DEMANDES DE L'ANGLETERRE

à Versailles, en juillet 17H, l'habile Mathieu Prior, depuis longtemps façonné aux affaires, et élevé à l'école politique de Portland, de Jersey et de Bolingbroke. Ces demandes, dont la principale consistait à faire accorder aux Anglais, pour leur commerce, autant d'avantages qu'en posséderait la nation la plus favorisée, étaient en réalité trop considérables. Si on y eût accédé, le commerce français était àjamais ruiné, et l'Angleterre se serait assuré cette prépondérance universelle disputée avec raison à la France, enlevée naguère à la maison d'Autriche, et toujours si menaçante pour l'Europe, en même temps que souvent si dangereuse pour la puissance même qui la possède, qu'il est de l'intérêt de toutes les nations européennes qu'aucune ne s'en empare entièrement.

Prior ayant reçu l'ordre d'écouter les objections sans les discuter, et de recueillir les réponses sans rien modifier sur les demandes \ Louis XIV jugea convenable de transporter le siège de la négociation à Londres et d'y envoyer*, avec . Gautier, Ménager,

* A chaque objection qu'on lui faisait, il montrait son instruction, courte mais catégorique, signée de la main de la reiue, et dont voici les propres termes : « Le sieur Prior est pleinement instruit et autorisé de « communiquer à la France nos demandes préliminaires et de nous en « rapporter les réponses. A. R. » Mémoires de Torcy, p. 670.

3 Torcy fit très-spirituellement sentir à Bolingbroke ce qu'il y avait de déplaisant daus le mutisme par ordre de Prior. 11 écrivit le 3 août