XVIII PRÉFACE

aient parié à pleine poitrine, à l'air vivifiant de la liberté ; ou bien <ju*en élevant le ohàiiment à la hauteur dès crimes, ils aient écrit avec l'indignation contenue que suscite et commande la tyrannie , Ton sent dans leurs pages l'émotion circuler avec la vie, et l'on y retrouve la trace de leurs joies comme ceDe de leurs larmes. Il n'est point inutile à la vérité historique que les passions colorent le récit dans lequel elles se reflètent, au risque même d'en altérer la sévère exactitude. Interdire aux contemporains de porter un jugement sur les faits qui leur rendent l'existence facile ou amère, parce que leur appréciation pourrait être passionnée, ce serait organiser contre la postérité la conspiration dû silence. Un gouvernement fbri ne saurait l'entendre ainsi : il doit vouloir laisser ses conséquences à la haute responsabilité qui les réclame. Apprécier des actes politiques sans les faire émaner du trône serait aujourd'hui violer la constitution dans une de ses dispositions principales, et l'initiative absolue attribuée au souverain implique un droit corrélatif de contrôle plus logique encore peut-être que sous les insti-