PRÉFACE

Je voudrais déterminer le caractère politique du second Empire, en appréciant son attitude et ses actes dans une des crises les plus graves qu'ait jamais traversées l'Europe,

Rien n'est plus facile que d'assigner les causes historiques de la transformation générale à laquelle nous assistons depuis 1848; rien n'est plus chanceux que d'en pressentir les conséquences définitives. Le monde a vu des jours plus agités que les nôtres ; des haines plus implacables ont souvent ensanglanté l'histoire. Au spectacle de misères et de ruines suscitées par des passions ardentes ou par de froides ambi-