaux I était-ce là constater nos forces de bataille aux de l’Europe?

A l’immense désordre que la faiblesse et le décousu du maréchal Gérard avaient laissé s’introduire dans le département de la guerre, le maréchal Soult fit succéder une vaste série de mesures fortes et répressives : le premier lien de toute armée , c’est la discipline : le ministre voulut donc que partout elle fût

Itrrleml fui achetée 10 million* |mr le roi : elle rendait 210 i 213,000 franc, ; en outre, le roi garantirait un prêt de G million* i la banque de France, et de plu* la différence pour Ion» le* autre» pi#l», »i le* garantie* donnée* par X. I.jflillc ne suffisaient pa*.

(I) l-e maréchal voulut immédiatement rétablir la hiérarchie dans le choiket l'avancement.

Circulaire du miniitre de la guerre aux lieutenant* généraux, commandant Ut ditiiiont militaire*.

« Pari», U II décembre 1810.

• Général, de» demande* irrégulière» d'avancement ou d'admission i la retraite on au traitement de réforme me parviennent journellement par l'enlremi*e de MM. le* lieutenant» généraux commandant les diviiions militaires, qui croient tans doute devoir me le* transmettre au fur et à mrsuic qu'il» le* reçoivent, sans examiner si elles sont établies conformément aux disposition» irgletncutauc* et appuyées de pièces et ccrtiliralt exigés suivant le cas.

rétablie avec vigueur, sans distinguer les héros de juillet des autres hommes. On ne vit plus l’étrange spectacle des sous-officiers et soldats chassant leurs chefs , et de régiments organisés et commandés par des hommes sans grade et sans garantie dans l’armée (I). Avec un instinct militaire éminent, le maréchal vit bien que les meilleurs soldais, les officiers les plus sûrs, seraient ceux qui sorlaient des gardes du corps et de la garde royale, et sans scruter les opinions, sans s’arrêter aux stupides distinctions de l’école patriote, il plaça dans les rangs de l’armce les officiers les plus fermes pour la répression de l’émeute, comme les plus distingués pour la théorie et la pratique des manœuvres. Les levées régulières se succédèrent parce que le ministre appartenait trop à l’école positive des vieux soldats de l’empire, pour donner de l’importance militaire aux levées bourgeoises : aux jours des bataille*, la troupe de ligne seule serait solide au champ d’honneur, et les volontaires, comme M. de Lafa^ellc les entendait, seraient plutôt un embarras qu’une force réelle ; la Russie seule sait employer des Cosaques.

En même temps le service et l’armement des places fortes furent assurés sur un vaste pied; à celle époque, pour grandir leurs efforts, les bureaux de la guerre donnèrent des aperçus exagérés sur l’état de dénùincnl des arsenaux , tels que la restauration les avait laissés, et pour relever cette erreur il y eut à la chambre des députés un remarquable discours de M. le vicomte de Caux, exposant la situation véritable des arsenaux de France, au moment où finissait le règne de Charles X. L’ancien ministre, si honorable et si ferme, le collègue de M. de Marlignac, constata qu’à aucune époque, même sous l’empire, les magasins de munitions n’étaienl mieux pourvus , et qu’on avait un admirable pied de paix, le seul qui fût porté au budget de l’Étal (2). C’est, hélas! un peu la tendance des gouvernements nouveaux d’exagérer les vices des systèmes qui tombent, comme moyen de se faire valoir; et certes, le maréchal n’avait pas be-

II rn résulte un surcroît tic ti avait et ilft rrlard» dans l'expédition des affaires , |>arec que ers tic mamies leur sont renvoyées, ou «lu moins sont considérées comme non avenues. Cour remédier i ce» inconvénient*, je doit vous rappeler :

* 1° Que r»*aiic« oiriil au choix pour 1rs grade* »u|»ériptirs , roulant sur toute l'armée, cl le concours ne pouvant avoir lieu qu'entre le* officier» qui oui été proposé* aux inspection* générale*, vou» deve* refusrr de nie transmettre toute* les tlmiaiitlesqui vou» sont faites pour ce* grade» hors du temps des inspections.

■ 2o Enfin, que pour les propositions d'admission i la réforme ou i la letiailr, le» règles presrrltes par les art. SI et 33 de l'iu- »i riu i ion du 21 juin 1829, sur le» revues générales d'inspection doivent être observées ponctuellement.

» Le ministre secrétaire d'Etat de la guerre,

• Maréchal arc os l>»us»ns. «■

(2) Le général ticem ede Caux fournil i la cliambre des députes