MARLBOROUGH

mais des richesses. Son avarice sordide 1 employait tous les moyens pour se satisfaire. Ses ennemis lu ayant fait l'injure d'essayer de le corrompre*, il refusa en rougissant, mais sans s'indigner, des propositions honteuses, parce qu'il était certain qu'elles l'enrichiraient moins que de nouvelles extorsions. Homme supérieur -et peu estimable, qui devait être bientôt privé de cette haute intelligence dont il n'avait pas su se montrer digne, et, après avoir excité l'admiration de l'Europe entière, allait être un objet de pitié pour tous, et aussi 3 pour lui-même ! Mais alors, généralis

1 On sait qu'il a laissé une fortune de plus de quinze cent mille livres tournois de revenu.

2 Le 14 mai 1709, Louis XIV écrivait la lettre suivante au marquis de Torcy, qui s'était rendu en Hollande pour tâcher d'obtenir la paix : « Je ne doute pas que vous ne profitiez des occasions que vous aurez de » voir le duc de Marlborough pour lui faire connaître que j'ai été infor- « mé des démarches qu'il a faites pour empêcher les progrès des confé- « rences pour la paix et même pour les faire rompre; que j'en ai été « d'autant plus surpris que j'avais lieu de croire, après les assurances « qu'il en avait données, qu'il voulait y contribuer, et que je serais bien « aise qu'il s'attire par sa conduite la récompense que je lui ai fait pro- « mettre. Pour vous mettre en état de vous en expliquer encore plus « clairement avec lui, je veux bien'que vous lui donniez une parole préci cise que je lui ferai remettre deux millions de livres, s'il peut contrite huer, par ses offices, à me faire obtenir les conditions suivantes..., » etc. Mémoires de Torcy, éditiou Michaud et Poujoulat, t. VIII, p. 630. La lettre serait trop longue à citer. Les diverses conditions y sont énumérées, et la gratification offerte au duc est augmentée en proportion des avantages concédés. Elle est portée successivement jusqu'à quatre millions.

8 On raconte que, dans un de ces intervalles lucides où il sentait son