LUTTE DES WHIGS ET DES TORIES

terminés par une déclaration 1 ignominieuse !

La ruine de la popularité de Marlborough et le succès obtenu dans les élections par le nouveau ministère ne suffisaient point pour rendre immédiatement certain le triomphe des partisans de la paix. D'un brusque changement de personnes dans le gouvernement ne saurait résulter un changement aussi prompt dans les opinions, et, si actifs que se montrent ceux qui dirigent, si sages que soient les idées nou- , velles qu'ils représentent, le temps seul peut en assurer la lente infiltration à travers les masses. En outre, cette liberté dont avaient usé les tories dans leurs vives attaques contre des adversaires puissants, ceux-ci, sortis du ministère, la possédaient à leur tour sans réserve, et, s'ils avaient perdu l'influence, assez restreinte d'ailleurs en Angleterre, que procure le pouvoir, ils jouissaient en revanche de tous les avantages garantis à l'opposition dans un pays libre. Ils avaient en outre la bonne fortune de compter dans leurs rangs

lui avait valu quatre cent soixante mille livres sterling; 3° qu'il avait commis de grandes vexations dans les Pays-Bas.

' La chambre des communes déclara, le 15 février 1712, ces accusations bien fondées et la conduite du duc de Marlborough illégitime et insoutenable. Voir, pour tout ce qui concerne la rupture d'Anne et de la duchesse de Marlborough : lives ofthe Queens of En gland, t. XII, p. 282 et suiv. Privale Correspondance of Duchess of Marlborough, t. I. p. 301.

m GONGRÈVE ET ADDISON.

deux habiles écrivains qui mirent au service de leur cause des talents incontestables et déjà consacrés. Cé lèbre depuis longtemps au théâtre où, par un rapprochement qu'il est flatteur d'avoir fait naître, si peu d'ailleurs qu'on le mérite, il avait eu l'honneur insigne d'être surnommé le Molière anglais, Congrève, bien que dépourvu de cette profondeur dans l'observation et de cette vigueur de pinceau qui constituent le génie, était néanmoins d'un précieux secours par l'abondante variété de ses sarcasmes et la grâce de sa diction.

Aussi élégant, mais beaucoup plus fin que Congrève, et supérieur à lui en ce qu'il était capable d'employer tour à tour la gravité de la raison et les formes ingénieuses et légères de la raillerie, Addison était déjà en pleine possession du genre dans lequel les deux amis allaient se rendre à divers degrés si redoutables. Après avoir fondé, avecSteele, le journal le Tatler ! , il l'avait bientôt remplacé par ce célèbre Spectator, traduit dans toutes les langues, partout accueilli avec faveur, et dans lequel, écrivain d'un goût exquis, peintre fidèle des caractères et censeur sévère des vices, il exerça une salutaire influence sur les

1 Le Babillard^ en 1 706. Le Spectateur fut créé quelques années après. Puis vinrent le Guardian (le Tuteur), le Free-Holder (le Franc- Tenaa* cier) et le Wkif-Examiner (Y Examinât ctir-Whig).

SWIFT. 2/j7

mœurs de son pays et fournit à toutes les nations des modèles aussi utiles à étudier que difficiles à imiter. Il avait débuté dans la carrière littéraire par des poèmes célébrant les victoires de Guillaume III et de Marlborough. Récompensé généreusement par les whigs, il leur appartint toute sa vie et défendit volontiers, daus le Whig-Examiner, une politique belliqueuse à laquelle il était redevable de ses premiers succès.

Mais, à cette époque, Y Examiner de Prior et de Bolingbroke s'était déjà attaché un personnage digne d'être l'antagoniste d'Addison, et (Jui, imparfaitement connu en France par sa piquante originalité, mériterait de l'être aussi pour ses connaissances étendues et variées, pour la profondeur de ses vues et la surprenante justesse de ses appréciations. Durant deux années, Swift et Bolingbroke dictèrent à la nation anglaise ses opinions politiques. Tandis que celui-ci, que son éloquence rendait maître du parlement, y entraînait les décisions, l'autre, aussi irrésistible par son bon sens qu'impitoyable par son âcreté mordante* savait tantôt réfuter, tantôt confondre ses adversaires. Leurs arguments étaient les mêmes, quoique présentés d'une manière différente. Tout ce que le séduisant orateur exposait, en charmant les rares auditeurs qu'il ne parvenait pas à convaincre, se retrouvait dans les articles