MAZARIN LA PRÉPARE

lequel se trouve l'Espagne,- jetée à l'extrémité du continent, et sa forme montagneuse, rendent bien difficiles avec elle les communications du dehors. La France est nécessairement le grand chemin par lequel y affluent les peuples et les idées. Elle est aussi une infranchissable barrière qui garantit l'Espagne des agressions du continent. L'alliance des deux nations, très-utile à Tune, est presque aussi nécessaire à l'autre,car la France, ouverte au nord et à Test, ne peut diriger de ce côté toutes ses forces que si sa sécurité est assurée dans le midi et qu'aucune attaque ne l'y menace. L'union ou l'inimitié des deux peuples est donc pour chacun d'eux une source de prospérité ou une cause de péril.

Ainsi, éviter le retour de la puissance formidable de Charles-Quint et replacer l'Espagne dans sa sphère naturelle de mouvement et d'action, en la ramenant dans les voies d'une contrée dont elle reçoit et à laquelle elle procure une protection précieuse, telle devait être la véritable politique de la France. Mazarin eut le mérite de la pénétrer \ et, si le mariage de

1 On trouve, dans les lettres du cardinal Mazarin sur la négociation des Pyrénées, trois passages remarquables, prouvant qu'il avait prévu que le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse pourrait procurer la couronne d'Espagne à leurs descendants. Dans une lettre du cardinal à M. de Lionne, secrétaire d'État, datée du 1 er août 1659, on lit : k J'eusse bien voulu que vous eussiez reparti au sieur Colonna, lors-

MAZARIN LA PRÉPARE. m

Louis XIII avec l'infante espagnole Anne d'Autriche peut être considéré en quelque sorte comme une affaire de famille, il n'en est pas de môme de celui négocié quarante-sept ans plus tard dans des circonstances toutes différentes. En unissant Louis XIV à Marie-Thérèse, de manière à ménager à ce prince la succession d'Espagne, l'habile ministre résolut une « question nationale ; sa main prévoyante disposa pour ainsi dire les événements futurs, et, après avoir illustré les commencements d'un grand règne, il eut, avant de mourir, l'insigne honneur d'en préparer le nœud par un acte capital et des plus féconds en résultats.

« qu'U vous a parlé du mariage, et qu'il vous a dit qu'il n'y avait qu'à « se régler sur le contrat qui avait été fait pour celui de la reine, qu'il « avait raison, hormis en l'article concernant la renonciation. »» Le cardinal ajoute plus bas : « Vous savez bien que je vous ai fait connaître « plusieurs fois que l'intention du seigneur don Louis (de Haro) ne pou- « vait avoir été autre, lorsqu'il envoya M. Pimentel à Lyon, que de faire « l'ouverture du mariage sans renonciation, dans le temps qu'il n'y avait a qu'un prince en Espagne. » Dans une autre lettre, datée de Saint- Jean-de-Luz le 23 août, le cardinal manda à M. Letellier : « Je fis (à don h Louis) un long discours sur les renonciations, lui disant que, comme le « roi allait être le plus obligé à soutenir les intérêts de la sérénissime « infante, je ne pouvais pas m 'empêcher de lui parler de sa part, afin « qu'elle fût considérée du roi son père en cette rencontre qu'il n'y « avait personne en Espagne qui se pût imaginer que la seule considéra- « tion de ce mariage avec renonciation obligerait le -roi à se relâcher sur « des points essentiels dans le traité de paix, ainsi qu'il l'avait fait, « puisque, sans sortir des termes de la modestie, je pouvais dire que, « si l'infante était le jrius grand parti de l'Europe, le roi l'était aussi « sans contredit: »

Nul prince, plus que Louis XIV, n'était capable d'apprécier cet acte et d'en tourner à son profit toutes les conséquences. Ambitieux et impatient de s'illustrer par lui-même, il trouvait dans cette question d'Espagne matière à satisfaire l'ambition la plus immodérée. Laborieux et doué d'un sens droit, il put en découvrir la portée, en préparer avec patience les. diverses phases et marcher sûrement vers un but dont la poursuite entretenait son ardente activité, en même temps qu'elle nourrissait son âme avide de gloire. Enfin, il fut admirablement servi par des instruments incomparables formés au milieu des fécondes agitations delà régence, mais soumis ensuite à une volonté ferme et persévérante, qui avaient reçu la vive impulsion et le nerf que donnent les guerres civiles, mais auxquels il sut imprimer une même direction et un mouvement uniforme. Aussi rien n'égale l'incontestable grandeur et la profonde utilité des actes de cette période glorieuse pendant laquelle, ne se contentant pas de développer la prospérité du pays, de ressusciter la marine, d'implanter en France l'industrie étrangère et de faire pénétrer Tordre dans l'armée, dans l'administration, dans les finances, il sut aussi porter un regard attentif à l'extérieur, ménager avec soin ses alliés, maintenir dans le repps les puissances

DÉBUTS DE SON RÈGNE. lZjl

inquiètes et les préparer habilement à la revendication de ses droits.

Aux yeux de l'Autriche, ces droits n'existaient plus. Afin d'empêcher la réunion sur la même tête des deux couronnes française et espagnole, une renonciation à la succession d'Espagne avait été imposée à Marie- Thérèse par son contrat de mariage, qui la dépouillait ainsi du droit que la loi espagnole accorde aux femmes de monter sur le trône. Mais ce contrat, déjà considéré par Louis XIV comme radicalement nul, en ce que, essentiellement particulier, il ne pouvait pas modifier la loi fondamentale d'une monarchie, ce contrat, rédigé d'ailleurs par Mazarin et Louis de Haro de telle manière que la renonciation y était réputée clause de forme, n'était pas exécuté par la cour de

1 M. Giraud, dans son examen du traité d'Utrecht au point de vue de la validité des renonciations, dit à ce sujet : « Les documents eu- « rieux laissés par M. de Lionne sur la paix des Pyrénées, dont il fut « l'un des négociateurs, nous montrent que la renonciation à la cou- « ronne d'Espagne fut vivement débattue entre les plénipotentiaires « espagnols et ceux de France. Ceux-ci n'en voulaient pas, et ils ne « l'acceptèrent qu'avec des restrictions. Ce fut d'abord la corrélation « exprimée entre le payement des cinq cent mille écus et la renoncia- « tion, ensuite la convention tacite de ne pas payer la dot, pour méu nager au royal époux le droit de réclamer la résolution de la clause, a enfin l'assurance donnée par Louis de Haro que, si la couronne d'Es- « pagne venait à perdre les deux jeunes princes qui vivaient alors, il « n'y aurait aucun sujet de leur monarchie qui, nonobstant toutes les « renonciations qu'on pourrait exiger de l'infante, ne la regardât après

Madrid, qui se refusait à payer la dot accordée à Marie-Thérèse en échange de ses droits. Violé par Fune des parties, il ne pouvait donc pas être opposé à l'autre.

Après avoir démontré ses droits futurs à la succession totale d'Espagne, Louis XIV trouve un légitime moyen d'agrandissement dans une question de

succession partielle. Se fondant sur une coutume en

vigueur dans quelques provinces des Pays-Bas, coutume qui donne l'héritage paternel aux seuls enfants du premier lit, il demande à Charles II, enfant du second, au nom de Marie-Thérèse, issue du premier, la partie des Pays-Bas dans laquelle existe cette coutume 1 , et, sur son refus, entrant aussitôt en campagne, il conquiert une grande partie de la Flandre et affer- ♦ mit ainsi, en les éloignant de la capitale, les frontières septentrionales de la France.

Je n'ai pas à raconter ici comment une entreprise, si heureusement commencée et favorisée dans la suite

a cela comme leur véritable reine, parce que, disait-il, un simple aru ticle de traité ne peut pas détruire les maximes fondamentales d'une a monarchie. »

Voir les négociations relatives à ce mariage dans le tome I er , pages 43 et suivantes, des Négociations relatives à la succession et Espagne sous Louis XIV, de M. Mignet. Voir aussi Dumont, Corps diplomatique, t. VI, part. U, p. 284, et t. VIII, part. I, p. 16.

1 C'est ce qu'on nomme droit de dévolution.