X PRÉFACE

mid«^le principe soiis le coup dùqael ohacvm d'eux $ç sent placé. Aussi, depuis la guerre d'Italie et l'adjonction de la Savoie, qui a provoqué la, première application du sufficage universel dws la ^bère internationale , le monde donne* t*il un spectacle que les pluB fervents ennemis d^ l'ancien ordre monarchique n^auraient pas môme osé rêver. Les rois s'en vont comme s'en spnt allés les dieux ; le droit antique est mort ; il est mort comme le grand Pan, foudroyé par l'avénement de la loi nouvelle. La France , qui a enfanté la pensée sous laquelle la terre s'agite comme un homme ivre S a reçu d'une pareille maternité de grands devoirs. Il m'a paru utile de les indiquer, en recherchant quelle est sa mission véritable en Europe , au sein de cette décomposition universelle , puis en mettant en regard de celte misston les actes accompdis par le second Empire, Tel est l'ohjet principal de cette étude.

Deux voies s'ouvrent devant le gouvernemeQt que la nation s'est donné en 1852. Si l'Empire se préoccupait moins de reculer ses frontières

' Agitatione agitabltur terra slcut ebrius. Isaïe^ xxiv^ 20.