LE MINISTÈRE RT LES PREMIERS DÉBATS DF LA CHAMBRE

Statistique cl c-prit itc ta nauicllcehimUr.— Kmiicn (Ici partis.

— La gauche de 1701. — L'opinion Laffitte. — La gauche Iran*» formée. — Le* troi» centres de MM. Guiaul, Dupin H TWm. — Commission de l'adresse. — Préparation.-— Projet rlrîl Lliennr.

— Nuance» dan» le conseil dm mi nuire* — H. Casimir Péricr,

— la: général Sébastiani. ■ — Le maréchal Soull — Diclaturc «tr SI. Péricr. — Démission du maréchal Macdonald. — llitcutjinn de l’adresse. — Politique inléiirnrc. — Politique caler icurr. — Tendance de celle discussion. — la s harangue*. — L.i politique déclamatoire. — Les amendements de M. Ilignon. — Vole de l'adresse. — la-» graves événr menls diplomalîq ira. — L’Angleterre et l’organisation delà Belgique. — L'Italie cl l'Autriche. — Prise de Varsovie. — Émeute à Pari*. — Implications cl tnibulriiccs. — Désordre de* idée» dan» la prisse el letespiil».

(sovr kt ttmaaaa 1031 .)

Celait devant un premier vole inccrlain de majorité parlementaire, que le ministère de M. Casimir

tricolore à la main, produirai! un cITcl moral dont les suites sont incalculable». Allci donc, jeune héros, espoir de notre fialrie, confies i des flots qni connaîtront votre nom, la forlnuc de César , et, ce qui vaut mieui, 1rs destinées de la liberté. Vous autrila r< cou naissance de vos frère* d'arme* Cl l’admiration de l'univers.

- 28 août 1831.

« Le général Ksuiavrtcx.

« Le comte Piarta. •

Périer avait donné tout entier sa démission ; celte démission, il ne l'avait reprise qu’au son des fanfares d'une déclaration de guerre ; il était , selon lui, dans les nécessités politiques que le cabinet qui avait commencé les négocia lions en portât les conséquences sous sa propre responsabilité. Cette considération avait frappe vivement les membres les plus sérieux de la majorité; et d’ailleurs, il y a cela d’admirable dans notre caractère natioual , que l'idée de guerre nous inspire quelque chose de gai, d’enthousiaste, de fraternel, qui ne permet plus les petites querelles d’amour-propre et de personnes. Comme les vieux Romains, on se pressait la main, parce que les jeunes étaient au camp.

Il faut voir maintenant quelle était celte chambre des députés renouvelée, quels étaient son esprit, la tendance el la portée de ses opinions , et ce qu'on pouvait en craindre ou en espérer? Dans quels actes, dans quels faits plaçait-elle la condition de sa majorité et de sa minorité? Ces questions, les boinmes «l'État de la France, de l'Europe môme se les adressaient avec inquiétude, car si les partis examinent et touchent tout avec leurs passions, les esprits d'élite ne s’arrêtent qu'aux conditions d'espérance el d'avenir pour la société. Il se révélait deux caractères domiuants cl contradictoires dans la chambre nouvelle (I), et ce qu'il y a de curieux, c'est qu’ils se trouvaient également dans le pays. La masse était bien intentionnée, il y avait beaucoup d'honnêtes gens, sincères, mais pour la plupart faussement dirigés par une mauvaise éducation. Partout un sentiment respectable de l'honneur du pays et du maintien de ses intérêts : en majorité on voulait la paix el l’ordre. A côté de ces excellentes qualités se montraient les formes politiques les plus médiocres; il s’exhalait partout une atmosphère d'avocats, de phraseurs, de théoriciens, gens absorbés et dominés par les mauvaises histoires de la révolution française , avec un peu du ton soldatesque de l'empire et les principes désordonnés du xvm° siècle; on retrouvait partout l'esprit légiste , un mélaoge de Constituante sans talent, de Convention sans énergie, de corps legislatif sans obéissance ; et par-dessus tout, la domination de l’idée révolutionnaire, triste idee qui a annulé notre pays pour un siècle en faussant sa direction à l'intérieur comme à l’extérieur : que de luttes il lui faudra subir pour reprendre sa place à la tête des nations européennes! Qu'oit ajoute à cela une jalousie profonde contre le pouvoir, une meüauce

(I) Voici co u nnc ni était composée la nouvelle chambre t Memiret 1 ceint.

Opposition.

Conservateur».

Dr pu Ici nouveaux.

Opposiliu*).

Conservateurs.

PREMIERS DÉBATS DE LA CHAMBRE

sans fondement envers tout ce qui était pratique des affaires, une ignorance complète de l'Europe et de l'histoire des cabinets ; des déclamations tant qu’on en voulait : pour le positif rien. C’était une tâche bien difficile que le gouvernement et la discipline d'une telle assemblée.

Les théoriciens enthousiastes de i79l comptaient encore pour chefs, Mil. de Lafayeltc, Dupont (de l'Eure), Euscbe Salverte, Audry de Puyraveau , qui arrivaient avec des opinions arrêtées, des mécontentements, des irritations, des regrets, des soupirs sur ce qu’ils disaient avoir créé; l'importance qu’ils tenaient du récent événement de la révolution était incontestable. Leurs opinions sur les affaires intérieures consistaient en une suite de non -sens, de contradictions, d'incohérences écrites dans les actes, dans les discours, sur le drapeau : « Liberté, égalité, ordre public, royauté, institutions républicaines, monarchie démocratique. » Sur les affaires de l'extérieur, ils avaient encore des opinions, s'il est possible, plus désordonnées; M. de Lafayelle était surtout redoutable par son laisser aller de tribune sur les désirs et les desseins de la propagande (1); M. Mauguin avait une parole audacieuse, une grande prétention aux idées européennes; le général Lamarquc, une manie de harangue antique incessamment répétée; le général Thiard, gentilhomme mécontent comme le marquis de Lafayelte, portail bien des ressentiments au cœur, mais plus encore la crainte du peuple qu'il servait; Al. de Gormcnin disait peu, mais écrivait beaucoup, avec la volonté d’imiter Paul- Louis Courier, comme le général Lamarque Cicéron, Salluslc clTile-Live; Al. Daunou, érudit à passions politiques froides mais tenaces , sorte de vicaire de l’abbé Grégoire, représentait la convention janséniste; M. Bignon , le dissertatcur sur l'Europe, répétait sous mille formes sa brochure des Cabinets et des Peuples, pour se venger du sarcasme de l’abbé de Pradt sur son ambassade à Varsovie. Venaient ensuite le lourd et tenace M. Charles Comte, procureur du roi disgracié; Al. Bavoux, que la popularité avait élevé si haut; pourquoi ? on se le demande encore ! et enfin , Al. Odilon Barrot (alors il ne s’était pas modifié par l'expérience et le talent); en ce temps, véritable écuyer de M. de Lafayelte, il le servait dans scs plus aventureuses entreprises à travers l'hôtel de ville et la propagande, les moulins à vent du chevalier de la Liberté; Al. Barrot valait mieux que cela; il en était

(1) Le talon de H. île l.afajrirlle était onterl à ton* le* réfugiés; il était comme le ministre tics affaires étrangère* des Polonais et des Italien*. C’ étaient ces réfugiés qui lui fournissaient les nolca cl le* renseignements qn'il Tenait lire ensuite à la tribune.

(2) l-a gauche espérait alors former son ministère, et le* journaux de celle couleur ne dissimulaient pas leur espérance do renserscr SI. Casimir Pcrier.

encore en politique à ce qu'il avait été en religion lorsqu’il proclama la loi athée (i).

Dans une nuance toute voisine se dessinait la gauche de Al. Laffitte: il y avait ici plus de mécontentement personnel et d’absence de caractère qu'une véritable opposition de doctrine; M.Laffitteavail touché les affaires, et par conséquent il en avait compris le positif; il serait resté homme de gouvernement s’il n'avait pas eu des dépits, de petites colères, cet amour de lui-même, celle adoration de ses œuvres qui souvent égare les meilleurs esprits, enfin ce laisser aller qui autorisait le mal sans le vouloir. Al. Laffitte comptait un grand nombre d’amis personnels qui, à juste titre, honoraient son caractère, et l’eussent même préféré à M. Périer, parce qu’il était meilleur, moins despote, souverain plus commode. Ainsi le maréchal Gérard, Al. Étienne, Al. Bérard, Al. Alcrilhou et avec eux la seconde section de gauche, n’avaient vu qu’à regret la chulc de M. Laffitte; ils considéraient la révolution comme adhérente à son système, le trône de juillet comme son œuvre; ceux-ci attiraient vers eux une gauche plus modérée encore , mais néanmoins conservant par ses traditions et scs souvenirs des préjugés, des irritations contre les conservateurs: tels étaient MM. Baude, Jay, Vicnnct (je prends ces types de souvenir) , de manière que dans le vote ils faisaient et devaient faire souvent obstacle à la marche d’un gouvernement sérieux.

Ce qui constituait donc la force de cc gouvernement, c’étaient les centres, opinion honorable qui ne se composait pas alors d'une seule nuance dans une seule démarcation tracée ; il y avait un certain pêlemêle dans la chambre, même au point de vue matériel , car les bancs n'étaient plus distincts comme sous la restauration. Cet appui nécessaire à sa conserva - | lion , le gouvernement le cherchait partout où il trouvait une idée honnête , favorable à la société. Dans le j centre droit de M. de Martignac (3), comme dans ! l’opinion doctrinaire de Al. Royer-Collard (4), depuis MAI. Delcsscrt, Rambuleau , jusqu’à AIM. Bourdeau | cl Yalismcnil , il s’clail fait une coalition spontauée | entre tous les gens de bien qui voulaient arrêter le ! pays au liord de l’ablme (la guerre et l'anarchie) ; ils ne se demandaient pas entre eux : o D'où venez-vous? I quels ont clé vos antécédents, vos origines? » Sans sc | jeter des récriminations, ils se comptaient les uns les autres, se pressant , comme des hommes menacés d’un grand péril , pour se sauver par une ligue mutuelle.

(3) Dcji à celle r|>oqiie M. de Msrtignac était fort tonifiant ; il n’atail accepté la députai ion que par détour mr ni ; les éténrmcnl* rataient détoré atec une implacable rapidité.

(•) M. IWyf Collard, k l'aspect des dangers de la »oeiciê, atait senti sc rrtciller en lui cet esprit sardonique qui, par ■ de simples mots, définissait cl fléliissait les liouiinct d'auarj chic.

Celle situation nouvelle de la chambre nous four- » nil l’occasion de parler une fois encore des trois orateurs qui, à des titres divers, vont défendre le pouvoir pur leur influence , et diriger la chambre dans 1 le vote; j’entends parler de MM. Guizot, Dupin et | Thiers: je ne veux ni les assimiler ni les comparer, ! je les place seulement à côté les uns des autres , parce qu'ils défendirent momentanément la même cause. Aucun chef d’opinion n’était resté plus conforme à lui même, plus droit dans ses convictions, que M. Guizot, le chef ostensible et actif du parti doctrinaire, J depois que M. Royer-Collard s’était effacé; ce qu’il avait dit dans les journées de juillet, il le répétait incessamment à la tribune : « La révolution n'était que la légitime et violente défense d’un peuple contre un gouvernement agressif: le pouvoir avait succombé dans celte lutte ; un autre lui avait succédé par la force légale ; il fallait organiser au plus viteles formes nouvelles de la société dans les conditions de la paix et de l’ordre. » A ce point de vue M. Guizot défendait l’honnêteté de la révolution de juillet aux yeux de la France et de l’Europe (1): il croyait possible de rallier à ce fait accompli, en le laissant dans ses conditions de probité et de légalité, la diplomatie, l'administration, les partis honnêtes et conservateurs; ce serait long, mais l’œuvre s'accomplirait.

M. Dupin joignait à un esprit vif, saccadé, la réunion la plus contradictoire, la plus décousue, de qualités et de défauts: il y avait chez lui du 1789, de l’empire, des cent-jours, des éloges sans mesure, des boutades sans raison, de l'érudition grave et du calembour grotesque; il voulait l’ordre, car il avait vu l'émeute de trop près pour lie point en être effrayé, et avec l’ordre une somme de licence individuelle fort incompatible. Il avait sur l'Europe de si petites idées, une ignorance si complète sur les hommes cl les cabinets étrangers, une si fausse éducation his- ! torique, que ses vues droites et saines étaient noyées dans une multitude de préjugés. Ainsi il donnait toujours des consultations d’avocat sur les Italiens, les Polonais, sur don Pedro; avec un amour honorable de la légalité, il se laissait dominer par les préjugés I politiques, témoin ses déclamations contre la pairie, à l’occasion du procès du maréchal N’oy (2).

En ce moment il s’opérait une transformation assez curieuse dans la situation de M. Thiers: jusque-là il s’était posé comme l’homme de la gauche , l’expression du journalisme étourdi , turbulent , à ce point de com-

promettre la lieutenance générale du royaume, en la mettant en rapport dans une entrevue avec la presse républicaine et conventionnelle. M. Laffitte avait fait la fortune politique de M. Thiers; son passage au travers des bureaux du département des finances avait laissé des souvenirs railleurs et malheureux. M. Thiers un instant avait voulu former un cabinet de la gauche extrême, cl tout cela sans réflexion cl à l’étourdie. Quand l’espérance d’une telle combinaison fut dénie, alors vint la transformation ; avec sa facilité ordinaire, M. Laffitte une fois vaincu, il l'abandonna. Il y avait surtout dans M. Thiers l’homme d’ambition, avec des prétentions aux beaux-arts comme à la guerre. C’est pour la guerre qu'il avait une prédilection marquée, jusqu’à rectiücr les plans des batailles les plus renommées: chez lui un peu de police à la manière de Fouché (une contrefaçon, j’entends); le despotisme et la Constituante, un mélange de Convention et de Directoire, cl avec cela de l’esprit méridional à Ilots, une manière de saisir vite cl bien , et de s’exprimer surtout avec une assurance, une loquacité qui faisaient l’admiration de tous les esprits faciles ou médiocres (dans les assemblées ils soûl fort nombreux, et M. Thiers possède fart infini de les dominer et de les séduire! ). Quand il vit que c’en était fait de la gauche pour le moment , et qu’il ne se pousserait pas par elle dans cette large voie du pouvoir , ouverte devant lui, alors il abandonna le terrain que jusqu’alors il avait choisi, pour passer aux centres: M. Thiers se fil l’honorable défenseur des doctrines d’ordre et de gouvernement; il s’y consacra avec vivacité, avec talent; s’il ne s’éleva jamais à la partie morale, élevée du gouvernement , il en comprit parfaitement les petits ressorts. M. Guizot était l’homme d’État. M. Dupin l’avocat, M. Thiers le clerc lutin et avisé: l’un voyait en grand les idées gouvernementales que l’autre prenait par le côté des procédures, et M. Thiers parla face toute sauliUantcdcs exceptions, des moyens souvent spirituels, et toujours amusants.

Celte transformation dans les idées de M. Thiers fut préparée, j’ai presque dit justifiée, par une brochure que déjà il lisait à scs amis (5), cl qui fut publiée en pleine session. Comme tous les esprits compromis par desopinions antérieures, l’écrivain passait tout d’un coup, sans tenue et presque sans précaution , à un éloge absolu de ce qu’il avait blâmé , et à un blâme absolu de ses vieux amis de la révolution. C’est une œuvre sans fortes idées, faiblement écrite ,

<!) M. Guianl arail adhéré complètement an système tic M. Casimir Pi-iicr ; il croyait l'bommt ntonnirr, mais transitoire.

(2) VI Dupin, dans to inrmoiio contre la (lairic, |»our reconquérir un peu tic populat ilé, Manqua de disct-rncntfiil et de entier nan-e II •'était Tait jonrnali»ic dans la Gtiaefle<ért Tribunaux.

(3) U hroclittre de H. Thiers |kmIu le litre Üa la Monarchie io 1030. J'en pottèdr. un exemplaire qui |>our mot, amateur de

choses curieuses, est empreint d'un caractère particulier ; je l'ai a< Itéré sur 1rs quais ; de la main de M. Tbicis c*l écrit sur la rouet rtiire : A M . Bonrqaenet, rie In part de l'auteur, puis le I a etc coriigé; c*e»l M. de Bnur.forMy , au joui d'hui ambassadeur à Constant iun|de. Cette brochure i ou tient une centaine île |>aftra écrites dans cc style vulgaircct incorrect, que les amis tic M. Thiers appellent ui*e néjlijence de In forme.

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