LIEUTENANCE GÉNÉRALE DE M. LE DUC D’ORLÉANS

depuis le Palais-Royal jusqu’à la Grève : un coup de carabine pouvait en finir avec la lieutenance générale, comme jadis un coup d’arquebuse avait atteint Monsieur l'admirai. Le peu de police qu’il y avait alors permettait tous lesattenlnts, tous les projets sanglants; Coligny avait été frappé en sortant du Louvre, près de Soint-Germain-l’Auxerrois : qui empêchait d’atteindre le duc d’Orléans dans le trajet du Palais-Royal à l’hôtel de ville? Les quais étaient percés de petites rues étroites qui formaient comme autant de meurtrières sur les bords de la Seine : n'avait-on pas de sinistres souvenirs? Le nom d’Orléans n’était pas heureux , car dans la rue Barbette un autre prince avait été frappé aux temps des guerres civiles. Oh! que de pleurs il fallut essuyer dans la famille! Que de courage moral ! Cependant la résolution était prise et on devait l’accomplir. 11 fallait subir les vociférations, les insultes grossières qui ne respectaient ni la grandeur du sang ni la majesté du pouvoir (I).

Tout fut étrange dans celte procession : les députés marchaient à pied au milieu de la foule hurlante; on voyait le duc d’Orléans à cheval avec un visage ferme, mais profondément affecté ; puis la foule déguenillée, des (iàcrcs, des chaises à porteur, la béquille de M. de Constant, des combattants de juillet au regard (ier, quelques uniformes de gardes nationales ; cl quand on arriva sur la place de Grève, un spectacle de quelques milliers de têtes, de fusils et de carabines reluisant au soleil. M. de Lafayeltc mil toute la galanterie d’un gentilhomme à faire voir les héros dont quelques-uns insultaient le prince par leurs regards cl leurs propos. A mesure qu’on avançait dans les salles de l’hôlel de ville, un hideux spectacle s’oiïrait aux yeux : des hommes dans un étal indicible

de» jeunes patriote* de 1780, un des premiers {généraux qui firent triompher le drapeau tricolore. Liberté, égalité, ordre public, fut toujours ma devise. Je lui serai fidèle. « l.trtmri. >

(1) M. de l*afayrllc se réserva d'annoncer l'arrivée de M. le duc

d'Orléans. s

Billet de U. de Lafinjette à la eommittion municipale.

■ Mes durs collègues,

• Ou m'apprend que M. le duc d'Oiléans se rend A l’ lié tel du ville. Sa visite étant aussi bien pour vous que ponr moi, je vous prie de vous réunir A moi pour le recevoir. »

(2) On sait U phrase qu'on attribua au (général Dubourg ; il en fut hiriilAI aux rrgicli envers le lieutenant (général, si convenable et si dignr ; celle sorte de repentir se justifie par la lettre suivante :

A Sou Ailette Borate le lieutenant general du royaume.

«Pari», 3 août 1830-

■ Altesse Royale,

■ Prévoyant que l'on chercherait A se servir de mon nom pour exciter, sinon îles troubles du moins des inquiétudes sérieuses, j'envoyai dimanche fc commandant Guiliert pour savoir quand Votre , Altesse (loyale voudrait me recevoir. Il ne put |iarvcnir jusqu'à vous. Voici A peu près ce que j'aurai» eu l’honneur de dire A Votre Altcvsc Royale.

d’exaspération criaient : A bas les Bourbons ! Plus de rois! Mort à Charles X! Et ici le courage du duc d’Orléans se montra dans son éclat : toutes les fois que sa voix put se faire entendre il défendit Charles X contre toutes ces imputations étranges : « Vous vous trompez, messieurs; » cl secouant la main comme pour obtenir silence : « Le roi n’a pas cru violer la charte. » Comme on faisait cercle autour de lui pour rendre l’outrage plus facile, M. de Lafayeltc le prit par la main, l’cntraina; et alors eut lieu celle scène tant de fois répétée par la peinture : l’apparition subite de M. le duc d’Orléans sur le balcon, au bras de M. de Lafayelte et secouant un trapeau tricolore : ce qui signifiait l’alliance de la lieutenance générale et de l’hùlel de ville.

Tout cela n’était pas nouveau en la place de Grève. Daus notre vieille histoire française un Dauphin reçut des bouchers de la halle le chaperon mi-parli, et l’on avait vu sous la Fronde la grande Mademoiselle, madame de Lcsdiguicres , paraître au milieu des agitations soudaines du peuple ardent, séditieux, derrière les barricades. Ce fut dans celte turbulente entrevue, entre les vociférations de quelques jeunes gens cxapcrés, les paroles irréfléchies d’un général improvisé (2), qu’il fut question (tour la première fois d’une sorte de programme. Le marquis de Lafayeltc et quelques-uns des membres de la commission municipale ont fait entendre qu’il fut pris dans une conférence ultérieure des engagements qui précédèrent l’abdication du gouvernement de l’hôtel de ville. Chaque parole dite , chaque confidence échangée, a été recueillie avec une sorte de soin minutieux , comme si clic valait la peine d’élrc transmise à la postérité la plus reculée.

« Monseigneur, le peuple en armes m'avait spontanément défère une autorité que je viens de déjuger cuire le» main» du général en chef l-»fay«ltc, renoue talion que j'ai faite très-certainement A Contre cirtir ; mai» uniquement par patriotisme, et parce que je m’apercevais que ma popularité aubitc faisait ombrage. C’est parce que les ciluyena m'avaient ru an premier rang là où était le danger, qu’il» m'apportèrent les in lignes du cominainlcuirnl, et me prièrent avec inilanee de m'en revêtir; on ne «aurait nier que j'ai contribué A délivrer la pairie d'un pouvoir devenu odieux, infâme même.

« Aujourd'hui, je vient me soumettre à l'autorité du lieutenant général du royaume. Loin d’élrc anarchUfe, je «ou lui le ardemment le bonheur de la France tous un régime légal et constitutionnel, et Votre Alterne Royale est digue de commander A un |»cuple libre. Je regrette que Votre Aile» te Royale te «oit mépriie *ur le sens de» parole» que j'ai eu l'honneur de lui adresser A l'hAicl de ville. Je croyait, et telle était mon intention, lui exprimer respect cl confiance.

• Je déaire aervir mou pays et le gouvernement ; la meilleure preuve que jo puisse donner de mes bons sentiment», c ol de demander au lieutenant général du royaume un emploi civil ou militaire qui ne soit pas au dessous do ma réputation et de celle surtout que j'ai acquise dan» ces dernier» jours de gloire. Ma (urolc est sacrée, cl me* sentiments d'honneur sont bien Connus : je suis

Neanmoins une question première, fondamentale, devait naturellement être discutée avant qu’on abordât les articles de ce qui fut appelé depuis le programme de l’hôtel de ville; c’est précisément l’autorité de ceux qui l’invoquent. De quelle souveraineté tenaient-ils le droit d’imposer une loi? l'n programme signifie un contrat synallagmatique, une sorte d'engagement mutuel, et par cela même, il faut que ceux qui slipulenl aient pouvoir cl mission de le faire. Or, de qui tenaient ce pouvoir M. de Lafayeltc et la commission municipale? Qui leur avait dit d’imposer au lieutenant général certaines conditions de souveraineté? Voyons : de bonne foi, où étaient leurs commettants, le texte de leur mandai? Parce qu’il a plu à quelques hommes qui n'ont pas de pouvoirs plus légitimes que ceux du général Duhourg d’établir des conditions, il faut que la couronne et le pays les subissent? On va adopter une charte , cl ce n’est pas celle charte qu’il faut suivre, mais un programme fictif. Certes, au point de vue démocratique, la commission commit une faute de ne point s’organiser elle-même, de ne point créer un gouvernement à son sens, cela aurait dure pendant quelques soleils comme la dictature de Mazaniello à Naples. Mais puisque celle commission fut assez consciencieuse de sa faiblesse ou assez mal avisée pour se laisser remplacer, elle n’avait pas le droit d’imposcr sa loi toute en elle et par elle. Tel était l’incroyable esprit de M. de Lafayclte, qu’il n’avait que deux côtés remarquables : la manie de détruire le pouvoir ou le liesoin de le rendre tellement impossible, qu’il tombât par sa propre incapacité en complète décadence. C’est ainsi qu’il invente tous ces accouplements de mots si étranges : a Une monarchie entourée d’ institutions i républicaines , une chambre des pairs populaire , un gouvernement à bon marché. » Toutes choses qui firent le désespoir et l’obstacle de la couronne dès les premiers jours de son existence.

Ce gouvernement de ITiôlel de ville avait-il d’ailleurs rempli son mandat avec tant de supériorité et de scrupules qu’il pût s’imposer comme un exemple et un modèle d’ordre et de liberté? Au point de vue de la légalité, la commission municipale fut déplorable; par l’inspiration de M. de Lafayeltc, elle fit fermer les barrières et arrêta les lettres à la poste, arbitraire inouï; sur son ordre , on se porta chez M. Chariot, et là se passa une de ces scènes des plus . terribles jours de la révolution : on força les serrures, on enfonça les portes. L’apologiste de la commission

1e premier officier qui ail réfuté de servir khi» Bourmonl. Eh 11) 12 je donnai nia démission de commandant du Pat-dc-Calai» pour ne |iat servir son» In ordre» de ce traître : je ne tache |ta* que ccl exemple ail trouve in-aueoii|i d'imitateur».

■ Ce serait avec un véritable chagrin, monseigneur, que jo verrait les jaloua et le» l-ii vieux ternir aux yeux de Votre Alterne Royale )a purcié el ta loyauté de mou caractère.

raconte lui-même qu’un serrurier mit plus de trois heures à ouvrir un coffre-fort pour enlever l’argent d’autrui ; on fil arrêter les chaises de poste, fouiller les maisons, arrêter les archevêques et les prêtres, et le gouvernement de l’hôtel de ville prêchait encore la légalilé, le respect des droits, la franchise des citoyens! La lieutenance générale fut donc le passage du désordre à l’ordre, le triomphe de l’unilcdans l’anarchie , et c’est à ce point de vue qu’il fut secondé par le corps diplomatique. M. le duc d’Orléans fut considéré dès ce moment comme l’espérance de la paix, comme l’unique moyen de sortir de cette révolution sans troubler les couronnes et les peuples. Supposez l’existence continue de ce gouvernement de l’hôtel de ville, l’anarchie qui dominait Paris aurait bientôt envahi la France, et la guerre européenne en eût été le résultat nécessaire.