SA MISSION ET SON CARACTÈRE

princesse des Ursins *, qui, s'initiant peu à peu dans les pensées et les sentiments des deux époux, s'introduisit en quelque sorte au milieu d'eux, se rendit utile, puis nécessaire, tantôt favorisa, tantôt combattit une passion qu'elle dirigeait à sa guise et dont l'influence suprême et incontestée ne tarda pas à s'étendre de tous les actes privés du couple royal jusqu'aux affaires mêmes de l'État. Mais ces abdications de pouvoir, consenties par nonchalance au profit tantôt d'une femme astucieuse, tantôt d'un confesseur 8 , habitué à ériger son tribunal en ministère politique, ne furent jamais définitives. Quand le danger était proche ou les coups de l'adversité trop accablants, le petit-fils de Louis XIV, fidèle à son origine, secouait son engourdissement, et reprenait, avec le gouvernement de lui-même, celui de son royaume. Dans les extrémités où le sort le réduisait, son flegme habituel devenait une héroïque persévérance 4 . Ayant reçu, en

1 La fameuse Marie-Anne de la Trémouille, d'abord veuve du prince de Chalais, qu'elle avait épousé en 1699, puis du duc de Bracciano, prince romain de la maison des Ursini.

2 Les mémoires de l'époque, et en particulier ceux de Louville, sont â ce sujet remplis de détails qui ne peuvent pas être donnés ici.

3 Le père Daubenton.

4 « Elle se rapprochait du sublime, >» dit Louville dans une de ses lettres. Mémoires de Louville, t. II, p. 165. Mémoires de Saint-Simon, t. H, p. 378, et t. XII, p. 234.

1705, le conseil de quitter l'Espagne qui lui était vivement disputée, et de se rendre à Versailles, il répondit avec fermeté qu'il ne reverrait jamais Paris et qu'il voulait régner et mourir dans ses États. Il s'y maintint grâce à l'affection persistante des Espagnols *, grâce aussi h son intrépidité guerrière et au mouvement qu'il imprima souvent autour de lui. Il rétablit la discipline militaire, il contint les grands, il restaura la marine et travailla activement à la prospérité du commerce et au bien-être de ses sujets. Quoique regrettant quelquefois sa première patrie, il aimait en effet l'Espagne *, d'abord par devoir, sentiment toutpuissant en lui, puis par reconnaissance pour le dévouement fidèle dont il recevait chaque jour des preuves. Prince honnête et bon, aimé et digne de l'être, ardent de cœur, s'il était quelquefois paresseux

1 Un trait, entre plusieurs autres, indiquera cette affection. « Berwick « ayant éloigné de Valence l'armée anglaise, qui soutenait l'archiduc, « y revint pour jouir de l'ivresse des habitants. Le peuple avait pillé « les maisons des partisans de l'archiduc et brûlé les effets pillés, pour « montrer que l'appât du gain n'entrait pour rien dans les excès commis <t au nom de l'amour du roi. C'est un trait de délicatesse populaire inouï « dans l'histoire. » Mémoires de Louville, t. II, p. 163. Mémoires de Saint-Simon, t. V, p. 350.

2 Lettres de Philippe V à Louis XIV, du 12 novembre 1708, du 1* avril et du 12 novembre 1709. Mémoires de Noailies, t. I, p. 536. Lettre d'Amelot, ambassadeur de France en Espagne, à Louis XIV, du 27 mai 1709. Bibliothèque du Louvre, f. 325, t. XXVI, p. 12, citée par M. Chéruel dans son édition des Mémoires de Saint-Simon, t. IV, p. 457