CHAPITRE XL

Danemarck.

Le Danemarck est un pays à-peu-près inaperçu en Europe, il est trop faible , et trop loin pour compter parmi les puissances actives de cette contrée, aussi se borne-t-il à jouir en silence des douceurs durepos que sa position excentrique à la politique est propre à lui procurer, et des profits du commerce maritime auquel sa position prête beaucoup. Le Gouvernement , despotique par principe, est modéré par le caractère du souverain et par celui des habitans; comme les peuples du Nord, en général, ils sont bons et éclairés , état habituel des peuples commerçans, et qui dans un territoire borné entretiennent dès relations continuelles avec la mer et avec des capitales maritimes ; on 11e saurait croire quelle influence exercent les grandes capitales maritimes , et la différence qui existe entre les peuples séparés par de grands espaces, des points auxquels aboutit le commerce , et ceux qui y touchent de près ; c’est toujours au centre

d’épaisses régions méditerranées que se trouvent le plus d’ignorance et de misère parmi le peuple. On dirait que la mer, qui est le véhicule le plus puissant de la richesse , est à-la-fois celui de la lumière : si Madrid était situé sur l’Océan, au lieu d’occuper une partie du territoire de la stérile Castille , il compterait au nombre des grandes capitales de l’Europe; tandis que, par sa position, il est condamné à rester une ville de cour, sans accroissement important. Varsovie, située au centre de la Pologne, malgré l’avantage du séjour de toute la richesse polonaise , et celui du cours d’une grande rivière, n’a jamais pu s’élever à une grande importance, ni égaler Dantzig. Moskou, ville centrale, est bientôt tombé au-dessous de Pétersbourg, ville maritime.

Le Danemarck est composé des états danois proprement dits, et des états allemands : les premiers sont soumis à la loi dite royale, dont nous avons déjà rappelé 1 origine, la substance et les effets. Jusqu’à l’époque de son etablissement, le Dannmarck était sous la loi commune de l’Europe, celle des états gouvernant concurremment avec le prince ; le mode variait, et faisait pencher la balance , tantôt du côté du prince , tantôt de celui du peuple ; mais le principe général du concours du peuple avec

le prince régissait également tous les états de l’Europe. C’était uniformément le droit de tous ses habitans : les membres de la noblesse et du clergé du Holstein , se sont adressés à la diète germanique pour obtenir, par son entremise, le rétablissement de leurs anciens états : ceux-ci ayiaent le pouvoir de Y impôt comme tous les peuples l avaient sous la constitution qui régissait les peuples germaniques, ainsi que sous le régime féodal.

A cette époque , les princes vivaient de leurs domaines , et la guerre se faisait par le service personnel. Il n’y avait donc pas ce que l’on pourrait appeler de place pour l’impôt, tel qu’il existe parmi nous, il était purement volontaire , aussi par-tout était-il appelé aide , subside, dons gratuits ; les biens du clergé étaient affranchis de toute contribution : c’est donc avec raison que les membres des anciens états du Holstein ont réclamé leurs états avec les droits qui y étaient attachés. La diète s’est déclarée incompétente sur le fond même de la question ; mais elle a promis ses bons offices auprès du roi de Danemarck , et en annonçant que le monarque avait promis une constitution d’états h ses sujets du Holstein, elle s’est rendue garante de sa fidélité a tenir sa promesse : en

effet, le roi par unrescrit, dui2<lécembre 1823, a déclaré (1) avoir résolu i°. de donner au duché d’Holstein une constitution d’états conforme aux circonstances et aux rapports du temps, 20. avoir nommé une commission qui lui a présenté un rapport; 3°. avoir besoin de temps pour faire régler les mesures préparatoires à l’exécution de cette constitution ; 4°. nommer des commissaires pour faire leur rapport sur ces mesures.

Cet événement paraît fort petit en lui-même. En effet , l’Europe ne s’apercevra guère plus de la présence des états du Holstein qu elle ne s est aperçue de leur absence ; mais ce même événement acquiert de la gravité par sa liaison avec le mouvement général de l’Allemagne et avec celui du monde : en effet , que présente-t-il ? D’un côté, des hommes qui, autorisés par les. lois, réclament l’exercice de leurs anciens droits; de l’autre , le prince qui promet des institutions conformes aux circonstances et aux rapports du temps : mais qui se rend seul juge de la nature de ces circonstances et de ces rapports? N’est-ce pas là ce que l’on voit se passer dans

(1) Moniteur , 29 décembre 182.3.

une grande par lie de l’Europe, et qui marque un système combine' de faire dépendre toutes les institutions du prince seul ? Ainsi si , dans cette nouvelle formation d’états, le roi ne reconnaît pas a l’assemblée le droit d’accorder 1 impôt , il se trouvera qu’elle sera inférieure en attributions aux assemblées qui l’ont précédée, et que l’objet principal de sa réclamation manquera son effet; et, dans ce cas, les réclamans ne seront-ils point fondés à se plaindre de l’infériorité de la condition à laquelle ils seraient réduits avec celle dont ils avaient joui antérieurement? Mais il arrivera de là une nouvelle singularité , et qui retrace bien l’état de l’Europe : 3a moitié des sujets danois va jouir d’une constitution à la vue de l’autre moitié qui en sera privée , si le roi ne fait pas pour ses états danois ce qu’il accorde à ses états allemands. Les Danois verront les Allemands concourir à la formation de la loi, au vote de l’impôt ; ils les verront protégés , par des formes légales , en tout ce qui concerne la sûreté de la personne et de la propriété , et ils continueront d’être privés des mêmes droits et des mêmes garanties : le désaccord entre les deux parties de l’état est trop visible, il affecte des objets trop sensibles pour n’être pas aperçu et vivement ressenti par les

intéressés. Au reste , quels que soient et ces états et leur formation, et la manière dont on interprétera les besoins du temps ainsi que les circonstances, toujours restera -t- il certain i°. qu’il y aura en Danemarck une assemblée , et par elle soustraction au pouvoir unique et absolu; 2°. qu’il existera une assemblée de plus dans le sein du corps germanique. Or, il est bon d’observer que ces modes de gouvernement , quel que soit leur degré de perfection, i°. se multiplient en Allemagne ; 2°. qu’ils sont des barrières contre l’arbitraire et l’absolu ; 3°. qu’ils ne peuvent manquer d’amener la réforme de beaucoup d’abus; 4°* qu’ils répandent de la lumière , le goût de l’instruction , le désir de s’associer à l’administration du pays et de l’ améliorer. Eh bien ! ces mobiles renferment déjà les germes de biens immenses : le temps les développera , il agira à sa manière , c’est-à-dire avec lenteur; mais ses bienfaits, pour être exempts de précipitation , n’en sont que plus susceptibles de solidité, et c’est là ce qui ne peut manquer de résulter de la multiplication des établissemens plus ou moins constitutionnels , qui s’élèvent tantôt dans une contrée , tantôt dans une autre , et qui, en se multipliant, finiront par se toucher et par remplir l’espace d’une manière

uniforme. C’est alors que seront bien comprises la nature et l’importance de ces établissemens , et que l’on verra leur action se développer ; en attendant , l’essentiel se fait , éloigner l’ancien absolu : c’était là le plus pressant , le reste se fera avec le temps , sans secousses, et par la seule influence de la progression ascendante du genre humain , progression qui doit être le seul but de tout homme raisonnable , et le seul moyen qu’il puisse désirer de voir employer.

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