DE PARIS

Le traité de Paris fut pour le second Empire ce que le traité de Tilsitt avait été pour le premier. Cet acte marqua l'apogée d'un pouvoir qui, après avoir aussi fortement jeté ses premières assises en plein terrain conservateur, ne pouvait plus les déplacer sans altérer son caractère. Par une accumulation de fautes politiques et de mauvais procédés, l'empereur Nicolas semblait avoir rivé Napoléon III à la cause du droit et des traités. Engagé dans une guerre légitime, qui fut l'honneur de son règne comme la guerre d'Italie en a été la fatalité, le restaurateur de l'Empire avait eu la bonne fortune de révéler simultanément à l'univers le secret d'une double faiblesse, en frappant d'un même coup le prestige de l'Angleterre et celui de la Russie. Il avait

annulé la Prusse, admise, comme par grâce, à signer au dernier moment les actes de Paris sans avoir participé à leur négociation. 11 avait compromis l'Autriche en rendant à cette cour l'ingratitude plus périlleuse pour l'avenir qu'elle ne lui avait d'abord été profitable. 11 avait enfin constaté que, grâce aux progrès de la science, la rapide disponibilité de nos forces militaires n'était pas moins redoutable que leur élan. La France s'était montrée, durant les conférences de Vienne, plus soucieuse du rétablissement de la paix que de succès nouveaux, et les victoires d'inkermann et de l'Aima l'avaient laissée moins exigeante que l'Autriche, quoique celle-ci n'eut à placer en regard de pareils titres que d'obscures machinations diplomatiques. Aussi Paris se trouva-t-il désigné d'une voix unanime comme le centre naturel d'une négociation dans laquelle la modération du vainqueur rendrait plus facile la résignation du vaincu. Cette cité , où la victoire baptisait alors des voies triomphales, pendant que l'industrie des deux mondes y exposait ses merveilles, fut donc le siège d'un congrès qui restera comme une grande date dans l'histoire du droit des gens. Les stipulations spéciales de la paix de Paris et les principes généraux qui s'y rattachent, signalèrent en effet un progrès

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considérable, dont les conséquences ne manqueront pas de se dérouler.

Je ne fais pas consister ce progrès dans la garantie européenne donnée par l'article 7 du traité du 30 mars 1856 à l'intégrité de l'empire ottoman, car la civilisation chrétienne infirme son propre droit chaque fois qu'elle s^incline devant celui de la barbarie. Un empire incapable de conquérir jamais les conditions élémentaires de la famille et de la sociabilité, ne peut avoir, au milieu de populations qu'il opprime, cju'une existence de fait, et les nécessités de l'équilibre lui maintiennent seules un titre qui ne saurait jamais revêtir un caractère définitif. C'est dans cet esprit qu'il faut compreiidre les stipulations de 1886, car celles-ci furent moins destinées à étayer une puissance en ruine qu'à empêcher sa chute de profiter à l'impatiente ambition qui avait ^ris hypothèque sur les belles contrées stérilisées par l'incurie musulmane.

En substituant, dans l'intérêt des populations chrétiennes, le protectorat des grandes puissances au droit particulier assuré à la Russie par les dispositions du traité de Kaynardgi, en plaçant les Principautés sous le patronage et la garantie collective de l'Europe, on songeait moins à consolider une domination odieuse qu'à biffer

les titres dont pouvaient se prévaloir les successeurs de Catherine, afin de s'installer dans l'héritage qu'ils entendaient se réserver. Lorsqu'elle déniait leur droit et qu'elle affirmait le sien , l'Europe rendait la Russie plus faible, sans rendre au fond la Turquie plus forte. Elle avançait, bien loin de la retarder, l'heure d'une dissolution qui demeure la meilleure chance encore ouverte au redressement de grandes iniquités séculaires.

La neutralisation de la mer Noire, transformée en mer commerciale, les prévoyantes dispositions prises pour garantir contre tout obstacle la libre navigation du Danube, sont les premières assises d'un édifice dont le couronnement sera la pacification maritime. En attendant cette heure, qui sonnera pour la génération prochaine, le congrès de Paris sanctionna sans débat toutes les doctrines internationales si longtemps contestées par la puissance dominatrice des mers. Ces principes, en vertu desquels la propriété des neutres est réputée sacrée, et qui protègent la propriété ennemie, même sous pavillon neutre, ces vérités tutélaires que des torrents de sang n'avaient pu faire prévaloir, étaient proclamées d'une commune voix dans ces grandes assises eu7 ropéennes sur lesquelles semblait souffler l'esprit de paix et de justice. La religieuse nation qui

avait eu l'honneur de payer au prix d'un demimilliard l'abolition de la traite des hommes, signait, sur la proposition de la France, l'abolition de la course, qui est la traite des choses, et renonçait solennellement^ en matière de saisie et de blocus , à des principes passés au nombre de ses plus vieilles traditions. Enfin, l'établissement d'un préUminaire de conciliation exercée par une haute justice de paix européenne entrait pour la première fois dans les stipulations d'un traité, sur la proposition du premier plénipotentiaire de la Grande-Bretagne, chaleureusement appuyée par la France *.

Nos succès militaires ont donc été associés, en 18S6, à des conquêtes morales qui, malgré les difficultés passagères d'application, ne seront certainement pas perdues pour l'humanité. L'expédition de Crimée avait changé la face du monde en dissolvant pour jamais l'alliance formée à Chaumont et fortifiée à Vienne dans la double pensée de contenir la France et de résister à la révolution. En séparant l'Autriche de la Russie, en rapprochant la France de l'Angleterre, cette guerre avait fait disparaître le dernier souvenir de la sainte aUiance. L'œuvre mystique d'A-

> Congrès de Paris, protocole 23, séance du 14 avril 1856.

lexandre, si habilemeijt exploitée par le prince de Mettemich, s'était modifiée sans se dissoudre après la révolution de 1830. A son caractère religieux et monarchique s'était substitué celui d'une conférence permanente formée à Londres, sur une base toute politique , entre les cinq grandes puissances signataires de l'acte d'Aixla-Chapelle. La disposition insérée au protocole du 14 avril 18S6, sans revêtir la forme strictement obligatoire que l'avenir ne manquera pas de lui conférer, tendait à consacrer un autre système, et celui-ci rompait la chaîne des traditions formées aux réunions princières de Troppau, de Laybach, de Vérone, et maintenues pa^ la conférence de Londres jusqu'à la veille du 24 février. Le congrès de Paris accomplit simultanément deux œuvres peu concordantes. En brisant les derniers liens qui rattachaient encore l'une à l'autre les cours continentales, il retira à l'antique édifice ses derniers étais ; mais il ne jeta les fondements d'aucune alliance nouvelle. De là la situation où s'agite aujourd'hui le monde, entre un passé qui ne le protège plus et un avenir qui se révèle par des intuitions partielles et prématurées. Un seul résultat immédiatement visible sortit du traité du 30 mars : la France, si longtemps menacée par l'Europe, la menaçait

à son tour ; ks anciennes alliances étaient remplacées par des inimitiés incurables, et l'absence de tout système fédératif entre les grandes cours Assurait au second Empire une liberté d'action dont l'excès allait être son principal péril, car la force isole tout autant que la faiblesse.

Jamais pouvoir n'avait conquis une position plus forte au dehors , moins menacée au dedans. Dans cette guerre, acceptée par la conscience publique, où le jsuccès avait effkcé le souvenir d'entreprises intérieures moins approuvées, toutes les classes de la société française avaient versé leur sang généreusement confondu. Les institutions constitutionnelles du second Empire tenaient à cette époque trop peu de place dans les préoccupations publiques pour que leur insuffisance devint un texte d'attaque que ne pouvaient guère se permettre d'ailleurs des adversaires désarmés. Cette insuffisance ne paraissait pas inquiéter davantage les amis peu nombreux de la veille, auxquels s'était réunie la légion toujours nombreuse des amis du lendemain ; aucun d'eux ne mettait en doute que le pays ne gardât toujours l'effroi salutaire de la démagogie, au point de ne faire de retour vers le passé que pour le maudire. Ils avaient si heureusement assuré leur fortune qu'ils croyaient la nation exclusivement

occupée du soin de faire la sienne. Lors donc que (juelques voix isolées s'élevaient du sein de l'universel silence pour rappeler que les principes de 89 , proclamés par le second Empire, n'étaient compatibles ni avec la suprématie militaire, ni avec le mutisme d'assemblées sans autorité ; lorsqu'elles se permettaient de faire entendre que les émotions malsaines de la Bourse étaient plus périlleuses, même pour le pouvoir, que les agitations de la vie parlementaire, ces voix importunes étaient bien vite étouffées par le chœur discipliné qui conviait la France à monter au Capitole sur les débris fumants de Sébastopol et de la république.

Les quinze cent millions d'emprunts directs souscrits par les populations, le miUiard de valeurs équivoques dont la spéculation les avait fait suivre , la confusion fatale opérée entre la science du crédit, qui est l'escompte légitime du travail, et Tart de l'agiotage, qui en est la simulation ; tant de croyances perdues et d'ardeurs surexcitées rappelaient à toutes les mémoires les flétrissures indélébiles de 1722. En substituant la fièvre de la Bourse aux luttes de l'intelligence, la France de i8S6, si grande qu'elle fût au dehors, se plaçait sur la pente rapide qui conduit du bien-être à la corruption, de la répudiation

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de la morale publique aux catastrophes où la richesse s'abîme avec l'honneur. Les ennemis de la liberté rencontraient d'ailleurs des auxiliaires fort honorables mais peu attendus. Des écrivains, qui avaient ardemment concouru à l'établissement de l'Empire, et qui entretenaient alors l'espérance de lui imprimer un caractère dogmatiquement catholique, cherchaient dans des traités de théologie des arguments pour la dictature. Submergé par le flot toujours montant de la marée industrielle, traqué par les théoriciens du Césarisme et par quelques docteurs au nom de l'orthodoxie , insulté par les hommes qui l'avaient le plus compromis, le gouvernement représentatif rencontrait en face de lui la conspiration de tous les sophismes, de toutes les convoitises et de toutes les bassesses.

Mais quel emploi le nouvel Empire allait-il faire de la force qu'im tel concours lui avait assurée ? En userait-il pour la guerre ou pour la paix, pour fonder la liberté ou pour établir une sorte de dictature? Réveillerait-il les instincts d'un peuple militaire ou se préoccuperait-il principalement de sa situation intérieure? Ne voudrait-il pas rapprocher par des concessions prudentes de l'établissement nouveau ceux qui , après avoir prêté au président de la république

un loyal concours, s'en étaient séparés à Theure d'un attentat amnistié depuis par la volonté nationale? Napoléon III replacerait - il enfin la France dans le courant ordinaire des idées politiques qu'elle avait professées durant trente ans, ou persisterait-il à le remonter?

Ces préoccupations étaient d'autant plus naturelles, que la force acquise alors par le pouvoir semblait lui conseiller un grand acte de nature à faire cesser enfin la périlleuse incertitude qui ne troublait pas moins les intérêts que les intelligences. Aucune heure n'aurait été plus propice pour travailler à ce complément de l'édifice, dont la promesse rassurait la conscience du pays chaque fois qu'il revenait à l'indestructible puissance de ses souvenirs. C^était après le traité de Paris que le pouvoir impérial, libre de toute difficulté en France et en Europe, aurait eu tout avantage à promulguer ce décret du 24 novembre 1860, rendu après le traité de Zurich, sous le coup des émotions et des difficultés inextricables sorties de la guerre d'Italie.

Du moment où, dans des circonstances aussi favorables, aucime atténuation n'était apportée au système en vigueur depuis 18S2, il ne fallait pas une grande perspicacité pour prévoir qu'après la question de Crimée, il ne tarderait point

à s'en élever une autre, et que de nouvelles combinaisons extérieures allaient bientôt se dérouler. Longtemps avant les paroles historiques adressées au ministre d'Autriche, au 1" janvier 18S9, les esprits pénétrants pouvaient s'attendre à une nouvelle entreprise militaire, une œuvre éclatante étant en eifet nécessaire pour absorber l'activité d'un peuple mal à l'aise dans le cercle de ses institutions, et duquel il fallait dire, comme Thucydide des Athéniens : « Qu'il ne pouvait supporter le repos qu'en le ravissant aux autres * . »

Deux questions étaient comme en permanence en Europe, la question d'Italie et la question d'Orient. Dans la disponibilité absolue de ses forces, que lui avait si heureusement ménagée la fortune, laquelle des deux le second Empire avait-il le plus d'intérêt à soulever ? Je demande la permission de le rechercher.

L'Italie s'agitait sous la domination étrangère qu'elle n'avait pu, dans aucun siècle, ni supporter ni secouer. Quoique exagérées dans leur expression, ses souffrances étaient véritables, car la domination autrichienne était antipathique à une nationalité vive et délicate ; elle contrariait

^ De bdk) Pelop.^ Ub. I^ cap. lxx.

ses instincts et sa fierté , lors même qu'elle ne blessait pas ses intérêts. Depuis que Charles- Albert avait calqué son statut constitutionnel sur notre charte, l'agitation s'était étendue à toute la Péninsule, car il n'était aucune plainte qui n'eût à Turin im retentissement assuré, aucune machination qui n'y rencontrât un gouvernement toujours prêt à en profiter. La victoire de Novare avait peu servi l'Autriche, car ceUeci avait été contrainte de laisser debout des tribunes plus redoutables pour elle que ne l'étaient pour les patriotes itaUens les forteresses du Quadrilatère. Cette guerre sourde contre l'étranger, et la garde si bien montée par le vaillant roi de Sardaigne au pied des Alpes depuis 1848, désintéressaient complètement la France dans les affaires d'Italie, quant à sa propre sûreté. Le régime constitutionnel avait forcément arraché le Piémont à l'influence allemande; il suffisait donc de prendre cet État et ses institutions politiques sous notre garantie patente pour que l'Autriche, toujours inquiétée sur l'Adige, fût dans l'impossibihté manifeste de venir jamais nous menacer sur le Var.

Maintenir cette situation était la seule chose qui importât à nos véritables intérêts. AJfer plus loin, et commencer par l'Italie le remaniement

ierritorial de l'Europe, c'était entrer dans les affaires générales par le plus mauvais côté; car une pareille entreprise était celle où le succès nous ménageait les moins bonnes chances, où un revers nous aurait préparé les épreuves les plus terribles. En mettant le pied sur un sol miné par les sociétés secrètes, on rencontrait des auxiliaires plus redoutables que des ennemis. L'Empire acclamé par tous les gouvernements conservateurs, depuis Saint-Pétersbourg jusqu'à Rome, se trouvait conduit, soit à combattre ses alliés italiens, au risque de les provoquer à d'implacables vengeances ; soit à les suivre, au risque plus grand encore de s'affaiblir en changeant à

l'intérieur les bases mêmes de sa politique. Le pouvoir qui recevait alors le concours sans réserve du clergé allait être amené à soulever luimême des questions religieuses indissolublement unies aux questions politiques, avec la certitude de rencontrer, d'un côté, des passions furieuses, de l'autre, des résolutions immuables.

Il était aussi aisé de prévoir ces difficultés-là en 18S9, qu'il l'est aujourd'hui de les énumérer. Ne pas reculer devant elles lorsque les circonstances les imposent pourrait être envisagé comme un acte de courage ; les susciter gratuite- Itnent par sa propre initiative, c'était une œuvre

téméraire que le succès n'aurait pas justifiée et pour laquc^ le succès même a manqué. Si le caractère restrictif des institutions rendait néoesH saire d'occuper de nouveau au dehors l'activité de la nation ; si les luttes héroïques de la Crimée n'avaient point suffi pour donner à nos drapeaux un baptême glorieux, il était un théâtre où la diplomatie impériale aurait rencontré de met** veilleuses facilités pour provoquer des événe-^ ments de nature à y appeler nos armes avec moins de péril et plus de profit.

Les stipulations protectrices des Rayas, sujets de la Porte, insérées au traité de Paris, n'avaient pas suspendu les violences d'uu régime dont l'Europe chrétienne est responsable, puisqu'il ne suffit pas qu'une œuvre soit difficile pour cesser d'être obligatoire. Avoir laissé vivre la Turquie et laisser aujourd'hui périr la Pologne ; se désintéresser du sort de l'une paxce que trois spoliateurs en détiennent les lambeaux ; ne pas s'inquiéter du sort de l'autre, parce qu'en Orient la tyrannie est séculaire, ce sont là des apophthegmes professés par l'iniatuation diplomatique et par l'égoïsme mercantile, mais qui n'empêchent pas le sang versé de peser dans la balance de l'étemelle justice. N'en déplaise aux esprits forts, aussi aveugles en poli-

litique qu'en religion, Dieu fait payer, à son heure, aux gouvernements et aux peuples les dettes qu'ils méconnaissent ou qu'ils refusent d'acquitter. L'oppression ne prescrit jamais, si vieille ou si puissante qu'elle soit; et depuis qu'il existe des sociétés sur la terre, la civilisation est investie d'un droit supérieur à celui de la barbarie. Toute l'économie de l'histoire est fondée sur cette mission salutaire qu'il appartient aux nations chrétiennes d'accomplir, non pas en consacrant avec scandale l'existence poUtique de sociétés réfractaires à tous les progrès, mais en professant, même au profit de celles-ci, lorsque l'heure est venue de les renverser, le respect des droits inviolables de la justice et de la conscience. C'est parce que la France a mieux compris que personne ce devoir sacré ; c'est parce qu'elle a toujours été dans le monde le soldat du droit qu'elle marche à la tète des peuples, ayant eu seule l'insigne honneur de faire la guerre pour une idée.

Jamais occasion ne s'en était plus naturellement présentée qu'en 1839. Personne n'a oublié qu'à la veille de la campagne d'Italie les scènes de cannibales de Djeddah préparaient à Damas et àDeir-el-Kamar l'hécatombe colossale qui peu après épouvanta le monde. Quand on évoque ce

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sanglant souvenir et qu'on se dit qu'un peu plus tard la malheureuse Pologne a répandu plus de sang dans une seule année pour obtenir le droit de prier et de vivre, que l'Italie n'en a versé durant plusieurs siècles pour fonder son unité; lorsqu'en regard des divisions profondes sorties des questions péninsulaires, on place l'accord enthousiaste qui aurait accueiUi le second Empire préparant la renaissance de la Pologne par l'ouverture de la question d'Orient, on a le devoir de rechercher si une telle perspective était alors absolument chimérique, et si cette œuvrelà n'aurait pas été plus nationale que la fondation d'une grande monarchie italienne.

Au lendemain de la paix de Paris, de nombreuses difficultés avaient déjà surgi dans la Turquie d'Europe par suite de l'organisation des deux principautés roumaines, de la révolution de Servie et des querelles toujours ouvertes entre l'État du Monténégro et la puissance suzeraine. Dans le cours de ces diverses négociations, la France avait proclamé des principes libéraux aussi peu agréés à Vienne qu'à Constantinople. L'Angleterre ne lui avait prêté qu'un concours fort réservé, et nos rapports chaque jour plus intimes avec la cour de Saint-Pétersbourg nous mirent seuls en mesure de faire prévaloir dans

ces contrées des vues généreuses. Les difficultés étaient plus graves encore dans les provinces directement soumises à la domination ottomane. Personne n'a oublié qu'avant le massacre des chrétiens de Syrie, la Russie avait signalé à l'indignation de l'Ëiu^ope les scandales et les iniquités journellement accomplis sans répression dans toutes les provinces de la Turquie d'Europe. Ces désordres étaient en effet si éclatants, que l'Angleterre avait été conduite à les confesser, malgré son parti pris de fermer les yeux, et qu'on avait vu les Bltie Books accueillir un acte d'accusation dressé contre la Porte par les agents consulaires de la. première puissance musulmane.

Ce fut dans ces douloureuses circonstances que le prince GortschakofiF, prenant une initiative qui causa la plus vive émotion parce qu'elle semblait laisser pressentir un concert avec la France, réclama au nom de son maître « la formation d'une « conférence pour changer im état de choses de- « venu intolérable, et qui pourrait, en se prolon- « géant, mettre en danger l'intégrité de l'empire « ottoman et les intérêts généraux de l'Europe. »

Lorsque les stipulations toutes récentes d'un traité conquis au prix de tant de sang avaient conduit à une telle situation; quand la Turquie affichait à ce point ou le mépris de ses devoirs

OU l'impuissance de les remplir, il n'aurait pas été plus difficile pour la France que pour la Russie de faire sortir d'une pareille cris© une intervention armée. Moins d'habileté diplomatique aurait été nécesimire pour provoquer en Orient un ébranlement général, dans l'état d'agitation où étaient alors toutes les populations chrétiennes, depuis Athènes jusqu'à Belgrade, qu'il ne s'en dépensa à Turin et à Plombières pour libeller les griefs exposés dans l'allocution trop famease au ministre d'Autriche. L'Empire pouvait à sou ehoii porter ses drapeaux sur le Bosphore ou sur le Mincio; il était en mesure de prendre à volonté pour objectif de sa politique Rome ou Constantinople : Rome qu'on ne pouvait menacer sans troubler tous les cœurs catholiques , Constantinople où l'on était assuré de rencontrer^ le jour où l'on ferait chanter la messe à Sainte-Sophie, l'adhésion de tous les cœurs chrétiens. S'il crut plus habile d'ouvrir un vaste champ à l'ambition du Piémont que de présenter à la Russie l'occasion d'une revanche ardemment souhaitée par le vieux patriotisme moscovite, il ne m'est pas interdit de rappeler que des serviteurs très-zélés de la dynastie impériale exprimèrent alors un avis contraire* Personne n^a oublié que la politique italienne, inaugurée par le mariage f^'incâer qui

/ APRÈS L£ CONGRÈS DE PARIS. ël

en fut le prologue, et probablement la condition^ excita les plus vives répugnances jusqu'au sein du Corps législatif, où un silence alors obligé mit d'ailleurs les opinions en accord facile avec le dévouement.

Sous le coup de l'insurrection qui avait mis en feu ses possessions de l'Inde, l'Angleterre aurait éprouvé en 1859 les plus sérieux embarras pour s'opposer à main armée €uix vues de la France et de la Russie en Orient, dans l'hypothèse où un concert préalable se fût établi entre ces deux cours. Si l'Autriche n'a pas le goût des entreprises chanceuses, elle a l'instinct sûr pour pressentir les événements, et l'esprit le plus dégagé pour s'en accommoder. Ses répugnances pour les nouveautés ne tardent jamais à fléchir devant l'appréciation de ses intérêts. La question d'Orient a d'ailleurs sur celle d'Italie un avantage immense : elle n'est pas géographiquement circonscrite, elle admet les combinaisons les plus variées et n'impose de sacrifice gratuit à personne. L'autonomie des principautés du Danube n'est pas encore un article de foi; et ces vastes provinces habitées par des populations courbées sous le bâton de l'OsmanUs, comme les noirs sous le fouet du commandeur, constatent assez, par leur aspect d'irrémédiable désolation,

qu'une répartilion nouvelle des territoires entre les grands pouvoirs européens pourra seule faire luire pour ces malheureuses contrées des jours meilleurs, en préparant dans les autres parties de l'Europe une division plus conforme aux vœux des peuples. Est-il un esprit sensé qui puisse chercher la rançon de Varsovie et celle de Venise ailleurs que dans l'empire ottoman ; et le concert européen, vers lequel le gouvernement impérial s'efforce très-sagement de ramener la pohtique des cabinets, peut-il aboutir à des solutions sérieuses avant l'ouverture de la question d'Orient? Peut-être ces lointaines perspectives ne pouvaient-elles être immédiatement abordées dans leur ensemble. Les affaires auxquelles est suspendu le sort du monde n'aboutissent pas en un jour, et le temps reste toujours le premier ministre de la Providence. Mais les grands gouvernements escomptent l'avenir ; ils l'avancent et le préparent par l'unité dans les conseils et la suite dans la conduite. Mazarin songeait dès le traité des Pyrénées à la succession d'Espagne ouverte un demi-siècle après lui. Si le second Empire, plus hbre dans ses desseins après le Congrès de Paris qu'aucun autre pouvoir ne le fut jamais, avait assigné pour but principal à son action extérieure la rectification de l'état territorial de

l'Europe par une entente avec la Russie sur la base de la restauration de la Pologne et de la division de l'empire turc ; s'il avait pris l'irrévocable résolution d'abandonner les bords du Rhin pour transporter vers les rives asiatiques de la Méditerranée les ambitions qu'on persiste à lui prêter et que sa puisance rend vraisemblables, il aurait dépensé en Orient plus fructueusement qu'en Italie des efforts profitables à l'humanité comme à la France.

Des obstacles temporaires pouvaient se rencontrer peut-être dans les engagements ou les dispositions des personnes : mais il est en politique des courants irrésistibles sur lesquels il faut compter, comme il y a sous certaines latitudes des vents fixes dont l'art du navigateur consiste à profiter. Les esprits habiles louvoient entre des intérêts variables ; les grands esprits vont droit à l'intérêt permanent dont ils avancent Fheure en sachant l'attendre. La question d'Orient, ouverte entre le massacre de Djeddah et celui de Deir-el-Kamar, pouvait conduire à deux résultats également possibles. S'il était pluis à croire qu'elle se fût dénouée par une guerre maritime avec l'Angleterre, il n'était pas interdit d'en poursuivre la solution par la voie diplomatique, car une conférence européenne était

beaucoup moins difficile avant la guerre d'Italie et Finsurrection polonaise qu'à l'époque où la France a cru pouvoir la proposer. Des influences très-puissantes exerçaient dès lors sur les conseils de la Grande-Bretagne la pression pacifique dont l'abandon du Danemark a récemment donné au monde la mesure inattendue. Cette pression-là aurait probablement été plus vive encore quand l'Inde, insurgée des bouches du Gange au pied de l'Himalaya, paralysait toutes les forces de la nation. A cette heure critique dont il a été ou très-inhabile ou très-généreux de ne pas profiter, les armements de l'Angleterre étaient fort audessous de ses périls; ils n'ont atteint le niveau formidable où nous les voyons portés aujourd'hui que sous l'imminence des craintes suscitées en Europe depuis 1860 par l'adjonction de la Savoie à la France.

Quel accueil aurait-on fait à Londres en 1839 à des ouvertures analogues à celles que l'infatuation de l'empereur Nicolas avait prématurément adressées à sir Hamilton Seymour, si de pareilles ouvertures y étaient simultanément arrivées de Paris et de Saint-Pétersbourg, et s'il avait fallu choisir entre une guerre imminente et un partage avantageux? Nul ne le saurait dire. L'Autriche, de son côté, n'aurait-elle pas

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marché au profit, comme à la guerre tout général bien dressé marche au canon, et n'auraitelle pas mieux aimé avoir la France pour alliée dans la question d'Orient que pour adversaire dans la guerre d'Italie ? Enfin, dans l'hypothèse d'une résistance absolue que semblent démentir le caractère mieux connu des hommes d'État britanniques et les faits aujourd'hui consommés en Danemark, le Gouvernement impérial, garanti, en tout état de cause, contre le péril d'une coalition continentale, n'aurait -il pas rencontré au cœur même de la nation, dans une lutte maritime, pour laquelle la vapeur avait presque égalisé les forces, la puissance des vieilles heures rajeunie par l'éclat des plus magnifiques espérances?

Je n'exprime pas le regret que cette partie n'ait pas été jouée, car elle aurait entrahié de grandes ruines ; mais si, comme il semble absolument impossible d'en douter, l'Empire était résolu dès cette époque à une nouvelle entreprise extérieure, on peut affirmer que celle-ci n'aurait pas été plus périlleuse que la guerre terminée par la paix de Villafranca, à la veille d'une lutte avec l'Allemagne tout entière. Je n'ai pas à démontrer qu'elle aurait eu sur la résolution qui a prévalu l'avantage de maintenir le pouvoir dans les voies d'où la guerre d'Italie le