A6 MOTIFS DE LEUR RÉSOLUTION

redoutent surtout, c'est le morcellement de la monarchie de Philippe II, morcellement admis dans les divers partages dont elle a été jusque-là l'objet, et qui semble rendu presque inévitable par l'extinction de la dynastie régnante, l'immense étendue des États espagnols et l'égale avidité des puissants compétiteurs qui se les disputent. Humiliés à la seule pensée de la division de leur monarchie, ils examinent l'un et l'autre quelle est la nation qui pourra le mieux en sauver l'intégrité et à laquelle il convient d'en confier la protection. Ils considèrent combien est grande, et respectée en Europe, l'influence de la France, quelle facilité lui offre sa position géographique pour attaquer ou soutenir la monarchie espagnole soit dans les Pays-Bas, dont elle est la frontière, soit dans le Milanais qui Favoisine, soit encore dans la péninsule même, à laquelle elle est contiguë, ou dans les immenses colonies du nouveau monde, dont la rapprochent ses ports nombreux et sa marine florissante. A la France si merveilleusement placée pour protéger leurs vastes possessions, ils opposent l'Empire, éloigné de chacune d'elles et affaibli en Europe depuis le traité de Westphalie. A la France, qu'une coalition formidable n'a pu entamer, ils opposent l'Autriche vaincue sur les champs de bataille, amoindrie dans les congrès et réduite à remplacer dans la lutte