CHAPITRE XXVIII. 2?u

quisition, qui va chercher dans le for intérieur de la

conscience de simples pensées qu'elle érige en crt-

' mes méritant la mort. N'y a-t-il donc pas dans votre

conduite à notre égard aussi peu de charité que de

logique?

Et les Turcs pourraient continuer longtemps sans avoir épuisé la coupe des récriminations. Ils pourraient nous dire qu'ils ont brisé plus d'idoles, renversé plus de faux dieux que les chrétiens, et que si de l'établissement du monothéisme dépend la question de vérité religieuse, ils ont autant que nous de titres à la reconnaissance du monde. — Qu'ils ont placé l'esclavage sur le seuil de la famille et en ont fait souvent le chemin de la fortune et des grandeurs ; que la polygamie est pour eux une exception de fait, une tolérance de droit qui peut être modiûée par la loi, — et qui commence à l'être par les mœurs, — que la défende de se livrer aux arts plastiques est déjà frappée de désuétude; enfin que le mari ayant la faculté de désigner un certain nombre de parents et d'amis devant lesquels sa femme peut paraître à visage découvert, le progrès social en ce sens n'est qu'une affaire de temps. Et, quand nous les dé-

?33^ l'ecrope et la Russie.

clarons incapables de gouvernement représentatif, ils auraient pour abattre notre superbe des raisons qui en valent bien d'autres.

Qu'étaient en effet les janissaires, si ce n'est une garde nationale divisée en mobile et sédentaire, et chargée de veiller à l'exécution des lois de l'Etat? L'institution a fait la gloire et la force de l'empire, tant que les anciennes lois et les anciennes idées ont répondu aux besoins de l'époque. Il a fallu, sous peine de périr immédiatement, dissoudre à coups de canon ce corps représentatif et rentrer pour un temps dans l'autocratie. Mais l'Angleterre n'a-t-elle pas vu son parlement dissous par les têtes rondes de Cromwell? S'il y a eu à Constantinople des sultans et des vizirs mis à mort, l'Angleterre n'a-t-elle pas vu rouler détachées par la hache des têtes de reines, de roi, de ministres? La France n'a-t-elle point passé par les mêmes phases? Et s'il y a eu en Turquie des pachas qu'il ait fallu abattre à coups de poignards et de tromblons, est-ce que Charles IX n'a pas fait tuer Coligny sans jugement, Henri III mettre à mort diçtatorialement le duc de Gui.se, Louis XIII le maréchal d'Ancre? Les Turcs, je l'ai déjà dit, ont l'esprit municipal; or, avec cet esprit on arrive de proche en proche à une représentation nationale.

CTUPITRF. XXVIII.

Condamner les Turcs, en partant de différences qui choquent nos habitudes et nos passions, est plutôt fait qu'étudier les causes de ces différences afin de trouver les moyens de les modifier autant qu'il convient pour qu'elles s'ajustent aux nécessités d'une réforme déjà vaillamment commencée; mais cela est-il juste, cela est-il politique?

A voir le peu de ménagements que les Occidentaux ont montré pour les préjugés des musulmans, on eût dit que, Français et Anglais, nous sommes exempts de préjugés religieux et autres. Nous n'avons pas même ménagé ce qu'il y a de plus susceptible chez les peuples, l'amour-propre de leurs soldats. Ces soldats avaient vaincu les Russes pendant un an sur le Danube. Nous ne leur avons fait aucune place pour frapper à côté de nous sur Sébaslopol. Que les exigences vaniteuses d'Omer-Pacha, voulant trancher du généralissime, aient été pour beaucoup dans le rôle assigné à l'armée turque, on doit le reconnaître ; mais on pouvait demander le rappel de ce pacha et placer l'armée ottomane sous les ordres du général en chef français. Pour faire quelque chose de cette armée on l'a envoyée au secours de Kars où elle n'a pu arriver faute de moyens de transports, de même que, faute de moyens de transports, nous n'avons pu prolonger un mouvement par notre droite après la

4 iiute de Sébastopol et monter sur les hauteurs de la Tchernaïa. Il v a eu là un de ces cas de force majeure auxquels les généraux ne sont pas tenus de pourvoir et qui restent à la charge des gouvernements. Et néanmoins oubliant les victoires d'Oltenitza, deCitate, le siège triomphant de Silistrie, l'armée ottomane a été livrée aux dédains de la presse d'Occident pour n'avoir pu, malgré une bataille gagnée, ravitailler Kars où, toujours vaincus par les armes, les Russes ont enfin été vainqueurs par la famine.