CHAPITRE XXXVI

La Prusse.

Il en est de la Prusse comme des autres états allemands , elle vit à double , comme Etat allemand et comme membre de la Sainte- Alliance. Je l’ai déjà montrée sous ce double rapport : sous le dernier , elle fait partie des congrès , envoie des notes, agit à Francfort dans le sens de l’Autriche et de la Ptussie; à la diète, elle est tout un avec son ancien ennemi, l’Autriche....

On a remarqué que la note prussienne adressée à Madrid était la plus vive des pièces de cette collection; on a été surpris de voir un prince protestant d’Allemagne reprocher aux cortès d’avoir vendu, pour payer les dettes de l’État, les biens du clergé ; ce qui a fait souvenir que la monarchie prussienne est formée , pour la plus grande partie, des dépouilles du clergé catholique, soit anciennes, soit nouvelles. L’Évangile a dit que l’on voyait la paille dans l’oeil du prochain, et que l’on ne voyait pas la poutre dans le sien propre.

On a pu remarquer aussi que le discours du ministre prussien à la régence d’Espagne était le plus modéré de tous ceux qui lui ont été adressés , et qu’il unissait des vœux pour le retour du roi au pouvoir, avec ceux de son usage modéré. En effet, on ne peut pas croire que la Prusse , pays éclairé , ait approuvé le gouvernement de Ferdinand depuis 1814, ni qu’elle l’approuvât s’il recommençait sous les mêmes auspices.

Comme état privé, la Prusse compte deux grands actes, i°. la convocation des états provinciaux de quelques parties de la monarchie; 2°. le mariage du prince royal.

Quant au premier acte , plusieurs choses sont à noter : i°. la Prusse ne s’est point prise pour faire cette expérience comme on l’a fait dans d’autres pays ; dans ceux-ci , jamais assemblée n’eut lieu qu’au dernier terme du besoin , la convocation était un signal de detresse : aussi qu’est-il toujours arrivé ? La Prusse s’est bien gardée de cette erreur : elle a commencé par se mettre en règle sur les abus, par redresser les griefs (i) ; elle a le trésor bien garni , bien gardé,

(1) Voyez les réformes faites depuis 1807, et sur-tout sous l’administration de M. de Hardenberg.

les affaires bien réglées, et c’est dans cet état qu’elle entre en matière : c’est procéder en gens bien avisés.

Le roi de Prusse a dû beaucoup à ses peuples , ils l’ont fait revenir de loin ; il a su discerner dans leur élan ce qui était pour lui et ce qui était pour eux-mêmes : il leur a donc promis une constitution; il avait indiqué le jour et le lieu, ier. septembre i8i5, à Berlin, pour la réunion des commissaires royaux et nationaux chargés d’y travailler. Plusieurs années se sont écoulées dans cette attente; une commission^ présidée par le prince royal , a long-temps siégé, et le résultat de son travail, sanctionné par le roi , a donné l’assemblée sur laquelle nous allons faire quelques observations : cet acte est important , il offre la confirmation de l’idée mère de cet écrit, le droit et la civilisation, et c’est sous ce rapport unique qu’il est offert ici à F examen.

De quelle nature est cette assemblée? A quel ordre de principes et d?idées se rapporte-t-elle ? Elle n’est pas d’ordre constitutionnel , il s’en faut. Auquel donc ressemble-t-elle? Quels sont ses droits? Et, par ce mot, je n’entends pas les attributions qu’elle reçoit, cela est fort différent. Dans le cas actuel, je vois un pouvoir de doléances ; mais les hommes n’ont pas besoin de

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recevoir le droit de se plaindre au roi , ils l’ont vis-à-vis le ciel lui-même. Je vois des porteurs de requêtes et placets ; le roi se réserve tout le pouvoir législatif, tout celui de l’impôt : que donne-t-il donc? Il n’y a donc là qu’une chose inférieure aux assemblées des notables de France, et semblable tout au plus aux assemblées provinciales antérieures à 178g: voilà à quoi ont abouti les promesses de constitution , tant le pouvoir a de la peine à se dessaisir de ce qu’il tient, quelle qu’en soit l’origine ; car d’où vient le pouvoir absolu des rois de Prusse? Est-ce desburgraves de Nuremberg , des chevaliers teutons , ou de cette foule de souverainetés ecclésiastiques qui composent en partie la monarchie prussienne ? Les ducs de Elèves et de Berg , les électeurs de Cologne , les évêques de Munster et de Paderborn , et vingt autres encore , étaient-ils despotiques ? Avaient-ils des états? Comment une collection d’états libres a-t-elle donné le droit au pouvoir absolu d’un seul ? Voilà la vraie question, et que l’on s’est bien gardé d’indiquer.

Quel rapport cet acte a-t-il avec la civilisation de la Prusse ? C’est la partie la plus éclairée , on pourrait dire la plus spirituelle de l’Allemagne : de Memel à Vezel et jusqu’à Aix-la- Chapelle, se trouvent un très-grand nombre de

villes de commerce, d’universités, de cités populeuses et opulentes ; la politique , la statistique forment le fond des entretiens habituels ; l’instruction est générale. Il ne faut pas douter qu’une création qui touche d’aussi près aux intérêts des habitans , fort en état d’en juger, ne soit analysée, commentée, discutée , comparée avec ce qui existe , soit en Angleterre , soit en France , soit ailleurs ; nul doute non plus que cette donation ne soit confrontée avec les promesses qui avaient été faites : voilà l’effet inévitable de la civilisation actuelle , maintenant quel sera celui de son action ? Si le résultat de cet examen public , et que rien ne peut empêcher , est contraire à cet acte , alors qu aura-t-il été fait de réellement utile pour la Frusse? Je vois seulement des gens moins satisfaits qu’ils ne l’étaient auparavant. De son côté , qu’aura fait le roi pour son pouvoir ? Il se l’est réservé tout entier, cela s’entend; mais cependant il a des assemblées; quelles quelles soient, ce sont des assemblées : quand on n’en a pas, on peut s’en passer ; mais quand on en a, on ne peut plus s’en passer sans inconvéniens , et quand ces assemblées sont assez éclairées pour connaître les vices de leur formation et les motifs de ces vices, le pouvoir absolu peut-il se maintenir avec elles ,

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et même avec une assemblée quelconque ? Le pouvoir absolu peut retenir , pendant cinq à six ans, en prison le docteur Jahn , les murs de Spandau ne réclament point ; mais les assem blées parlent ; mais les hommes ne sont pas jaloux d’être enfermés, ni imposés à discrétion ; mais si une assemblée généreuse débutait par demander la constitution promise, en démontrant sa justice et les vices de la nouvelle création ! Ainsi le pouvoir absolu n”a pas d’autre garantie que le silence de la peur ou de l’intérêt, un peu de courage en finirait avec lui : on a fait en Prusse comme par-tout , trop pour le pouvoir , pas assez pour les principes et la satisfaction de la civilisation : voilà où l’on arrive en voulant des choses incompatibles , le pouvoir absolu et des assemblées , mais des assemblées sans principes naturels, sans rapport avec P état du temps; des assemblées composées d’hommes réduits à la jouissance des doléances , et lisant , tous les jours , les discussions de l’Angleterre et celles de l’Amérique ; des assemblées existant en concurrence avec le pouvoir arbitraire , avec des emprisonnemens arbitraires , avec des impôts arbitraires , avec l’absence de la liberté de la presse et de la publicité des débats , et tout cela avec des hommes qui pensent, lisent, comparent, et au

dix-neuvième siècle. Il y a dans toufrcela un désaccord qui montre les embarras du pouvoir qui se sent pressé par tous les effets de la civilisation , et qui à-la-fois donne et retient. La Prusse est \ dans ce moment, un abrégé de ce qui constitue 1 état reel de l’Europe , et des embarras des gou vernemens placés entre ce qu’ils croient leurs intérêts et la civilisation : les intentions du prince sont excellentes ; mais comment ont-elles ete secondées? Comment les ministres ont-ils pu faire dire au roi que cette création suffisait au besoin du temps? Ils parlent d’expérience, et l’expérience aurait dû leur apprendre que ’ dans les temps éclairés, il faut faire bien ce que 1 on fait , ou ne rien faire du tout : la raison aurait du leur dire que les peuples ne sont pas des sujets à expérience; qu’ils ont des droits dans quelque monarchie que ce soit; que l’étendue de l’etat ne les en prive pas , ne les éteint pas ; qu une assemblée législative , générale , n est pas plus difficile à former en Prusse que par-tout ailleurs ; que le parlement d’Angleterre est composé d’Anglais, d’Écossais et d’Irlandais, et qu’après tout ce qui s’est passé dans l’univers depuis cinquante ans , ce n’est pas un travail d Hercule que de reconnaître le droit de voter l’impôt, de participer à la confection des lois , et

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d’exister comme on le fait en tant d’autres lieux. Je ne suis pas Prussien ; mais je suis homme , et je cherche à voir clair : long-temps le charme de Frédéric a agi sur moi , j’ai toujours souhaité bonheur à son pays (i). Il est donc loin de moi de dégoûter un seul Prussien de sa nouvelle position : je la crois mauvaise , comme principe ; mais je l’en félicite, comme fin de quelque chose pire encore , qui est de n’avoir rien du tout : c’est toujours un premier anneau de la chaîne de moins.

La justice dicte les hommages que j’aime à rendre à la disposition qui abandonne aux assemblées la décision des affaires communes de la province sous la surveillance et la sanction du roi , voilà un véritable principe d’organisation sociale ; mais la même justice dicte l’improbation de la faculté réservée au roi de dispenser des conditions d’éligibilité , ou de les accorder, articles 6, 7 : voilà le pouvoir dispensa tif et électoral dans la main du prince , c’està-dire le droit électoral vicié dans son principe.

Quoi qu’il en soit de tout ceci, une chose reste certaine , c’est que la Prusse est entrée , sans s’en douter , dans un ordre de choses absolument

(1) Voyez La Prusse et sa neutralité .