PRÉFACE. IX

l'esprit de Fadministratioii avec celui des institutions politiques , est venu se joindre un élément dont nul publiciste européen n'avait eu jusqu'à présent à mesurer la portée. Le suffiraige universel , principe génératemc de notre constitution, dispose souverainement du sort de la France , en attendant qu'il règle celui du monde ; contre lui, la discussion est impossible, et la résistance plus impossible encore, puisque dans ce principe le droit vient se combiner avec la force.

La proclamation de ce dogme par un peuple assez puissant pour le faire prévaloir, est le plus grand événement des temps modernes. Quel chemin a fait cette idée depuis qu'elle est sortie de la sphère des théories pour passer dans celle des conventions internationales ! Le jour où la validité des traités a été subordonnée à l'assentiment des majorités , l'Europe historique s'est affaissée sur ses bases, et l'œuvre des publicistes, comme celle des diplomates, s'est trouvée mise à néant. Il n'a plus subsisté entre les cabinets que des rivaUtés, souvent contenues, mais quelquefois stimulées par la terreur qu'inspire à tous le for-