X PRÉFACE
dépêche d'Ems constituent Texemple le plus retentissant des conséquences qui peuvent résulter, en politique étrangère, de la simple falsification d'un texte. On considère volontiers comme exceptionnel l'emploi de ce u procédé » politique ; il est cependant d'un usage courant. Les gouvernements qui poursuivent l'exécution de grands projets rappliquent journellement, car ils ont un intérêt constant à donner à leurs ressortissants et surtout à leurs voisins l'orientation d'esprit favorable à l'accomplissement de leurs secrètes entreprises.
La presse est leur moyen d'action permanent. « C'est une force nationale comme la diplomatie, comme l'armée, comme le crédit. » A Berlin, on l'a merveilleusement compris. On s'y est ingénié, et on est parvenu à exercer une influence réelle sur les principales agences télégraphiques, qui procurent aux journaux leurs informations extérieures. D'habiles suppressions, des réticences savantes suffisent à donner à une dépêche le caractère tendancieux que seul peut reconnaître un observateur très informé. Ces altérations de la vérité, continuées méthodiquement pendant des années, produisent des résultats extraordinaires.
C'est grâce à elles qu'au moment du conflit avec l'Autriche en 1866 « une partie de l'opinion française égarée continue à soutenir la Prusse (1) », et qu'après Sadowa les mêmes appréciations erronées subsistent, indestructibles, jusqu'à la guerre franco-allemande.
Un gouvernement qui, comme celui de Berlin, doit sa puissance à une telle méthode ne l'abandonne pas ; il la perfectionne et la modernise.
(1) M. Paul Deschanel, discourt de réception à l'Académie française.
PRÉFACE XT
Ce qui s'est fait avant 1870 se continue actuellement.
Les opinions les moins fondées sur Tétat vrai de TEurope centrale sont entretenues avec soin dans tout le continent et spécialement en France.
Aussi le Français renseigné uniquement par les feuilles publiques se fait-il une idée fausse de Tempire des Habsbourg. Pour lui, r Autriche est un pays polyglotte, de majorité allemande, — raison pour laquelle il fait partie de la triple alliance. — Le conflit de ses diverses nationalités le dissout et prépare son démembrement. Seule, l'action personnelle de Tempereur François-Joseph maintient encore ce bizarre assemblage de peuples, mais le jour de sa disparition, T Autriche se divisera d'ellemême, et ses provinces allemandes par une attraction toute naturelle iront se fondre dans Tempire allemand. 11 y a là, en perspective, un grand danger pour l'Europe et pour la France, mais il est inévitable.
Telle est l'opinion généralement admise.
La longue enquête à laquelle je me suis livré sur place m'a démontré que si un semblable jugement ne correspondait nullement à la situation vraie de l'Autriche, il était par contre merveilleusement approprié à servir les vues des vainqueurs deSadowa. J'en ai conclu qu'il était le résultat des efforts depuis longtemps poursuivis par les agences télégraphiques en vue d'égarer les esprits. Le présent ouvrage est consacré à établir la vérité de cette conclusion. 11 vise en outre un but plus élevé.
Si la France ne peut plus diriger les événements extérieurs et est réduite à en subir les coups et les contrecoups, c'est que l'opinion, n'étant jamais documentée à temps, est dans l'impossibilité d'exprimer sa volonté,
