PRÉFACE

La Géographie est autre chose qu’une nomenclature ; c’est une science qui a pour objet l’étude de la nature et de l’homme dans leurs rapports avec la topographie et qui cherche, par conséquent, à pénétrer autant que possible le secret des lois physiques, politiques et économiques dont les faits géographiques sont la manifestation. C’est ainsi qu’elle doit être comprise, et qu’elle doit être enseignée.

Quelque détaillé ou quelque sommaire que soit cet enseignement, il faut toujours qu’il ait pour but de provoquer la réflexion des élèves et de développer leur intelligence au moins autant que leur mémoire. Ainsi, en décrivant et en expliquant les phénomènes et les noms qu’il est utile d'apprendre, il faudra montrer l’enchaînement de ces mêmes phénomènes ; c’est-à-dire les rapports nécessaires qui existent entre les différentes branches de la géographie physique, telles que le climat, la géologie, le relief du sol, le régime des eaux, les productions de la terre et les relations étroites qui unissent la géographie j)hysique à la géographie politique et à la géographie économique ; en d’autres termes, comparer les forces de la nature et l’usage que l’homme fait

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de ces forces, à la richesse qu’il en tire et a la civilisation qu’il crée.

Trois ouvrages, LA FRANCE (avec sis colonies), L’EUROPE (moins la France), LA TERRE (moins l’Europe), sont destinés à présenter sous cet aspect l’ensemble de l’enseignement géographique.

Pour se servir avec profit de ces livres, il ne faut jamais oublier que tout ce qui s’y trouve ne doit pas être appris de mémoire. Ce serait manquer le but que de vouloir faire retenir à la mémoire d’un élève tant de détails; on la surchargerait, sans profit pour l’intelligence- Tout doit être lu et compris, et, par conséquent, l’élève doit se préparer à rendre compte de chaque chose, comme il fait après une lecture attentive d’un livre quelconque et surtout d’un précis d’histoire. Mais (sauf les exceptions que le maître indiquerait) il ne doit apprendre par cœur que les noms écrits en italiques ou en petites capitales, en fixant tout particulièrement son attention sur ces derniers qui désignent les lieux ou les objets les plus importants.

Pour les bien apprendre, l’élève aura toujours à côté de lui l'Atlas , lequel est du même format que le livre ; et il regardera sur la carte correspondant au chapitre qu’il étudie chacun des noms cu’il veut retenir, de manière a fixer le nom exactement clans sa mémoire à sa véritable place, ce qui est une partie importante, et trop souvent négligée^ de la connaissance de la géographie.

L élève retiendra mieux encore s’il prend la peine de placer lui-même, à mesure qu’il les apprend, le3 noms

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sur une carte muette (l) : on sait encore mieux ce qu’on a fait soi-même que ce qu*on a vu.

Aucun livre ne saurait remplacer l’enseignement du maître. C’est donc au maître qu’il appartient surtout, en appropriant le livre au temps dont il dispose et au développement des intelligences auxquelles il s'adresse, de vivifier la géographie par sa parole, de faire saisir à ses élèves les rapports des choses et de les intéresser par des aperçus et des rapprochements qui peuvent varier selon les localités et les circonstances. C’est par là que la géographie deviendra, dans l’ensemble d’une éducation un des moyens les plus propres à ouvrir l’esprit et à former le jugement.

Dans ce but, je ne saurais trop conseiller aux maîtres de faire leur leçon au tableau, soit qu’ils préparent d’avance la carte, soit qu’ils la dessinent, séance tenante, mesure qu’ils développent leur sujet. Nous savons combien il est difficile, dans un grand nombre de cas, d’appliquer cette dernière méthode, quand le maître n’a qu’un simple tableau noir à sa disposition. C’est pourquoi nous l’engageons à se procurer un tableau noir portant une carte muette peinte en rouge (2), ou à peindre lui-même un tableau de ce genre qui servira à toutes ses leçons. Avec un pareil guide, toute esquisse au tableau, soit de montagnes, soit de fleuves, soit de détails sur les

(1) A toutes les cartes de l’Atlas correspondent des cartes muettes ayant le même format et portant les mêmes divisions, qu’on peut se procurer à la librairie Delagrave.

O Trois tableaux de ce genre, sur bois ou sur toile cirée, sont en vente à la librairie Delagrave : la France, l’Europe, la Terre.