DISGRACE DE LA DUCHESSE DE MARLBOROUGH

blait disposé à soutenir avec loyauté le gouvernement des tories. Mais son caractère, aussi faible que son esprit était naturellement juste, le ramena bien vite dans le parti de la résistance. Sarah Jennings l'y avait précédé. Contrainte de se rendre enfin à l'évidence et de reconnaître le triomphe imprévu, et d'autant plus cruel à son amour-propre, d'une rivale non redoutée, elle crut pouvoir facilement la renverser, et, confiante dans ses propres forces, elle espéra dominer la reine par un redoublement d'insolentes brusqueries et de hautaines menaces. Ce dangereux moyen ayant échoué, elle était tombée dans l'excès contraire, et Faîtière duchesse, s'adoucissant tout à coup, avait essayé de reconquérir par ses prières et par ses larmes, un cœur dont elle était à jamais bannie. Son insuccès irrévocable 1 n'en fut que plus humiliant, et lorsque, ayant jugé le mal sans remède, elle se fut démise de toutes

4 On prétend que la duchesse de Marlborough avait terminé une lettre adressée à Anne par ces mots insolents : « Je demande justice et ne veux point d'autre réponse, » et que plus tard, quand elle changea de tactique et rechercha une réconciliation par ses excuses, la reine lui fit dire : « Vous n'avez pas voulu de réponse et vous n'en aurez pas. » Rien ne prouve d'une manière certaine que ce propos ait été tenu, rien si ce n'est peut-être la justification que cherche à en donner la duchesse de Marlborough dans sa Relation (etc.), ouvrage déjà cité. Elle raconte que, se trouvant un jour à 1 église à côté de la reine, elle l'entretint des craintes qu'elle concevait d'avoir perdu ses bonnes grâces et la pria de ne pas lui répondre de peur que quelqu'un ne l'entendit.

m IMPOPULARITÉ DE MAttLBOROUGH.

ses charges 1 , sa colère, sa haine et ses emportements n'eurent plus de bornes. Entraîné par elle loin de la cour, rebuté par les Stuarts exilés, qui repoussent dédaigneusement * des offres de service dont ils connaissent l'inanité, réduit à l'impuissance et ne pouvant encore se résoudre à l'inaction, Marlborough se jette alors dans cette voie désastreuse des mesures violentes et des attaques irréfléchies où il allait bientôt, non-seulement perdre aux yeux du peuple le bénéfice de ses glorieuses victoires, mais encore voir engloutir son honneur dans de flétrissants débats 3

1 A la fin de janvier 1711.

2 Marlborough écrivit à son neveu Berwick pour qu'il offrît formellement ses services à la cour de Saint-Germain. Le prétendant se trouvant alors dans l'armée de Flandre, la reine-mère reçut la lettre, et voici ce qu'elle y répondit : « Vous voulez que mon fils s'adresse à la nouvelle >' favorite. Mais faut-il que nous ayons recours à une étrangère qui n'a « contracté envers nous aucun engagement et qui ne nous a jamais juré « fidélité ni promis son appui ? Vous avez fait souvent l'un et l'autre, « et s'il est en votre pouvoir de placer mon fils sur le trône qui lui ap- « partient, vous ne devez pas hésiter. »» Il est utile d'ajouter qu'à la même époque Marlborough écrivait à l'électeur de Hanovre, l'assurait de son attachement inaltérable à ses intérêts et accusait les tories de vouloir empêcher la succession protestante et rétablir sur le trône le prétendu prince de Galles.

3 L'accusation ne fut portée au parlement que le 31 décembre 1711. Il fut prouvé : 1° qu'il recevait une grosse part dans les profits des fournitures des armées; 2° qu'il s'était approprié depuis le commencement de la guerre une retenue de deux et demi pour cent sur les payements faits aux troupes étrangères à la solde de l'Angleterre, et que ce seul article