De Christi segete. crebro zizania pellens

Et rationabiles peragros pia semina spargens. Flodoard, De pontificibus romanis (Mabillon, Acta SS. O. S. B., saec. III, part. II, t. IV, p. 598).

APPENDICE

La grandeur du rôle joué par Jean VIII dans les affaires de son temps avait si bien frappé les esprits que l'annaliste de Xanten, ayant à parler de lui, le désigne en ces termes : « Cet homme illustre qui s'appelait Jean. Vir prâeclarus nomine Johannes ^ » .

Mais ce qui prouve par-dessus tout de quelle excellente réputation Jean VIII jouissait parmi ses contemporains, c'est l'attitude prise à son égard par les panégyristes de Formose, à la fin du neuvième et au commencement du dixième siècle. Alors que tout leur conseillait de rabaisser un pape qui avait été l'ennemi déclaré de leur client, qui l'avait déposé, excommunié, poursuivi de toutes manières, jamais ils ne se permettent le moindre mot à son désavantage. Ni Auxilius, ni Vulgarius^ — une mauvaise langue cependant — , ni Fauteur anonyme de V Ijivectiva in Romam n'élèvent Fombre d'un soupçon contre les mœurs ou le caractère du pontife redouté. Auxilius est plutôt élogieux, et l'auteur de V Invectiva^ oubliant que son langage se retournait contre Formose, va même jusqu'à représenter Jean VIII comme un infatigable lutteur, un terrible redresseur de torts "^.

Au surplus, c'est évidemment perdre son temps que de chercher une origine historique à un conte fantaisiste, qui n'est qu'un simple produit de l'imagination. Le problème de la papesse Jeanne est d'ordre purement littéraire, et tout l'intérêt en serait épuisé, si l'on parvenait à découvrir dans quel milieu le susdit conte a fait sa première apparition, et par quel chemin il est arrivé à une si brillante fortune.

Voilà déjà bien longtemps que l'on s'applique à cette tâche, mais sans que l'entente ait pu s'établir, même parmi les savants rompus aux méthodes rigoureuses.

Dôllinger, à qui revient le mérite d'avoir étudié la ques-