CHAPITRE XXXII

Esprit pacifique de l’Europe en 1822 et 1823.

L’esprit pacifique a été en 1822 et i823 ce qu’il fut dans le cours des années précédentes, et ce qu’il sera encore dans les années qui vont suivre. La guerre d’Espagne n’a pas plus dérogé à la généralité de cette disposition que ne l’avait fait celle de Naples. Ces deux actes sortent de la ligne ordinaire des guerres qui ont coutume d’avoir lieu en Europe : dans l’état actuel des choses, on n’aperçoit aucune cause de différens politiques de quelque importance ; les intérêts généraux et particuliers sont réglés par des stipulations fixées et garanties par le congrès de Vienne. La forme politique de 1 Europe est arrêtée : toute commotion deviendrait générale ; il n’y a plus lieu à des déplacemens, car il n y a plus d’étoffe pour les remplacemens. La politique proprement dite est au repos , et il n’y a plus de mouvement que dans l’ordre social. Pour celui-ci, il est aussi confus, il est aussi contredit que la politique est simplifiée et con-

venue. On s’entend sur tout dans le dernier cas, on ne s’entend sur rien dans le premier.

Les différens de la Russie avec la Porte n’ont jamais présenté un caractère alarmant pour la tranquillité de l’Europe. Il était évident que cette querelle mourrait dans le sein des négociations. Le caractère de l’empereur de Russie offrait la garantie de ce résultat; et quand il n’éclata pas au premier écart de l’insolence turque, il fut évident qu’il n’éclaterait jamais. D’un autrecôté, il n ’y a jamais eu la moindre réalité dans les vues que l’on a prêtées à l’Autriche sur quelques parties de territoire italien, dont l’occupation par elle eût brouillé les affaires. Je le répète aujourd’hui , comme je l’ai dit plusieurs fois , le temps de l’ambition politique est passé en Eui ope : ce n est plus qu’à la sociabilité qu’on regarde. On est occupé du pouvoir et non plus de la politique ; on travadle à s’assurer de l’obéissance et de l’esprit des peuples , k affermir la domination sur eux, et non plus à acquérir des territoires. On n’aperçoit point de quelle partie de l’horizon politique pourraient s’élever des nuages ; 1 épée est dans le fourreau et y restera. La conformité d’âge, de pensée, de fortune, éprouvée par les trois grands propriétaires des forces européennes, car ils n’ont pas toujours

été les maîtres même cliez eux, donnent un surcroît de garantie au maintien de la tranquillité générale, ainsi qu’à l’absence de tout mouvement guerrier pendant un long cours d’années. Ce serait une belle époque pour F humanité si de ce calme universel, de cette clôture générale du temple de Janus , datait enfin la réduction de cette niasse armée qui couvre l’Europe.

Les Romains déposaient l’habit militaire au retour de la paix : tout rentrait dans l’ordre civil,* cette civilisation était née de l’esprit de liberté et y était conforme ; elle était supérieure à celle des modernes, chez lesquels l’esprit militaire a fait la civilisation pendant quinze cents ans ; celle-ci provenait d’hommes toujours armés, établis par la conquête dans le midi et dans le centre de l’Europe, et dont la guerre était l’état habituel; alors ils devaient ou plutôt ils ne pouvaient qu’être toujours armés : la féodalité couvrant ce pays de petites souverainetés, l’homme était toujours sous les armes, soit I pour attaquer , soit pour se défendre. Les anciens n’ont pas connu cet état, ils ont donc du | exister différemment : quand les guerres privées si chères à nos pères, eurent disparu; quand la féodalité fut abattue , les princes fortifièrent leur nouveau pouvoir par l’établisse-

ment des armées permanentes depuis les quinze a vingt mille hommes qu’entretenait Charles VII, jusqu’aux cinq cent mille hommes de Louis XIV et aux huit cent mille de Napoléon ; depuis Henri VIII et Élisabeth qui n’avaient pas de garde permanente, jusqu’aux quatre-vingt-un mille hommes que F Angleterre entretient en 1825 : dans ce pays, on se plaint que l’accroissement successif du militaire a fait dépérir graduellement F esprit civil. Nous rions de nos ancêtres qui passaient la vie tout armés , se battant , ou prêts à se battre : à quelle distance sommes-nous cfeux? Nous nous étonnons du passé, nous le concevons à peine. L’avenir ne s’étonnera-t-il pas de nous , et nous comprendra-t-il mieux? Plus de deux millions cinq cent mille Européens sont sous les armes. L’Europe compte cenlrsoixante millions d’habitans, sans les Turcs : à quels besoins réels cet armement correspond-il? Le plus petit emploi, une simple démonstration de ces forces coûtent des millions, quelquefois par centaines... Les charges qui en sont la suite restent sur les peuples, ils les paient de génération en génération : il y a toujours de l’argent pour la guerre, quand y en a-t-il pour les choses vraiment utiles, et toujours celles-ci ne sont-elles pas obligées de cé-

der le pas à la guerre ? La preuve la plus claire que cette surcharge militaire ne correspond a aucun besoin réel, c’est que sa réduction dans un pays en amène tout de suite une clans les autres; tous suivent le signal donné, preuve certaine qu’il n’y avait qu un besoin d imitation. Et ici s’ élèverait une fort grande question , celle de savoir si un pays serait plus fort avec les avantages que lui procurerait la diminution des charges provenant de la réduction de son militaire, qu’ilne l’est par sa présence, qui commence par le ruiner en attendant qu il le defende , et qui ne le défend qu’avec des frais qui le ruinent encore plus. Il avait du bon sens, ce dey d Alger qui répondit à l’envoyé de Louis XIV, interrogé par lui sur les frais du bombardement que ce prince lui avait fait éprouver : S’il m en eût donné la moitié, je me serais bombardé moimême.

Depuis beaucoup d’années, nous avons cherché à inculquer cette vérité : les contradictions ne nous ont pas rebuté ; la vérité est comme la justice, elle arrive a pas lents, mais enfin elle arrive ; déjà un membre de la diète de Suède en a fait la demande expresse pour son pays... En France, nous avons eu deux exemples de l’action de cette vérité chez des hommes qu elle

entraînait comme maigre eux... Dans la discussion du dernier budget, le rapporteur de la chambre des pairs a énoncé' à-la-fois ces deux choses : i . le regret que l’armée ne pût être augmentée ; 2 . 1 opinion qu’en temps de paix elle pouvait être réduite aux armes savantes... Dans la chambre des députés, un membre a joint la demande de 1 augmentation de la marine à la démonstration très-bien faite de l’inutilité de cette meme marine... Quand des esprits éclairés subissent ainsi , à leur insu et contre leur penchant propre, l’empire d’une vérité, il faut qu elle soit fondée, et dans ce cas son action est impoi tante a observer, car elle renferme un giand enseignement..... Que l’on se demande doù viennent les quarante -cinq milliards de dettes publiques qui pèsent sur l’Europe : du militaire. En 1 720, l’ Angleterre avait une armée de treize mille hommes et une dette de huit cents millions; en 1823, elle a une armée de quatre-vingt-un mille hommes et une dette de trente-deux milliards, y compris la dette flottante. En France, le militaire de terre et de mer coûte plus de trois cents millions , y compris les pensions; le budget est de neuf cents millions , c est le tiers de cette immense somme ; la dette est de deux cent vingt millions francs, ellepro-

vient presque tout entière du militaire. En Prusse , le revenu total est de cent quatrevingt-huit millions, le militaire absorbe cent quarante-quatre millions : que reste-t-il pour les autre services publics (i)? Il en est de même dans tous les autres pays.

Les choses sont portées au point que la contribution foncière de toute l’Europe ne suffit plus à l’entretien de son militaire : ce qui présente le spectacle singulier d’un domaine dont la défense excède le produit. Cette observation est d’autant plus importante qu’en tout pays , par des raisons qu’on a été jusqu’ici impuissant à expliquer, le revenu de la terre diminue et la dépense militaire ne suit pas la même progression descendante : ainsi en 1825, la France aura dû ajouter à son budget militaire une somme d’au moins deux cent millions , ce qui équivaut à onze millions de rentes dont l’état se trouvera grevé , soit par addition à ses rentes , soit par diminution de sa dette : pendant ce temps , ses produits territoriaux n’ont pas acquis une valeur corres-

(1) Le dernier budget présenté à la diète de Suède porte

la dépense totale de l’état à 45,49 1 ,800 fr. ,

Celle de l’armée à. . « a5, 640,000,

C’est-à-dire plus de îa moitié du revenu de l’état.

pondante ; au contraire , leur valeur intrinsèque a baissé : il en est de même par-tout, ce qui rend si pressant de s’occuper de la réduction du militaire, pour que l’équilibre soit maintenu entre les revenus et les charges de l’état.

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