PRÉFACE. XV

lemagae et de saint Louis, n'entrevoyaient pas Ca9tdfi<l8ffdo dans les nuages d'encens brûlés durant le pèlerinage de Bretagne ? Les actes se sont donc modifiés comme les alliances; ce n'est pas aux mêmes sources que la politique impé^ riale a puisé toutes ses inspirations; ce ne sont ni les mêmes pensées , ni les mêmes influences qu'elle s'est ethveée de âdre prévaloir. Quand il ^vaillait à réveiller le souvenir de la constitution de l'an YIII et des assemblées qm l'avaient fi^j^quée, dans une servilité silencieuse, le législateur agissait autranent qu'au jour où sa confiance, évoquant la parole du sépulcre, préparait les nobles Ixài^ dont le pouvoir n'a pM recueilli moins de profit que la nation.

En rappelant les principaux événements accomplis depuis le commencement du règne, j'aurai d(mc à suivre dans ses évolutions diverses la pensée souveraine qui me parait toucher, par Faction combinée des choses et des idées, k l'heure d'une option décisive entre deux prin>cipes et entre deux conduites. Je rechercherai avec la plus entière sincérité quels sont au fond ses intérêts, en France ^x>mme en Europe, afin