SON CARACTÈRE ET SA CONDUITE

d'esprit 1 , et, quand il se laissait abattre, très-prompt à se ranimer, sachant vouloir plus encore que persister, aspirant au bien *, mais souvent découragé dans ses efforts, et dont te malheur fut d'avoir à gouverner un État depuis longtemps en décadence, et d'être chargé de l'arrêter sur une pente déjà beaucoup trop rapide !

Philippe V ne se faisait pas d'illusions sur cette décadence qui n'était que trop manifeste. Mais il n'en tint pas compte au moment de répondre à la proposition, du gouvernement anglais, et il ne se laissa point envahir par la pensée égoïste d'abandonner l'Espagne à ses destinées et d'aller régner dans un État plus rapproché de son propre pays, avec la perspective de posséder un jour le royaume de France. Aune première lettre de Louis XIV lui demandant d'opter entre la succession future de France et le trône d'Espagne, il avait répondu sans hésiter « que sa résolution était prise et qu'il re- « noncerait à tous droits de succession à la couronne t< de France plutôt que d'abandonner celle d'Espa-

1 Mémoires de Saint-Simon, t. X, p. 267 ; t. 111, p. 5.

2 Le duc de Grammont, ambassadeur de France à Madrid, et qui y eut peu de succès, ce qui explique sa sévérité habituelle, rend sous ce rapport pleine justice à Philippe V. Voir les manuscrits de la bibliothèque du Louvre, f. 325, t. XXI, pièce 29, citée p. 487 du tome II des Mémoires de Saint-Simon.