PRÉFACE. VIF

profité qu'aa scepticisme. Promptem^it lassée , SLptès le 24 férrier, des insiituticms républicaiiiet qui la contrai paient à des efforts très^salotaires, maii^ malheureusemeBt peu compatihles avec la &iblesse de son tempémment politique, la France, à la veille d'une échéance universelle^ ment redoutée, a cherché au 2 décembre, contre Tanarchie, un refuge dans la dictature. Elle a paru durant dix ans oublier les doctrines qu'elle avait portées dans tout Tuniva», en les arrosant de son sang; et son attitude a laissé croire à ceux qui pouvaient avoir quelque intérêt i le penser, qu'on parviendrait avec un peu d'habileté à rayer du symbole de 1789 tout ce qui élève et moralise les hommes par l'application de leurs plus nobles facultés à la gestion des affaires pu* bliques.

Ces illusions sont aujourd'hui en voie de se dissiper. Peu d'écrivains oseraient exprimer l'espoir qui leur reste pourtant bien cher, de voir en France la liberté disparaître sous l'égalité , et l'intelligence fléchir sous le sensualisme, de manière à permettre au pouvoir de ne gouverner la démocratie que par ses vices. La nation , qui