CHAPITRE VI

De la d^dliscUion^et de-^çLpiUssance.

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Qu'est la civil isation?'Ge <|ui à -la-fois éclaire les esprits et adoncit les moeurs. Ce mot est complexe; la réunion des deux conditions form.e la civilisation complète. L'hoonme éclairé, mais âpre de mœurs , s'il pouvait en exister de la sorte, ne serait pas un homme entièrement civilisé : de même, l'homme doué d'une grande douceur de mœurs, mais dépourvu de lumières, tel qu'on le rencontre dans quelques parties de la population de l'Inde, gens chez lesquels la douceur semble venir de la faiblesse de Toriranisation morale et physique, ne serait pas non plus entré complètement dans la civilisation ; il ne serait encore qu'à sa porte.

Dans l'usage général, on entend par peuple civilisé celui chez lequel la culture morale suit les degrés de la douceur des mœurs et des lois; car un peuple civilisé n'admettra jamais de lois barbares, l'effet naturel de la civilisation est de les faire disparaître : plus on est civilisé, plus on s'en éloigne, parce qu'alors l'esprit en découvre

mieux les difformités, cl la douceur des moeurs les fait ressentir davantage. La civilisation exige riiarmonie entre les lumières, les-mœurs et les lois; l'abolition de la confiscation, celle du droit d'aubaine, réunissant ces trois conditions, ont été deux actes de civilisation complète.

Qu'est l'homme? L'être doué des moyens et du désir de perfectionner ses facultés, et d'user de ces facultés pour son propre avantage; le germe de la civilisation est là. Qui'est encore rhomme ? L'être éminemment social. Il peut donc appliquer au perfectionnement de la société la factdté de perfectibilité qui lui appartient, comme il peut le faire 4 l'égard de tous les objets qui l'intéressent : la société est de tous les intérêts celui qui le presse le plus vivement ; de là à l'ordre constitutionnel il n'y a qu'un pas. Pour l'homme, le désirer doit être le premier mouvement de son esprit, le premier vœu de son cœur; le créer, son premier travail ; l'adopter quand il l'aperçoit , sa plus forte tendance. Dans tout ceci, je retrouve le monde tel qu'il est de nos jours, tel qu'il se montre à nos yeux.

Quel est son état? Le résultat du développement de l'esprit humain , produit par trois cents ans de travaux , tous afférant à la civilisation.

(69) Une révolution immense, complèle, s'est ouverte et a pris son cours à l'aurore du seizième (i) siècle. Des flots d'innovations dans les sciences, dans les arts, dans la manière de vivre; d'autres flots de richesses; des flots encore plus abondans de lumières, accourant de mille côtés comme les eaux destinées à former les torrens , sous le nom de révolution française, ont renversé l'ancien édifice social , et donné au monde une face nouvelle. Des cris de douleur se font entendre de dessous les débris; muis le torrent a passé et poursuit sa course.

La France a eu la gloire de paraître à la tête de ce grand mouvement; quelquefois on veut la changer en reproches, mais qu'elle laisse dire,

(i) Voyez Pintfûdtiction de l'Histoire de Charles-Quint par Robertson. Cet admirable morceau , sorti de la plume d'un homme qu'on ne traitera pas de libéral^ à moins de renouveler la fable du loup et de l'agneau ,

Comment l'aurais-je fait, si je n'ëtais pas né ?

n'est en résumé autre chose que ce que tous les esprits bien fiaits s'accordent à dire , que la révolution , bien mal à propos nommée française , et qui devrait porter le nom de révolution humaine y est le résultat nécessaire des changemens survenus depuis trois cents ans dans l'ordre entiei: des sociétés.

( 70 ) les rcmercimciis de riiriivcrs raUciulent cl la vengeront. En raison de la pUce que la France occupe dans le monde intellectuel et politique, elle a donné à ce mouvement un grand éclat, Une prodigieuse étendue, une rapidité irrésistible; ce qui arrivera toujours de toute impulsion communiquée par un pays tel qu'est la France; mais de quelque lieu qu'il fût parti, quoique avec moins de facilite, 'il eût atteint au méttîé ternie , et toujours par la hiêrrie raison , la civilisation. 'Si la rëformation avait éclaté à Paris ou à Rome, elle eût pris un cours plus rapide; cependant elle a atteint son but, quoique née au fond d*iiin cloître d'une Tille aussi ôbsciire queVittenberg. En cela, il faut reconnaître la force de la civilisation, qui se fait jour à travers tous les obstacles : la réformation a été à- la-fois un des plus grands actes et des plus puissans véhicules de la civilisation. Qu'on me permette une comparaison : elles soiit très-propjres à éclaircir un sujet; la révolution a été, pour les changemens survenus dans la civilisation du monde, ce que l'Encyclopédie fut pour les sciences et les arts : ceux-ci existaient, l'Encyclopédie n'a fait qu'en rapprocher les différentes parties, et les réunir dans un réservoir commun. La révolution a fait (ïe même, réunir

dans le même faisceau ce qui était épars dans les sociétés humaines, et créé parmi elles par les travaux des trois cents dernières années: en elle se trouve le résumé des trois siècles précédens.

Ce dénouement était inévitable avec ce qui existait au sein de ces sociétés. Le monde se trouve donc aujourd'hui sous la loi de ce changement amené par la force de la civilisation, et par conséquent sous celle de la civilisation même : il est son sujet forcé. Celle-ci est devenue sa nécessité , et qui jamais prévalut contre la nécessité? Entrée à-la-fois dans les mœurs publiques et privées , donnant leur prix aux hommes et aux choses, dirigeant tout, vivifiant tout, la civilisation est devenue l'âme véritable de l'univers, renouvelé et fécondé à sa lumière.

Voyez ses moyens et calculez ses effets : aujourdliui, tout dans le monde lui appartient et travaille pour elle, princes, particuliers; en eux il n'y a plus que des serviteurs de la civilisation ; ils la propagent sans le vouloir et sans s'en apercevoir. Les princes veulent être puissans , ils ont besoin de l'être, et de marcher à hauteur avec tout ce qui les environne, pour ne pas rester dans une infériorité dommageable pour eux: pour cela ils appellent les arts, ils

(7^ ajoutent à la riclicsse, ils favorisent l'imluslric et le commerce ; ils attirent vers la terre des méthodes amélioratrices ; ici on fonde des bourses de commerce, là des muséums ; des cités superbes et opulentes s'élèvent sur des rivages inhabités il y a quelques années; tous les ornemens d'une civilisation avancée décorent les lieux naguère encore infestés par la barbarie : c'est en Crimée, sur les bords du Wolga, que ces miracles s'opèrent. Par-tout se creusent des canaux , s'ouvrent de nouveaux moyens de communication; les voies publiques se couvrent de l'élite des habitans de l'Europe, curieux de connaître tout ce qu'elle renferme d'important à voir comme à savoir ; les mers sont habitées comme la terre; chaque jour ajoute à l'intensité et à la rapidité de ce mouvement : mais qu'est tout cela? Civilisation et moyens de civilisation. Mais quel est le but de cette civilisation et de ses progrès? La société. Celle-ci est donc en dernière analyse le résuhat et le but inévitable de tous les efforts et de tous les travaux de l'humanité. C'est vers elle qu'ils retombent par leur nature propre. lotî/ei.

Les sociétés modernes sont donc , par leur constitution actuelle , sous une loi inévitable d'amélioration croissante , qui n'est qu'un déve-

(75) loppement de la civilisation. Mais le gouvernement des sociétés n'est -il pas l'objet le plus naturel de toute amélioration ? C'est donc à lui que reviennent, par une pente invincible, les fruits que ces sociétés recueillent dans toutes ses carrières ; et que feraient-elles de ces mêmes fruits sans cet emploi? Ils ne serviraient qu'à leur malheur, en leur faisant sentir plus vivement la disproportion de leurs facultés avecleur état actuel , la contradiction qui existerait entre les différentes parties de leur existence. Je le demande, comment civiliserait-on les Turcs en les laissant sous le despotisme oriental qui les régit , et les Indiens, avec la différence des castes ? Vous allez faire les plus malheureux des hommes; ils ne supportent leur état que par leur ignorance du mieux; ouvrez leurs yeux, qu'ils reconnaissent l'abîme dans lequel des institutions barbares ou bizarres les ont plongés , et vous verrez si tous leurs efforts ne tendent pas aussitôt à mettre de l'harmonie entre ce qu'ils sauront et ce qu'ils feront, entre leur science et leur code. Il n'y a pas de milieu , il faut que le gouvernement ou la civilisation cède.... Marcher sur deux lignes parillèles et contradictoires leiu' est impossible. On l'a vu... Pierre P^, appelle eu Russie la civilisation; devant elle tombent de

(74) jour en jour tons les appuis de TanLique barbarie... Une Russie civilisée et semblable au reste (le l'Europe se découvre à tous les regards; on .se demande d'où lui est venue cette métamorphose : d'avoir ouvert ses portes à la civilisation. Veuille le ciel donner aux jours de l'empereur Alexandre la durée qu'aura son nom , en récompense du culte qu'il fait rendre à la civilisation par un peuple nouveau , et pour lui avoir élevé un trône au milieu d'un monde encore inconnu d'elle. Mais puisque les lois de Thumanité s'opposent à ce <|ue fce voeu se réalise, toujours sera-t-il vrai qu'un règne que tout annonce devoir" se prolonger encore long-temps , par là mèiite qu'il est consacre à l'exercice des plus douces et bienfaisantes vertus, amènera, dans les moeurs et peiit-étre dans le gouvernement de la Russie, uhe amélioration que rien ne pourra détruire... Car -conçoit-oii qu'il soit pos* sible qu'un pdys accoutumé à des procédés humains rétrograde vers ceux de la barbarie ? Cela est'C<!>Htre la na'ttrt'e; n'<îs^t jamais arrivé, et n'arrivera jamais. On peut 'bien n'étt»e pas civilisé, mais lorsqu'on l'est devenu, on ne cesse plus de l'être; la civilisation est à l'abri de l'oubli: l'histoire ne fournit pas un seul exemple de celle rétrogradation chez aucun peuple qui n'a

( 75 ) pas été conquis et soumis à un culte différent du sien: à la Chine, trois fois la civilisation a conquis les conquérans.... Par-tout où pénètre la civilisation , elle tue la barbarie dans les lois comme dans les mœurs, et se met à sa place- La civilisation arrive aux peuples par mille moyens pris hors des lois, et introduit par-tout un nouvel ordre de choses. Pour cela, elle se sert également des vertus et des vices des princes: les unes lui servent de véhicule doux et facile, et à eux de supports; les autres la font accourir avec violence, et créent pour eux les dangers attachés à la contradiction avec l'état du monde; il ny a de différence que dans la forme , mais le résultat est en tout semblable.

La civilisation amène donc des perfectionnemens dans l'ordi^e Social; mais cet ordre ne comprend-il pas tout ce qui intéresse les sociétés, et les sociétés ont-elles un intérêt plus vivant que celui du bon ordre de leur gouvernement? Parconséqiient, le dernier terme de la civilisation , le point où elle fetom'be nécessairement , est l'ordre isocial : c'est lui 'qu'elle fend à améliorer, à perfectionner sans cesse.'Par conséquent encore c'est l'ordre constitutionnel, c'est-à-dire légal, régulier, dépendant uniquement des lois régulières, que l'on retrouve toujours au fond de

( 7^) la civilisalion, suivant ses progrès, et se conformant à sa marche. Comment pourrait-il être que des hommes pkis civihsés ne fussent à-lafois des homi;nes pourvus plus abondamment des moyens de coni^aître les principes de l'ordre social, de resjsentir pl^us vivement ses difformités , et de pourvoir à leur redressement ; et quand celte réunion de facultés se trouve parmi les hommes, comment pourrait-il é^re encore qu'ils ne cherchassent point à en faire l'emploi ? Cela se conçoit-il ? C'est ici, il faut le dire loin de tout esprit de critique, que se manifeste une grande illusion tant de la part des gouvernemens que de celle des particuliers , ennemis de l'ordre constitutionnel ; et ceux-ci se trouvent presque tous daiis les hautes classes de Ja société. On veut des arts, du commerce, delà richesse, des plaisirs : dans le fait , tout cela est fort bon à avoir; mais tout cela se traduit dans un seul mot , civilisation. Mais les agens de tous ces moyens de jouissances y,u, de pouvoir, quels sont- ils ? qu'ont-ils fait ? que feront-ils ? qu'en fere&vous ? Pour procurer tout cela, il a fallu de la science et du travail , ceux-ci ont fait de la richesse : voilà donc des hommes savans et riches, c'està-dire civilisés; des hommes tels que ceux auxquels ils viennent de fournir les objets de leurs

(77 ) ilcsirs, qui eux-mêmes ne sont point parvenus à la civilisation et au rang qu'ils, occupent par une autre voie, les voilà donc semblables en tout à leurs devanciers dans la carrière de la civilisation et de la société. Eh bien! arrivés à ce point, que feront-ils et que ferez-vous? Se borneront-ils à la jouissance de la seule partie matérielle de leurs facultés , comme, par exemple, à se procurer de meilleures habitations, des vêtemens plus riches, des alimens plus recherchés? S'interdiront-ils toute la partie morale de leur avancement dans la civilisation? Auront-ils avancé dans la science pour rester stationnaires dans l'ordre social? Avec tous les moyens de voir, d'apprécier, de faire eux-mêmes, s'interdirontils de désirer de prendre part à l'action , et comprimeront-ils leurs facultés accrues par le travail, soutenues par la richesse, pour ne faire qu'assister à r^ctibri d'autrui? En vérité, cela serait inconcevable, et renverserait l'histoire tout entière, qui dépose uniformément que, depuis la création du monde , tout dans les sociétés s'est aligné sur les lumières et la richesse, combinaison invincible, et que peuples et individus ont uniformément suivi cette progression. Or, voilà la position actuelle du monde, et la révokition française a prouvé de reste que c'est ainsi

( 78 ) qu'il se gouverne : ce qu'on appelait le tiers-état, regorgeant de science et de richesses, n'a -t- il pas débuté par porter la main sur le gouvernement? et cet essai de ses forces ne lui en a-t-il pas révélé l'étendue ? Quelle est la carrière dans laquelle il se soit montré inférieur aux classes qui l'y avaient devancé? Tout pai'tage dans la civilisation e^t donc contre I'â'*h*aturè même : c'est folie que de la vouloir sans ses effets, d'en adopter les profits et de rejeter ce qui en elle contrarie; il faut l'avoir tout entière, ou point du tout. Avec elle, tout est à prendre ou à laisser; la scinder, surpasse la force des mortels.

Une civilisation purement matérielle qui mettrait la science , la richesse et leurs agens au service des gouvernemens et des grands, sans aucune propension de la part des premiers à s'élever dans l'ordre social , mais en se bornant à une subordination convenue, conviendrait beaucoup mieux à ces derniers : on le sait. Laissez-nous faire, et laissez -vous guider; nous sommes les conducteurs naturels : tel est le fonds de leur langage habituel. Malheureusement pour eux, la civilisation n'est pas faite ainsi, et n'obéit aux convenances de qui que ce soit : elle ne suit que les lois de sa nature propre, et ne se laisse pas plus comprimer que la lumière,

(79 ) ilontelle reproduit en elle tous les attributs. Une civilisation purement matérielle n'a jamais existé, et il n'est pas tVencbanteur qui puisse appeler à la vie cet être fantastique ; mais tout ce qui entre dans la formation de cette civilisation, se rattachiintBécessairemenl à l'ordre social, par une conséquence forcée, ramène toujours vers l'ordre qui lui convient le mieux, c'est-à-dire vers l'ordre constitutionnel , tous les travaux de l'univers : c'est un cercle sans issue, et d'où Ton ne peut plus sortir une fois que l'on y est engagé. Qu'il me soit permis de donner ici passage à l'expression d'un sentiment douloureux!

Nous sommes les témoins d'une grande et dommageable méprise. D'un côté, les gouvernemens dressent une partie de Içurs forces contre les résultats de cette mém.e civilisation, qu'avec l'autre partie et le zèle le plus louable ils s'attachent à propager : les particuliers font de même. On voit les uns et les autres charger le temple des arts de leurs offrandes, pour obtenir de la divinité qui l'habile, la cmlisation, la plénitude de ses dons; mais lorsque ses largesses ont répandu la lumière et la richesse , et fait naître avec les moyens le désir de s'associer

( 8o ) à eux, alors la scène change ; l'on repousse , l'on s'irrite, l'on accuse, l'on diffère, l'on propose ce qu'il vaudrait mieux laisser dans le néant, et finalement l'on incrimine..., qui? Les peuples, les hommes, que l'on a poussés, tant qu'on a pu, vers la civilisation, tant qu'on n'a voulu que s'en servir, et que l'on rejette lorsqu'on reconnaît en eux l'ouvrage de cette même civilisation ayant agi d'après sa nature propre , mais au-delà de ce qu'on voulait d'elle : c'est là le piège de cette civilisation; elle en contient un pour quiconque ne la veut pas tout entière et pour les autres comme pour lui-même. Elle ne donne pas ce qui est dans les intérêts de'chacun, mais ce qui se trouve dans son sein propre ; elle se donne avec toutes ses propriétés , et la première est le désir de s'égaler à tout ce que l'on peut égaler.

Mais que penser des hommes qui, dans ce grand mouvement du monde, dans cette progression ascendante de l'humanité, ne voient qu'un combat de vanités qu'ils appellent bourgeoises , contre ce qu'au même titre il serait bien permis d'appeler vanités nobiliaires? Car de quel côté ce misérable sentiment éclate-t-il davantage entre ceux qui repoussent et excluent,

(8i ) OU ceux qui veulent monter au point où les autres sont arrivés, ne se sentant d'ailleurs aucun principe d'infériorité avec eux ?

Que dire encore de ceux qui , se plaçant dans la partie tragique 'de la scène, et ne voulant prendre la pièeeqlv'ftUx coups de poignard qui ordinairement la t^rtïiinént, s'obstinent, dans leurs vues intéressées, à ne montrer dans cette grande réformation sociale que le fond de ces romans empreints d'horribles couleurs, où tout se passe entre les séditions, les meurtres, les bourreaux et les échafauds? Misérable et décevante manière d'envisager un événement dont la grandeur surpasse tout ce que les regards de l'homme ont encore eu à contempler ! Étroite et sèche appréciation d'une source si abondante d'instruction et de leçons, puisque jamais les facultés humaines ne se sont développées sur un aussi vaste théâtre!

Il faut rougir de voir une pareille scène travestie sous quelques dénominations, telles que cel les de rébellion , jacobinisme , libéralisme et autres dépareille fabrique, qu'une humeur dédaigneuse et ignorante à-la-fois a créées et répétées sans en connaître la véritable signification. Effectivement,c'estbien avec quelques paroles grossières et injurieuses que l'on définit ou que Ton arrête /"". Partie, 6

( 8>- ) lin mouvement qui entraîne le monde! Ceux qui parlent ainsi, qui s'orientent aussi savamment dans le monde qui se forme, ressemblent à des voyageurs ignorans du cours des étoiles, qui s'égarent dans les déserts de l'Amérique; ils sont dans le monde sans se douter de ce qu'enferment les lieux qu'ils habitent, et croient que Tignorance se dissimule par des cris outrageans. Pour moi, je parlerai un langage bien différent de celui-là, et que je crois beaucoup plus conforme aux intérêts de ceux auxquels je l'adresse; et loin de chercher à effrayer les puissans du monde par des exposés sinistres des résultats de la civilisation ; loin de les engager à tenter dans elle un partage impossible à effectuer, je leur dirai : Acceptez-la tout entière et avec toutes ses conséquences, cette civilisation indivisible; ne balancez pas un instant, vos intérêts les plus chers vousy convient. Vous n'avez que le choix de marcher avecelle en vainqueurs alliés vers l'amélioration de la société , ou de vous y faire traîner par elle. La pente des lumières que vous avez déjà acquises; la douceur des mœurs introduite parmi vous par la civilisation; le besoin d'ajouter à voire pouvoir pour qu'il ne reste pas inférieur ; l'amour des lettres et des arts , dans lesquels vous vous complaisez , et qui font le charme de votre vie ; la

(85 ) recherche des jouissances attachées à la richesse et au genre de vie adopté généralement dans votre temps : tout vous entraîne , comme sur un courant rapide, vers l'accroissement et les résultats de cette civilisation dont, possesseurs méfians , vous avez l'air de jouir en tremblant : elle arrive à vous par mille chemins toujours ouverts et toujours s'élargissant ; voyez la science descendre dans toutes les classes de la société jusqu'à des rangs qu'elle n'avait jamais atteints ! Si Y incivilisation fut le moyen de l'ignorance et celui de toutes les absurdités qui ont gouverné le monde, aujourd'hui que, forte de la lumière répandue par-tout, la civilisation s'avance appuyée sur ce puissant auxiliaire, il faut marcher avec elle, subir le joug doux et léger de la raison , qu'elle vient substituer au joug oppreseur de l'inorance. Tenez; connaissez bien la civilisation : elle est généreuse et bienfaisante , il est vrai ; chacun de ses actes vous apporte une jouissance , vous êtes chargés de ses dons ; mais aussi elle est exigeante. Elle veut l'obéissance de ceux qu'elle rend forts, et s'irrite des résistances de ses favoris ; sur-tout elle prohibe tout choix en elle : c'est un dieu jaloux qui n'admet point de partage. N'allez pas non plus lui demander de rester stationnaire , elle serait déjà loin quand

( 8/1 ) VOUS phrleiiez encore : en elle se Irorive tiii principe inépuisable traction et do réaction ; cHacuri (le ses actes en entraîne ini autre, et ïians inie chaîne immense , infinie, inséparable, ie premier anneau tient au dernier, et celui-ci devient à Tinstant le principe d'un nouveau, doué de la même faculté de multiplier et de s'étendre. La civilisation retrace, dans la société, bèttè' ingénieuse mécanique introduite dans les arts par une main savante, qui, dans un mouvèiftënt continu, réagit sans cesse sur ellemême. Par état, par besoin , pour vous, pour l^s^iUitres, par chacun de vos actes , vous faites d^li î;i'Vi'lisàLtion et vous vous en honorez : car qui aujourd'hui voudrait être mis par l'opinion hors de la civilisation? Eh bien ! ce culte que vous lui' rendez, retombant sur la terre comme uiiè rosée bienfaisante, en dernière analyse où trouve-t-il son application finale? N'est-ce pas sur la société ? N'est-ce pas elle qui en recueille i'ès-fruits? C'est donc pour elle qu'en définitive vous travaillez cVune manière inévitable, que tout travaille dans le monde, et c'est à elle qu'aboutit cet objet de vos efforts et de vos hominages, la civilisation; mais quand cette société se trouvera remplie des effets et des mobiles ioujô^urs' croissans de cette civilisation , que

Icra-t-elle? Qu'eu ferez-vous vous-mêmes? Qijau4 la science, qui donne la connaissance (le fcou^J; et la richesse, qui, tle son coté, donne rintlé^.. j*endance, se seront multipliées au sein del^j société, et seront devrcnues sou état habituel,, n'y produiront-elles aucun effet ? Y seront-elles, coiïune si elles n'existaient pas? Autant vai^;-, drait dire que le néant et l'existence sont propres, à produire les mêmes «ffets, et que lie feu placé' au milieu de matières inflammables -n'agira pas sur elles. La société marchera dbnc en taus. sens dans la proportion des progrès de la C;LvdH sation ; et comme ces progrès alteiguenÇ-lQ.gQUS vernement des société ; comme toutes \ Jt^uy^ autres parties, il »'ensi!iit;nécessau^énpent., (^p tout progrès de la civilisation porÇe les h(^najmos.,{ à mesure qu'ils' s'éclairent, ver»s uu gouvè^'^^^;-. ment plus réglé par des lois fixes et basées (Sul^ les principes de l'ordre social^ et que, par ,iUi<^ conséquence forcée, toutes les foiiï qy,^ ,l'gn;fiii|^ un homme civilisé, par là niêmpfon-j fait na homme constitutionnel : fa liaison de çje^si 4<î!Ltpi, choses est indestructible , et c'est piouft n'Hvpjr, pas été suffisamment observéequ' onleiUeHJ.tanL de cris et qu'on voit tant dejclébals.^ Éclairiiii^^yrtSl lai 'ihéopie pàr-sdes lé^empiçti ç pour.jéviter^. ile^ i(i)hgueurs, ne parlons daiws'fiie mQi^ifuf .qii^.içllt:)

la grandeur des tributs payés par les peuples; ils sont immenses. Un petit pays, tel que l'Angleterre, suffit à une contribution de deux milliards, y compris ses pauvres , et a une dette de près de trente milliards : cela est prodigieux , cela a l'air de la fable ou d'un conte oriental ; en finance , ce sont les pyramides d'Egypte. De son côté , la France acquitte un milliard de contributions de toutes natures ; elle est grevée d'une dette de trois milliards. Il n'y a guère plus d'un siècle, qu'à la mort de Louis XIV, elle ne comptait que centdix millionsde revenus : voyez l'état des finances 1710, dressé par le contrôleur général Desmarets ; quelques années plus tard, elle invoqua l'infâme secours de la banqueroute, et ne sut pas trouver d'autre moyen de se libérer que de ruiner tout le monde : tant la civilisation était alors reculée. Aujourd'hui, le même pays prospère sous un fardeau décuple, sans avoir ajouté à son territoire : d'où provient la différence? Des miracles de la civilisation. Celleci a produit des miracles dans tous les arts, qui ont ajouté à sa richesse; des miracles dans la. science, qui a réagi sur les arts en les rendant plus fructueux, parce qu'ils sont devenus meilleurs , plus communs , plus faciles et moins cbers.D'où provient encore cela? De cette partie

( ^7 ) de la civilisation morale, qui a entaché à-la-fois la banqueroute d'infamie et de sottise , et qui a appris que la bonne foi ouvrait toutes les bourses, comme la mauvaise les fermait toutes. La civilisation a produit d'innombrables écrits sur le meilleur mode des tributs, sur le meilleur ordre de l'administration. Adam Smith paraît : avec lui se montre le régulateur des fortunes publiques, l'indicateur des sources où il faut puiser, de celles qui sont à ménager; c'est le Rousseaude l'économie sociale: mille autres s'élancent dans la route qu'il vient d'ouvrir, et de progrès en progrès on arrive à constater que le principe de tout bien en finance , comme dans toutes les autres parties de l'administration, consiste dans la publicité. Cette opinion se généralise : la révolution , qui est le passage des gouvernemens occultes aux gouvernemens publics , se trouve indispensable et se consomme ; et pourquoi ? sinon par la civilisation , qui avait amené les choses au point où il fallait que ce fût elle , source d'ordre et de publicité, qui cédât, ou bien le mode de gouvernement, source de désordre et de voies cachées. Adam Smith a éclairé les sentiers de l'administration, comme Newton les routes du ciel, et l'économie politique, sous la main de l'école qu'il a fondée, a égalé les pro-

grès que l'astronomie avait dus à Newton. Hélas! faîit-il qiiè'iîes deux fanaux, dont l'un a éclairé le ciel, fetl'autre la terre, n'aient pas paru, pour la première fois, sur les rivages de la France! ' ' Tout se tient donc, tout se lie-dans les elfets 'è't'daiis les progrès de la civilisation. Regimber contre, elle est un véritable enfantillage; au point où les choses sont venues, tenter de l'arrêter, de s'y soustraire, de la combattre, n'est que lui demander un ajournement très- bref, et se ménager une défaite plus sensible de la part d'un ennemi irrité.

f''''tJn exemple éclatant et terrible tout-à-lafois est sous nos yeux : là, l'instruction jaillit de toutes parts. -

Napoléon s'élève par des routes inusitées parmi les mortels sur le plus haut trône qui ait domiiié le monde; il est enfant de la civilisation, il a tout reçu d'elle; il la promeut de toutes ses forces ; on dirait qu'impatient de la lenteur de ses pas, il veut lui donner des ailes; des miracles d'industrie et de travail s'opèrent à sa voix ; mais à côté de cette impulsion , il place dés barrières , il veut aussi faire son choix , mériié il laisse apercevoir quelques bouts de chaînes; en faisant le Simplon et l'Ecole polytechnique, il prétend en même temps bâillon-

( 89 ) lier la France. La terre se tait devant lui, tout est à ses pieds , on croit tout fini : attendez, vous allez voir ce que peut la civilisation ; elle a fait divorce avec lui; il la voulait pour lui-même, elle ne se veut pour personne ; fière et libre , noble transfuge, elle passe à ses ennemis, elle porte dans leur esprit les lumières qui leur avaient manqué jusque-là ; elle met dans leurs mains des armes semblables à celles qui avaient rendu son bras si redoutable. L'Angleterre, la Russie, l'Allemagne, la Suède, par une impulsion simultanée provenue de leurs progrès dans toutes les parties de la civilisation, se considèrent, s'interrogent, s'unissent, se sentent capables d'attaquer leur superbe adversaire. Un sentiment exquis de nationalité, presque éteint jusque- là, se réveille au cœur des peuples incorporés dans les domaines de Napoléon; une attaque formidable, dirigée par tous les moyens de la civilisation , fond sur lui : il tombe , et celui qui si long -temps fut le dictateur de l'Europe, encore plus par ses lumières que par son pouvoir, au moment de sa chute, laisse échapper cet instructif regret : Ce n'est point la coalition qui m'a détrôné , ce sont les idées libéiales , c'està-dire la civilisation par la main de la coalition , forte des moyens de cette civilisation. Si le tableau

( 9" ) vous paraît fantastique, il est un moyen sûr de le replacer dans un jour sans nuages. Déplacez la scène et les acteurs ; au lieu des Européens civilisés et croissant chaque jour en civilisation, mettez les Turcs cloués par leur code religieux à la civilisation d'Amurat et de Bajazet, et vous verrez si , en n'ayant affaire qu'à des adversaires arrêtés dans les bas lieux de la civilisation , Napoléon ira mourir à Sainte-Hélène. Il faut le reconnaître et savoir en profiter; en Napoléon se trouve la grande victime de la civilisation, qui l'a immolé pour se venger de sa séparation avec elle sur quelques points; et, après cela, entreprenez de la braver ou de la scinder.

J'insiste sur ce sujet, parce qu'il est la clef du mouvement de l'univers, et que presque toutes les fautes que l'on voit commettre proviennent de ce qu'il n'en est pas tenu un compte suffisant. Louis XIV occupe une trop grande place dans l'histoire, pour que son nom ne revienne pas souvent. Une multitude de choses datent de ce prince illustre ; il a donné naissance k une ère nouvelle , on ne peut lui refuser cette justice. L'Europe et la France lui doivent ce qu'il y a de plus éclatant dans leur civilisation... Mais par là même, elles lui doivent en grande partie les révolutions qu'elles éprouvent; il y a

( 9' ) travaillé tant qu'il a pu, sans s'en douter; il croyait ne faire que pour lui et pour son temps, il faisait pour elle, et par les germes qu'il semait il préparait le changement qu'a subi son trône. Ses arts , ses fêtes , Versailles , Corneille , Racine , Massillon, Molière, n'étaient que de la cmlisation, et les hommes qui avaient assisté à toutes ces merveilles de l'esprit et des arts, n'en étaient que plus propres à mieux ressentir les difformités de la régence, la honte des disputes du jansénisme, des débauches du règne suivant, des misères de la politique et de l'administration de toute cette époque. Quoi! Louis répandait par-tout la lumière, le goiit, l'élégance, et l'on n'aurait pas été plus frappé de l'incendie du Palatinat, des dragonades, des désastres de la guerre de la succession ? Cela implique une contradiction trop grossière, et suppose dans l'esprit humain un partage qui n'y existe pas, clairvoyant d'un côté, aveugle de l'autre. C'est toujours là le piège où tous viennent également se faire prendre; ils ne veulent que d'une civilisation partielle, celle qui leur convient; et de sa nature elle est intégrale : quand elle se montre et agit, c'est toujours au complet. Mais dans des sociétés disposées de la manière dont l'était la société française , ou plutôt la société euro-

( 9"- ) pconnc depuis Louis XIY, ies progrès s'ciicliaî-< liant les uns aux autres; lorsque les Moutesquieu, les Rousseau, les Voltaire, clans l'alliance enchanteresse et invincible dé la raison , de l'éloquence et de la grâce, viennent parler aux lioninies de leurs intérêts les plus précieux ; lorsqu'ils leur rendent palpables les principes, les abus, les devoirs, les ressources des sociétés Iiumaines et des gouverneméns, comment voulez-vous que les institutions qui les contrarient puissent tenir, et quel fruit attendre d'une lutte contre une civilisation arrivée à ce point? La révolution vient d'elle, et bien d'autres encore en naîtront : on peut s'en rapporter à elle...*, Mais comme elle aboutit nécessairement à l'ordre constitutionnel, c'est dans lui comme dans le port qu'est son refuge; aujourd'hui la volonté suflit pour y faire entrer, demain ce sera la tempête qui y jettera : Lisbonne , Matlrid et Naples en ont été battus pour avoir différé. Lorsque cinquante millions de Russes auront pris part à la civilisation de l'Europe, par la part qu'ils prennent à ses affaires, par les arts, par le commerce, par la richesse, par les voyages, par la lecture de tous les débats législatifs quiontlieuen Europe eteli Amérique: renouvelés partons ces accioisscmcns sociaux, transfoi-

(9^) iiiés par eux en d'autres Iiommes , ou ils seront constitutionnels, ou l'on ne verra plus de glaces et de neiges en Ptussie... Ce résultat est écrit dans la nature des choses, c'est là que je l'ai lu : que ceux que ma doctrine importune ne se pressent point de me condamner. Depuis longtemps j'y regarde de près, et me suis proposé ce problème : comment scinder la civilisation et se soustraire à l'effet de ses progrès? Une force invincible m'a toujours ramené au même point: Vaccepter tout entière awec toutes ses conséquences ^ ou s'en séparer tout-à-fait si Von peut. Des Turcs qui tiennent toutes leurs portes fermées à la civilisation, me paraissent beaucoup plus conséquens que des Européens qui ne veulent lui ouvrir que la moitié des leurs : dès qu'on lui donne passage, elle les enfonce toutes et entre avec tout son cortège.

Si l'on trouve une autre solution à ce problème, je l'accepterai d'après démonstration: en attendant, je resterai sur la conviction qu'il en est de la civilisation comme de la justice, qui , si elle voyage à petites journées, cependant finit par arriver.

Révolution y civilisation^ esprit humain, sont trois mots synonymes, trois causes et effets.... Donnez des bornes à l'esprit humain, et vous

( 94 ) arrêterez la civilisation , et les hommes resteront stationnaires; mais si toujours il marche, toujours le monde marchera avec lui, et depuis la création il n'a pas fait autre chose.

Si, comme il faut savoir s'y attendre, avec la multitude d'esprits faux par eux-mêmes ou d'esprits intéressés à fausser ceux des autres, ou veut infirmer ce que j'avance par le contraste <lu mot civilisation avec les excès qui ont eu lieu dans le cours de la révolution, et qui, dans le fait, ressemblent fort peu à de la civilisation, je renverrai les opposans à la partie de l'ouvrage de M. Guizot, qui traite de la contradiction de quelques parties de la révolution, qui les rendent si dissemblables entre elles. Qui ne sera pas convaincu par les observations que cet écrit renferme ne sera convaincu par rien.

Je répondrai ensuite que quelques misérables, sortis la plupart de la partie de la société que la civilisation n'a pas atteinte, sur-tout dans nos moeurs du midi, parvenus violemment à un pouvoir qui n'était pas fait pour leurs mains grossières, ne prouvent rien contre ce que j'avance : au contraire, ils font pour; leur domination fut une surprise faite à la révolution et à la civilisation, qui bientôt les rejetèrent dans les lieux immondes d'où ils n'auraient ja-

(93 ) ' mais (lu s'échapper. Leur prompt cli;\iiment fut le monument de leur vengeance. Qui en France a réclmé ces hommes, et ce temps? Qui n'a pas travaillé à éloigner de lui l'idée d'en avoir fait partie ? On ne peut pas opposer à la civilisation ce qui est hors d'elle, et ces hommes en étaient sortis ou n'y étaient jamais entrés. J'ajouterai que parmi les hommes rien n'étant absolu ni complet, ils admettent les choses les plus contradictoires : tel temps est mi-partie de lumières et de ténèbres, de religion et d'impiété, de douceur de mœurs et de férocité.

Le quinzième et le seizième siècle sont féconds en génies supérieurs : voyez quelles croyances absurdes , quels préjugés barbares vivaient au milieu de ces lumières éclatantes.

Les règnes de François II, de Charles IX, de Henri III, de Louis XIII sont des temps de ferveur et d'occupations religieuses : au milieu d'eux quelle impiété, quelles atrocités, quelles moeurs ! Rien ne surpasse Louis XIV et sa cour en élégance, en culture de l'esprit, en appareil religieux et civil; et ce temps admet l'incendie du Palatinat, les dragonades et l'homme au masque de fer; et ce qui est le plus digne de remarque, c'est que toutes ces énormités passent sans réflexion de la part des contemporains.

(90) laul il y avait de désaccord entre les mœurs et les lumières ! Jîonions là celte énumératioii : elle est déjà trop longue pour ceux qui savent ou qui veulent entendre ; et en pareil cas, le savoir mène tout de suite au pouvoir.