XII PREFACE

en connaissance de cause, préalablement aux événements. Or, sous une forme quelconque, la crise du centre continental est certaine. Il est indispensable que la masse des Français en connaisse à Tavance toute la gravité, sous peine de voir se répéter les fautes du passé et de subir les désastres qui en sont Tinéluctable conséquence.

Je me suis donc proposé de réunir dans un seul livre tous les éléments d'appréciation relatifs à l'Europe centrale : origines historiques de la situation actuelle, phases de sa récente évolu-tion, intérêts des divers Étais lésés ou favorisés par une modifiacation des frontières de l'Autriche, intérêt général européen, hypothèses à prévoir, plans de conduite déduits de l'observation des faits.

C'est effectivement sur des faits que je me suis constamment appuyé, aussi me suis-je attaché à en faciliter le contrôle dans la plus large mesure possible, au moyen de textes allemands joints aux traductions, de fac-similés et de cartes géographiques.

Si cette étude pouvait servir à la sauvegarde des intérêts français, mon but serait atteint; mais, pour cela, il faut que les membres du Parlement consentent à envisager les événements qui se préparent. Pourront-ils s'y refuser? Derrière eux, ils ont le terrible exemple des députés du Corps législatif, qui, pour n'avoir pas armé la Paix, ont conduit la France à la plus désastreuse des guerres. Aujourd'hui encore, l'avenir de ce pays dépend de la clairvoyance des membres du Parlement. Déjà, leur responsabilité est engagée devant l'histoire. Puissent-ils le comprendre à temps !

C'est à eux que je dédie ce livre.

Ses conclusions ont été la meilleure récompense de

PRÉFAClL XI 1

mes années de travail. A mesure que mes recherches ont avancé, la conviction s^est faite en moi que, plus que jamais, la cause de la France s^identifie avec celle de la justice, et que pour résoudre la question d'Autriche, la meilleure manière d'être bon Français sera encore d'être bon Européen.

Paris, 15 janvier 1901.