ET VUES SUR L^VENIR

proposition d'un congrès européen, j'ai constaté que cette ouverture, si insolite qu'en ait été la forme, contenait pourtant le mot de l'avenir, qu'elle était la conséquence à peu près forcée de la confusion au sein de laquelle s'achève la décomposition de l'Europe. L'idée qui se dégage le plus nettement, en effet, au milieu de tant d'obscurités, c'est la constitution lointaine peut-être^ mais inévitable, d'une sorte d'amphictyonie européenne vers laquelle convergent, depuis un demi-siècle, les aspirations les plus diverses des gouvernements et des peuples.

Le second Empire cumule les lunbitions de la paix avec celles de la guerre ; et, croyant à la solidarité des siècles comme à celle des nations, il use du crédit à peu près comme on use de l'impôt. Les générations futures au compte desquelles on porte les firais des œuvres dont profite la génération présente, paieront donc notre gloire comme nos plaisirs. On semble dévorer le temps comme s'il pouvait manquer. Pendant que trois réseaux de chemins de fer sont simultanément exécutés, la grande et la petite voirie percent jusque dans ses parties les plus reculées un territoire où l'État transforme les cultures par ses primes, ses écoles et ses comices, qu'il draine par ses ingénieurs, qu'il défriche et boise par ses

ÈM CONCLUSIONS

fdpesttôrst. Hêê phares an iUiiminent lès ap{»$e~ ehes ; réôkiç de la pensée vok à ses eictpémiMp, pendant que des popts gMlargiss^nt au 8e creusent poup solliciter le (^mmei*ee du motide. Auectn projet tf est découragé ; et p6UP n*^pe pa» exposé à repoussep le^ hommes de génie , on va pairfois jusqu'à Mre aceueil aux hommes d'^ai^entftpe*

Oontp«iat de payep ohep Teseompte du temps, afin de substituer les années aux «ièeles, le pouvoipne peut marchander aux compagnies, aiprf^ liaipes obligée» d'une papeille tàohe, le prix d'un concours qu'il feut acheter en abatidônfia^t toutes les bonnes chances poup se réserver toutes les mauvaises. Dans ce système, les avantages aV tachés à une exécution aussi rapide ne peuvent manquer d'être en partie oompensés par les difficultés qu'une telle rapidité suscite. De là, la baisse générale des valeurs, la hausse de Pintépèt, la périodicité des embappas monétaipes, la dette publique augmentée de plus de quatre milliards, et le chiflEre du budget «'élevant plus promptement encore que eelui de la richesse publique, tels sont les inconvénients inséparables d'im développement merveilleux, maif hàr tif , et l'esprit politiqiw a le devoîp de les signaler, même en ppésence de la oonsécpation du succè$.

Les moeups du pays n'y sont pas moiias intë-

ET VUES SUR l'avenir. 155

nmaéM que sâs finapced, eav, saof se mmtiter eêmmxp quoikhh», on peut trouver nos conquêtes matéi^^lleg ohèrement acbetéag. Le déûr de jcmir, le sûuci dévômnt d'aboutir vite, cmt imprimé à Teuiembla de netoe vie sociale et domertique quelque chose d'agité ocmune Timpatienee, de vu^aite cornue l'égolsnae satialait; Nos ambîtioui ne iOi|t plui que les inslarumeuts de notre bien^ôtre. Stimulées par 1& fièvre de rénovation traus&Mnné^ en tiiéorie gomvem^nentale , les villes rivaliieut avec l'État, toujours ap^audies par une école qui parait avoir supprimé toute dktinctkm entre k^ dépensée fructueuses et les dépliées improductive Par une pente sur Ifqmlle aucune intervention administrative ne les arrMs, elles descendent des œuvres utiles aux somptueuses fantaims, et, sous cette impulsion Ifénérale, la taxe des ouvriers est près déjouer chez noms le rôle de la taxe des pauvres.

A côté de l'immense armée des travailleurs salariés ou subventionnés par l'État , les départetnenls et les c(»nmunes, pour un chiffî^ annuel qui n'est guère inférieur à douze cents millions , la France entretient S00,000 soldats ; elle a 300 bâtiments de guerre à la mer ; elle couvre son sol de monuments où le luxe supplée à l'originalité abi^nte ; elle tranaibrme sa marine et ses arme-

ments, et la science^ chaque jour dépassée par un progrès nouveau , tient le budget pour un fonds aussi inépuisable que le génie. Lorsqu'on lit dans Y Exposé de la situation de F Empire, annuellement distribué aux Chambres, le compte rendu de tout ce qui a été fait àaxis la dernière période décennale, et qu^on embrasse par la pensée le programme de ce qui se prépare ; quand on voit les communes et les départements porter ausiâ légèrement que le Trésor le poids d'une dette chaque jour croissante, on reste confondu devant les miracles de cette puissance française, dont les entreprises multipliées, qu'elles aient pour théâtre le pays lui-même ou les contrées les plus lointaines, semblent protégées, jusque dans leurs témérités les plus manifestes, par la fidélité obstinée de la fortune !

11 est une autre sphère où les efforts de l'État ne sont pas moindres, mais où son action est contre-balancée par ime puissance supérieure même à la sienne. Les ressorts moraux d'un grand pays ne sauraient ètoe forcés comme ses ressorts financiers ; et lors même que le pouvoir est assez fort pour y suspendre les entcalnements de la pensée pubUque , il ne peut détourner celle-ci de son cours naturel. Si donc, de ces grands travaux où l'on dirait que s'est

ET VUES SUR l'avenir. 257

s'est usée l'existence de plusieurs générations, on passe au domaine de Fintelligence et de Tart, la stérilité se révèle, et trop souvent la vie s'arrête eomme épuisée dans ses sources. Ce n'est pas qu'en matière d'instruction publique surtout, le gouvernement ne fasse la plus rude concurrence aux inventeurs de profession :, mais innover n'est pas découvrir; la bifurcation l'a constaté, et c'est principalement dans ce qui touche à la culture de l'esprit, que l'agitation est moins un signe de progrès qu'un symptôme de décadence.

On n'a pas obtenu un succès plus décisif dans la direction, par voie administrative, de l'opinion publique. Lors même que la pensée gouvernementale ne rencontrait aucune contradiction au sein des grands pouvoirs de l'État, cette pensée, ressuscitée des traditions de l'an VIII, perdait déjà du terrain en face de l'idée constitutionnelle appliquée durant trente ans, idée qui se relève assez visiblement de sa défaite pour donner confiance dans une victoire parfaitement compatible d'ailleurs avec les institutions qui nous régissent.

Deux doctrines, d'une autorité fort inégale sur la nation, demeurent constamment formulées en face l'une de l'autre, et les conséquences de cet antagonisme ont été y si je ne

i5§ GONCLUftlONS

me troQl]^, réndiies seniiâUe» àgaïn cet o^^tm^gn* D^uâe part, on eiiTÛtâge lé gouvenmûent àe fat déiEiocipatie cOnyaie im^quftnt^ potur 90a m^lh* (Âee fégjsiiet^ un pouroir unique) expression ooâ-» déniée de la souveraineté populaire ; de VnxAte^ on voudrait appder à la direotàoti des al&âree ptifaliqaea to«tee Im iorees vÎTes de la naiion^ ei Ton mesure l'autorité morale dti pouvoir à la part de responsaMlité départie à ses ag^its. L« France reste donc partagée «ntre la théorie éûi gouvernement personnel et celle du gouverne- ment par l'opinion, exposées dans ctos termes à peu près semblables à ceux sous lesquels ees d^ui idées se sont produites dans d'autres tetnps« Mais ici s'atréte l'analogie. Nous n'avons ]^us à re« douter, je m'empresse de le constater, de voir la conflit engagé entre le droit de la couronne et le droit de la nation aboutir à une issue fatale, car deux principes inconciliables ne se dressent pluê en lace l'un de l'ealtre, «emblaUes è deuJL ma^ chines de guerre. Chacun admet ai^ourd'hui que le pouvoir constituant réside dans la nalâon, et que celle-ci reste juge souveraine de la manière dont il lui convient d'être gouvernée» Si donc la France souhaite une liberté politique plus ét^ due, si elle aspire à prendre une part plus large dans l'administration de ses propreu affures^ H

ET VUES SUR L^AVENin. 259

lia iuffîra de maûifefter ga pro^ vidol^té ^ani^ équivoque^ pour que cette volOiàté ftôit obéie* Le grand a^té du &4 novemhpe 4860 a deyaBCé plutôt qu'il n'a suivi k péVëil de l'opiolôn ptd^liqu^ ; ét| » noua aHendtos «nO(H*e le oouronixeiaâni de l'é^fioe, il est juste de ê'&à prendre à VaUi^ tude du pays plutôt qu'auK tèsistani^es du pou^ voir.

Comitltot mécxinnalire que, jusqu'au déoretdu i4 novembre, la Franoë n'usait pas mèûte d'une seute dés libertés qu'elle aVait? Le gouvernement eollstitué en 1963 est dominé d'ailleurs par l'au^ torite de son principe, au poilit d'être contraint à s'incliner deVant le vœu national, œlui-^ei ttAil contraire à sa pensée intime^ car si le suffî^age universel désarme les partis, il désarme bi^ plus encore le pouvoir»

de sont donc Moins les résolutiCms du gouver^ nement que les dispositions n^ooes du pays qu'il eonvient de pressentir^ lorsqu'on Ib^me des oon^* jectures sur l'avenir. Vers quel but Se dirigent le îUoUvement de l'opinion et le flot plus inoer*tiûn des événements qui la façonnent? QueU^ perspectives vieUneui ouvrir devant l'cMl du pu-^ Miôii^ l'aotion respective du pouvoir et des pairtîs^ œlle des éooks philosophiques et surtout le travail souterrain opéré dans les profondeur»

260 œNCLusioNS

de la démocratie? C'est la dernière qaestion qu'il me reste à étudier.

La France n'a guère, en ce moment, à compter qu'avec elle-même. Elle est assez redoutée pour que les événements du dehors n'exercent sur son sort que l'influence qu'il lui conviendra de leur attribuer. Si les grandes cours continentales , menacées en Pologne et en Italie, se concertent quelquefois timidement pour se défendre, c'est en écartant jusqu'à la pensée d'une attitude agressive. C'est donc des seules inspirations du pays que sortiront ses propres destinées. EUes seront ce qu'il les fera.

Lorsqu'on s'efforce de les embrasser dans le cercle d'une politique conjecturale , trois hypothèses se présentent , dans lesquelles paraissent venir se résumer toutes les chances de l'avenir. Ou la pensée dont l'orateur habituel de Saint- Étienne peut être appelé l'enfant terrible, retrouvera, dans des conjonctures que rien n'indique aujourd'hui , assez de force pour rejeter le gouvernement dans les voies d'une quasi dictature; ou la lèpre du scepticisme, desséchant dans les bas-fonds de la société française ce qui survit encore d'idées et d'inspirations chrétiennes, rendra à la révolution, sous des formes socialistes, la puissance qu'elle a perdue sous sa

ET VUES SUR l'avenir. 261

Jbrme purement politique ; ou bien, enfin, le pou* voir, engageant contre la démagogie une lutte résolue dans laquelle triomphe ne serait possible que par l'énergique concours de toutes les forces conservatrices et libérales, entrera dans les larges voies où ce concours-là s'imposerait comme un devoir à toutes les consciences , et achèvera de transformer une monarchie administrative et militaire en une véritable monarchie constitutionnelle. Réaction contre le décret du 24 novembre, succès électoral de l'esprit révolutionnaire^ retour graduel vers la tradition représentative, teUe que j'en ai constaté l'existence depuis 4789 jusqu'au second Empire * ; à ces trois hypothèses se ramènent tous les problèmes posés devant notre pays et notre temps.

De ces suppositions , la première est ceUe qui peut le moins nous arrêter. Il faudrait être sous l'empire d'une idée fixe pour espérer faire accueillir jamais par la France, à titre d'organisation définitive, l'espèce de démocratie patriarcale rêvée par M. le duc de Persigny. Sur cette terre des braves , on est capable de bien des choses lorsqu'on a le mal de la peur ; mais fùt-on acculé aux dernières extrémités de cette maladie, on ne

i Voir l'Appendice à la fin du volume,

2fii CONCLUSIONS

prendm jiuuftis au séi?ieuxkliâ»ileiuieisitefm ôft les tiïéorids de M. de Bonâld vienâent se heurter aât ia#pk«tians lyri^c^â de Béraiiger«^ LoriqUft NepoféoB a été ooiaduit par ses malfaeui^ et pai? aes fautes à ne mettre à la diici^éttoii de Beiyamin Confttaat pour rédiger l'acte addUioanel ^ il ert éfcnmf e d'^atendre, eu j^féaesce éé ce téstaxaent aecuMtour d'un graûd règne^ ooiueîlkr au bm* dateur du seeoud Empire l'établisâeme&t d^un gouvernement qui serait le oontre-pied de celui qu'édietait en avril 1816^ entre l'Ue d'Ëlbe ^ Sainte^Hélène ^ le conquérant désabusé de la gloire» et presque converti à la liberté. Dans la monarchie démocratique , dont le plan est d'ail^ leurs très^vaguement esquissé par son hono^ rable inventeur, les héritiers de rEmpe^feur exereeraient en effets par une sorte de droit imprescriptible, pour ne pas dire de droit divin, une autorité populaire déléguée dcoit ils ne se^ raient pas^ en fait, plus responsables qu'un père de lamiUe ne l'est devant ses enfants K

Si un pareil régime venait jamais à prévidoir dans la France de 8^9 , et si TEmpire enlevait à ûdle-ei les institutions qu'elle a reçues^ vdici quatre ans^ de son initiative prévoyante ^ là na^

1 Discours prononcé li Sàini^Éiieniiè le 24 août ltS4.

KT VUES SUR l'avenir. 203

tum ^m oànatntil^ait à se^dtioniier par la oondeê^ eoâdaneé de ses votes un ordre de choses mani£e(^ témrat ccmtf ftire & ses convidiiolis les plus per* sktdntes ^ totoberait dans un alMÛssement nioi^ d^ait elle n'aïunôt |»1ub à se relerer» Sur la pente qui entraîne une Saoîété blasée vers tontes les impndeni*s dé la sensualité, un régime dé puUli« cité qui eontmiôt chacun à vivre en présence de tous éstf en ^Est , la seule barvière qui puisse la protéger un peu eontre ses vices* Si des esprit» Mevés s'afQigent de la situation actueUe de 1^ presse, malgré les excès auxquels elle a pu s'empcate^ en d'autres temps, c'est qu'ils i^èstent convaincus qu'un pays où l'on discuterait tout serait encore plus honnête qu'un pays où l'on ne di»* enterait rien. La fièvre est moins dangereuse que la paralysie; et, pour qui le comprend bien^ la question de la liberté est surtout une questiotl de morale puMique.

Si donc j'étais socialiste, je formerais les vœux les plus ardents pour le triomphe du pouvoir absolu 9 car je serais fort assnré de m'en portée bientôt l'héritier. Un pays étiolé par un gouver^ nement qui traiterait en ennemi tout ce qui ent^d relever de soi-même, ne po^rait pas échÀpper aux expéri^cés dés novateurs, plus qu'un cadarVifè au scalpa des anatomii^s. Lé

pègne de la démocratie antoritdre si^Mtierait ravénement prochain de la démagogie victorieuse. Eu nivelant le sol, le despotisme Taurail labouré pour ranarchie, comme, en rensanglantant, Tanarchie le prépare toujours pour le despotisme. La première hypothèse vient ainsi se confondre avec la seconde, et toutes deuxconduisent à rechercher ce qu'il adviendrait d'une société civilisée en présence d'une majorité socialiste, si le sufErage universel trompait jamais des espérances qui ont déjà perdu qudque chose de leiu* première vivacité.

Nos huit constitutions successives se sont proposé de déterminer les rapports du pouvoir avec les citoyens dans les actes de leur vie pubhque. Mais ce serait dans une autre sphère qu'opéreraient, s'ils disposaient jamais d'une majorité législative, les sectaires qui auraient à faire payer à la France le long arriéré de leurs convoitises et de leurs haines , en lui imposant leur pensée sacrée comme une religion, inflexible comme une tyrannie. Sous quelles formes ces nouveaux fléaux de Dieu appliqueraient-ils leurs vues à l'institution de la famille, au régime de la propriété et de l'impôt , aux rapports respectifs des patrons et des travailleurs ? Quels dogmes proclameraient leurs prophètes en voie de substituer la morale

ET VUES SUR l'avenir. 263

de l'attrait à k morale du sacrifice , et les découvertes du progrès indéfini aux divines mathématiques, irradiations de l'immuable vérité ? Rien de distinct n'apparaît dans les cercles concentriques de la sombre spirale où des idées insaisissables passent et repassent comme des ombres. Il ne s'agit pas cependant d'une vision dantesque, car cette terriWe poésie a failli être de l'histoire. Si les rêveries de 1848 ne sont plus enseignées publiquement en France depuis que l'ordre est rétabli dans les faits, le mouvement de la pensée dans les couches inférieures de la démocratie est-il plus régulier et beaucoup plus rassurant? J'en doute fort, et ceux qui accuseront mes paroles ne sont guère plus rassurés que moi-même.

Il n'appartient point aux gouvernements de conjurer de tels j»érils : ces malfaisantes influences semblent portées , comme les grandes contagions, par le vent qui souffle sur le monde « Toutefois, il serait à souhaiter que le pouvoir ne parût pas quelquefois tendre ses voiles à ce ventlà , comme s^il agirait à naviguer de conserve avec ses plus mortels ennemis. Au sein d'une société dont les destinées sont remises au suffrage universel, tout effort pour rationaliser l'enseignement populaire ne revêtit-il pas par exemple

iW CONCLUSIONS

lé cafActère d'une sorte d'attentat cofiti^ la èû** reté publique? Si i^lè que Finstruct^n primaire soit en elle-même , n'est-il paè mahifeite qu'éUô profite plus à Fe^^ltation àmÉ 1^ déslt« ifcCé l& réi»ignation dans leisi épreuves? On répète uii lieu cotnmun admis dans les deux mondeë, en disant que cette iUs^metion-'là, dispensée dans une dé-* m^ratie^ sans le e^tre^^p^ds de tràs-'liâirtes croyances chrétienne , donne phis de chÂâoes aux révolutions qu'à la Stabilité. Cé4 axioâse t'im* pose à l'esprit comme les vérités difitfiiélnattqiieé^ sans qu'il y ait à le démontrer. Lorsqu'on se prépare à couvrir la surface de l'Empire d'un r^au d'écoles prolessionneUes^ n'est-il d^no pas fort étrange de commencer par y fonder des Cours de morale à l'usage des classes ouvrières, et que penser du veri)eu.t tissu de banalités aiiodines, appelé à réveiller le souvenir peu i^ rieux des prédications théophilantbropiquai *T Revêtir les professeur de l'État de la hlanetei tunique de LaréveilMre^Lepaux, et s'eflbroer dé substituer à la foi reBgieuse une sorte dé foi sociale , serait une chose fort gravé , lors même qu'on pourrait commencer par la trouver bouf^ fonne. Ce n'est pas à de pM^iâlks sources que

* Circulaire et programmé de M. le Ministre de riustructiôn publiée potif Teilteigtieitient préîe^mttelf 3 tiov%itd»« ^«3:

ET VUES SUR l'avenir, IOT

l'hoQUlae ^'abrduvera jatncûs dans les aridités de la vie. Il &at autre chose que dés enseigne* ments Administrés par circulaire pour calmer les tempêtes de son àme , lc»?sque lé flot des pas** idons projette son écume entre son regard et le ciel.

Que dire aussi de ces volumineux programmes d'histoii^e contemporaine touchant à toutes les questions qui nous divisent , et dans lesquelili lâs essais les moins éprouvés pai^ Felpérience Sont déjà présentés comme des progrès accomplis?

Ce n'est pas avec des jugements formulés en maximes d'État sur les choses et sur les hommes de ce siècle qu'on i^amènera l'unité dans les esprits et la concorde dans les cœurs. La plus pué* rile ^ si elle n'était en même temps la plus pé^ rilleuse des entreprises j consisterait à imposer d'office des doctrines à la jeunesse de notre temps* L'orthodoxie officielle est encore plus im^ possible à constituer en politique et en histoire qu'en religion. La variété des appréciations est la condition fondamentale de l'état social que les révolutions nous ont fait. Contre ce mal-^là aucUn^ gouvernement ne pcKSiède de panacée, et la liberté seule peut donner le moyen^ non de la guérir, mais de le faire supporter.

J'éprouve donc une grande surprise chaque

fois que je rencontre des esprits éclairés persuadés que la France n'a plus rien à redouter du mal sous lequel elle fut si près de succomber, et qui en donnent pour raison que les symptômes de la fièvre qui la dévorait en 1848 ont disparu sitôt que les clubs ont été fermés et que les Tuileries ont été rouvertes. Un pareil diagnostic ne me rassure en aucune façon. Je craindrais même que le malade, dispensé, depuis l'établissement de l'Empire, de prendre désormais cure de lui-même, trouvât, en cas de rechute, moins de ressource dans l'énergie de son tempérament pour réagir contre le principe morbide. A qui faudrait -il rappeler que l'éclatante victoire de l'opinion conservatrice, après la proclamation de la République fut l'œuvre même des institutions disparues et des mœurs que celles-ci avaient formées? Elle sortit de l'entente établie entre les hommes grandis dans la pratique des affaires , et de la puissance morale qu'ils avaient, malgré leurs fautes, justement acquise et conservée. Depuis que , par la suppression du régime parlementaire, toutes les rivalités ont été taries àleur source, les hommes d'État sont, parait -il, devenus impeccables. Cette indéfectibilité est d'autant plus heureuse que s'ils avaient encore des torts, ils ne posséderaient plus aucun

ET VUES SUR l'avenir. 269

moyen de les réparer. Reste la question de savoir si le vrai danger pour le pouvoir est aujourd'hui d'avoir à compter avec des personnalités trop puissantes, ou bien de manquer de points d'ap* puî dans les chances obscures de l'avenir.

Une politique ramenée, selon la formule d'une certaine école, à l'unité suivie d'im nombre infini de zéros, serait l'appât le plus sûr à jeter aux espérances socialistes. Le fondateur d'un grand gouvernement ne saurait vouloir ériger le trône d'une dynastie sur un ponton rasé. Si une pareille idée lui était inspirée par ses instincts, il en serait certainement détourné par ses intérêts. La politique de nivellement si longtemps pratiquée par la royauté française a pu lui profiter lorsque les obstacles venaient d'en haut, mais par ce même motif cette politique serait désastreuse lorsque les dangers viennent d'en bas. Dans une monarchie démocratique, détruire les forces indépendantes afin de s'y ménager une action plus facile , ce serait imiter le riverain qui, afin d'étendre son domaine, démolirait les digues qui le protègent contre l'Océan.

Rapprocher du pouvoir par le pressentiment des dangers communs toutes les influences avec lesquelles le pays compte encore , que celles-ci parlent aux intérêts , aux esprits ou aux con-

J70 GONCLU9K)KS

seienoes ; eoliciU^ éeë i^i^nceit à i^établisse^ meut nouveau par des oonc^Mions qui #ebaus8ëitt G^wi qui les réolameat, en fortifiant Tautorifé qui te(s Àeéorde ^ ee programme4â vaudrait bien celui d'une lutté à mort poursuivie jusquW jour où une géilération nouvelle aura répudié les souvenirs de ses pères, fie ces deux politi^ ques l'une a été pratiquée par tous lés fondateurs d'empires, en remontant jusqu'à Auguste ; l'autre est une vision telle qu'il s^en lojfe dans le oer* veau de qui reste étranger à la peâ$ée de son pays pour émigrer dans la sienne. Les gouvemementi nouveaux ont plus à se défendre contre leurs amis que contre leur» adversaires^ L'Empire^ qui a eu l'avantage de s'élever satis le concours d'un parti antérieurement constitué, ne voudra pas sans doute rétrécir ses bases, lors^ que ses plus impérieux intérêts lui commandent de les élargir.

Que la prôclamatioti des garanties oomplé* meûtâires qui nous manquent dût ooirjurer tcrutei les chances périlleuses de l^avenir , c'est Cè qu*il serait assurément téméraire de préteudfê. Mali un acte additionnel au décret du 24 novembre termitiei-ait du mœns pour le pouvoir k conflit dftfls lequel sa penisée politique perd du te^Min dans là mesure où la nation se i?aséure et i^*

ET VUES SUR l'avenir. 274

fiimnà le têe^eà de ses souteAirs. Le jour où lâ eonscienoe de» amb dtt régime repréneûtfttif attrait été satisfaite , le pouvoir se r&ttâohcdrait ooiâme de plein droit oei forces moitiés ^i sont le leflt néoesiaire de totur les gotivërneiûeiiti régulierSi. Alors le tnomeni serait veûti d^etita» mer l'org^ûisation d'une grande démôcifatie €û la biéMrchisant d^^ia le sens de son principe ^ comme la société féodale du dixième sièck, bien fdus troublée que ne Test aujourd'hui la nôtre, le fut deux siècles plus iaxà dans le seUft et dans l'esprit du sien.

Quand le regard plonge dans l'avenir où se résoudront tant de problèmes^ on éprouve une impression indéfinissable. Lorsque les compa*^ gnôn» de Colomb, engagés dans l'immensité deis mers , virent scintiller sur leur tète des astres nouveaux, ils ressentiirent une terreur profonde, petdus qu'ils semblaient être entre la terre dont ils avaient frcuichi les limite», et celle dont l'exisi^ce ne se révélait encore que par des ngnes équivoques et des pressentiments incertains* Il en est ai^ourd'hui de l'Europe comme de l'équipage de ia Pinia , doutant de son guide , et tout pfi^ à passer du doute à la révolte. Elle voit $'en£oa0&r dans les brouillards le vieux monde de l'histoire, de la tradition et du droit, et pour*

suit sans boussole à travers les tempêtes de Tangues espérances qu'il n'est guère moins difficile de préciser que d'accomplir.

La confiidon n'est pas moindre dans les idées que dans les faits. Jamais l'humanité n'avait at-« teint de telles hauteurs par les applications pra* tiques de la science ; jamais elle n'était descendue aussi bas par la perturbation des âmes. C'est de nos jours surtout que Pascid pourrait définir l'homme im monstre incompréhensiWe par l'excès de sa grandeur et l'excès de sa misère, tant le contraste est saisissant entre ce qu'il sait et ce qu'il ignore. L'homme du dix-neuvième siècle s'est asservi les plus mystérieuses énergies de la nature, et, sans en pénétrer l'essence, il les a transformées en instruments passif de ses besoins et de ses plaisirs. Sa pensée &anchit l'espace aussi rapide que la lumière; une force nouvelle porte à l'extrémité du monde cet héritier d'Adam qui a consommé la conquête de son domaine. Mais celui qui a fait de la vapeur une bête de somme, du soleil un instrument pour dessiner, de l'électricité une branche de l'administration publique, en sait moins sur lui-même que le sauvage de l'Océanie éclairé par la parole d'un pauvre missionnaire. Si vous l'interrogez sur ces matières-là, et qu'il ait oublié son caté-

ET VUES SUR l\venir. 273

chkme , il vons répondra qu'issu d'un singe ou d'im poisson , il est appelé à passer bientôt de ce monde, où il fut jeté par hasard, dans la nuit de Fétemel repos, à moins toutefois qu'il ne ressuscite dans sa basse-cour, ou qu'il n'aille pérégriner de planète en planète. A ces perspectives pythagoriciennes rajeunies par des mystiques qui dédarent le christianisme trop vieux, se ramenait , en effet , toutes les découvertes des révélateurs contemporains» Posez à ce maître delà science et de l'industrie, auquel les éléments obéissent^ les questions les plus essentielles à la direction de sa vie, il confessera, s'il est sincère, que le doute a vaincu cette fière intelligence qui dompte la terre et pèse les cieux.

L'ébranlement imprimé à l'esprit humain depuis la réforme, l'influence exercée par la philo^ Sophie d'outre-Rhin sur la rectitude du génie français, ont conduit, en Europe, quiconque n'allume pas son intelligence aux clartés du Calvaire, à ne plus posséder aucune idée précise, ni en métaphysique, ni en théodicée, ni même en morale. 11 n'est désormais aucun point d'arrêt solide entre le christianisme par lequel l'hutnanité croit et respire, et le panthéisme , masque hypocrite du sceptique et de l'athée. Or, le propre du panthéisme, c'est de déterminer une sorte

274 coNcxuaiQNs

d'iflP|miii«fMi^ iQvincibto pour nm a£l«m«r, mÈmê dms l'oi^e pui?emeixt r^o»ii«i j et d'é«> imiàvê non inûnmG$ îmqw sur oeiix qui pfotes^^ ttat la fAw Binoàremwt eontre aile.

gi cai flam avaugl^m d^it l'iittaltigaiii^ &• il^ta piMs moins d'aUa-^mèma ipa da te^t 1# fa»ta, Q&t aa€ora das pei^aïqptioas nattas diuia Tordre àm devais parsamialft) c'asiqna k c^mik tiio^iima, t^Hf^ufci dans la» mtaUigeooes, aa»ti^ uua 4 vivifier las moEftlw^♦ la pj?éeepta swvivant 4 la. foi comma la> cbakw à la flamme qui Va produite,

Ua bouleversem^t social , doot il ast à paîna po^sibla de mesurer Véteodua , r#ultarait donc de la substitution du saturalismpta à l'iuspiratii»» chrétienne, dans Féconomia civile et domotique. Ce serait là une révolution auprès de laquelle toutes celles qui on^ changé la &ee du monda n'auraiant été que jeux d'en&nts. Et pourtant , aatte substitution , q^i , au simple point de vue de la sécurité publique, semblerait devoir faire <îOurir dans tous les cœurs un frisson d'épou* vante, est l'objat des afibrts les plus soutenus dans certaines contréas de l'Europe, où elfe na pari^ pas fort éloignée de s'accomplir* On h prépai'a qu Allemag aa par le mysti«isma soian» tifique, en Italie, paille mysticiwie poUtiqua.

i:t vl'k» sur l'avenir. 175

Enfin, le tmvail qui s*opàf6 an smn de non por pulations côndiût à se demandep œ qu'il advient dpft poiip la Fmnee de cette diminutioii générale dan vérités sur la terve, et de ee qu'cm pourrait Bômmer la mi^action de Tatmoiphèpe obré'iiepne.

Si Faceorà des vérités révélées avec les dofl<* uées de la seience est en voie de s'opérer dans la haute sphère des inteUigenœs , les tendances oontraires sont évidentes au sein des masses oh la tradition chrétienne est parfois interrompue dès le berceau , et qui sont le point de mire de toutes les batteries du scepticisme, depuis le savoir frelaté jusqu'à la sensualité provocatrice. Lors donc qu'on médite sur le sort de cette vieille Europe soumise à une expérience terrible, où toutes les nouveautés sont des redites, et dont les prétendus prophètes n'ont plus d'autorité que pour détruire, on rencontre forcément une question vers laquelle ramènent toutes les incertitudes de l'esprit et toutes les angoisses du èœur.

Qui remportera , dans le duel engagé entre la Rature et Dieu, entre Tétemité de l'une et la personnalité de l'autre? Le panthéisme pénétrera-t-il les mœurs et les idées; le dogme chrétien triomphera-t-il une seconde fois de ce

néopaganisme ressuscité? Tous les {HX)blèmès s'^Eaceni aujourdliiii deyant cdui*là.

Ceux qui ne s'en inquiètent pas pour leur propre compte sont conduits à reconnaître que Dieu s'est ménagé dans les événements la {Jace qu'on lui refuse dans les idées. C'est parce qu'à l'heure où nous sommes, toute question politique aboutit à une question sociale, et toute question sociale à une question religieuse, que ce qui touche au sort du christianisme dans les deux mondes , à celui de l'Église romaine, en particulier, vient s'imposer avec une autorité irrésistible à l'indifférence des hommes d'État euro^ péens. Quel signe du temps plus manifeste que l'universelle émotion entretenue par le sort d'un vieillard régnant sur des tombeaux ! Comment, dans nos jours d'indifférence, les princes sont-ils plus compromis par un conflit avec la Papauté que sous la monarchie très-chrétienne, depuis Philippe le Bel jusqu'à Louis XIV ? De beauxesprits se complaisent à dresser la longue liste des entreprises faites sur le temporel du Saint- Siège, et s'étonnent qu'on n'ose plus, après la Révolution et après Voltaire, a&onter des anarthèmes devant lesqu^ on ne reculait pas toujours dans des temps plus religieux. Un tel phénomène a de quoi les surprendre, en effet, et