CHAPITRE XXXIX

Italie.

Huit souverainetés se partagent cette contrée et les seize millions d’hommes qu’elle renferme. Elle a deux divisions principales, l’Italie septentrionale et l’Italie méridionale. La première est partagée entre le Piémont et l’Autriche , la seconde forme les Etats du Pape , de Modène , de Lucques, de Parme, de Toscane et de Naples. La première participe à la politique générale de l’Europe, la seconde y est tout-à-fait étrangère. Ce sont dix millions d’hommes morts pour le corps politique de l’Europe, et qui dans une autre situation lui serviraient efficacement. Quand des hommes attachés aux vrais intérêts de l’Europe ont applaudi au nouveau jour qui se levait sur l’Italie, ils ont été accueillis par les cris vulgaires de révolutionnaires et d’anarchistes : loin de là, ils ne voulaient que la rectification de l’ordre vicieux qui, au moral comme en politique, avait dégradé l’Italie. Ils voulaient à la place d’étahlissemens qui ont réduit ce pays si abondant en toute espèce de

germes de biens, à la nullité la plus complète , des établissemens capables de lui rendre l’énergie nécessaire pour aider l’Europe à supporter le fardeau qui s’amoncèle dans le Nord : c’était dans cette vue de prévoyance européenne et d’humanité , et non point d’anarchie , qu’avait été conçu le désir de l’émancipation de l’Italie ; c’est à l’évanouissement de ces projets vraiment nobles et élevés, que se rapportent les regrets. Maintenant voilà l’Italie rendue à cette vie voluptuaire, suite de son oisiveté, telle que l’a peinte Montesquieu dans ses Lettres persanes. L’Italie a mille fois plus d’esprit quelle n’a de moyens de l’employer ; elle ne sait que faire de son esprit et de ses talens , à défaut de carrières pour eux ; il n’y en a aucune dans les petits États qui la partagent entre eux. En effet , quelle carrière peut exister dans des pays qui n’ont ni militaire, ni marine, ni commerce, ni colonies, ni grandes fonctions civiles ? Force est dans de pareils pays que le génie se détourne vers les arts : alors la main l’emporte sur la tête , et l’on peut avoir dix Canova pour un homme d’état ou pour un grand capitaine. Quant à la politique, pendant long-temps encore , quand on en parlera pour l’Italie , il faudra dire X Autriche.

Dans le cours des deux dernières années , il n’y a eu qu’un grand fait en Italie, le renouvellement du pape. Je ne reviendrai pas ici sur les hommages que j’ai rendus à la mémoire des deux derniers pontifes (i), j’attendrai avec une respectueuse confiance ce que sera leur successeur. Puisse son règne être exempt des agitations qu’ont éprouvées ses prédécesseurs ! puisse-t-il les égaler en mansuétude et en durée! L’élection du nouveau pape a satisfait les amis de la religion, ceux qui connaissent ses véritables intérêts. Ils craignaient qu’un conclave prolongé, comme il est arrivé trop souvent, ne montrât,

(i) Voyez dans Les quatre concordats les portraits de Pie VI et de Pie VII 5 je désire que l’on fasse mieux pour leur gloire , ce dont je réponds , c’est d’avoir fait de mon mieux... J'ai eu beaucoup à souffrir du gouvernement de Pie VII , qui , d’après les usages de Rome , m’a compris dans des débats où je n’étais pour rien, dans sa querelle politique avec Napoléon : car il 11’y a eu entre eux que querelle politique, comme je l’ai montré. L’injustice 11e m’a pas rendu injuste 5 elle m’a seulement averti de me tenir en garde contre des ressentimens trop fondés, et d’ajouter plutôt que de retrancher à l’éloge 5 il m’a été facile de concilier les droits de la justice et ceux de la vérité , et si j’avais à recommencer le portrait de Pie VU je n’en effacerais pas un mot.

par sa durée et par son résultat, une chose politique plutôt que religieuse , et nous ne sommes plus au temps où cela fût resté inapprécié... Grâce et gloire au conclave : la chose religieuse a prévalu, et une élection prompte a banni toute conjecture contraire à la nature de ce grand acte. La pureté a présidé à l’acte destiné à entretenir la source de la plus grande pureté qui puisse exister parmi les hommes. Puisse cet exemple devenir la règle des conclaves à venir !

Les républiques d’Amérique se sont constituées : la loi fondamentale établie , elles ont envoyé dire à Rome que non-seulement elles étaient catholiques , mais exclusivement catholiques , et que la rupture de leurs liens avec l’Europe ne relâchait point ceux qui les attachaient à Rome. Là, se montrent deux fort grandes choses.

i°. L’étendue et la profondeur des racines du catholicisme.

Voilà un nouveau monde qui, tout entier , en se détachant de l’Europe, veut rester attaché à Rome. Qu’ on pense aux innombrables générations que l’Amérique est destinée à enfanter , et l’on verra de quelle importance elle est pour le catholicisme. En Europe, beaucoup d’hommes ,

observateurs superficiels, regardaient le catholicisme ébranlé et penchant vers sa ruine, par quelques coups qu’il avait avait reçus en quelques contrées , par quelques pertes de biens ou de signes de respect extérieur : les religions ne tiennent pas à cela ; ils n’avaient pas calculé les compensations qu’il avait reçues soit en Europe , soit en Amérique; ils ne savaient pas que le catholicisme avait pénétré le sol presque entier de l’Amérique; qu’il s’était établi au sein de ses forêts les plus sombres et les plus reculées, et que là il s’alimente et se fortifie par la rigidité même des observances. L’Amérique est un pays de missions, et certes celles-ci ne sont pas contraires au catholicisme (i).

2°. L’envoi des missionnaires américains à Rome , ouvre un nouvel ordre de choses pour cette cour... La voilà vis-à-vis de présidens de républiques, au lieu du roi catholique ; cela est fort différent... Le roi d’Espagne était à Lima et à Mexico comme le yice-gérent du pape : les présidens auront un tout autre caractère ; les

(i) J’ai développé cette question dans Les quatre coji cordais : dès ce temps, je prévoyais ce qui vient d’arriver et je crois facile de voir encore ce qui arrivera dans la suite des temps.

relations s’entretiendront de loin; la population augmentera beaucoup; avec elle s’accroîtront les besoins de recourir àRome : il est impossible que ce nouvel ordre de choses n’amene pas de grands résultats, et ne force pas la cour de Rome à chercher les moyens d’entretenir des liens trop étendus, pour rester toujours également tendus... Si l’Univers entier était catholique d’effet, comme il l’est de nom, comment Rome arrangerait-elle un empire direct sur la Chine, le Japon, la Sibérie et la Californie? Si ce pouvoir avait cette étendue, quelle serait sa force, et celle qui resterait aux autres... Rome a été placée au centre du monde chrétien, comme elle l’était au centre de 1 empire des Césars. Cette position avait fait sa force politique, elle a aussi beaucoup contribué à sa puissance religieuse.

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