CHAPITRE VII

*S"%e des pouvoirs européensi^lôWmSiîèf^^'de procéder^ ■"'■°>' '• ^.y y

J AI donné, au commencement de cet écrit la statistique politique et morale de l'Europe, elle présente l'état des forces politiques et celui des dispositions morales de cette contrée; mais le tableau serait incomplet si je ne disais actuellement où résident les pouvoirs qui mettent ces forces en jeu, et de plus quelle est la route que les directeurs de ces pouvoirs ont suivie.

Où résident les pou voirs qui dirigent les forces de 1,'Europe ? Dans l'aristocratie.

La souveraineté exercée par un est aristocratique de sa nature : les trônes le sont par essence ; tous également veulent le pouvoir, l'exercent, cherchent à l'attirer, à le conserver, à l'étendre. Le pouvoir d'un seul est l'aristocratie au degré suprême : aussi à mesure que le pouvoir est plus absolu , comme il est exclusif, plus il se rapproche de la nature de l'aristocratie, qui est d'exclure et; de prédominer.

D^ns le sens général , et toute acception de r. Partie. „

(98 ) personiiçs mise à part, coinnie le devoir et la décence l'exigent, il faut reconnaître que les princes appartiennent à l'aristocratie et en font partie nécessaire. L'empereur Joseph II se trouy«int ^ Pf^ris au plus fort des querelles de la conr avec les parlemens ,. répondit à un interlocuteur peu mesuré : Pour moi, il m est permis d'être un .peu royaliste f c'est mon métier.

Les cours sont le foyer de l'aristocratie nobiliaire : les recrues que les rangs infériieurs foumisisent à celle-ci ne tardent guère à niarehèr SUT 1«8 traces de ceux d6nt ils subissent les approches. Celles-ci se changent bien vite en influences; flattés de leur promotion, éblouis=^ les nouveaux admis tournent facilement ai\ courtisanisme ; peu ont ce regard ferme qui soutient l'aspect d'un palais, l'accueil des grands, sans faiblesse comme sans rudesse; pour imiter, pour se faire distinguer, il peut arriver qu'ils dépassent itietne ceux qui les ont précédés dans

la carrière. C'est d'eux <^e La Fotitaine a dit :

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Cet accident n'est pas nouveau Dans le chemin de la fortune. , ,, , ..

, Dans presqiie toute l'Europe, la haute direction des affaires, les ministères sont remis aux mains des classes aristocratiques. Il faut rendre

(. 99) justice au gouvernement de France : depuis i8i4, c'est le pays de l'Europe qui, dans la composition de son ministère, a mis le moins de ténacité à cet ordre de préférence pour les classes qui en étaient jadis en possession. Les chambres hautes des pays constitués appartiennent à l'aristocratie ; c'est leur clément et sa propriété.

Les chambres des communes, ou populaires, dans les pays principaux, tels que la France et l'Angleterre, soiit formées en grande partie par l'aristocratie.

Les petits états, restes de l'ancienne féoda-» lité, sont presque entièrement composés d'aristocrates.

Le pouvoir législatif de l'Europe, et c'est en lui que réside la souveraineté, est donc presque entièrement dans la main de l'aristocratie.

Le pouvoir exécutif l'est bien plus distinctement ; car il est sans partage et exclusivement attribué au gouvernement : celui-ci dispose de tout ce qui affecte le plus les hommes, les honneurs et le profit; il admet, exclut, élève, abaisse, rejette qui bon lui semble; ses moyens sont innombrables, sans pareils ; toute force est de sou côté , et, à vrai dire, il est presque tout ; et dans des sociétés qui par tant de points touchent au gouvernement, dont les intérêts sont

entrelacés avec les siens, en définitive, c'est lui qui est le vrai maître. Quand,. de pins, le droit des négociations vient à lui appartenir sans contrôle ni participation , je ne vois pins ce qui manque à son pouvoir.... On peut juger si je me trompe, en voyant quelle est en France son influence et cette foule empressée que l'on trouve toujours à sa suite, et l'épaisseur des rangs de cette obséquieuse clientelle.

Il faut tenir compte aussi des mœurs d'une nation : quand, par un long laps de temps, elle a contracté l'habitude d'admirer plus que de réfléchir, de livrer ses affections plus que de les raisonner; quand la cour, les grands, ont concentré de longue main parmi eux seuls tout pouvoir et tout éclat, ces accidens ajoutent beaucoup à la force des étreintes dans lesquelles un gouvernement enserre une nation. Une grande cour, beaucoup d'hommes de cour, une longue suite de noblesse aristocratique peuplant les abords de la cour, et une grande somme de liberté dans le même pays , semblent difficiles à concilier : l'Angleterre s'en est soigneusement défendue...; peut-être est-ce à cela qu'elle doit sa liberté. Sous Charles II, c'était le contraire : on sait ce qui arriva; il fallut la révolution de 1688 pour tout remettre à sa place. Depuis ce

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lenips, aucune influence de cour ne s'est fait ressentir dans ce pays ; Pitt et Chatam n'en ont jamais rencontré : tout, dans l'ordre politique , s'est passé dans l'arène politique entre le gouvernement et le parlement, c'étaient les seuls combattans légitimes; lord Butte, favori du roi George III , ne put y tenir. Il y a de la folie à tenter de gouverner au milieu d'autres influences et à travailler à faire fléchir, dans un accord impossible, l'ordre politique sous des affections individuelles, quelles qu'elles soient : leducDecazes s'est brisé sur cet écueil.... : règle générale, il n'y a qu'une manière de bien servir l'état , le prince et soi-même , c'est de se régler uniquement sur les choses , abstraction faite de tout goût personnel- La religion vient fortifier ce réseau au profit de l'aristocratie : le prêtre catholique , enfant de Rome, élève du Deutéronome, placé par les rudimens de son éducation sacrée plus au milieu du peuple de Dieu que dans la société même dont il fait partie, obéissant aux premières impressions dont son esprit a été frappé (i), sous un joug que sa faiblesse ne lui

(i) Jo ne veux pour preuve de ce que j'avance que le Petit Carême de Massillon. L'ardeur des disputes quL

( ïo^- ) permet pas de secouer, ne peut s'abstenir de transporter tlans l'ordre des sociétés purement

pOs;sè<ie quelques hommes les a portés à mettre en scène ce célèbre écrivain; et qui n'y mettent-ils point? Il s'est donc agi de savoir si Massillon était libéral. Cela m'a paru curieux, et m'a porté à relire ce fameux Petit Carême.... J'y ai retrouvé le caractère que Marmontel a si bien décrit dans un morceau sur l'éloquence du P. Bri-

daine :

Ce style ingénieux et tendre Qui semble attacher l'àme au plaisir de l'entendre, Ce langiige épuré qu'une touchante voix Parlait si doucement à l'oreille des rois.

A cette nouvelle lecture , je me retrouvai sous le charme de cette diction enchanteresse , comme je l'avais éprouvé lorsqu'à l'aurore de ma vie j'avais lu pour la première fois cet ouvrage , fait pour exercer tant d'empire sur des cœurs dont les tourmentes de la vie n'ont pas encore altéré la sensibilité native. Quelles douces larmes ne font pas couler les adieux touchans contenus dans le Sermon de Pâques, lorsque , dans cette dernière comparution devant son royal auditeur , l'éloquent orateur semble avoir rassemblé toutes les richesses de son génie et de ses sentimens pour faire au ciel une sainte violence en faveur de l'enfant , nouveau Joas , dans le cœur duquel il a cherché à graver les principes de la loi sainte pour le préparer à gouverner la France ! On ne peut imaginer rien de plus touchant , ni de plus digne d'éloges....

Quant au point en litige , c'est autre chose. Aujourd'hui que de longues discussions nous ont éclairés sur les

( 'oS ) politiques ses premières idées sur Tordre drviii: toujours il voit dans les trônes -de la teri*é lé

notions du droit politique , nous voyons distinctement que celles de ce prélat sur ce sujet n*é,taient pas bien débrouillées. Il va continuellement du droit divin aux droits des peuples 5 il passe du pouvoir absolu à la liberté, de la concession de la couronne de France par les peuples à son imposition par Dieu même, de manière a monti-er clairement que s'il est le Racine de la chaire, il n'est pas le Montesquieu des pnblicistes. Dans cette même lecture , on est frappé de la répétition continuelle de la grandeur de la naissance du prince , qualifiée à cbaque fois par lui de la plus illustre de l'univers, et des éloges de sa beauté naissante. Ces deux derniers rapports sont mis en avant dans presque tous ses discours. Par là le libéralisme de Massillon se trouve fortement entaché d'aristocratie , fort peu suivant l'Evangile.

Souvent il laisse échapper des phrases qui aujourd'hui exciteraient les plus vives clameurs , comme lorsque , dans le Sermon du second dimanche, il dit aux grands, en parlant des autres hommes : Ils naissent pour souffrir^ pour porter le poids de la chaleur et du jour, pour fournir de leurs peines et de leurs sueurs à vos plaisirs et à l' os profusions , et pour traîner , si f ose parler ainsi , le char de vos plaisirs et de votre indolence. Dans le Sermon du troisième dimanche , il est dit : Les rois ne sont que les conducteurs des peuples. Mais que dirait-on de l'écrivain qui aujourd'hui oserait proférer les paroles suivantes , Sermon du jour de l'Lncaniation : Cependant la plupart

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troue de Jpavid , dans le prince l'oint du SeigneWrl^j'afiage de laDivinité, et non le repré-

des grands portent sur leur front l'orgueil de leur origine r ils comptent les degrés de leur grandeur par des siècles qui ne sont plus , par des dignités qu'ils ne possèdent plus, par.des actions qu'ils n'ont pas faites, par des aïeux dont , il ne reste qu'une 4file poussière , par des monumens que Içs .tempjs çnt effacés , et se croient au-dessus des autres hommes ^ parce qu' il leur reste plus de débris domestiques de la rapidité des temps ^ et qu' ils peuvent produire plus de fitres que les autres hommes de la vanité des choses humaines. Otez le nom de Massillon , et à la lecture de cette tirade vous allez entendre s'écrier ^ quel est le dé~ mocrate qui a dit cela ? Il en sera de même pour la philippique contre la guerre , qui se trouve dans le Sermon du jour de Noël : le morceau est d'un grand effet , mais on a peine à croire qu'il ait été prononcé devant Louis XIVj il est vrai que c'était devant Louis XIV vaincu et malheureux.... Et cependant le même homme qui vient de gourmander si vivement les grands et de rabaisser leur orgueil, parle ainsi de leurs serviteurs : Petit Carême, Sermon sur les vices et les vertus des grands : Que vos plaisirs coûtent cher à des infortunés qui, loin de vos yeux, et cherchant à occuper une oisiveté oîi vos amusemeris les laissffjtt , sentent autoriser, par vos exemples , les inclinations déréglées qui leur 'viennent de la bassesse de leur éducation et d'un sang vil et méprisable I Sûrement , dans le t«?mps actuel , on se garderait bien de présenter de pareilles images : le tort n'en appartient point à Massillon ,

( ^o5) sentant des sociétés humaines; il est conduit à cette transposition pieuse , même dans son inexactitude , par la nature même de son chef, dans lequel il aperçoit la théocratie vivante et personnifiée. Gomment des hommes disposés de cette manière n'appartiendraient-ils pas à l'aristocratie et ne mettraient-ils pas leur ministère à son service? Aussi est-ce un problème que le temps seul résoudra, que de savoir jusqu'à quel point les prêtres catholiques pourront s'arranger avec un ordre de liberté politique tel que celui que la civilisation amène dans ce monde nouveau dont elle s'est emparée. Les efforts qu'en France ils n'ont pas cessé de faire contre son établissement ; l'activité qu'ils déploient contre lui en Espagne; les difficultés dont quelques parties du clergé de la Belgique et presque tout celui d'Irlande se sont montrés hérissés sur des articles qui n'en paraissaient guère susceptibles, forment un préjugé peu favorable en faveur de l'assistance qu'en général , et par esprit de corps, le clergé catholique prêtera à la liberté. L'aristocratie le sait bien, et

il parlait comme son temps 5 mais le rapprochement de ces citations ne montre pas moins jusqu'à l'évidence que l'illustre orateur était fort loin d'avoir des notions justes sur des questions que tout le monde sait aujourd'hui.

( loG ) c'est là que se trouve la clef de son .secret sur cette prédilection qu'elle montre pour le clergé : en lui ce n'est pas la chose sainte, mais l'auxiliaire, qu'elle cherche à fortifier.

Par là, l'aristocratie puise à une source fermée à tout autre : en continuant de suivre la chahie des pouvoirs par lesquels l'ordre social est maintenu en tout pays, on retrouve de même l'aristocratie au premier rang. Par -tout les postes principaux lui sont assignés; pour s'en convaincre, il ri y a quà consulter les Alnianachs royaux.

La force principale , qui est le militaire , est dans sa partie supérieure l'apanage de l'aristocratie. En France , il y a partage par suite des effets de la révolution , dont il n'a pas été possible de ne pas tenir compte; mais le retour vers l'ordre aristocratique est bien marqué , et la loi du recrutement a vu l'aristocratie déchaînée contre elle. I/aristocratie participe aux fonctions administratives supérieures qu'autrefois elle dédaignait, elle s'abaisse même aux inférieures : les mairies, les sous - préfectures , les secrétariats généraux, ne sont plus l'objet de ses mépris ; avertie par l'amour du pouvoir et par les besoins de celui-ci, elle a fait céder ses goûts à son penchant à dominer. Jadis elle lais-

( S07 ) sait tomber des regards de dédain sur la fiiiaiice, n'en recherchait les fruits que par des alliances intéressées ; aujourd'hui , elle ne craint point de s'y associer directement.

Les tribunaux supérieurs sont en général enclins vers l'aristocratie : des souvenirs d'une chose qui ne leur appartient pas parleur nature se sont établis au milieu de ces corps; ils sont aussi portés pour elle que le barreau l'est pour la démocratie. Ces deux fractions de la jodicature présentent l'image dç deux chambres, l'une, aristocratique, et l'autre, démocratique : cette courte analyse du classement des pouvoirs suffit pour indiquer où se trouve leur siège actuel en Europe. Ils sont dans l'aristocratie : tout le reste , à peu de chose près , ne sert à celle-ci que d'instrument ; et comme les degrés inférieurs sont dans la dépendance des supérieurs par mille motifs ; comme l'action de ces derniers s'exerce dans une région rabaissée ; comme ils ne disposent ni de ce qui brille , ni de ce qui profite, ce retrait fait à l'aristocratie doit être compté pour peu de chose, de manière à ce qu'en définitive il soit impossible de ne pas voir l'ensemble des sociétés européennes dirigées par l'aristocratie.... : c'est elle qui fait la loi et l'exécution , et par conséquent qui domine.

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Maintenant, quel est le résultai nécessaire de cette prééminence? Le sage a dit : Dis-moi qui tu fréquentes , et je te dirai qui tu es : la chimie dit : Donnez - moi les élémens d'un corps , et j'assignerai sa place dans la classe des êtres... ; de même ici : voilà l'aristocratie en possession des pouvoirs supérieurs : qu'en fera - t - elle ? De la liberté ? part aux autres? Cela serait neuf... Elle fera pour elle, et cela invinciblement, eir ne faisant qu'obéir à sa nature propre.

Examinez le système dégradatif suivi en Europe depuis quelques années, vous y reconnaîtrez son ouvrage.

Napoléon fait et beaucoup de peur et beaucoup de mal à beaucoup de princes ; les peuples viennent à leur secours et quelquefois les forcent de l'accepter : il est renversé. Un pareil service ne peut passer sans quelques signes de reconnaissance , il doit être payé ; on promet des institutions; le congrès de Vienne annonce des états pour toutes les parties de l'Allemagne ; des constitutions sont annoncées en quelques lieux» le jour de leur promulgation est indiqué (i);

(i) Edit du roi de Prusse, 22 mai i8i5, portant que l'on rédigerait une constitution, que l'eu instituerait une représentation du peuple, et que, le i^r. septembre de la

( I09 ) pendant long- temps on ne cesse de dire qui! faut tout régler d'après les lumières et l'état du siècle. A Carlsbad, on promet des états ; mais ils doivent être historiques, c'est-à-dire, aristocratiques; à Laybach, il n'est plus question que du principe monarchique , et tout aboutit à donner à Naples des conseils nommés par le prince, et quelque chose de ressemblant aux assemblées provinciales qui précédèrent les états-généraux. Ainsi s'est opéré l'affaissement graduel, qui de i8i5 nous a conduits au point où. nous nous trouvons : on lient le fil... En iSi/j et i8i5,Ies hauts alliés secondent la tendance constitutionnelle; pendant quatre ans, ils montrent de l'éloignement pour la tendance aristocratique; depuis le congrès d'Aix-la-Chapelle, ils ont pris

une autre route Voilà bien des espérances

frustrées, bien des pas rétrogrades... D'où cela provient -il? De la prédominance de l'aristocratie... Il faut toujours remonter à la source. De qui sont composés les conseils? qui est entendu? qui décide? Ici, je ne puis que répéter

même année , des députés de toutes les provinces se rendraient à Berlin, et conféreraient avec les fonctionnaires publics que le roi nommerait pour travailler ù une charte constitutionnelle.

Cela est clair.

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(c c|<ie j'écrivais dans la seconde partie de mes Considérations snr le congrès de Carlshad : Des princes supérieurement nobles , des mirdslres nohles et très-nobles , des médiatisés éminemment nobles^ tous les chefs de gom'ernemens nobles aussi et formant avec les nobles une chaîne d'intéressés, c'est-à-dîre , l'aristocratie dans ses dei^rés supérieurs: voilà ce qui règle tout. Voiton appeler les parties opposées, les hommes non intéressés, quoique d'opinion différente PExistet-il une discussion régulière? Peut - on même ètro entendu? Napl es l'a- 1- il été? Qu'offrent donc ces réunions, ces décisions ? Le rapprochement d'hommes qni viennent faire prévaloir l'opinion dont ils sont imbus, qui ne se rapprochent pas pour s'éclairer par la discussion , inais pour se fortifier dans une manière de voir atrêtée^ à' l'avance , et s'aiguiser, si l'on peut p'atiér ainsi, en sfe frottant les uns contre les autres...- Dites - moi ce dont est composée une assemblée, et je vous dirai toutde suite ce qu'elle fera. Réunissez cent parlementaires et cent colons, donnez-leur le pouvoir, et vous aurez les parleraens et une expédition contre Saint-Domingue... Quand, en i8ï5, une grande impru.dence eut permis à trois cents nobles, émigrés, vendéens, condéens, d'entrer dans la chambre