SES QUALITÉS ET SES VICES

simë des troupes, jouissant d'une autorité absolue sur l'armée,* disposant de tous les emplois, maître du ministère où il avait placé ses parents et ses créatures, dirigeant à son gré les deux chambres, par une majorité dévouée, et la reine Anne, par l'ambitieuse Sarah Jennings, sa femme, Marlborough était un colosse de pouvoir que nul ne paraissait être capable d'abattre.

Pour y parvenir et atteindre le but entrevu par leur intelligent patriotisme, Bolingbroke et ses partisans avaient à s'adresser à la fois h la nation et à leur souveraine. Faire partager au plus grand nombre la conviction dont ils étaient sincèrement animés, et éclairer la reine sur les véritables intérêts de l'Angleterre, en affaiblissant l'ascendant de la duchesse de Marlborough qui les lui dissimulait avec soin, tels étaient les deux résultats indispensables à obtenir. Robert Harley, comte d'Oxford, se chargea plus particulièrement de cette seconde tâche à laquelle son caractère le rendait propre. Très-diversement apprécié dans une foule d'écrits inspirés par l'esprit de parti, trop exalté par les uns, injustement déprécié par d'au-

état, il s'arrêta un jour, dans l'appartement du roi, devant un grand tableau représentant sa victoire d'Hochstett et où il élait peint fort ressemblant. Après s'être regardé attentivement, il s'écria d'un ton douloureux : « Alors c'était un homme, mais aujourd'hui ! » et il passa en baissant les yeux.