ET YVES SUR L^AVENIR

safis leur donner accès dans le monde supérieur fermé à leur fatuité confiante , il pourrait au moins leur faire comprendre qu'il existe dans ces régions-là tout autre chose que ce qu'il leur ccmvient d'y chercher.

Dans le cours de cet écrit, j'ai dû énoncer plus d'une conjecture sur le régime pohtique réservé à l'Europe nouvelle. Si incertaines qu'elles fussent, ces conjectures se basaient sur des analogies historiques ou sur certains faits déterminés, car les sociétés démocratiques ont leurs lois ; et la prédominance des intérêts industriels, dans les grandes civilisations, engendre des conséquences presque mathématiques. Mais il n'en est pas ainsi dans l'ordre religieux , celui-ci procédant de lois providentielles que les hommes subissent sans pouvoir les modifier, et qui ne leur sont connues que dans la mesure où elles leur ont été révélées.

On peut donc appuyer de motifs également plausibles les conjectures les moins concordantes sur l'ère nouvelle qu'un voile épais dérobe à nos regards. Quel caractère religieux revètira-t-elle et que faut-il en attendre? Si Dieu a promis à l'Église d'entrer vivante dans l'éternité, il lui a laissé pressentir autant de défaites que de victoires, et la pourpre des martyrs est l'ornement

378 OONCW8IONS

1§ fim oriktaive de ms mUis. La iiaf, dont k bar<]pie de Géa^sftveflt &t le sacré lymbole , ne périra pai eouii les flots; mais peutNèfa^ tondirnukomis ^ e^ Europe, à un ôbsoureîiseiiieDt passager de la grande lumière, et no^ raison sa vemt4««lle eoQdMnnée à T^prenYS terrible de son triomphe. On demeure seisi d'épouvante à la piMMée d'une pareille vietoire , daai un temps où l'intdUgence de l'homme eirt si ^kih eurcie et sa puiasanee matérielle si Jcaroîdable. Dans ces profondeixro oà le regard s'abîme, ^i sein de ees deux eités jnysti<pes héritières de tons les empires détruits , le bien et le mal swiblent revêtir des proporiions également edossales. On peut entrevoir ime sorte de barbarie savante, durant laquelle les hommes, maîtres d^ ]|fdus secrets ressorts de la nature, en feraÎMit les instruments de leurs passions dilatées par un orgueil sans limite comme leur puiss4noe. On peut attendre également, sur des indices non moins sérieux, un épanouissement nouveau de ridée c^rétienuQ au milieu des pe«qples dont Vunité est visiblement préparée depuis que le temps a triomphé de l'espaoe*

Dégagé désormais de tous les intérêts passagers, reqpriit chrétien, qui est la lumière du monde, Lors même que le monde ne le oontiatt

ET VUÏ5S SUR l'avenir. 379

paiv^'iEthato de nos jouftif dads Tobieurité dont il s'enveloppe, des miracles de charité. Aussi nombreuses que dam ks siècles les pli» ferventsi ses /oeuvres se transformes^ avec nos misères et nos besoins f et jamais peut-être, dans la partie de la société dont elle est restée Tàme, la fcligîoB n'est entrée plus prolondément dans Tessence même de la vie « D'un autre oôté^ que faut-il au clergé de notre temps, pour reja^ndre une influence peut-^étre prépondérante sut la démocratie dont il est l'expresÉHion la plus pure ? Chercher sa force où elle est, en cessant de la demander à des idées qui ne lui ont apporté que déception et fiûblesse.

lAonarchique par sa constitution , l'Église est démocratique par son esprit. £Ue prend ses ministres à la charrue, et la plupart de s^ grands hommes ont rehaussé leur gloire par l'humilité de leur origine. Rien ne séparera donc de la société contemporaine l'émancipatrice des esclaves et la tutrice des pauvres, lorsqu'elle aura une fois bien compris que, s'il lui reste désormais peu de concours à attendre des gouvernements, die peut encore beaucoup espérer des peuple. Prendre sur eux son point d'appui, en sachimt à la fois les défendre et les redresser, telle a été sa tradition constante dans

280 CX)NCLUS!ONS

toutes les phases de rhistoire, sous les sophistes couronnés de Constantinople comme sous les tyrans féodaux du Saint-Empire.

Le clergé a pu éprouver un regret fort naturel en voyant se rompre, à la fin du dernier siècle, entre l'Église et l'État, une association doctrinale aussi légitime sous l'empire d'une foi commune, qu'elle serait désastreuse dans la situation actuelle des esprits et des gouvernements en Europe. Mais de tels regrets ne sauraient le détourner du devoir d'assister la société dans une épreuve décisive; il connaît trop ses obligations envers elle pour subordonner son concours à des conditions théoriques d'une application visiblement impossible, et ne se montrera pas plus inexorable envers son temps que l'Église ne l'a été pour tous ceux à travers lesquels elle a passé en faisant le bien, depuis les jours de Néron jusqu'à ceux de Louis XV. Qu'une illumination du génie, partie du siège indéfectible où Dieu fit asseoir tant de grands hommes, rende à l'univers les lumineuses perspectives quelquefois entr'ouvertes, comme par un coup de foudre, au îSein des ténèbres les plus épaisses, et de vaines chimères ne tarderaient pas à s'évanouir devant la vérité, comme des brouillards devant le soleil.

Ici, l'esprit s'arrête suspendu entre Tespoir et la

KT VLES SUR l'a VENIR. 281

crainte, en face d'une prévision dont l'accomplissement signalerait une des plus grandes époques de l'humanité. La foi s'illuminant de nouvelles clartés par le progrès des sciences si longtemps ameutées contre elle ; le retour au centre de l'unité des branches dissidentes, où la sève ne coule plus, et que sollicitent avec une puissance égale l'affirmation dogmatique et la négation absolue ; l'accord de l'Église avec la liberté loyalement pratiquée, après de si longues et si légitimes suspicions : de telles choses ne suffiraient-elles pas pour marquer d'une empreinte sacrée le siècle qui les verrait s'accomplir? Indiquer de pareilles espérances peut atgourd'hui sembler une témérité , et leur expression doit en ce moment provoquer quelques sourires ; mais les voies de Dieu ne sont pas les nôtres; et, dans l'histoire de l'Église, l'action providentielle a plus souvent qu'ailleurs de ces soudainetés qui déroutent les conjectures et confondent la prudence.

Quelles conséquences n'entraînerait pas dans l'ordre politique un pareil réveil, opéré en face de la critique contemporaine, comme un retour offensif de la pensée divine reprenant possession de l'intelligence humaine épuisée par un commerce stérile avec elle-même ? Si l'on écarte une telle perspective , et si nos sociétés malades sont

28i CONCLUSIONS

condartinéesi à ne rien attendre que d'eUes^mètnei^ Tespritle plusintrépide âan«rei>rpéfaj[iceàe tfoavd pins où prendre pied au'^eftiud du graûd ftblme. Là où tout i^'efiboe , Dieu seul peut émre. Sa langue a ^incommunicable privilège d'è^ t<mjours ancienne et toujours nouvelle, €* d'euMi*^ gner mt hommes des vérités immuables c<Hnnta lui, sous des formes au«sd diverses que leurs besoins, aussi variables que leurs pensées. Le problème de Tavenir consiste à associer des forcer et des idées réputées inconciliables ; scm ceuvre, ^'est de fonder la vraie philosophie de la nature sur la base du christianisme, dont le caractère divin n'est logiquement admissible qu'au seia d'une Église infaillible interprète de ses dogmes comme de ses lois. Dans cette haute syn&èse, les intelligences pourront enfin trouver la lumière, les Ames, la paix, et les intérêts, cette sécurité dont ils ignorent les conditions véritables.

Il ne s'agit, en ceci, ni de confondre Perretir avec la vérité, ni de poser, avec les docteurs de l'identité, utie odieuse équation etitre des idées qui s'excluent essentiellement. Mais, si Dieu re* nouvelle encore une fois la face du monde par l'esprit de lumière et de paix, on ne s'aventure pas en disant que les penseurs et les publlcistês auront alors à décrire un cerelé a^ses vattè

ET VUE» Sun L'AVBNîn* ^&^

poiùr que led dootemeé poétiques ai^oard'biii coDiîdéréoi comme ennemies tmmkt fort 8upprîied d'y rencontrer obaoune sa place. NO0 eiv* fants ccanprendront mieux que nous n'avons pu le foire dans l'ardeur de nos luttes^ que la pré* tentiôn d'appliquer des théories absolues à des faits qui ne fes ccmiportent pas a été l'une des dispositions les plus regrettables des deux der>* nières générations. Us laisseront aux intérêts, dans le domaine des dioses contingentes^ la pari que leur refuse la logique mise bxl service da L'inexpérienee ou de la pasiôon ; enfin^ e^i dehors de la sphère des vérités immuables, ils tiendront les transactions pour les plus durables des vic"* terres.

L'harmonie est aussi naturelle entre l'ordre et la liberté qu'entre l'intelligence et la foi, puisque^ sans cet accord, l'homme demeure une énigmei insoluble pour lui-même. Mais, de ce qu'une pareille harmonie constitue l'état normal de l'humanité, doit-on aller jusqu'à la déclarer prohable et jusqu'à saluer avec confiance l'avenir qui s'avance? De ce qu'il n'est point interdit d'espérer, faut-il inférer qu'il n'y a pas beaucoup à craindre ? Je n'ai garde de le dire. Si l'on s'en tenait aux vraisemblances, les mauvaises chances seraient aujourd'hui plus apparentes que les fa-

284 CONCLUSIONS ET VUES SU El l' AVENIR.

voraMes, car le monde, dans ses ombres, semble toucher au crépuscule plus qu'à l'aurore. Tout y est vieux, depuis les choses qui s'en vont jus^ qu'aux rêveries de novateurs sans génie, et les vérités nouvelles ne se montrent pas plus en plein soleil qu'elles ne se cachent aux catacombes. Dans le chaos où les institutions s'écroulent avec les croyances, un seul sommet se détache dans la nuit et réfléchit encore la lumière : Les ymiœ se lèvent vers la montagne d'où viendra le secours *. La pensée qui a vaincu le monde est seule assez vivante pour en raffermir les fondement. La vraie question posée à l'Europe par le sphinx qui l'interroge au bord d'un gouffre entr^ouvert est donc^ celle de savoir si l'homme pourra désormais se passer de Dieu, ou si Dieu s'inclinera de nouveau vers l'homme, après que celui-ci aura reconnu le peu qu'il est.

* Ps. cxx, 1.