CHAPITRE XIV

DU 18 AVRIL AU 16 M Aï.

Après l'effort tenté le 17 avril, les assiégés s'occupèrent de rectifier et de pousser en avant leurs travaux qui, à cette époque, avaient déjà un développement de plus de 20,000 mètres, développement qui avait doublé au jour de l'assaut final. Et pour que l'on ne s'étonne pas trop de cet immense remuement de terre, je rappellerai que le front d'attaque avait 3,000 mètres d'étendue.

Or, assiéger une place n'étant autre chose que l'environner de fossés ou tranchées appelées parallèles, à cause de la direction qui leur est donnée par rapport aux fortifications, et de batteries disposées, le plus possible, de manière à écraser les ouvrages ennemis sous des feux concentriques, on

conçoit que pour faire communiquer entre elles ces parallèles, partant de loin et se rapprochant ensuite de plus en plus des points attaqués, il y a nécessité de créer une multitude de cheminements, la^plupart en zigzag, afin que les projectiles de l'assiégé ne puissent les enfiler. L'ennemi, pendant tout le temps que sa défense n'est pas enfermée dans des murailles, fait, de son côté, un travail analogue. Il élève sur les flancs de ses ouvrages principaux des ouvrages qui les protègent contre une attaque tournante et les aident à se défendre contre une attaque de front; il crée de secondes redoutes en arrière des premières, bâtit des barricades entre ces deux lignes de défense, se couvre par des blindages, formés avec de fortes pièces de bois debout, mais légèrement inclinées, puis souvent recouvertes de terre. Enfin, il se ménage autant qu'il peut des lieux de rassemblement pour les grandes sorties, car c'est par de vigoureuses irruptions à la baïonnette dans les travaux de l'assiégeant que l'on peut écarter, ou, tout au moins, retarder la castastrophe.

L'ennemi, ayant de bonnes raisons pour rappeler notre attention et notre effort vers la gauche, avait construit, entre le bastion central et le bastion du Mât deux parallèles se reliant par une tranchée en zigzag, mais assez large pour donner un passage