COMME AUDITEUR DE ROTE

acheminement aux plus hautes dignités de l'Eglise, il l'occupa en effet tout à la fois en politique expérimenté, en théologien profond et en écrivain élégant. Promptement initié aux matières souvent délicates qui se déroulent devant la rote 1 , il put bientôt siéger avec honneur dans ce grave sénat ecclésiastique qui non-seulement connaît de tous les procès importants des États romains, mais encore dont la juridiction, en ce qui concerne les contestations bénéficiâtes ou patrimoniales, embrasse en cas d'appel la chrétienté tout entière. Si sa prodigieuse aptitude à comprendre permit à Polignac d'atteindre aisément ce but, ses goûts littéraires lui furent d'un grand secours auprès du savant pontife qui occupait alors le saint-siége. Clément XI, qui s'était montré fort satisfait de recevoir à sa cour l'auteur de X Anti-Lucrèce, fut encore plus sensible à un acte très-courtois du nouvel audi-

eux porte la croix devant le souverain pontife. Chacun d'eux a sous ses ordres quatre clercs ou notaires. — Dangeau donne, dans son Journal, à la date du 19 août 1686, une autre explication du mot de rote. Pour juger les causes, les douze auditeurs se partagent en trois bureaux. Quand une cause a été jugée par un de ces bureaux, on la porte devant le second, et ensuite devant le troisième, et l'affaire n'est point jugée définitivement qu'il n'y ait trois sentences conformes et qu'elle n'ait passé comme roulée par ces trois petits bureaux. C'est ce qui fait, d'après Daugeau, que tout le corps de ces juges, entre lesquels on fait ainsi rouler les causes, se nomme en italien la rota.

1 Saint-Simon lui-même lui rend justice à cet égard. [Mémoires, t.V, p. 152.