CHARLES II

nait relégué au fond de son palais, entouré de gouvernantes et de nains, obsédé de craintes superstitieuses, épuisé par les souffrances, exténué d'agitations et de veilles, incapable de supporter la vie et redoutant avec effroi la mort. Il était l'être le plus misérable de son vaste empire. Trop faible pour soutenir le fardeau des affaires, indifférent aux événements politiques de l'Europe et entièrement étranger à ce qui intéressait ses immenses États 1 , il fut tour à tour dominé par sa mère, par son frère 3 , par sa femme, par son confesseur, et chacun, autour du roi, gouverna successivement, excepté le roi lui-même.

Néanmoins, dans cet esprit troublé et malade une pensée sérieuse et grave revenait parfois, et avait alors le privilège d'entièrement l'absorber. C'était celle du choix de son successeur. Ne se faisant aucune illusion ni sur la durée de sa vie ni sur la fécondité de son mariage, Charles II avait de bonne heure songé à

1 Dépêche du marquis de Vanguion, du 30 septembre 1683. — Archives du ministère des affaires étrangères. — Telle était l'ignorance de Charles II, qu'il ne connaissait pas la moitié de ses possessions. En 1691, apprenant la prise de Mons, il s'attendrit sur le malheur de l'Empereur qu'il croyait propriétaire de cette place. L'année suivante, par une semblable méprise, il plaignit le roi Guillaume III d'Angleterre sur la prise de Namur, qu'il croyait appartenir à ce dernier. Art de vérifier les dates, t. VI, p. 611. — Mémoires de Torcy, p. 526.

2 Don Juan, frère naturel de Charles II, et qui mourut le 17 septembre 1679, à l'âge de cinquante ans.