AVIS DU DAUPHIN ET DE M»' DE MAINTENON

et des peuples de l'Espagne. Accepter cet acte est le devoir de Louis XIV. Le refuser serait une preuve d'impuissance et de pusillanimité qui enhardirait ses ennemis et l'empêcherait peut-être de revendiquer la plus faible partie de l'héritage. Quant à la séduisante perspective d'un notable accroissement de territoire en Italie, Pontchartrain fait observer avec quelle désastreuse et rapide facilité les rois de France ont précédemment toujours perdu leurs possessions italiennes. Il ajoute que n'avoir pas la Lorraine désarmée, démantelée, enclavée dans des provinces françaises, est le moindre des inconvénients , car sa situation la destine fatalement à, en faire un jour partie.

Le dauphin, appelé à prendre la parole, étonne le conseil par une fermeté et une vigueur qui ne lui sont pas habituelles. Il insiste sur les arguments qui ont été donnés en faveur de l'acceptation ; puis, se tournant vers Louis XIV, il lui expose avec respect, mais sans timidité et sans trouble « qu'après avoir donné « son avis, il prend la liberté de lui demander son « héritage ; que la monarchie d'Espagne est le bien « de la reine sa mère, par conséquent le sien ; que, « pour la tranquillité de l'Europe, il le cède à son se- « cond fils ; mais qu'il a l'espérance qu'on n'en aban- « donnera pas un seul pouce de terre ; que sa de-

PERPLEXITÉ DE LOUtS XIV. 183

«c mande est juste, conforme à l'honneur du roi, « autant qu'à la grandeur de la couronne \ »

Louis XIV, après avoir écouté attentivement chacun de ses conseillers et son fils, adresse alors ces mots à madame de Maintenon qui est restée spectatrice silencieuse de ce grand débat : « Et vous, Madame, « que dites-vous sur tout ceci ?» Madame de Maintenon s'excuse avec une modestie feinte ou réelle. Puis, interrogée de nouveau et vivement pressée, elle loue les sentiments exprimés par le dauphin, et, comme lui, pense qu'il convient d'accepter le testament.

Après un assez long silence, Louis XTV parle à son tour, mais non sans une émotion que rend plus significative la majestueuse et impassible gravité qui lui est naturelle. Il dit qu'il a entendu et apprécié tout ce qui a été exposé de part et d'autre, mais qu'il ne saurait, en une telle matière, prendre immédiatement une résolution s .

Cette résolution, il demeura trois jours non-seulement sans la faire connaître, mais sans la former. L'examen d'importantes dépêches adressées par lui à ses ambassadeurs ne permet pas de mettre ce fait en

i Mémoires de Torcy, p. 550 et suivantes. — Mémoires de Saint- Simon, t. H, p. 127 et suivantes.

3 Mémoires de Saint-Simon, t. II, p. 131.