SON EN THE VUE AVEC TORCY

par ces mots : « Voulez-vous la paix, monseigneur ? Je viens vous apporter les moyens de la conclure* » C'était, fait remarquer Torcy dans ses mémoires 1 , « demander à un malade attaqué d'une longue et dangereuse maladie, s'il veut guérir. » Si inattendue que fût une telle proposition, le cabinet de Versailles ne se départit pas de sa prudence, pas plus que les désastres essuyés jusqu'à ce jour n'avaient pu atteindre son inaltérable fierté. Louis XIV accepta avec reconnaissance l'offre de la paix ; mais, se souvenant des humiliations subies à Gertruydenberg, il refusa péremptoirement de s'adresser de nouveau à la Hollande, et déclara vouloir traiter avec le seul gouvernement britannique. Cette réponse donnée verbalement à Gautier, comme l'avait été l'offre apportée par celui-ci, fut accompagnée, selon la recommandation de Bolingbroke, d'une lettre de compliment sans signification apparente, mais destinée en réalité à

son voyage. Ce récit se réfute lui-même. Peut-on admettre en effet, d'un côté, que la présence à Versailles d'un inconnu comme Gautier ait pu avoir des inconvénients ; de l'autre, qu'un personnage tel que le ministre des relations extérieures se soit rendu, en plein champ , au mois de janvier, pour aller écouter des confidences d'une importance très-douteuse encore? Ce sont autant de circonstances qui ajoutent à la singula* rite, et introduisent un certain romanesque dans l'histoire, mais qui, à défaut de la vérité, dont elles sont dépourvues, devraient en avoir au moins l'apparence, c'est-à-dire la vraisemblance. 1 Mcmoirt* dû Torcy, ibid., p. 666.